Chuyện kể rằng, Sa Định Châu đuổi giết Mộc Thiên Ba đến tận Sở Hùng, bị liên quân của Kim Thương binh bị đạo Dương Úy Tri cùng Thạch Bình thổ ti Long Tại Điền, Cảnh Đông thổ ti Điêu Huân chặn lại.
Sa Định Châu dốc toàn lực tấn công Sở Hùng. Trong tình thế nguy cấp, Dương Úy Tri khuyên Mộc Thiên Ba lánh sang phủ Vĩnh Xương (nay là Bảo Sơn, Vân Nam). Sa Định Châu bèn bỏ qua Sở Hùng, dẫn quân đuổi riết theo Mộc Thiên Ba đến tận Hạ Quan, sai bộ tướng Lý Nhật Phương đánh chiếm Mông Hóa, một cánh quân khác do Vương Sóc chỉ huy thì đánh chiếm thành Đại Lý.
Dương Úy Tri thấy địch quân rút về phía tây, liền gấp rút tu sửa thành Sở Hùng, truyền hịch thảo phạt giặc, được Ninh Châu thổ ti Lộc Vĩnh Mệnh cùng những người khác hưởng ứng. Sa Định Châu thấy hậu phương bốc cháy, vội vàng bỏ cuộc truy sát Mộc Thiên Ba, quay quân về đánh Sở Hùng và Ninh Châu.
Sở Hùng đánh mãi không hạ, Sa Định Châu trút hết giận dữ lên đầu Ninh Châu, dẫn chủ lực đến đánh, một trận phá tan Ninh Châu, giết chết Lộc Vĩnh Mệnh. Sa Định Châu lo ngại rời Côn Minh lâu ngày sẽ không ổn định, đành tạm thời quay về trấn giữ Côn Minh.
Đầu thời Minh, Vân Nam người Di thì nhiều mà người Hán thì ít, các thổ ti thường xuyên nổi loạn khiến tình hình Vân Nam vô cùng phức tạp. Để củng cố chính quyền, triều đình nhà Minh đã áp dụng hai biện pháp trọng yếu: di dân thực biên và đóng quân.
Trong một thời gian dài, triều đình nhà Minh đã có tổ chức di chuyển một lượng lớn cư dân từ nội địa đến Vân Nam. Những người Hán di cư đến Điền (tên gọi tắt của Vân Nam) lúc bấy giờ phần lớn đến từ các vùng trù phú ở Giang Nam. Sau khi đến nơi, họ hầu hết sinh sống tại các khu vực thành thị và bình nguyên, chủ yếu làm nghề nông.
Nhờ lượng lớn người Hán di cư đến, từ thời Minh, cơ cấu dân số và dân tộc của Vân Nam đã chuyển từ "Di nhiều Hán ít" thành "Hán nhiều Di ít".
Sa Định Châu tự biết mình là một thổ ti, nếu không thể an抚 được sĩ phu người Hán thì khó lòng kiểm soát Côn Minh lâu dài, càng đừng nói đến việc thay thế Kiềm Quốc Công để trở thành "Vân Nam Vương".
Sau khi trở về Côn Minh, Sa Định Châu tự xưng là "Tổng phủ", xây dựng nghi vệ như vương hầu, ra vào có thị vệ canh gác, dẹp đường cấm hành, xây dựng cờ xí uy nghiêm. Sáng tối trống chiêng vang dội, muốn dùng cách này để tăng thêm oai phong cho mình.
Vợ hắn là Vạn thị tự xưng là "Chủ mẫu". Hai vợ chồng cùng ngồi kiệu tám người khiêng, cầm danh thiếp đi bái kiến khắp các bậc sĩ phu, tỏ vẻ đắc ý vô cùng.
Sĩ phu vùng Côn Minh vì khiếp sợ uy quyền của Sa Định Châu nên đành phải quy phục. Tất nhiên, do quân Thanh tiến về phía nam, thiên hạ đại loạn, cũng không ít kẻ mang tâm lý đầu cơ chủ động tìm đến Sa Định Châu để hiến kế.
Mặt khác, những kẻ "Dạ bất thu" (thám tử) đã sớm thâm nhập vào Vân Nam cũng không hề nhàn rỗi. Họ cũng bí mật đi gặp gỡ các sĩ phu người Hán tại địa phương.
Hàng trăm năm nay, người Hán ở vùng Côn Minh khi nói về quê quán đều đồng thanh nói rằng "đến từ Nam Kinh" hoặc "đến từ Ứng Thiên Phủ".
Đây là sự thật, khi di dân vào Điền đầu thời Minh, chủ yếu là từ vùng Ứng Thiên Phủ di cư đến. Một là để giải quyết vấn đề đông người thiếu đất ở vùng Nam Kinh, hai là để thực biên, một công đôi việc.
Vì tổ tiên của những người Hán này phần lớn đến từ Nam Kinh, nên sự đồng cảm với triều đình nhà Tần (đang đóng đô tại Nam Kinh) luôn mạnh mẽ hơn.
Huống hồ, danh tiếng của Sa Định Châu và Vạn thị vô cùng nhơ nhuốc. Vạn thị tên thật là Vạn Thái Liên, xuất thân từ nhà buôn, sau khi gả cho A Mê Châu thổ ti Phổ Danh Thanh thì chồng chết trận. Vạn Thái Liên nhờ có chút võ nghệ và đầu óc khôn ngoan nên tiếp tục thống lĩnh bộ hạ của chồng, đông chinh tây phạt.
Ả là một người đàn bà lẳng lơ, lối sống phóng đãng, nuôi rất nhiều nhân tình trong nhà. Sau đó ả cải giá cho Vương Lộng thổ ti Sa Định Hải, rồi lại tư thông với em trai của Sa Định Hải là Sa Định Châu.
Sa Định Châu có lẽ là kẻ có khả năng tình dục mạnh mẽ, lấy lòng được Vạn thị, hắn bèn lợi dụng Vạn thị để giết anh đoạt lấy quyền lực của Vương Lộng thổ ti. Hai kẻ này gian tình nồng cháy, bị con trai của chồng cũ là Phổ Danh Thanh tên là Phổ Phục Viễn khinh bỉ, thế là đôi gian phu dâm phụ này lại giết chết Phổ Phục Viễn, hợp nhất Vương Lộng thổ ti và A Mê thổ ti làm một.
Tóm lại, những việc làm của đôi vợ chồng này khiến người ta vô cùng khinh bỉ. Các sĩ phu người Hán ở vùng Côn Minh thực ra đều không muốn theo đuổi những kẻ như vậy. Chỉ là hiện tại "người ở dưới mái hiên, không thể không cúi đầu" mà thôi.
Sau khi nhận được những hứa hẹn lợi ích từ phía "Dạ bất thu", nhiều sĩ phu bày tỏ rằng chỉ cần quân Tần đến, họ nhất định sẽ hưởng ứng.
Sa Định Châu chiếm được hơn nửa Vân Nam, bề ngoài lại nhận được sự ủng hộ của đông đảo sĩ phu, đang đắc ý vô cùng mà không biết rằng bên dưới đã ngầm chảy những dòng nước dữ.
Ngày hôm đó, hai vợ chồng được tiền hô hậu ủng trở về vương phủ, em rể của Vạn thị là Thang Gia Tân hoảng hốt chạy ra đón rồi nói: "Tổng phủ, không xong rồi, Khúc Tĩnh thất thủ rồi! Tổng phủ, chúng ta phải nhanh chóng nghĩ đối sách thôi."
Sa Định Châu và Vạn thị đều kinh hãi, không còn giữ được vẻ làm màu nữa, vội vàng nhảy xuống kiệu. Vạn thị hỏi dồn: "Khúc Tĩnh sao có thể thất thủ? Kẻ nào làm? Sa Mạn Thiên đâu rồi?"
"Bẩm Chủ mẫu, quân của Sa tướng quân toàn quân bị diệt, nghe nói bản thân ông ấy cũng bị bắt. Tin tức vừa truyền đến Côn Minh, tình hình cụ thể ở Khúc Tĩnh hiện vẫn chưa rõ. Có người nói là quân Tần đã đến, cũng có người nói kẻ đến không phải quân Tần, mà là quân nhà mẹ đẻ của Tiêu thị - vợ Mộc Thiên Ba đến báo thù. Số lượng quân mã cụ thể cũng kẻ nói thế này người nói thế khác, có người bảo mấy ngàn, có người bảo mấy vạn."
Cha của Tiêu thị - vợ chính thất của Mộc Thiên Ba là Tiêu Lương từng làm quan ở Quý Châu. Từ khi Sa Định Châu khởi binh, hắn bận rộn truy sát Mộc Thiên Ba, lại thêm đường xá quan ải bị chặn, nên thực sự không biết rõ những biến động xảy ra ở Quý Châu.
Nếu là quân Tần đến, trong mắt Sa Định Châu thì còn dễ xử lý một chút. Nếu thực sự là người nhà mẹ đẻ của Tiêu thị đến thì lại phiền phức, vì Kiềm Quốc Công trấn giữ Vân Nam hai ba trăm năm nay, uy vọng cực lớn. Nếu người nhà họ Tiêu giương cờ báo thù, chắc chắn sẽ nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người.
Hắn tức giận gầm lên: "Cái gì cũng chỉ là tin đồn, còn không mau phái người đi thám thính cho rõ, rốt cuộc là kẻ nào, mang theo bao nhiêu quân mã!"
Thang Gia Tân vội nói: "Bẩm Tổng phủ, đã phái người đi rồi. Tổng phủ, hiện tại bất kể là ai đến, Khúc Tĩnh mất là sự thật. Khúc Tĩnh cách Côn Minh chỉ hai ba trăm dặm, chúng ta phải mau chóng điều binh bố phòng mới được."
Vạn thị và Sa Định Châu thấy có lý, bèn điều bộ tướng đắc lực Lý Nhật Phương dẫn một ngàn quân vội vã rời Côn Minh, hướng về phía Khúc Tĩnh nghênh chiến.
Sa Định Châu cảm thấy sự việc nghiêm trọng, lại triệu tập hai mưu sĩ là Vu Tích Bằng và Nhiêu Hy Chi đến bàn bạc đối sách.
Vu Tích Bằng và Nhiêu Hy Chi vốn là mưu sĩ của Mộc Thiên Ba, vì chuyện tham ô bị phát giác nên trốn sang A Mê Châu. Sa Định Châu đột ngột làm phản chính là do hai kẻ này xúi giục. Cũng chính nhờ hai kẻ này hiến kế mà hắn mới đoạt được thành Côn Minh thuận lợi như vậy, nên Sa Định Châu vô cùng tin tưởng, luôn gọi là "Tiên sinh".
"Vu tiên sinh, Nhiêu tiên sinh, sự tình đã đến nước này, hai ông bảo phải làm sao?" Sa Định Châu mặt mày sa sầm, đi đi lại lại trong sảnh.
Vu Tích Bằng đáp: "Tổng phủ, hiện tại tình hình chưa rõ, nhưng theo tôi thấy, chín phần là quân Tần. Trước đó đã có tin báo quân Tần đang đánh Quý Châu, chỉ là không biết đã đến bao nhiêu người, việc này mới khó xử."
Nhiêu Hy Chi nói: "Dù địch đến bao nhiêu quân, có thể nhanh chóng phá được Khúc Tĩnh, chứng tỏ đã có sự chuẩn bị từ trước. Tổng phủ, tình hình hiện tại chưa rõ, tốt nhất chúng ta nên ổn định địch trước. Chẳng phải trước đó có sứ giả nước Tần đến gặp Tổng phủ sao? Sao chúng ta không đồng ý với điều kiện của họ để trấn an địch, đợi khi điều đại quân từ phía tây về, đồng thời nắm rõ tình hình địch rồi hãy tính tiếp."
Thang Gia Tân lo lắng lắc đầu: "Tôi đã phái người đến rồi, nơi ở của sứ giả nước Tần đã trống không, muốn tìm cũng không thấy nữa."
Khoảng một tháng trước, nước Tần từng phái sứ giả liên lạc với Sa Định Châu, nhưng lúc đó Sa Định Châu đang đắc ý, hắn chỉ đồng ý nhận sự phong tặng của nước Tần chứ không đồng ý cho quân Tần vào Điền, muốn giống như họ Đoàn ngày xưa, biến Vân Nam thành vương quốc độc lập của riêng mình. Hai bên vì thế mà đàm phán đổ vỡ.
Vạn thị có đầu óc hơn Sa Định Châu một chút, ả nói: "Địch nhanh chóng phá được Khúc Tĩnh là kẻ đến không thiện chí. Hiện tại quan trọng nhất là điều đại quân ở mặt trận phía tây về, đồng thời an撫 dân chúng trong thành, nghiêm tra gian tế..."
Vạn thị vừa nói đến đây, bên ngoài có tín sứ lảo đảo chạy vào, thở không ra hơi báo cáo: "Tổng phủ, Chủ mẫu, không xong rồi! Lục Lương Vệ bị một toán địch không rõ lai lịch tập kích. Địch đánh hạ Lục Lương Vệ xong lại tiến về phía nam hướng tới Lộ Nam Châu."
"Địch có bao nhiêu quân?" Sa Định Châu túm lấy cổ áo tín sứ, vội vàng hỏi.
"Có... bốn ngàn... không, không, e là có năm ngàn..."
"Tổng phủ xin bớt giận, xem ra toán quân này chắc chắn là từ Khúc Tĩnh đi xuống phía nam. Không ổn rồi, tướng quân Lý Nhật Phương đi hướng Dương Lâm Sở để nghênh địch, địch lại không tiến về phía tây mà lại chuyển hướng về phía nam, tướng quân Lý Nhật Phương e là sẽ đánh vào chỗ không người rồi." Nhiêu Hy Chi nói xong kinh hãi đứng bật dậy.
"Mau truyền lệnh cho Lý Nhật Phương rút về, chuyển hướng đông nam sang Nghi Lương nghênh địch, mau đi!"
Mã Lục Lưỡng không tiến thẳng về Côn Minh mà lại chọn đường đi về phía nam, nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người, cũng khiến Sa Định Châu quay cuồng, lo trước hở sau. Tuy nhiên đến lúc này, Sa Định Châu vẫn cho rằng toán quân này nhắm vào Côn Minh, chỉ là chọn hướng từ chính đông đánh tới, hoàn toàn không ngờ rằng người ta đã nhìn trúng "hang ổ" của hắn.
Có lẽ, đây chính là cái gọi là "loạn quyền đánh chết sư phụ già", huống hồ Sa Định Châu còn lâu mới xứng làm một "sư phụ già" thực thụ...