La Bân không phải là một người trẻ tuổi bộc lộ cảm xúc ra ngoài, có lẽ do trải nghiệm thời thơ ấu khiến cậu ta trầm mặc hơn những người cùng trang lứa. Tên nhóc này tay chân nhanh nhẹn, đặc biệt là trong một năm qua, cậu thường xuyên luyện tập cùng Tái Bá và Katherine, lại học được rất nhiều điều từ Tái Bá, khí chất này càng khiến người khác khó lòng tiếp cận.

Ngay cả khi ở nhà, chỉ khi ở bên cạnh cha và Katherine, cậu mới trở nên giống một người trẻ tuổi hơn. Sự bộc lộ cảm xúc lúc này khiến Tái Bá ngẩn người ra một chút. Trong ký ức của hắn, ngoài lần bị phục kích bị thương đó, La Bân chưa bao giờ nói chuyện với hắn như vậy.

Nhưng đây là chuyện tốt, điều đó cho thấy La Bân thực sự coi hắn là một thành viên của gia tộc Christian, điều này khiến tâm trạng Tái Bá lập tức tốt hơn nhiều. Hắn vươn tay vỗ vai La Bân:

"Được rồi, được rồi, hơn hai mươi tuổi đầu rồi mà sao vẫn như con nít vậy."

Nghe thấy giọng điệu già đời này, Selina đứng bên cạnh không nhịn được mà đảo mắt. Nếu cô không nhìn nhầm thì tên này cũng chỉ tầm 25 tuổi là cùng. Tuy nhiên, La Bân cũng nhận ra sự thất thố của mình, cậu lùi lại hai bước, lau mắt. Cậu từng nghĩ mối quan hệ giữa mình và Tái Bá rất bình thường, nhưng sau khi đích thân đến hiện trường khảo sát và phát hiện một số tàn dư của Tái Bá, lòng La Bân đã hoảng loạn.

Trước khi đi, cha từng dặn dò cậu phải để mắt đến Tái Bá, đừng để hắn quá bốc đồng. Kết quả là cha mới đi chưa đầy một tuần, cậu đã có nguy cơ phải tự mình báo tin dữ về cái chết của Tái Bá. Với trạng thái tinh thần và sức khỏe hiện tại của cha, rất có thể ông sẽ...

Tóm lại, sau khi thấy Tái Bá còn sống, sự lo lắng của La Bân cũng tan biến trong chốc lát.

Tuy nhiên, dù sao cậu cũng là người được Gordon đào tạo, là ngôi sao mới của Sở cảnh sát Gotham. Sau khi trò chuyện vài câu, La Bân nghiêm túc nói với Tái Bá:

"Anh không định thực hiện thêm một vụ thảm sát nữa chứ?"

Tái Bá dựa vào ghế sô pha, nhìn biểu cảm của La Bân rồi hừ lạnh một tiếng:

"Nếu tôi vẫn muốn tiếp tục thì sao?"

La Bân thở dài, lấy còng tay từ sau lưng ra đặt lên bàn: "Nếu anh muốn tiếp tục phát điên, tôi sẽ còng tay anh lại. Sẽ không đưa anh vào tù, nhưng ít nhất phải khiến anh bình tĩnh lại. Anh không thể tiếp tục liều mạng để phát điên được nữa, anh cũng thấy rồi đấy, bọn chúng có khả năng làm anh bị thương nặng, thậm chí là giết chết anh. Quan trọng nhất là..."

Vị thám tử trẻ tuổi nhún vai: "Bọn chúng đã bị bắt rồi, nếu không có gì bất ngờ, bọn chúng sẽ phải ở trong tù ít nhất 18 tháng. Mối thù của Kevin đã được báo rồi!"

Ánh mắt hai người không chút nhượng bộ nhìn nhau, cuối cùng, Tái Bá thu hồi ánh mắt, hắn lười biếng giơ hai tay lên:

"Được rồi, được rồi, ai bảo chú là em trai của anh... Nhưng chú nói sai rồi, không phải tất cả kẻ thù đều đã đền tội, vẫn còn một kẻ nữa."

La Bân thở phào nhẹ nhõm, cậu vặn mở chai rượu trước mặt, rót cho mình một ly nhỏ, giọng điệu thoải mái nói:

"Ý anh là Joker? Đừng lo, Wulz đã báo cho ông Gordon về thông tin của Joker, chúng ta sẽ sớm bắt được hắn thôi."

"Các người không bắt được hắn đâu, em trai của anh ạ."

Tái Bá châm một điếu thuốc, vươn tay nhận lấy ly rượu La Bân đưa tới. Thấy La Bân định rót cho Selina một ly, hắn hừ lạnh:

"Đừng cho cô ấy uống, cô ấy chưa đủ 18 tuổi đâu... Được rồi, nói chuyện chính đi. La Bân, anh không muốn tin tức anh còn sống lan truyền khắp nơi. Còn nữa, việc truy bắt Joker, chú phải tránh càng xa càng tốt!"

"Tại sao?"

La Bân do dự hỏi: "Đó chỉ là một tên cướp có chút đầu óc thôi mà, không phải còn mối thù với Sergei sao? Anh thay đổi tính nết rồi à?"

"Không có tại sao cả!"

Tái Bá mạnh mẽ vung tay, uống cạn ly rượu trong tay: "Nghe anh nói này, Joker là một nhân vật nguy hiểm, hắn không đơn giản như vẻ bề ngoài đâu. Cha sẽ không muốn nghe tin chú bị thương hay thậm chí là mất mạng đâu. Mấy ngày nay tốt nhất chú nên xin nghỉ phép, để mặc kẻ không sợ chết như Gordon đi bắt hắn. Hơn nữa, anh rất nghi ngờ liệu ông ta có bắt được hắn hay không."

La Bân không trả lời ngay, cậu cũng nghe ra sự quan tâm trong lời nói của Tái Bá, nhưng với tư cách là một thám tử chính trực, cậu không cảm thấy mình nên lùi bước. Ngay khi bầu không khí giữa hai anh em trở nên im lặng, Selina vừa uống rượu vừa tiện tay mở chiếc tivi treo trên tường.

Cô không thể xen vào cuộc trò chuyện của Tái Bá và La Bân, chỉ đành tự tìm niềm vui cho mình. Kết quả là khi màn hình vừa bật lên, một bản tin chèn sóng đã lập tức thu hút sự chú ý của cả ba người.

"Văn phòng Thị trưởng Nest hôm nay đã gặp phải một trò đùa quái ác tàn độc. Có kẻ đã ném một thi thể hóa trang thành Batman lên cửa kính của ngài Thị trưởng. Ngài Thị trưởng Nest đáng thương được cho là đã bị hoảng sợ tại chỗ và hiện đã được đưa vào bệnh viện điều trị. Cục trưởng Gordon kịch liệt lên án hành vi coi thường mạng người này. Ông cho biết vụ việc này do một tội phạm được gọi là 'Joker' lên kế hoạch, và cũng cho biết sẽ sớm bắt giữ Joker quy án."

Trong hình ảnh, một kẻ bị treo cổ bằng dây thừng, mặc bộ đồ bảo hộ khúc côn cầu thô sơ, đeo chiếc mũ bảo hiểm Batman tự khâu, khuôn mặt được tô vẽ y hệt cách trang điểm của Joker đang được cảnh sát hạ xuống. Gordon đích thân đứng bên cạnh, như đang đối mặt với kẻ thù lớn. Người dẫn chương trình ngoài màn hình đọc bản tin, nhưng rõ ràng ông không đặt niềm tin vào năng lực hành động của Sở cảnh sát Gotham. Hơn nữa, ở phần cuối, ông còn thêm thắt ý kiến cá nhân:

"Và theo thông tin mà phóng viên của đài chúng tôi nắm được, trên thi thể của người đáng thương này, cảnh sát đã tìm thấy một cuộn băng ghi hình và một lá bài Joker màu đen, trên đó viết: 'Batman thật sự, hãy đứng ra đây!' Rõ ràng, tên tội phạm mang tên Joker kia mang trong mình lòng căm thù cực lớn đối với Batman, điều này khiến người ta không khỏi liên tưởng đến câu chuyện giữa hai người."

"Thật là nhảm nhí..."

Tái Bá đặt ly xuống, nheo mắt lại, như thể đang phàn nàn: "Anh đã sớm nói với Gordon rồi, cứ để mặc những kẻ sùng bái Batman ở Narrow Island làm loạn như vậy, sớm muộn gì cũng xảy ra chuyện... Nhìn đi, đây chính là kết cục của những kẻ không biết tự lượng sức mình."

"Anh không nên máu lạnh như vậy, bọn họ cũng là vì thành phố này thôi."

La Bân phản bác một câu, sau đó cầm chìa khóa trên bàn nói với Tái Bá: "Em phải đến sở cảnh sát một chuyến, anh cứ ở nhà cho ngoan, đừng chạy lung tung."

"Này, em trai, nhớ kỹ lời anh nói!"

Tái Bá tiễn cậu ra cửa, nghiêm túc nói: "Đừng dính líu đến chuyện của Joker!"

"Em biết rồi."

La Bân tùy ý trả lời một câu, lái xe vẫy tay với Tái Bá rồi phóng đi. Tái Bá đứng bên cửa sổ, lo lắng nhìn theo La Bân. Theo hiểu biết của hắn về La Bân, người trẻ tuổi này chắc chắn sẽ không nghe lời hắn, còn Joker... con chó điên đó sẽ không bận tâm đến thân phận của bất kỳ ai đâu.

"Anh lo lắng cho cậu ta à?"

Selina đứng sau lưng hắn, nhìn cái bóng của La Bân dần khuất. Trong đôi mắt to tròn của cô ánh lên một tia ngưỡng mộ khó phát hiện: "Nhìn ra được, anh rất lo cho cậu ta."

"Nói nhảm, đó là em trai của anh mà."

Tái Bá thuận miệng nói một câu, sau đó nhắm mắt suy nghĩ vài phút rồi nói với Selina:

"Anh phải ra ngoài một chuyến, em ở lại đây hay là đi cùng anh?"

"Đương nhiên là đi cùng anh rồi."

Selina nghiến răng nói: "Bây giờ em chỉ muốn sớm giúp anh mở cái khóa chết tiệt đó, rồi em sẽ được tự do."

"Được, thay đồ đi, chú ý an toàn."

Nửa giờ sau, một chiếc SUV Dodge màu đen đỗ trước một căn nhà không mấy nổi bật ở khu trung tâm Gotham. Tái Bá đội mũ bóng chày, đeo kính râm che khuất nửa khuôn mặt, hạ cửa sổ xe xuống quan sát căn nhà. Selina ngồi ghế phụ đang chán nản nghịch một điếu thuốc, điếu thuốc trắng nhảy múa giữa những ngón tay cô. Cô cũng đeo kính râm, nhìn theo hướng mắt của Tái Bá, nơi đó trống không.

"Anh đang đợi gì vậy?"

Selina hỏi, Tái Bá không quay đầu lại, thấp giọng trả lời:

"Đây là nhà của thẩm phán Celiro... Mục tiêu tiếp theo của Joker hẳn là bà ấy."

"Sao anh biết?"

Cô nàng đạo chích bắt đầu hứng thú, Tái Bá chỉ đành giải thích tiếp:

"Bà ấy cũng nhận được lá bài Joker. Tên điên đó có nhân cách biểu diễn điển hình, bất cứ hiện trường gây án nào của hắn cũng sẽ để lại một lá bài. Anh có 7 phần chắc chắn hắn sẽ sớm ra tay với thẩm phán Celiro. Hơn nữa theo thông tin anh nắm được, chính đám băng đảng đó đã thuê con chó điên này... Chắc chắn bọn chúng hận chết vị nữ thẩm phán dám xét xử bọn chúng rồi."

Tái Bá liếm răng, lộ ra một nụ cười hung ác:

"La Bân khuyên anh đừng giết đám băng đảng khốn kiếp đó nữa, anh nghe theo cậu ta. Nhưng khó khăn lắm mới có một vị thẩm phán dám tống cổ bọn chúng vào tù, anh phải bảo vệ bà ấy cho tốt... Bọn chúng hãy chuẩn bị tinh thần ở tù cả đời đi!"

"Anh không định tha cho bọn chúng sao?"

Selina mỉm cười: "Anh quả nhiên là một tên ác ôn tàn độc... Anh muốn giết sạch bọn chúng à?"

"Không không không!"

Tái Bá quay đầu cười với cô, đột nhiên vươn tay búng nhẹ vào chiếc mũi xinh xắn của cô, lộ ra nụ cười tinh nghịch: "Sao có thể chứ? Anh là người nói là làm, đã nói sẽ không gây rắc rối cho bọn chúng thì thôi. Nhưng nếu bọn chúng dám bước ra khỏi tù một bước... hừ hừ, cầu Chúa phù hộ cho bọn chúng."

Nói xong, hắn quay đầu tiếp tục quan sát tình hình xung quanh. Má Selina hơi đỏ lên, hành động thân mật vừa rồi, từ nhỏ đến lớn, chưa từng có ai làm với cô, điều này khiến cô nàng đạo chích có chút thẹn thùng, nhưng trong lòng lại dấy lên một gợn sóng.

Dù ở thời đại nào, nền văn minh nào, người đàn ông mạnh mẽ luôn có thể nhận được sự ưu ái của mỹ nhân, đây là chân lý không bao giờ thay đổi.

Cùng lúc đó, ở nơi mà Tái Bá không nhìn thấy, một bản tin chèn sóng đang được phát trên đài truyền hình Gotham. Tiêu đề màu đen lớn đầy thu hút: "Batman chết rồi?". Mặc dù người dẫn chương trình với vẻ mặt nghiêm nghị đã cảnh báo mọi người rằng hình ảnh có thể gây khó chịu, nhưng những người xem xong cuộn băng vẫn thực sự bị dọa sợ.

Góc nhìn màu đen mở ra, đây là một nơi giống như nhà kho.

"Ngươi là ai?"

Một giọng nói ôn hòa, đầy từ tính vang lên. Trong những hình ảnh nhảy múa liên tục khiến người ta hoa mắt, xuất hiện một kẻ đeo chiếc mũ Batman màu đen tự khâu, trên người mặc bộ "đồ Batman" làm thô sơ. Hắn bị dây thừng trói chặt vào ghế, có vẻ như hắn vẫn còn tỉnh táo.

Giọng nói đó lại hỏi:

"Nói cho mọi người biết ngươi là ai."

"Brian Douglas."

Kẻ bị trói trên ghế khó khăn nói. Nhìn vào những vết thương trên người hắn có thể thấy, chắc chắn hắn đã phải chịu đựng sự hành hạ khủng khiếp, giọng nói của hắn trở nên khàn đặc vì nỗi sợ hãi tột độ.

"Hừ hừ hừ hừ."

Giọng nói ôn hòa ngoài màn hình đột nhiên cười một cách thần kinh, hắn từng bước tiến lại gần Brian đang cải trang thành Batman, hắn thấp giọng hỏi:

"Ngươi là Batman thật sự sao?"

"Không, tôi không phải!"

"Không phải? Ngươi nói ngươi không phải? Ngươi nói lại lần nữa xem, ngươi không phải?"

Giọng nói này đột nhiên trở nên điên cuồng, hắn dường như đang cười, nhưng lại giống như đang khóc. Ống kính rung lắc dữ dội đại diện cho cảm xúc thay đổi nhanh chóng của hắn. Hắn vươn tay, túm lấy chiếc mũ trùm đầu màu đen trên đầu Brian, gầm lên với một sự tức giận khó hiểu:

"Vậy tại sao ngươi lại mặc đồ giống hắn?"

Hắn lắc lắc chiếc mũ trùm đen làm cẩu thả trước ống kính, cười ha hả: "A ha ha ha, nhìn đi, nhìn đi, đây chính là 'Batman', ta bắt được hắn rồi!"

Tuy nhiên đúng lúc này, Brian bị đánh bầm dập, trông thê thảm đến tột cùng lại như bị chọc giận. Có thể thấy, người này thực sự sùng bái Batman, nếu không cũng không thể mặc bộ đồ mang tính biểu tượng này đi 'hành hiệp trượng nghĩa' cùng đám anh em vào giữa đêm hôm. Hắn gầm lên:

"Bởi vì hắn là một biểu tượng!"

Giọng Brian run rẩy, đại diện cho việc hắn thực sự sợ hãi tình cảnh hiện tại, nhưng hắn vẫn không phục hét lên: "Hắn tượng trưng cho việc chúng ta không cần phải sợ hãi những kẻ cặn bã như ngươi nữa!"

"À, đúng vậy, ngươi không sợ ta."

Giọng nói đó từ điên cuồng lại trở nên ôn hòa, như thể đang hỏi thăm một người bạn hàng xóm, nhưng càng như vậy, sự điên cuồng của hắn càng trở nên đáng sợ:

"Nhưng bây giờ ngươi thực sự rất sợ hãi, đúng không? Hửm?"

Hắn vươn tay vuốt ve khuôn mặt đầy vết thương của Brian, khoảnh khắc tiếp theo, hắn đột ngột nắm lấy tóc Brian, kéo đầu hắn ra sau, giọng nói cũng trở nên nghiến răng nghiến lợi:

"Ồ ồ ồ, nhìn xem, ngươi tưởng mình là một người hùng giống hắn sao, hửm?"

"Ngươi cho rằng Batman khiến Gotham trở nên tốt đẹp hơn, đúng không?"

Brian nhắm mắt lại, dù sao hắn cũng chỉ là một người bình thường, hắn sợ rồi. Joker cầm máy quay lùi lại vài bước:

"Nhìn ta này."

Hắn nói. Brian không làm theo, giọng nói ôn hòa đó lập tức trở nên điên cuồng, như tiếng gầm của dã thú:

"Nhìn ta!"

Brian mở mắt ra, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, ống kính xoay chuyển, lộ ra người cầm máy. Khuôn mặt Joker với lớp sơn trắng, hốc mắt tô đen và đôi môi tô đỏ khiến tất cả những người trước tivi đều giật mình, có những đứa trẻ thậm chí đã bị dọa khóc.

Trên mặt hắn tỏa ra nụ cười điên dại, hắn hét lớn:

"Nhìn đi, chính con dơi đen lớn đó đã khiến thành phố này trở nên điên cuồng như vậy... Ta muốn chơi với hắn một trò chơi... Tất cả mọi người đều khao khát Gotham khôi phục trật tự, được thôi! Chỉ cần Batman tháo mặt nạ của hắn ra, đi đầu thú, hắn cũng là một tên bạo lực, đúng không?"

Nụ cười của tên điên này thu lại, hắn gãi gãi đầu, vẻ mặt rất thắc mắc. Vài giây sau, hắn bừng tỉnh nói:

"Ồ, đúng rồi, để trò chơi này trở nên thú vị hơn chút nữa đi. Mỗi ngày trì hoãn, Gotham sẽ có người chết vì hắn... Bắt đầu từ tối nay!"

Khoảnh khắc tiếp theo, màn hình máy quay lật ngược lại, bị ném xuống đất. Sau một hồi rung lắc chóng mặt, đập vào mắt là cảnh Joker cười điên dại cầm dao đâm vào tim Brian. Máu bắn ra, cùng với tiếng cười điên dại và tiếng gào thét đau đớn:

"A ha ha ha ha."

Như bóng tối bao trùm lấy toàn bộ bầu trời Gotham.