Trời cao nổi giận, lật đổ biển bạc, làm tán loạn những dải ngọc. Những đóa hoa tuyết sáu cánh bay cuồn cuộn, vạn mã phi nước đại cùng gầm vang trong gió.
Cuộc đại chiến chốn nhân gian có lẽ đã thực sự chọc giận ông trời. Mây chì giăng kín không trung, tuyết lớn rơi xuống trắng xóa, trên cánh đồng hoang, màn đêm bao phủ mịt mù. Tần Mục dẫn theo bốn ngàn thiết kỵ, gấp rút tiến quân về phía Nam.
Bốn ngàn người đuổi theo ba vạn, thực lực chênh lệch quá lớn. Trong lòng các tướng sĩ đều mang theo nỗi bi tráng của những người ra đi không hẹn ngày trở lại.
Giữa đêm tối, bông tuyết bay múa, gió lạnh buốt giá cắt da cắt thịt. Giáp sắt trên người lạnh thấu xương, chiến mã không ngừng hí vang, tiếng vó ngựa như sóng trào.
Trước khi xuất phát, Tần Mục không những cho đại quân ăn một bữa no nê, mà còn phá lệ bãi bỏ lệnh cấm rượu. Túi nước của mỗi binh sĩ đều chứa đầy rượu mạnh. Trên lưng ngựa đang phi nước đại, các binh sĩ không ngừng lấy túi rượu ra, uống vài ngụm để chống chọi với cái lạnh.
Phía trước liên tục có thám mã báo về tình hình địch. Được tin Lưu Mãnh đang chặn địch ở khu vực thôn Hạ Đường, hai bên đang giao chiến ác liệt, gió mây biến sắc, mưa máu tung bay. Chủ lực của Đa Phong cũng đã đánh tới bờ bắc sông Trừ Hà, đang chuẩn bị vượt sông.
Trong lòng Tần Mục kinh hãi, sợ rằng Lưu Mãnh không chống đỡ nổi. Nếu năm vạn đại quân thất bại, thì đúng là "bà lão tám mươi làm đổ đứa trẻ", tình thế sẽ vô cùng nguy cấp.
Lần này Tần Mục kiên quyết tự mình dẫn quân đến, chính là vì tình hình phức tạp, sợ Ngưu Vạn Xuyên và những người khác không xoay xở được trước những biến cố. Còn Hồng Nương Tử, tuy có chút mưu trí, nhưng Tần Mục vẫn không yên tâm để một nữ tử như nàng đơn độc mạo hiểm.
“Mau! Truyền lệnh của bản vương, lệnh cho Lý Cửu ở Hội Tiêu lập tức tiến quân về phía Nam, tuyến phía Tây không cần thủ nữa, phải nhanh lên!”
“Rõ!”
“Các tướng sĩ, thắng bại ở một trận này! Mọi người hãy cố gắng thêm một chút, đi nhanh thêm một chặng nữa. Bọn giặc đang vội vượt sông, chắc chắn không muốn liều mạng giao chiến. Chúng ta bất ngờ đánh úp, bọn chúng không kịp trở tay, nhất định sẽ đại bại. Các tướng sĩ, bản vương sẽ luôn ở bên cạnh các ngươi, cùng tiến cùng lui, cùng sinh cùng tử! Mọi người cố lên, giết địch...”
Tần Mục không ngừng khích lệ sĩ khí. Sự việc có lẽ không đơn giản như lời hắn nói, nhưng trong đêm đông giá rét đầy gió tuyết này, ai nấy đều vô cùng mệt mỏi. Để khích lệ sĩ khí, hắn chỉ đành nói kẻ địch dễ đối phó hơn một chút.
Hồng Nương Tử sát cánh bên cạnh hắn, luôn chú ý tình hình phía trước, kịp thời nhắc nhở hắn cẩn thận những chỗ mương rãnh. Trong đêm gió tuyết thế này, dù mọi người đều cầm đuốc, việc hành quân với tốc độ nhanh như vậy vẫn vô cùng nguy hiểm. Đã có không ít binh sĩ bị ngã ngựa, bị thương.
Bên bờ sông Trừ Hà, lúc này lửa cháy khắp nơi, máu chảy thành sông. Một vạn quân Tần nữa đã tới, còn mang theo hai khẩu pháo Phật Lang Cơ và hàng trăm giàn tiễn Bách Hổ Tề Bôn.
Lưu Mãnh lập tức lệnh cho đội quân tiếp viện này tiến lên từ ruộng lúa phía Đông. Đồ Lại dẫn một ngàn kỵ binh điên cuồng lao tới. Những binh sĩ cầm khiên lớn và trường thương phía trước nghe tiếng trống liền tách sang hai bên, để lộ ra đại bác và giàn tiễn Bách Hổ Tề Bôn ẩn trong trận.
Ầm! Ầm! Trước tiên là hai khẩu pháo Phật Lang Cơ phun lửa, hai dải đạn gào thét quét vào đội hình kỵ binh quân Thanh đang lao tới. Trong chốc lát, người ngã ngựa đổ, tiếng ồn ào như sóng dậy.
Ngay sau đó, trong trận quân Tần lại vang lên tiếng "vút! vút!" liên hồi. Hàng ngàn mũi tên lửa gào thét lao đi, vạch nên một khung cảnh tráng lệ vô cùng trong đêm tối đầy tuyết. Tên lửa cắm phập vào đội hình quân Thanh, lại nghe tiếng ngựa đổ rạp xuống, tiếng ngựa bại trận hí dài bi thương, tiếng người bị thương gào thét, máu nhuộm đỏ cả bầu trời.
Giàn tiễn Bách Hổ Tề Bôn vừa dứt, hai khẩu pháo Phật Lang Cơ lại gầm vang. Khi một ngàn quân của Đồ Lại xông tới trong phạm vi hai trăm bước, đã tổn thất hơn hai trăm người, thi thể và máu tươi trải dài một lối. Thương vong nặng nề như vậy khiến lòng hắn rỉ máu: “Giết!” Hắn như một con thú dữ bị thương, không ngừng gầm thét, liều mạng thúc ngựa.
Quân Tần không kịp bắn phát pháo thứ ba. Dưới sự chỉ huy của tiếng trống, các binh sĩ phía trước lại hợp lại, những chiếc khiên lớn cao bằng người đồng loạt cắm xuống đất, xếp thành bức tường. Các binh sĩ nghiêng người, dùng vai tựa vào khiên lớn.
Trong khe hở của khiên lớn, những cây trường thương dài hai ba trượng được hai binh sĩ phối hợp, một người vác thân thương trên vai, một người đè đuôi thương, chĩa ra ngoài bức tường khiên như một rừng gai sắc nhọn.
Quân Thanh lao tới nhanh chóng. Sau khi tiến vào phạm vi trăm bước, từng tên trên lưng ngựa đang phi nước đại đều giương cung như trăng rằm, từng đợt tên mạnh gào thét lao tới...
Còn cung thủ phía sau bức tường khiên quân Tần cũng không chịu thua kém, hàng ngàn mũi tên đồng loạt bay lên không trung, đen kịt che kín bầu trời, khiến gió tuyết cũng không lọt qua được.
Trong chớp mắt, giữa trận hai bên, mưa tên mang theo tiếng gió rít sắc lạnh rơi xuống. Tiếng tên cắm vào da thịt vang lên liên hồi, kéo theo từng tiếng gào thét thảm thiết và từng đợt mưa máu.
Để nhanh chóng phá tan đại trận quân Tần, dưới lệnh nghiêm ngặt của Đồ Lại, thiết kỵ quân Thanh không chút nao núng trước rừng thương sắc lạnh, cứ thế ầm ầm lao tới.
Từng con chiến mã hí vang, mang theo khí thế không gì ngăn cản được, húc mạnh vào rừng thương. Lực va chạm mãnh liệt khiến thân ngựa bị đâm xuyên, nhưng những cây trường thương cũng khó chịu đựng được cú va chạm mạnh như vậy, gãy lìa "rắc rắc".
Chiến mã mang theo quán tính khổng lồ tiếp tục đâm vào bức tường khiên của quân Tần. Từng binh sĩ quân Tần bị húc văng ra xa cùng với khiên, máu tươi phun trào.
Bọn giặc trên lưng ngựa lăn ra ngoài, có kẻ bị đâm xuyên trên trường thương, có kẻ lăn vào trong trận quân Tần, vung mã tấu chém giết điên cuồng, vô cùng hung hãn.
Đao thuẫn thủ của quân Tần cũng xông lên, liều mạng chém giết, chém những tên giặc lọt vào trong trận thành từng mảnh.
Đồng thời, trong trận quân Tần bay ra từng quả Chấn Thiên Lôi, rơi xuống trước trận địch. Những tiếng nổ dữ dội khiến quân Thanh người ngã ngựa đổ, máu thịt tung bay. Khói súng dày đặc cùng gió tuyết bay múa che khuất ánh lửa, khiến người ta mù mịt không thấy gì.
Trong trận quân Tần, một số binh sĩ châm ngòi Chấn Thiên Lôi, nhưng vì sơ hở ở khiên chắn, chưa kịp ném ra đã bị tên bắn chết. Chấn Thiên Lôi nổ ngay trong trận nhà, cũng gây thương vong nặng nề.
Hai bên giao chiến trong biển máu và lửa. Đồ Lại dù sao cũng ít người, rừng thương của quân Tần dày tới mười lớp. Khi phá được năm lớp phía trước, dưới sự oanh tạc điên cuồng và mưa tên của quân Tần, quân của Đồ Lại thương vong quá nửa. Thấy sức cùng lực kiệt, khó lòng phá vỡ được bức tường khiên của quân Tần, đành phải tạm thời rút lui.
Quân Tần thừa cơ lại bắt đầu tiến về phía trận địa bên bờ sông của quân Thanh, hai khẩu pháo được binh sĩ hợp sức đẩy tới, tiếng hò reo vang dội.
Quân Thanh qua sông ngày càng nhiều, binh lực tiếp viện của quân Tần cũng không ngừng tăng lên. Trong phạm vi vài dặm quanh thôn Hạ Đường, đâu đâu cũng là binh mã đang chém giết, tiếng người như sóng trào, ánh lửa thành biển.
Lưu Mãnh lại phái người đến thượng nguồn sông Trừ Hà, chất củi khô lên thuyền nhỏ và bè tre, tưới dầu hỏa rồi châm lửa. Cả dòng sông lửa cháy ngút trời, thuyền nhỏ bè tre mang theo ngọn lửa ngùn ngụt xuôi dòng, lao về phía cầu phao của quân Thanh.
Quân Thanh đang vội vã vượt sông không khỏi kinh hãi. Đa Phong lệnh cho những kẻ biết bơi nhảy xuống sông, dùng những cây sào dài đẩy những chiếc thuyền lửa này ra, nhưng thuyền lửa quá nhiều, đẩy được chiếc này thì chiếc khác lại tới.
Vì vậy, bên cạnh cầu phao lại đứng một hàng người cầm sào gỗ. Nhưng lửa trên thuyền cháy ngùn ngụt, sào gỗ dài hai ba trượng vẫn bị hơi nóng thiêu đốt, một số tên giặc không chịu nổi hơi nóng, hoảng sợ bỏ chạy.
Thuyền lửa đâm sầm vào cầu phao, khiến những người đang vội vã vượt sông hỗn loạn, người chen kẻ lấn, nhiều người bị đẩy rơi xuống cầu. Họ không có cổ ngựa để ôm, chỉ ngoi ngóp vài cái rồi biến mất trên mặt sông đầy gió tuyết.
“Mau dập lửa! Mau lên!” Đa Phong đứng bên bờ Bắc thấy cầu phao có chỗ bị thuyền lửa bén vào, không khỏi tức giận đến mức nhảy dựng lên, rút đao gầm thét.
Binh sĩ quân Thanh cũng biết, nếu không dập được lửa thì lại phải ôm cổ ngựa bơi qua dòng nước lạnh buốt, nên tranh nhau lao vào cứu lửa.
Ninh Hoàn Ngã vươn cổ nhìn ra, thấy quân Tần ở bờ Nam ngày càng nhiều, dần dần xoay chuyển cục diện chiến trường, ép sát vào trận địa bên bờ, không khỏi kinh hãi nói: “Vương gia, không đợi được nữa rồi, phải để quân ta tiếp tục lội nước vượt sông, nếu không bờ Nam mà không trụ được thì mấy vạn đại quân sẽ tiêu tùng hết.”
Đa Phong nghe thấy có lý, vội ra lệnh cho binh sĩ cởi quần áo, ôm cổ ngựa vượt sông. Trong đêm gió tuyết này, nước sông lạnh thấu xương, vượt sông kiểu này chắc chắn sẽ có nhiều người bị chết cóng và chết đuối, nhưng vẫn hơn là cả quân bị tiêu diệt.
Thời gian không đợi người, phải có sự hy sinh, Đa Phong đành chấp nhận.
Lệnh của Đa Phong vừa ban xuống, quân Thanh lại lần lượt cởi bỏ quần áo, vứt bỏ cung tên, trần như nhộng cưỡi ngựa lao xuống sông. Mặt sông lại một lần nữa sôi sục, từng hàng quân Thanh lao xuống nước, lạnh đến mức răng va vào nhau cầm cập, tay chân tê dại.
Do cầu phao bị cháy, lửa chưa dập tắt được, quân Thanh cởi hết quần áo sau khi ôm cổ ngựa vượt sông thì quần áo lại không được chuyển qua. Tình hình chiến sự ở bờ Nam nguy cấp, không thể chờ đợi thêm, hơn nữa để thân thể trần trụi đứng trên bãi cát còn không bằng xông vào trận chiến chém giết cho ấm người.
Thế là, cuộc chiến sinh tử đến đây đã xuất hiện một cảnh tượng kỳ lạ nhất: từng tốp giặc trần như nhộng, không mảnh vải che thân, vung đao thương, cưỡi ngựa hò hét xông vào trận quân Tần, dáng vẻ vô cùng khó coi.
Cuộc đại chiến khỏa thân kỳ lạ này thực sự xưa nay chưa từng có. Ban đầu, không ít quân Tần nhìn đến ngẩn người, quên cả bắn tên.