Đối với một căn cứ đã xây dựng hơn 30 năm và gánh vác nhiệm vụ nghiên cứu bí mật, các loại thiết bị đều không thiếu. Ít nhất, họ phải đảm bảo rằng trong tình trạng phong tỏa từ bên ngoài, căn cứ vẫn có thể tự cung tự cấp trong một khoảng thời gian ngắn.
Vì vậy, việc kiểm tra cơ thể của賽伯 (Cyber) đã hoàn tất sau 1 tiếng đồng hồ. Tuy nhiên, Giáo sư Hawkins do thiếu hụt nhân lực trầm trọng nên cho biết, cần ít nhất 20 phút để chờ kết quả kiểm tra. Nhân cơ hội này, Cyber bắt đầu làm một vài việc khác.
Ví dụ như khâu được mong đợi nhất: thu gom chiến lợi phẩm.
"Tút tút... tút tút..."
Tiếng chuông điện thoại kỳ lạ vang lên bên tai Cyber. Anh đang ngồi trong văn phòng rộng rãi của Stryker, sử dụng thiết bị liên lạc được mã hóa hoàn toàn ở đây để liên hệ với những người mà anh còn nhớ được số điện thoại.
Chỉ là thế giới bên ngoài đã trôi qua 3 năm, vật đổi sao dời, số điện thoại của cha hoàn toàn không gọi được, điện thoại của Robin cũng chỉ toàn tiếng tút dài. Mãi đến cuộc gọi thứ ba, âm thanh mà anh hằng mong nhớ mới vang lên.
"Alo?"
Catherine đang ngồi chán nản ở cuối lớp học tại lâu đài Xavier. Giáo sư Ororo đang giảng bài, cô bé lén cầm điện thoại áp lên tai, gắt gỏng nói: "Ai đó? Sao bạn biết số điện thoại của mình?"
"..."
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, lông mày Catherine nhíu chặt lại, giọng điệu càng thêm thiếu kiên nhẫn:
"Bạn không nói là mình cúp máy đấy!"
"Catherine..."
Âm thanh truyền đến có chút run rẩy, nhưng phản ứng dữ dội hơn chính là cô bé đang ngồi trong lớp. Cô bé đứng phắt dậy khỏi ghế, hét lớn: "Cyber? Cyber, là anh! Đúng không!"
"Anh đang ở Canada, địa điểm cụ thể thì anh không rõ lắm... Nhưng anh sẽ sớm quay về thăm em. Hãy chăm sóc tốt bản thân, đợi anh, anh sẽ về ngay thôi."
Hốc mắt Cyber cũng hơi cay cay. Anh không biết phải nói gì, hơn nữa căn cứ chết tiệt này ở đâu anh cũng chẳng rõ, cũng không thể để cô bé đến đón mình. Quan trọng nhất là trước khi về, anh còn việc phải làm, nên chỉ có thể nói một tràng mơ hồ.
"Lạy Chúa, anh vẫn còn sống, tốt quá... thật quá tốt rồi."
Nước mắt Catherine rơi lã chã như chuỗi hạt đứt dây. Cô ôm điện thoại lao ra khỏi lớp học, để lại Ororo và các học sinh khác ngơ ngác. Tuy nhiên, xét đến việc Catherine Hawk vốn là "cô bé rắc rối" của Học viện Tài năng trẻ Xavier, nên những người khác cũng không lấy làm lạ.
"Mà nói đi cũng phải nói lại, lúc Catherine khóc trông đáng yêu thật đấy..."
Bobby ngồi cạnh Catherine đang thẫn thờ nghĩ về những chuyện thất lễ, nhưng xét đến việc họ đều là những thiếu niên mới lớn, thì điều này cũng chẳng có gì khó hiểu. Cô bé rắc rối Catherine chính là một trong những mỹ nữ xinh đẹp nhất học viện Xavier mà.
"Xoẹt."
Catherine xuyên qua bức tường văn phòng của Giáo sư Charles theo một cách cực kỳ ngầu. Giáo sư đang đọc sách ngước lên nhìn cô, đôi mắt sau cặp kính đầy vẻ nghi hoặc:
"Có chuyện gì vậy, Catherine?"
"Anh trai em có việc tìm thầy, giáo sư!"
Catherine đưa chiếc điện thoại màu hồng xinh xắn cho Giáo sư Charles. Ông ngẩn người ra một chút, sau đó nét mặt trở nên nghiêm nghị. Ông tháo kính, nhận lấy điện thoại:
"Cyber, là ta đây, Charles."
"Chuyện là thế này... con vừa phá hủy một căn cứ tà ác chuyên dùng dị nhân để làm thí nghiệm trên người,"
Cyber đứng trong văn phòng của Stryker, nhìn những đứa trẻ đang ồn ào dọn dẹp căn cứ dưới sự chỉ huy của Santars, anh không nhịn được mà xoa xoa thái dương nói với Giáo sư Charles:
"Tệ nhất là ở đây hiện có hơn 20 trẻ em dị nhân đã bị ngược đãi suốt mấy năm trời. Chúng sống rất thảm, con đã thả chúng ra, và theo quan sát của con, những đứa trẻ này đều thuộc loại có tiềm năng cực kỳ to lớn..."
Đây hoàn toàn là lời thừa thãi. Những đứa trẻ có thể bị Stryker bắt về nghiên cứu chắc chắn đều là dị nhân có tiềm năng rất lớn. Những kẻ yếu kém cấp Epsilon thì Stryker căn bản chẳng thèm để mắt tới.
"Giáo sư, con hiện không biết mình đang ở đâu, hơn nữa con không thể cứ dắt lũ trẻ chạy lung tung được, nên con muốn hỏi, thầy có hứng thú tiếp nhận chúng không?"
Anh chép miệng: "Ừm, tiện thể đón con ra khỏi cái nơi hoang vắng quỷ quái này luôn."
Biểu cảm của Charles trở nên lạnh lẽo, đặc biệt là khi nghe đến hai chữ "thí nghiệm trên người". Catherine đứng trước mặt ông cảm thấy như không khí xung quanh dường như hóa thành áp lực thực chất. Tất nhiên đây không phải là ảo giác, vào khoảnh khắc này, trong tâm trí tất cả các giáo viên tại Học viện Tài năng trẻ Xavier đều vang lên giọng nói đầy giận dữ của Giáo sư X. Họ lập tức gác lại công việc, chuẩn bị cho chuyến đi đột xuất.
"Cyber, đợi ta 1 ngày... muộn nhất là giờ này ngày mai, ta sẽ tới."
Giáo sư trịnh trọng đưa ra lời hứa. Cuối cùng, ông thở phào, cười nói:
"Cảm ơn con vì tất cả những gì đã làm cho chủng tộc này. Hãy chăm sóc tốt những đứa trẻ đáng thương đó, nhờ cả vào con."
Ông đặt điện thoại xuống, trên mặt thoáng hiện nụ cười ôn hòa. Ông vỗ vỗ đầu Catherine, nhìn ánh mắt đầy mong đợi của cô bé, giáo sư gật đầu:
"Đi đi, thu dọn đồ đạc, con sẽ đi cùng chúng ta."
"Yeah! Giáo sư vạn tuế!"
Catherine hét lên rồi lao ra khỏi phòng giáo sư, thậm chí qua bức tường vẫn có thể nghe thấy tiếng reo hò sung sướng của cô. Nhưng ngay khi Catherine rời đi, biểu cảm của Giáo sư Charles lại trở nên lạnh lùng lần nữa. Ông nhắm mắt lại, hiếm hoi lắm mới mở rộng tinh thần lực khổng lồ của mình ra. Một lát sau, ông thì thầm, giọng nói chứa đựng cơn giận không thể kìm nén:
"Nick Fury... ta cần một lời giải thích!"
Sau khi gọi điện xong, Cyber nhẹ nhàng vứt ống nghe sang một bên, tiện tay kéo ngăn kéo của Stryker ra thì nhìn thấy một cuộn kim loại màu đen. Anh tò mò cầm nó lên, vặn vẹo vài cái, có vẻ như có thể mở được. Anh rất tò mò bên trong là gì, nhưng ngay khi anh định dùng sức vặn mở, giọng nói của Giáo sư Hawkins vang lên.
"Đừng đụng vào nó!"
"Hửm?"
Cyber nghi hoặc nhìn giáo sư vừa bước vào. Trên tay ông cầm một xấp tài liệu, nhìn cuộn kim loại trong tay anh đầy sợ hãi, lau mồ hôi lạnh trên trán:
"Đó là thiết bị lưu trữ thông tin được mã hóa, nếu cố tình mở sẽ kích hoạt thuốc nổ cao cấp bên trong, uy lực đủ để phá hủy cả căn phòng này. Thông thường nó chỉ dùng để lưu trữ tài liệu quan trọng."
Nghe vậy, Cyber lập tức thấy hứng thú, anh vung vẩy cuộn kim loại trong tay: "Vậy trong này chứa cái gì?"
"Tôi không biết."
Giáo sư Hawkins đặt tài liệu xuống trước mặt Cyber, ông lắc đầu: "Thứ này cần mật mã mở đặc biệt. Xem ra Stryker đã bỏ đi quá vội vàng nên mới bỏ sót thứ này."
"Được thôi."
Cyber đặt cuộn kim loại sang một bên, ánh mắt rơi vào xấp tài liệu. Những con số và ký hiệu trên đó làm anh hoa mắt, anh dứt khoát ném tài liệu sang bên, hai tay đan vào nhau đặt trên bàn, nhìn Hawkins:
"Nói đi giáo sư, cơ thể tôi có vấn đề gì?"
"Vấn đề rất lớn, rất nghiêm trọng."
Hawkins ngồi xuống chiếc ghế đối diện Cyber: "Chuỗi gen của cậu đã được sửa chữa 90% trong quá trình xúc tác đặc biệt. Những mảnh gen hỗn tạp trước kia đều đã được tu sửa, dùng để tăng cường sức mạnh, sự nhanh nhẹn và thể chất cho cậu. Nhưng... 10% còn lại vẫn đang không ngừng xấu đi. Nếu không tìm được phương pháp ức chế..."
Vị giáo sư già nhìn Cyber, hạ thấp giọng: "Cơ thể cậu cuối cùng vẫn sẽ sụp đổ nhanh chóng, giống như trước đây vậy."
"Nhưng tôi cảm thấy mình rất khỏe mạnh!"
Cyber vỗ vỗ ngực: "Tôi thấy mình chỉ còn lại một chút vấn đề nhỏ cần khắc phục thôi."
Hawkins nghe vậy không nhịn được tháo kính ra, ông thở dài:
"Tôi không cần thiết phải lừa cậu, Cyber. Tôi còn trông chờ cậu giúp tôi cứu cháu trai cháu gái mình... Bởi vì 90% chuỗi gen là bình thường, nên sự sụp đổ cuối cùng của cậu chắc chắn sẽ là một sự kiện bùng phát, giống như quân cờ domino đầu tiên bị đẩy đổ, trong một thời gian rất ngắn, cơ thể cậu sẽ hoàn toàn sụp đổ. Và trước khi khoảnh khắc 10% gen hỗn loạn đó sụp đổ ập đến, cậu sẽ luôn cảm thấy rất khỏe mạnh."
"Đây là một quá trình dây chuyền, Cyber. Nếu chúng ta không nghĩ ra cách hay, cuối cùng nó cũng sẽ ập đến thôi."
Cyber im lặng lấy ra một hộp xì gà tinh xảo từ ngăn kéo khác, ngậm lên miệng, khói thuốc bao quanh. Một lát sau, anh ngẩng đầu:
"Còn bao lâu nữa?"
Giáo sư Hawkins im lặng một lúc, giơ một ngón tay lên: "Xét theo độ ổn định gen hiện tại, nhiều nhất không quá 1 năm. Hơn nữa nếu cậu sử dụng năng lực thôn phệ nhiều lần... thời gian này sẽ còn ngắn hơn nữa."
"Tôi không cần phải giấu thầy, giáo sư."
Ngón tay Cyber gõ gõ trên bàn: "Tôi đã dùng huyết thanh của Victor để thôn phệ năng lực tự hồi phục của hắn mới khôi phục lại dáng vẻ này. Thầy nghĩ phương pháp này có khả thi không?"
"Thì ra là vậy..."
Giáo sư Hawkins chợt hiểu ra: "Hèn gì cậu có thể khôi phục nhanh như vậy. Năng lực tự hồi phục của Sabertooth Victor và anh trai Logan của hắn cũng thuộc hàng top trên thế giới này. Nhưng... khó mà nói lắm, Cyber. Năng lực thôn phệ của cậu có nhược điểm, cùng một loại gen chỉ có thể tăng cường, không thể thôn phệ lặp lại. Theo lời cậu nói, việc thôn phệ gen của Victor đã đạt đến giới hạn... Tuy nhiên, có lẽ chúng ta có thể thử của một người khác."
"Logan?"
Mắt Cyber nheo lại, một lát sau, anh gật đầu: "Rất tốt, tôi sẽ lấy máu của hắn... Giờ hãy nói xem trong căn cứ có gì đi. Để tôi xem Stryker đã để lại cho tôi những gì."
Vị giáo sư già lấy ra một thiết bị ghi âm nhỏ từ trong túi, đưa lên trước mắt. Ông đeo kính vào, giống như một quản gia già, thì thầm đọc:
"Thứ đáng giá nhất chắc chắn là 54kg Adamantium dạng lỏng còn lại. Theo giá tôi từng tiếp xúc, nó trị giá ít nhất 200 triệu!"
"Tiếp theo là..."
"Đợi đã giáo sư, nói chi tiết cho tôi về cái Adamantium này..."
Cyber nhớ lại lúc anh chiến đấu với Yuriko, những lưỡi dao trên mười ngón tay người phụ nữ đó, sự sắc bén và kiên cố đó khiến anh nhớ mãi không quên.
"Ừ, được thôi."
Giáo sư Hawkins đặt thiết bị trên tay xuống, ho nhẹ một tiếng: "Cái gọi là Adamantium, thực chất đây là một loại kim loại đặc biệt có nguồn gốc từ Đông Phi. Về điều này tôi cũng không biết nhiều lắm, nhưng tôi biết thứ mà Stryker tiêm vào cơ thể Logan chính là kim loại này. Độ cứng và độ bền của nó thật khó tin, gần như vượt xa bất kỳ kim loại nào chúng ta tìm thấy... Mật độ cực lớn, một khi đã đông cứng thì không thể luyện lại được."
"Ở phía châu Phi, có người gọi nó là 'Thần Kim', ý nói chỉ có thần linh mới có thể vung nó lên để chiến đấu. Stryker từng làm thí nghiệm, một thanh đao Adamantium có thể dễ dàng xuyên thủng tấm thép dày 200mm mà bản thân không hề tổn hại gì. Thực tế, một khi đã thành hình, nó gần như không bao giờ mài mòn."
Giáo sư Hawkins vừa nói, vừa thấy mắt Cyber ngày càng sáng rực, ánh sáng đỏ đó khiến người ta kinh sợ. Anh đứng phắt dậy, nhìn Giáo sư Hawkins:
"Tôi nhớ thầy từng nói trong căn cứ này có khuôn mẫu của các loại vũ khí, đúng không? Đi, chúng ta đi xem thử!"
Nói xong, anh kéo Giáo sư Hawkins rời khỏi khu thí nghiệm. Tuy nhiên, khi nhìn thấy Yuriko đang bị lũ trẻ trói lại như con tằm và vẫn đang hôn mê, Cyber dừng lại, chỉ vào người phụ nữ mảnh mai đó nói với Giáo sư Hawkins:
"Tôi từng thấy cô ta bảo vệ bên cạnh Stryker, nhưng cô ta dường như không có tư duy riêng, giống như... giống như một cỗ máy chiến đấu vậy. Chuyện này là sao? Yuriko này là ai?"
Giáo sư Hawkins nhìn khuôn mặt mang nét đặc trưng phương Đông đó, thở dài:
"Cái này à, tôi biết... Yuriko cô ấy cũng là một, phải nói sao nhỉ... người đáng thương thôi."
"Hửm? Kể nghe xem."
"Cô ấy là người Nhật Bản, nghe nói cha cô ấy từng là nhà khoa học của Nhật trong Thế chiến II, nghe nói còn từng nghiên cứu Logan..."