Chương 436: Tần vương tinh kỳ che trời tới
Đám Thát tử lúc này tựa như bầy mãnh thú bị thương, vì cầu sống sót mà không từ thủ đoạn, làm ra những hành vi cầm thú. Hàng ngàn tên Thát tử sau khi bơi qua sông, vì lửa cháy ở cầu phao chưa được dập tắt, quần áo không kịp chuyển sang, chúng liền vung đao ngựa, mình trần trùng trục phi ngựa lao thẳng vào chiến trận của quân Tần.
Cảnh tượng xấu xí này tạo nên sự tương phản gay gắt với chiến trường đầy máu và lửa, gây ra cú sốc thị giác mạnh mẽ, khiến người xem không khỏi sững sờ.
Quân trận của Tần Tộ Minh chính là mục tiêu tấn công của đám quân này. Hắn như thể bị sỉ nhục cực độ, cầm đao gầm lên: "Bắn! Bắn chết lũ cầm thú này cho ta!"
Trong trận quân Tần, một đợt mưa tên lập tức bay vút lên không trung, trút xuống đám Thát tử đang mình trần như nhộng kia. Những kẻ không mảnh vải che thân này hoàn toàn không có khả năng phòng ngự, mưa tên bất ngờ từ bầu trời tối đen bắn xuống, muốn vung đao gạt đỡ cũng không kịp. Những mũi tên sắc bén cắm phập vào da thịt, máu tươi bắn ra như mưa, kẻ ngã ngựa kêu gào thảm thiết, rồi lại bị vó sắt giẫm nát thành bùn.
Hai đợt mưa tên trút xuống đã gây thiệt hại nặng nề cho đám quân này. Tin tức truyền đến bờ bắc, Đa Đạc gầm lên đầy đau đớn: "Đừng cởi giáp! Qua sông! Qua sông! Giết tan quân địch ở bờ nam, qua sông cho ta!"
Lại thêm hàng ngàn tên Thát tử dưới lệnh nghiêm ngặt của Đa Đạc, lao mình xuống nước, ôm lấy chiến mã để vượt sông. Trên cầu phao, lửa cuối cùng cũng được dập tắt, quân Thanh bắt đầu đóng lại cọc gỗ, dùng ván cửa và gỗ lớn để gia cố lại những đoạn cầu bị thiêu rụi.
Ở bờ nam, quân Tần đã hội quân được bốn vạn người. Hai ngàn kỵ binh còn lại sau khi chỉnh đốn đội ngũ cũng do Tần Tá Minh dẫn đầu, quay trở lại chiến trường. Tần Tộ Minh và Tần Tá Minh là cháu nội của Tần Lương Ngọc, tuổi còn trẻ nhưng đã chinh chiến từ nhỏ. Sau khi được Tần Mục điều đến Kim Lạng, đây là lần đầu tiên hai anh em có cơ hội tham chiến. Họ phối hợp vô cùng ăn ý, bộ binh và kỵ binh hiệp đồng, không ngừng ép sát trận địa ven sông của quân Thanh.
Số quân Thanh vượt sông thành công sang bờ nam đã lên tới một vạn, trong phạm vi vài dặm, tiếng hò hét giết chóc vang vọng như sóng triều.
Lưu Mãnh chia quân làm hai, tiến dọc theo bờ đê từ phía đông và phía tây, như hai nắm đấm thép kẹp chặt trận địa của quân Thanh. Ngoài những tấm khiên lớn và loại đại thương dài hai trượng dùng để chặn kỵ binh, quân Tần còn vận chuyển tới rất nhiều cọc ngựa gỗ (cự mã thương).
Loại cọc ngựa này rất đơn giản: mỗi thân gỗ được khoan một hàng lỗ chữ thập, cắm mười mũi thương sắt, nhìn ngang có hình chữ "Đại", phần mũi thương chĩa ra phía trước dài tới một trượng. Mỗi cây có độ dài ngắn khác nhau, số lượng thương cắm cũng không cố định, thường chỉ cần hai binh sĩ khiêng là có thể di chuyển nhanh chóng.
Nhờ những cọc ngựa cơ động này, quân Tần không những chặn đứng được nhiều đợt xung phong mãnh liệt của kỵ binh Thanh, mà còn vững vàng tiến lên, từng bước thu hẹp trận địa của quân địch.
Đối với quân Thanh, không thể đột phá đồng nghĩa với việc toàn quân bị tiêu diệt. Vì vậy, chúng không màng sống chết mà xông lên. Trong đêm tối, giữa gió tuyết, chiến sự vô cùng thảm liệt. Quân Thanh tựa như bầy thú bị thương, gầm thét lao vào trận quân Tần, vó ngựa như mưa, máu nóng tuôn rơi, tên bay như châu chấu...
Tuyết lớn nhảy múa giữa trời, vạn ngựa gầm thét trong gió tây. Đêm trầm mặc, sát khí nặng nề, ánh lửa nhuộm đỏ máu tươi. Tiếng trống như rung chuyển cả núi non, mưa tên che lấp cả bầu trời. Tướng quân trăm trận chết, tiếng giết thấu tận chín tầng mây. Xác người trải đầy cánh đồng, sóng máu cuộn trào về phía đông.
Mặc dù mỗi lần bơi qua dòng sông lạnh thấu xương đều phải trả giá bằng việc mất đi một phần năm, thậm chí một phần tư quân số, nhưng để xoay chuyển cục diện, Đa Đạc vẫn chấp nhận đề nghị của Ninh Hoàn Ngã. Hắn phái thêm mỗi bên thượng nguồn và hạ nguồn mười dặm ba ngàn người ôm ngựa vượt sông, chuẩn bị đánh úp quân Tần từ phía sau.
May thay, Lưu Mãnh tuy thô nhưng lại có tâm, trận chiến ven sông tuy đang diễn ra ác liệt nhưng hắn không hề lơi lỏng việc tuần phòng. Hành động của quân Thanh bị trinh sát phát hiện kịp thời và báo cáo khẩn cấp cho Lưu Mãnh. Lưu Mãnh vội vàng chia hai ngàn kỵ binh còn lại làm đôi để đi chặn đánh. Như vậy, chiến trường ngày càng mở rộng, tình thế vô cùng phức tạp, chỉ một sơ suất nhỏ cũng có thể dẫn đến thất bại hoàn toàn.
Sau khi cầu phao được dựng lại, tốc độ vượt sông của quân Thanh đột nhiên tăng nhanh. Đa Đạc, Ninh Hoàn Ngã và những kẻ khác đều đã vượt sông thành công, ở bờ bắc chỉ còn lại chưa đầy bảy ngàn người.
Đúng lúc này, phía bắc bỗng có ánh lửa bùng lên ngút trời, kéo dài mấy dặm, tạo thành một biển lửa soi sáng đêm đen, tựa như có ngàn vạn quân mã đang ập tới.
Gió bắc gào thét, tuyết lớn bay múa, trong đêm tối truyền đến từng đợt ca hát. Tiếng hát như sóng dữ cuộn trào, hào hùng bi tráng, vút lên tận mây xanh, vang vọng khắp bốn phương:
"Cửu cửu lão Tần, phục hồi giang sơn.
Máu chưa chảy cạn, chết chẳng nghỉ chiến.
Thiên hạ rối ren, làm sao yên khang?
Tần có nhuệ sĩ, kiếm có phong mang.
Khí thổi ngửa trăng, lực bắn thiên lang.
Áo đen giáp huyền, quét sạch bát hoang!"
Nghe tiếng hát như sóng trào, quân Tần đang chiến đấu đẫm máu ở bờ nam lập tức reo hò như sấm: "Viện quân tới rồi!", "Viện quân tới rồi!", "Đại Tần tất thắng!", "Đại Tần vạn tuế!"
Sau những đợt reo hò, quân Tần ở bờ nam cũng đồng thanh gầm vang, tiếng hát "Tần có nhuệ sĩ, kiếm có phong mang" vang vọng từ nam chí bắc, rung chuyển cả đất trời. Mỗi binh sĩ quân Tần đều cảm thấy huyết mạch sôi trào, sát khí ngút trời ngưng tụ thành trận, khí thế như thổi bay ánh trăng, chấn động cả tinh tú.
Trái lại, quân Thanh ai nấy đều kinh hồn bạt vía. Trong đêm tuyết thế này, quân bị chia cắt nam bắc, lại đột ngột bị đánh kẹp hai đầu, không quân đội nào mà không hoảng loạn. Đặc biệt là mấy ngàn quân chưa kịp qua sông, không còn lòng dạ nào chiến đấu. Tổ Đại Bật phụ trách đoạn hậu phải liều mạng mới tổ chức được hai ba ngàn người quay lại cản bước. Số còn lại ba bốn ngàn người đã không còn nghe lệnh, hỗn loạn ôm ngựa lao xuống sông, kẻ chen người đẩy, giẫm đạp lên nhau, không biết bao nhiêu kẻ bị dòng nước lạnh lẽo cuốn trôi.
Tần Mục khoác huyền y như sắt, không ngừng thúc ngựa, tay chỉ thanh cự khuyết kiếm về phía trước, gầm lên: "Giết!"
Bốn ngàn thiết kỵ, cưỡi gió đạp tuyết, dưới ánh lửa cuồn cuộn lao tới. Tiếng hát vang dội, sát khí ngút trời, gió lớn thổi khiến chiến kỳ như muốn gãy, tuyết bay đập vào mặt như dao, tiếng vó ngựa hùng tráng như sóng vỗ, chấn động cả dòng nước sông Trừ Thủy đỏ ngầu máu.
Tổ Đại Bật dẫn hai ba ngàn quân Thanh vội vã nghênh chiến, mọi người đều cầm đuốc nên không thể bắn tên. Hai biển lửa lao vào nhau, va chạm dữ dội như trời sập đất lở, bụi bay mịt mù, tiếng binh khí va chạm vang lên chát chúa.
"Trúng!" Hồng Nương Tử vung roi dài, quấn chặt lấy cánh tay tên Thát tử đang xông tới. Tần Mục lấy hơi quát lớn, thanh cự khuyết kiếm nặng nề chém xuống như điện xẹt. Phập! Đầu kẻ địch bay vút lên không trung rồi lăn lóc xuống đất.
"Oanh Nhi, bên trái!" Tần Mục vừa vung kiếm vừa hét lớn.
"Tìm chết." Hồng Nương Tử quát khẽ, roi bay kiếm xuất. Xoẹt! Kẻ địch bị nàng quất một roi vào mặt, choáng váng hoa mắt, ngay sau đó Hồng Nương Tử vung kiếm ngang, nhẹ nhàng cắt đứt cổ họng đối phương.
Xung quanh thiết kỵ chém giết không ngừng, binh khí đan xen. Tần Mục bên trái có Hồng Nương Tử, bên phải có Ngưu Vạn Sơn, đang không ngừng chém giết vào trận địch. Bỗng nghe phía trước có tiếng gầm như sấm, thấy một gã khổng lồ như tháp sắt, cưỡi hổ như gấu, vung đôi rìu lớn vô cùng dũng mãnh, quân Tần nào gặp phải đều bị hắn chém bay khỏi ngựa, chết không toàn thây.
Kẻ này chính là em trai thứ hai của Tổ Đại Thọ, biệt danh "Tổ điên" - Tổ Đại Bật. Hắn khi tác chiến thích gào thét như điên dại, sử dụng đôi rìu lớn, râu quai nón, cực kỳ hung dữ. Tương truyền hắn từng đại chiến với Ngao Bái - kẻ được mệnh danh là dũng sĩ đệ nhất Mãn Thanh - suốt một đêm, đánh cho Ngao Bái tay chân bủn rủn, sau này phải nhờ Hoàng Thái Cực dùng kế lừa mới thoát thân.
Tần Mục vừa thấy hình dáng như tháp sắt của hắn, lập tức gầm lên: "Nhanh, bắt sống hắn!"
Ngưu Vạn Sơn thúc ngựa xông lên trước, cây mã sóc dài đâm thẳng vào đầu ngựa của Tổ Đại Bật. Tổ Đại Bật như một con gấu đen gầm lên: "Thằng nào không biết sống chết dám tìm đến ông nội Tổ đây!" Tổ Đại Bật quát lớn, vung rìu chém xuống. "Choang!" một tiếng, gạt phăng cây mã sóc của Ngưu Vạn Sơn. "Sướng! Cuối cùng cũng gặp được đứa có chút sức lực, mau xưng tên ra chịu chết!"
"Ông nội mày tên Ngưu Vạn Sơn, giết!" Ngưu Vạn Sơn xông ra mười bước rồi quay đầu ngựa lao tới.
Tổ Đại Bật đang định đáp lời thì một sợi roi dài rít lên lao tới. Hắn không kịp gạt đỡ, vội cúi đầu, roi quất trúng mũ trụ khiến nó rơi xuống. Tổ Đại Bật tuy không bị thương nhưng tức giận gào lên, ném mạnh chiếc rìu lớn đi. "Vù!" một tiếng, như sấm sét kinh hồn, tựa như chuyện Bác Lãng Sa kích Tần ngày trước.
"Oanh Nhi!" Tần Mục thảng thốt kêu lên.
Hồng Nương Tử thật giỏi, trong khoảnh khắc sinh tử đó, nàng ấn tay lên lưng ngựa, nhẹ như chim yến bay vút lên, chiếc áo choàng đỏ bay phấp phới. "Bùm!" một tiếng, chiếc rìu lớn đập trúng lưng ngựa, con ngựa của Hồng Nương Tử bị húc văng sang bên, tiếng hí bi thảm vang lên rồi dứt hẳn.
Hồng Nương Tử lảo đảo rơi xuống đất, chân điểm nhẹ, xoay người tránh một kỵ binh địch lao tới. Tần Mục định xông tới cứu nàng, thì nàng đã vung roi quấn lấy một tên địch, tung người cướp ngựa.
Tổ điên đánh hụt, tức giận gầm lên: "Con ả kia, coi như mày mạng lớn... đứa nào có bản lĩnh, tới đại chiến với ông nội mày ba trăm hiệp!"
"Ông nội Ngưu của ngươi tới đây!"
Ngưu Vạn Sơn lại xông tới, cây mã sóc dài quét ngang Tổ Đại Bật, thế như sấm sét...