Tại Phố Khẩu, nơi chỉ cách Kim Lăng một dòng sông, bỗng nhiên vang lên những tiếng nổ dữ dội. Hạ Thừa Đức dẫn theo hơn một ngàn quân Thanh cải trang thành dân tị nạn, ồ ạt xông về phía kho lương bên bờ.
Những tên giặc đã trà trộn vào từ trước dưới thân phận phu khuân vác, ngoài việc đặt thuốc nổ gây hỗn loạn, còn tỏa đi khắp nơi phóng hỏa đốt kho lương.
Phố Khẩu là địa điểm quan trọng để quân Tần vận chuyển lương thảo tiếp tế ra phía Bắc. Năm vạn đại quân của Lưu Mãnh đóng ở bờ nam sông Trừ Hà đều trông cậy vào việc vận chuyển lương thực từ nơi này. Bên bến tàu có hàng chục kho tạm, cỏ khô được vận chuyển từ bờ nam sang, tập kết tại đây để bốc lên xe chuyển đi.
Hạ Thừa Đức đã tốn không ít tâm tư, thậm chí không biết tìm đâu ra hai người phụ nữ để hối lộ quan quản lý lương thảo ở bến tàu, mới giúp được vài chục thủ hạ của mình trà trộn vào làm phu khuân vác.
Có những kẻ nội ứng này, Hạ Thừa Đức dễ dàng đạt được mục đích. Tiếng nổ, biển lửa cùng tiếng chém giết vang lên khắp nơi khiến hai ba vạn phu dịch ở bến tàu hoảng loạn, chạy tán loạn, kéo theo cả hai ba ngàn binh sĩ quân Tần cũng trở nên rối loạn.
Hạ Thừa Đức đích thân dẫn quân xông vào chém giết, thấy người là chém, khiến đám phu dịch càng thêm kinh hoàng, không ít người bị giẫm đạp đến chết.
Hạ Thừa Đức nhân cơ hội dẫn người phóng hỏa khắp nơi, thiêu rụi số lương thảo tích trữ trong kho. Ngọn lửa nhanh chóng lan rộng, bốc cao ngùn ngụt, khói đen cuồn cuộn bay lên trời.
Tướng giữ thành của quân Tần là Phương Trinh thấy lương thảo bị đốt thì hoảng hốt, vội vàng hạ lệnh cho một nửa binh sĩ đi chữa cháy, khiến một nửa binh sĩ còn lại bị Hạ Thừa Đức đánh bại, lớp lớp tan rã. Tình thế trở nên không thể kiểm soát, cuối cùng lửa không dập được mà thương vong lại vô cùng nặng nề.
May thay, Hạ Thừa Đức lo sợ quân tiếp viện của quân Tần tới, sau khi thấy ngọn lửa đã mất kiểm soát thì nhanh chóng rút lui. Chúng vô cùng tinh ranh, vừa rút ra ngoài đã lập tức giải tán, biến trở lại thành dân tị nạn.
Phía bắc sông vốn đã có rất nhiều dân tị nạn, đại quân của Đa Đạc tiến về phía nam gây ra nỗi hoảng sợ khiến càng nhiều người gia nhập đội ngũ chạy nạn. Người của Hạ Thừa Đức phân tán vào trong đám dân tị nạn, muốn tìm ra họ là điều vô cùng khó khăn.
Trận hỏa hoạn này khiến hơn vạn thạch lương thảo chuẩn bị chuyển đến quân doanh của Lưu Mãnh bị thiêu rụi hoàn toàn. Khói đen dày đặc thổi tới tận thành Kim Lăng, khiến quân dân trong thành vô cùng chấn động.
Sau khi nhận được tin báo từ Phố Khẩu, Thủ phụ Tư Mã An không kịp truy cứu trách nhiệm, lập tức tìm đến Hộ bộ, yêu cầu Lưu Bá Toàn cấp gấp lương thảo mới. Giữa mùa đông giá rét này, binh sĩ chỉ cần thiếu một bữa ăn là khó lòng chống đỡ.
Nếu vạn quân của Lưu Mãnh vì thiếu lương mà tan rã thì hậu quả thật không dám tưởng tượng.
Cùng lúc đó, Binh bộ Thượng thư Hà Lượng cũng nhanh chóng điều động Tham tướng Dương Phố dẫn ba ngàn kỵ binh vượt sông, truy lùng gian tế...
Hai quân Ninh Viễn và Tích Hàn giết chóc tại Tô Trang đến mức máu chảy thành sông, khó phân thắng bại. Tuyết đọng trên mặt đất đã bị từng vệt máu nhuộm đỏ, khói thuốc súng mịt mù khiến người ta khó thở, tiếng chém giết dữ dội vang xa tới mười mấy dặm.
Quân Thanh vây đánh từ bốn phía, vó ngựa như triều dâng, tên bắn như mưa; quân Tần tận dụng xe trận và nhà cửa để ngăn chặn, đạn bay rít gào, sát khí ngút trời.
Đúng lúc hai bên đang giao chiến đến hồi kịch liệt, phía tây bỗng vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.
Kỵ binh tuần tra của quân Thanh ở vòng ngoài dẫn theo một binh sĩ tháo chạy từ Lai An tới, xông đến trước mặt Tích Hàn, hốt hoảng báo cáo: "Bối tử gia, không xong rồi, chúng ta đại bại rồi! Tướng quân Lý Quốc Hàn bị nổ chết, ba ngàn đại quân tan rã hoàn toàn. Bối tử gia, mau lên, Tô Cẩn đang đuổi sát phía sau, sắp đuổi kịp rồi..."
"Ngươi nói cái gì? Lý Quốc Hàn chết rồi? Điều này không thể nào, không thể nào! Dám làm loạn quân tâm, chém!" Tích Hàn như phát điên, rút đao ra, mặt mày dữ tợn, suýt chút nữa không nhịn được mà chém chết kẻ đưa tin.
Nhưng phía tây đã vang lên tiếng vó ngựa như sấm, đây là sự thật không thể chối cãi. Lý Quốc Hàn nhận lệnh vây hãm Lai An, nếu không có lệnh thì tuyệt đối không bao giờ tự ý hành động.
Vậy nghĩa là, kẻ tới chín phần mười là quân địch.
Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, quá nằm ngoài dự liệu. Sắc mặt Tích Hàn biến đổi liên tục, quân Thanh xung quanh nghe thấy cũng không khỏi kinh hãi.
Bảy ngàn quân mã của họ đã dồn hết vào trận chiến vây đánh Ninh Viễn để mong sớm phá địch. Tô Cẩn đột ngột đánh úp từ phía sau, đây đúng là muốn lấy mạng người ta mà!
"Rút! Mau rút!" Tích Hàn nén giận, nhanh chóng hạ lệnh rút quân.
Tiếng kèn hiệu bi ai vang lên. Quân Thanh đang giao chiến kịch liệt với quân Tần bất ngờ nghe thấy tiếng kèn rút quân khẩn cấp, nhất thời ngơ ngác không biết làm sao, kẻ thì vẫn đang tấn công dữ dội, kẻ thì vội vã rút lui, loạn thành một đoàn.
Phản ứng của Tích Hàn không thể nói là không nhanh, nhưng Tô Cẩn tới còn nhanh hơn. Hắn gần như đuổi sát theo đám tàn quân dưới thành Lai An mà tới. Tích Hàn vừa nhận được tin báo từ tàn quân thì Tô Cẩn cũng đã giết tới nơi.
Gió lạnh rít gào, cờ đen như mây, năm ngàn kỵ binh Huyền Giáp trải dài mấy dặm, như một dòng thác đen cuồn cuộn tràn qua cánh đồng lúa khô héo mùa đông, thế như chẻ tre. Vô số tiếng hò hét cùng tiếng vó ngựa như mưa trút hòa vào nhau, tựa như sóng dữ gầm thét, tiếng vang chấn động tận mây xanh.
Quân Thanh đang rút lui càng thêm hoảng loạn, như một mớ cát rời. Quân Tần đang bị vây trong thôn lúc này cũng đánh trống vang trời, tiếng reo hò vang dậy: "Viện quân của chúng ta tới rồi, giết địch! Giết địch!"
Dưới lệnh của Ninh Viễn, tám trăm kỵ binh ít ỏi của ông ta tiên phong xông ra, hơn một vạn bộ binh phía sau kết thành từng vòng tròn cũng theo đó xông ra.
Nhiều quân Thanh chỉ nghe thấy tiếng kèn rút quân khẩn cấp nên vội vã rút lui, căn bản không biết đã xảy ra chuyện gì. Thế nhưng vừa rút ra ngoài đã đụng ngay phải thiết kỵ của Tô Cẩn. Quân Thanh vốn đã mất nhuệ khí, dưới sự giáp công trong ngoài, căn bản không kịp kết trận, lập tức rơi vào trạng thái mạnh ai nấy đánh.
Binh đoàn hỏa tiễn của Tô Cẩn lại một lần nữa trở thành cơn ác mộng của quân Thanh. Nơi nào quân Thanh tập trung đông, chỉ một lát sau sẽ có ba, năm quả hỏa tiễn bắn tới, nổ cho quân Thanh đầu óc choáng váng.
Loại hỏa tiễn này không chỉ sức sát thương lớn mà còn nhẹ nhàng, dễ mang theo, chỉ cần treo trên móc đắc thắng bên yên ngựa là được.
Sau khi lắp sẵn hỏa tiễn, thậm chí không cần xuống ngựa, chỉ cần giảm tốc độ ngựa, tiện tay kéo tấm màn đen che mắt ngựa là có thể bắn. Thứ vũ khí mới nhẹ nhàng mà uy lực to lớn này gây ra sự hoảng sợ lớn hơn nữa cho đám quân Thanh vốn đã rối loạn, khiến sĩ khí giảm sút nghiêm trọng.
Tô Cẩn đích thân dẫn một ngàn tinh nhuệ xông về phía soái kỳ của Tích Hàn. Tích Hàn cũng vội vàng tập hợp được hơn ngàn thủ hạ. Thấy Tô Cẩn xông tới, Tích Hàn hiểu rằng nếu cứ thế bỏ chạy thì sáu bảy ngàn quân mã của mình chắc chắn sẽ tan rã hoàn toàn, vì vậy hắn chỉ còn cách nghiến răng nghiến lợi xông lên.
"Bắn, bắn vào soái kỳ của địch, mau!" Tô Cẩn gầm lên, truyền lệnh binh bên cạnh đánh ra kỳ hiệu, hai cánh lập tức phân ra mỗi bên hai mươi lính hỏa tiễn.
Họ hơi giảm tốc độ ngựa, một tay rút bật lửa thổi bùng lên, sau đó lấy ống hỏa tiễn đã lắp đạn từ trên móc đắc thắng xuống, châm ngòi trước, rồi mới vác lên vai nhắm bắn. Cả quá trình nghe thì chậm, thực ra chỉ diễn ra trong vài giây.
Từng quả hỏa tiễn không giật, sau tiếng "vút! vút!", mang theo những dải đuôi lửa chói mắt, như sao chổi xé trời, rít gào bắn về phía trận địa địch cách đó hai ba trăm bước.
"Mau tránh ra! Tránh ra..." Tích Hàn trợn mắt nứt cả khóe, từng dải đuôi lửa đáng sợ phóng to nhanh chóng trong đồng tử của hắn. Hắn còn chưa kịp hét được hai tiếng, ba bốn mươi quả hỏa tiễn đã rít gào ập tới, từng cụm lửa nổ tung bên cạnh hắn, bốc cao ngùn ngụt. Mảnh đạn văng tung tóe càn quét mạng sống của quân Thanh, sóng xung kích mạnh mẽ xé nát thân thể của nhiều con ngựa, hất tung chúng lên không trung.
Hỏa tiễn của quân Tần không nhiều, vì vậy họ tập trung dùng vào việc đánh vào đầu não, chiến lược này cực kỳ thành công, soái kỳ của Tích Hàn bị nổ thành mảnh vụn.
Khi quả hỏa tiễn đầu tiên nổ cách hắn bảy tám bước, hắn may mắn thoát chết, nhưng chưa kịp định thần, quả thứ hai, thứ ba lại rít gào ập tới, hầu như đều nhắm vào soái kỳ của hắn.
Đùng! Đùng! Hai tiếng nổ vang dội, long trời lở đất. Chiến mã của Tích Hàn bị nổ gãy chân trước, lộn nhào dữ dội ra ngoài.
Một mảnh đạn sượt qua cằm Tích Hàn, uy lực kinh hoàng đó trong chớp mắt đã đánh nát toàn bộ cằm của hắn.
Tích Hàn bị chiến mã đè lên hất văng ra xa mấy trượng, va đập khiến bùn tuyết bắn tung tóe. Hắn bị đè dưới xác ngựa, không thể cử động. Toàn bộ cằm bị nát khiến hắn chưa chết ngay, chỉ có nỗi đau đớn dữ dội khiến đầu óc hắn choáng váng từng đợt.
Hắn nhìn thấy từng con ngựa phát điên đang húc loạn, có lúc vó sắt ầm ầm giẫm qua ngay bên cạnh hắn. Quân Thanh hồn bay phách lạc không một ai đoái hoài đến hắn, dù có muốn cứu cũng không thể kiểm soát được con ngựa đang phát điên.
Mặt đất rung chuyển dữ dội, kỵ binh quân Tần kết thành trận thế, như một mũi khoan khổng lồ, cắm mạnh vào. Từng vó sắt bắn tung bùn tuyết mịt mù. Sự đau đớn của Tích Hàn cuối cùng cũng được giải thoát, một vó ngựa giẫm xuống tàn bạo đúng lúc hắn sắp ngất đi...
Bộp! Tích Hàn từng oai phong dũng mãnh, từng ngạo mạn không coi ai ra gì, thế giới trước mắt hắn trong chớp mắt đã mãi mãi biến thành bóng tối vô tận.
Tái bút: Cảm ơn Dịch Nhân, musicmap và cảm ơn sự ủng hộ của mỗi một độc giả. Hôm nay nhờ sự ủng hộ nhiệt tình của các huynh đệ.