Nguyên tiêu là một ngày lễ vô cùng quan trọng. Theo lệ thường, hoàng gia sẽ cho treo đèn kết hoa trên Ngọ Môn, phía ngoài Ngọ Môn thì bày biện đèn Ngao Sơn, tức là dùng hàng ngàn chiếc đèn màu xếp chồng lên nhau thành hình ngọn núi. Có những ngọn Ngao Sơn được xếp cao tới mười ba tầng, hình dáng tựa như loài cua khổng lồ trong truyền thuyết, vì thế dân gian thường gọi là "Ngao Sơn".
Ngày thường, Ngọ Môn là cấm địa canh phòng nghiêm ngặt, bách tính không được đặt chân tới, nhưng vào dịp này sẽ đặc biệt mở cửa trong ba ngày để mọi người cùng ngắm đèn thưởng nguyệt, quân dân cùng vui. Từ thời Tống, Minh đến nay, vẫn luôn là như vậy.
Tuy nhiên, đó là chuyện khi đất nước thái bình. Hiện tại, Đại Tần thậm chí còn chưa xây xong hoàng cung, muốn bày đèn Ngao Sơn cho dân chúng cùng vui cũng không có chỗ thích hợp, cho nên chỉ đành treo vài chiếc đèn ở hậu viện vương phủ để người nhà cùng thưởng ngoạn.
Đến tối, Lý Hương Quân, Đổng Tiểu Uyển và những người khác đều cài trâm ngọc, điểm xuyết thêm hoa mai ngọc hoặc liễu tuyết, áo ngoài chủ yếu là áo lụa trắng, phối cùng váy dài đủ màu.
Theo thói quen thời bấy giờ, người ta thường mặc đồ màu nhạt vào mùa hè và màu đậm vào mùa đông. Việc mặc màu trắng trong tiết Nguyên tiêu khi hơi lạnh vẫn còn chưa tan dường như trái với lẽ thường, thế nhưng đây lại chính là phong tục đặc biệt của phụ nữ hai triều Tống, Minh vào ngày lễ Nguyên tiêu.
Tục phụ nữ mặc áo trắng trong ngày Nguyên tiêu xuất hiện sớm nhất từ thời Tống. Sách "Vũ Lâm Cựu Sự" ghi chép rằng: "Dịp Tết Nguyên tiêu, phụ nữ đều cài trâm ngọc, bướm bạc, hoa mai ngọc, liễu tuyết, lá bồ đề, cầu đèn, túi gấm, tay áo thêu, khăn quàng, áo thường chuộng màu trắng, bởi vì màu trắng rất hợp dưới ánh trăng."
Áo lụa trắng mang lại cảm giác thanh tao, xinh đẹp, đồng thời cũng tăng thêm vài phần lả lơi.
Phong thái này trong ngày lễ được xem như lễ tình nhân cổ đại mà toàn dân cùng tham gia, là điều hoàn toàn hợp tình hợp lý. Mặc áo trắng dưới ánh trăng, dáng vẻ phiêu dật tựa tiên tử, dễ dàng thu hút thêm nhiều ánh nhìn ngưỡng mộ.
Vấn đề nằm ở chỗ, vào đầu canh một, khi mọi người đang uống rượu thưởng đèn trong hậu viện, đến cả mấy chục thị nữ cũng đều thay sang y phục màu trắng. Trong chốc lát, cả sân toàn là sắc trắng bay phấp phới, Tần Mục bị lóa mắt đến mức có chút mất phương hướng.
Trái lại, Dương Chỉ là người duy nhất không mặc y phục màu trắng, nên lại càng trở nên nổi bật.
Với thân phận Vương hậu, địa vị của Dương Chỉ vô cùng đặc biệt, khiến nàng bắt buộc phải giữ vẻ trang trọng, cách ăn mặc cũng phải ung dung quý phái, cử chỉ phải đoan trang, chững chạc. Chiếc áo lụa trắng có phần lả lơi kia vốn không phù hợp với nàng.
Nàng mặc áo khoác da chồn, bên dưới là váy trăm hoa, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo choàng hồ ly lửa. Giữa một rừng sắc trắng tinh khôi, bộ trang phục ung dung quý phái của nàng dưới ánh đèn sáng rực và ánh trăng lại càng thu hút mọi sự chú ý.
Dù bên ngoài có bao nhiêu phiền muộn, nhưng với một ngày lễ quan trọng như Nguyên tiêu, Tần Mục đều hy vọng có thể trải qua những giây phút vui vẻ cùng gia đình. Chàng tạm thời gạt bỏ mọi việc, cùng vợ con uống rượu thưởng đèn. Trong hậu viên treo hơn trăm chiếc đèn hoa đủ loại, trên mặt nước cũng có nhiều đèn hoa sen đang trôi lững lờ, tạo nên một khung cảnh tuyệt mỹ, tiếng cười nói vang lên không ngớt.
Dưới sự dẫn dắt của Dương Chỉ, các nữ tử trong vườn, bao gồm cả Biện Ngọc Kinh đang mang thai cũng được người dìu đi, cùng nhau dạo quanh các đình đài lầu các trong viện. Việc này trong dân gian gọi là "đi bách bệnh".
"Đèn thị đô thành xuân rộn ràng, nhà nhà lớn nhỏ đón tiết sang. Dì dì cô cô dắt tiểu cô, chải chuốt trang điểm đi bách bệnh. Tục truyền đêm nay quỷ trống không, trăm bệnh tan biến vào bụi hồng. Nếu không năm nay ắt nhiều bệnh, tay chân rã rời mắt mờ mông. Bước mòn giày thêu trên phố nhỏ, hơn uống thuốc thang chén nước trong."
Đây là một bài thơ miêu tả cảnh phụ nữ dân gian đi bách bệnh. Cứ đến ngày Nguyên tiêu, phụ nữ lại rủ nhau đi dạo buổi tối, một là để ngắm đèn, hai là để xua tan bệnh tật. Đúng là một công đôi việc. Phụ nữ dân gian còn có tục lệ đi đến cổng thành, âm thầm đưa tay chạm vào đinh cửa cổng thành, ai chạm trúng thì coi đó là điềm lành.
Dương Chỉ và mọi người không thể ra ngoài chạm đinh cửa cổng thành cũng không sao, còn một cách khác, đó là đi qua cầu. Trên hồ Phong Trì ở hậu viện có cầu hành lang chín khúc, cứ đi là được.
Trên cầu cong cũng treo những chiếc đèn hoa, vừa đi vừa thưởng ngoạn. Sự náo nhiệt này Tần Mục cũng tham gia, dù sao thì đi bách bệnh cũng chỉ là lấy cái ý nghĩa cát tường, không phân biệt nam nữ.
Đáng tiếc là tiểu tử nhà họ Tần không được cứng cáp cho lắm, cậu bé vô ý vấp ngã rồi òa khóc. Đây là bảo bối của nhà họ Tần, cậu bé vừa khóc, lập tức khiến đàn "chim oanh" nhốn nháo cả lên.
Tần Mục ngăn đám người lại, đứng trước mặt con trai, ôn tồn dỗ dành: "Nghiệp nhi, con mà khóc nữa là thiên binh thiên tướng kéo đến đấy. Mau đứng dậy, tự mình đứng dậy nào, hai cha con ta cùng ngắm đèn ngắm trăng. Nhìn chiếc đèn hoa sen kia xem, đẹp biết bao, con mà khóc nữa là nó không sáng nữa đâu..."
Cách này quả nhiên hiệu nghiệm, tiểu tử nhà họ Tần tự bò dậy, vừa lau nước mắt vừa kéo tay Tần Mục nói: "Cha ơi, cha ơi... muốn đèn..."
"Chuyện này dễ thôi, chỉ cần con không bắt cha hái mặt trăng là được..."
"Cha ơi, muốn mặt trăng!"
Tần Mục còn chưa nói hết câu, con trai chàng đã lập tức thừa cơ đòi hỏi, thay đổi ý định. Trong chốc lát, xung quanh vang lên những tiếng cười khúc khích, ngay cả người đoan trang trầm tĩnh như Dương Chỉ cũng không nhịn được mà cười đến gập cả người.
Vân Xảo Nhi lại càng tinh nghịch trêu chọc: "Đại ca Tần, mau đi hái mặt trăng đi. Nghiệp nhi, đúng rồi, chúng ta phải lấy mặt trăng cơ."
Tần Mục gõ nhẹ vào đầu nàng một cái, rồi ngồi xổm xuống nói với con trai: "Con à, con nhìn xem, trên trời chỉ có một mặt trăng, mọi người đều đang thưởng trăng. Nếu cha hái xuống cho con, người khác sẽ không nhìn thấy được, như vậy không tốt đâu. Đừng giống như Vân dì của con, chỉ có dì ấy mới thích che khuất mặt trăng thôi. Con trai của cha sau này còn phải tạo phúc cho bách tính, sao có thể hái mặt trăng xuống cho riêng mình ngắm được, đúng không nào?"
"Cha ơi, ở kia..."
Tần Nghiệp chỉ bàn tay nhỏ bé về phía mặt nước, Tần Mục suýt chút nữa thì ngã ngửa... Trên trời có một mặt trăng, dưới nước cũng có một mặt trăng, ta không biết, ta không biết, cái nào tròn hơn, cái nào sáng hơn đây...
Tương Phi nương nương cười đến nghiêng ngả, chẳng còn màng đến hình tượng thục nữ nữa: "Hi hi... ha ha, đại ca Tần, mau xuống nước vớt mặt trăng đi, dù sao cái này người khác cũng không ngắm được, vớt lên cho Nghiệp nhi cũng chẳng sao cả... hi hi..."
"Con à, mặt trăng dưới nước này... cái này... vớt lên là nó không còn sáng nữa, con cũng sẽ không nhìn thấy nó đâu. Có một số việc, chúng ta phải biết buông bỏ thì mới có được..."
"Cha ơi, muốn mặt trăng!"
Rõ ràng là tiểu tử này không hề muốn thấu hiểu đạo lý cao siêu của Tần Vương điện hạ, cậu bé chỉ muốn mặt trăng thôi.
Thằng nhóc này, muốn mặt trăng đúng không, để cha cho con tự xuống vớt nhé. Tần Mục bế con trai lên, làm bộ như muốn ném xuống hồ... tất nhiên đó chỉ là đùa thôi.
Chàng hôn lên mặt con trai một cái, cười nói: "Được, chuyện này không khó, xem cha đây. Có ai đó, lấy chậu nước lại đây."
Cuối cùng, Tần Mục dùng chậu vớt được bóng trăng lên, bóng trăng lung linh trong chậu khiến con trai chàng cười khanh khách, lễ đi bách bệnh này mới có thể tiếp tục.
Sau đó mọi người trở lại đình nghỉ chân, tiếp tục uống rượu thưởng đèn. Vân Xảo Nhi tiến lại gần, tò mò hỏi: "Đại ca Tần, vừa rồi huynh nói thiên binh thiên tướng xuống là sao, thật sự có thiên binh thiên tướng à?"
Rõ ràng là cô nàng này đọc "Sơ Khắc Phách Án Kinh Kỳ" nhiều quá rồi, chỉ thích nghe những chuyện thần tiên quái dị.
Lý Hương Quân, Đổng Tiểu Uyển, Cố Hàm Yên đang đoán câu đố đèn, từng người áo trắng bay phấp phới, nhẹ nhàng tựa tiên tử, đẹp quá đi mất!
Người ta ngắm đèn, Tần Mục ngắm người đẹp, miệng tùy ý đáp: "Tương truyền từ rất lâu về trước, có một con thần điểu vì lạc đường mà hạ phàm, không may bị một người thợ săn không biết chuyện bắn chết."
"Á, vậy sau đó thì sao?" Mắt Vân Xảo Nhi sáng rực lên, vùi đầu vào lòng chàng giục hỏi.
"Sau đó, Thiên Đế biết chuyện, vô cùng tức giận, liền ra lệnh cho thiên binh vào ngày rằm tháng Giêng xuống hạ giới phóng hỏa, muốn thiêu chết tất cả mọi người. Con gái của Thiên Đế có tấm lòng nhân hậu, không đành lòng nhìn bách tính vô tội chịu nạn, liền bất chấp nguy hiểm tính mạng, đem tin tức này báo cho mọi người biết."
"Con gái Thiên Đế không cứu mọi người sao? Chỉ báo tin cho mọi người thôi thì làm sao mọi người đánh lại thiên binh chứ?"
"Tất nhiên là... không đánh lại rồi. Cho nên mọi người nghe tin này, giống như sét đánh ngang tai, sợ hãi đến mức không biết làm sao cho phải."
"Vậy phải làm sao bây giờ?"
"Sau một hồi lâu, khi mọi người sắp tuyệt vọng, một vị lão nhân gia nghĩ ra một cách. Ông ấy nói: Trong ba ngày mười bốn, mười lăm, mười sáu tháng Giêng, mỗi nhà đều treo đèn lồng đỏ, đốt pháo, thả pháo hoa. Như vậy, Thiên Đế sẽ tưởng rằng mọi người đều đã bị thiêu chết, sẽ không làm chuyện thừa thãi là phái binh xuống nữa.
Mọi người nghe xong đều gật đầu tán thành, rồi chia nhau đi chuẩn bị. Đến tối ngày rằm tháng Giêng, thiên binh nhìn xuống, thấy hạ giới một vùng đỏ rực, tưởng là lửa đang cháy dữ dội, liền bẩm báo với Thiên Đế không cần xuống hạ giới phóng hỏa nữa. Mọi người cứ thế mà giữ được tính mạng. Để kỷ niệm sự thành công này, từ đó về sau, cứ đến ngày rằm tháng Giêng, nhà nhà đều treo đèn lồng, thế là có Tết Nguyên tiêu đấy."
"Hi hi, đại ca Tần nói dối, làm gì có chuyện như vậy."
"Thế mà muội còn nghe say sưa thế kia?"
"Các tỷ tỷ cũng nghe say sưa mà." Vân Xảo Nhi lập tức hướng mũi dùi về phía Dương Chỉ.
"Đi đi đi, mau đi đoán câu đố đèn của muội đi, ta còn muốn ở bên tỷ tỷ của muội một lát."
"Phu quân!" Dương Chỉ đỏ mặt mắng khẽ chàng một tiếng.
"Ha ha, nương tử đừng hiểu lầm, Nguyên tiêu mà, hoa tốt trăng tròn, là cái tốt này đây..."
Chàng không giải thích còn đỡ, vừa giải thích, Dương Chỉ càng xấu hổ hơn, cũng chạy đi đoán câu đố đèn cùng Lý Hương Quân và những người khác...
Tái bút: Đột nhiên trời đổ mưa lớn, sợ mất điện nên vội vàng đăng chương này.