Lưu Bá Toàn, Hứa Anh Kiệt, Tống Ứng Tinh, Dương Thận cùng đến Ngự thư phòng. Tuy vẻ mặt vẫn giữ được vẻ tự nhiên, nhưng trong thâm tâm họ khó tránh khỏi chút bất an.
Những người ở địa vị cao, lượng thông tin tiếp nhận tự nhiên nhiều hơn người thường. Ngay cả khi không có sóng gió trong buổi chầu sáng nay, họ cũng cảm nhận được một luồng ám lưu đang cuồn cuộn chảy trong triều đình.
Năm Tần thứ hai chỉ mới bắt đầu, triều chính đã xuất hiện phong ba lớn như vậy, đây quả không phải điềm lành.
Bốn người thận trọng cùng chắp tay hành lễ: "Tham kiến Tần Vương."
Sắc mặt Tần Mục không chút gợn sóng, vô cùng bình tĩnh, ông giơ tay nói: "Miễn lễ, ban tọa."
Tần Mục vốn luôn ưu đãi đại thần. Trên triều đình, các quan từ tam phẩm trở lên đều được ngồi để nghị sự.
Tại Ngự thư phòng, không kể phẩm cấp, chỉ cần là người được Tần Mục đích thân triệu đến bàn việc, đều sẽ được ban tọa, đây đã là lệ cũ.
Tất nhiên, vẫn có chút khác biệt. Thông thường, quan lại từ thị lang trở xuống đến Ngự thư phòng thì ban tọa nhưng không ban trà. Chỉ những đại thần từ cấp thị lang trở lên mới được ban trà.
Đợi tiểu thái giám dâng trà xong, Tần Mục lên tiếng hỏi: "Tống Thượng thư, người tên Hướng Hỷ kia ngươi đã gặp chưa, thấy thế nào?"
Tống Ứng Tinh vốn tưởng Tần Mục triệu họ đến là vì chuyện sóng gió trên triều đình, không ngờ Tần Mục vừa mở miệng đã hỏi chuyện này, cảm thấy vô cùng bất ngờ.
Ông khom người chắp tay đáp: "Bẩm Tần Vương, thần đã hỏi han kỹ lưỡng. Hướng Hỷ vốn là thợ cũ ở mỏ khoáng Sơn Tây, về phương diện luyện kim quả thực rất tinh thông. Phương pháp cải tiến lò luyện thép mà ông ta đề cập, thần cho rằng cũng có chỗ độc đáo, nhưng rốt cuộc có thể tăng nhiệt độ lò, nâng cao chất lượng thép hay không, thì phải đợi sau khi kiểm chứng cụ thể mới rõ được."
Tần Mục gật đầu: "Đã như vậy, Lưu Thượng thư đang ở đây, cứ để Hộ bộ cấp trước năm ngàn lượng chuyên khoản, giao cho Hướng Hỷ chủ trì xây dựng một lò luyện kim. Nếu năm ngàn lượng không đủ, cần thêm bao nhiêu, lại để Tống Thượng thư làm tờ trình sau. Về phương diện này, đừng sợ tốn kém. Các ngươi hãy nhớ kỹ một câu: Khoa học kỹ thuật là lực lượng sản xuất hàng đầu."
"Tuân lệnh, Tần Vương."
Tần Mục quay sang hỏi Dương Thận: "Dương khanh, năm ngoái khanh tuần phủ Tùng Giang phủ, hiểu rõ nhất về ngành dệt may Giang Nam. Hãy để khanh giới thiệu tình hình một chút."
Sóng gió trong buổi chầu hôm nay khiến lòng Tần Mục có sự rung động lớn. Ông chuẩn bị thay đổi chiến lược, từ "nói rồi mới làm" chuyển thành "làm rồi mới nói", thậm chí là "làm rồi cũng không nói".
Tần Mục có tư cách đó. Trong ba phương diện quân sự, chính trị và tài chính, thì quân đội và tài chính luôn nằm trong sự kiểm soát chặt chẽ của ông.
Thời gian ông ở trong quân đội còn nhiều hơn ở triều đình. Việc điều động quân đội thường cố tình tránh né Binh bộ, quyền hạn của Binh bộ ông có thể gạt bỏ bất cứ lúc nào.
Ngoài cơ quan bạo lực là quân đội, thứ Tần Mục kiểm soát nghiêm ngặt nhất chính là tài quyền. Lưu Bá Toàn là người được ông cất nhắc từ một tiểu lại, là tâm phúc trung thành; Hứa Anh Kiệt xuất thân thương nhân, thường bị chèn ép, cũng phải dựa vào ông mới có thể đứng vững trên triều đình.
Có quân đội, có tiền bạc, đó chính là vốn liếng để Tần Mục vượt qua Nội các, thậm chí là Lục bộ để thực thi kế hoạch của mình.
Tất nhiên, kế hoạch của Tần Mục cần sự hỗ trợ của khoa học kỹ thuật, không thể thiếu sự phối hợp của Công bộ. May thay, tính cách Công bộ Thượng thư Tống Ứng Tinh khá đặc biệt, ông không mặn mà với tranh giành quyền lực, hơn nữa lại rất coi trọng khoa học kỹ thuật, là một quan chức thực tế, nói ít làm nhiều.
Có những nền tảng này, Tần Mục có thể "làm rồi mới nói".
Dương Thận chắp tay, sau khi sắp xếp lại tình hình trong đầu liền nói: "Bẩm Tần Vương, thần ở Giang Nam hơn hai tháng, tuy có tâm muốn khôi phục ngành dệt may Giang Nam sớm nhất có thể, nhưng tình hình không mấy khả quan. Chiến loạn gây ra sự tàn phá cực lớn cho ngành dệt may Giang Nam, muốn khôi phục trong thời gian ngắn e là rất khó."
"Ừm, bản vương đã chuẩn bị tâm lý, Dương khanh hãy nói chi tiết xem khó khăn nằm ở đâu."
"Khó khăn thứ nhất là nguồn nguyên liệu không đủ. Tần Vương có lẽ không biết, Tùng Giang phủ vốn có mỹ danh 'y bị thiên hạ' (áo mặc cho thiên hạ), nhưng bông vải sản xuất tại địa phương xa không đủ đáp ứng nhu cầu dệt may. Nguyên liệu vải bông Tùng Giang phần lớn dựa vào nguồn cung bên ngoài, trong đó nơi cung cấp bông quan trọng nhất là Sơn Đông và Hà Nam. Mà hiện nay, những vùng sản xuất bông chính này đều đang bị quân Đạt Lỗ (quân Thanh) chiếm đóng, dẫn đến nguồn cung bông thiếu hụt nghiêm trọng."
"Dương khanh cứ nói tiếp."
"Khó khăn thứ hai là thiếu hụt vốn liếng. Vì chiến loạn khiến nhiều hộ giàu có phá sản, cộng thêm vật giá leo thang, nguồn cung lương thực căng thẳng, ngay cả những hộ giàu còn chút của cải cũng không muốn đầu tư tiền vào sản xuất dệt may, mà dùng để tích trữ lương thực, mua ruộng đất. Thiếu đầu tư, sản lượng tự nhiên sẽ ít đi."
"Khó khăn thứ ba, chính là vấn đề thiếu hụt nhân lực. Trong thời gian quân Đạt Lỗ chiếm đóng Giang Nam, tại Giang Âm, Gia Định, Tùng Giang, Ngô Giang, Thái Thương, Côn Sơn... đều có đông đảo bách tính tự phát đứng lên phản kháng chính quyền bạo ngược của Mãn Thanh. Năm ngoái suốt nửa năm, chiến hỏa Giang Nam liên miên, quân Đạt Lỗ bình định nơi nào cũng không tránh khỏi cướp bóc, sát hại dã man. Như Gia Định và những nơi khác, gần như bị tàn sát thành thành trống. Tổng số người bị quân Thanh trực tiếp sát hại ở Giang Nam lên tới hơn một triệu, còn số người chết đói, chết rét gián tiếp do chiến loạn thì còn gấp bội."
Tần Mục hơi nhíu mày nói: "Ăn, mặc, ở, đi lại là việc hệ trọng hàng đầu liên quan đến kế sách quốc gia dân sinh, cần phải đối đãi nghiêm túc. Thiên hạ chiến loạn, Đại Tần mới lập, dù là việc gì chắc chắn cũng sẽ gặp khó khăn này nọ. Hiện giờ đã tìm ra mấu chốt vấn đề, vậy giải quyết thế nào chính là trọng tâm chúng ta thảo luận hôm nay. Ba khó khăn Dương khanh vừa nêu, mọi người cùng bàn xem nên giải quyết ra sao."
Tống Ứng Tinh lên tiếng trước: "Tần Vương, muốn giải quyết vấn đề thiếu hụt nguồn cung bông sợi, thần cho rằng triều đình có thể hạ lệnh, phàm là dân có từ năm đến mười mẫu ruộng, phải trồng dâu, gai, bông mỗi loại nửa mẫu, trên mười mẫu thì tăng gấp đôi. Nếu có dư sức khai khẩn đất trồng bông, thì miễn thuế cho họ. Như vậy, thần tin rằng nguồn cung bông kén năm nay sẽ không thành vấn đề."
Tần Mục lập tức nói: "Kế sách của Tống Thượng thư rất hay. Tuy nhiên, tập tính sinh trưởng của dâu và bông khác nhau. Theo bản vương biết, hình như phương Nam trồng dâu tốt hơn phương Bắc, mà phương Bắc trồng bông lại tốt hơn phương Nam. Vì vậy, kế sách của Tống Thượng thư còn cần phân chia kỹ lưỡng, khoanh vùng địa vực thích hợp để trồng, rồi mới lệnh cho bách tính thực hiện."
"Tần Vương thánh minh, quả thực là vậy. Việc phân chia khu vực không khó, thời tiền Minh từng trồng bông khắp cả nước, nơi nào sản lượng bông ra sao, phủ chí đều có ghi chép, chỉ cần dựa vào đó phân chia là thỏa đáng."
"Tốt, cứ theo đó mà làm." Tần Mục hài lòng gật đầu nói: "Tiếp theo giải quyết vấn đề thiếu hụt vốn liếng thứ hai, Lưu khanh, Hứa khanh, hai người nói xem."
Hứa Anh Kiệt nhìn Lưu Bá Toàn, Lưu Bá Toàn ra hiệu cho ông trả lời. Hứa Anh Kiệt lập tức nói: "Tần Vương, nếu triều đình thành lập Chức Tạo cục, vốn liếng không thành vấn đề. Về phần vốn của thương nhân tư nhân, một là có thể thông qua góp vốn, hai là thông qua ngân hàng cho vay. Tần Vương, thực ra các tỉnh đều có thương hội, nếu Tần Vương có ý định nâng đỡ thương nhân tư nhân kinh doanh ngành dệt may, có thể bắt đầu từ các thương hội này. Theo thần thấy, vốn không phải vấn đề, vấn đề nằm ở chính sách và thuế thu của triều đình."
"Thần xin lấy một ví dụ: Năm Vạn Lịch thứ 29 thời Minh, Tô Châu xảy ra lũ lụt, ruộng đồng mất mùa, ảnh hưởng đến các nguồn thuế khác, quan phủ địa phương liền chuyển gánh nặng thuế nặng nề sang ngành dệt may, yêu cầu hộ dệt địa phương mỗi khung cửi nộp thuế ba tiền bạc; mỗi tấm lụa nộp năm phân bạc; mỗi tấm sa nộp hai phân thuế; tất cả sa lụa dệt ra đều phải do quan phủ đóng dấu trước rồi mới được phép bán. Kết quả khiến các hộ dệt may địa phương lần lượt đóng cửa, hàng vạn thợ dệt, thợ sa rơi vào đường cùng."
"Những việc tương tự như vậy, thời kỳ trung hậu kỳ nhà Minh nhiều vô kể. Vì vậy theo thần thấy, cái cần giải quyết không phải là vấn đề vốn, mà là làm sao để thương nhân dám đầu tư tiền vào ngành dệt may."
Hứa Anh Kiệt xuất thân thương nhân, nên tâm lý thương nhân ông hiểu rõ nhất. Như Dương Thận nói, việc hộ giàu phá sản dẫn đến thiếu hụt vốn đầu tư là có thật, nhưng đó chỉ là biểu hiện bên ngoài. Dân gian thực sự không còn vốn sao? Không phải, chỉ là thiên hạ chiến loạn chưa yên, chính sách triều đình chưa rõ ràng, vào lúc này, có mấy ai muốn đầu tư tiền vào ngành thực nghiệp rủi ro cao? Có tiền thà tích trữ hoặc mua ruộng đất, đó là cách làm an toàn hơn, tin rằng đa số mọi người đều mang tâm lý như vậy.
"Bản vương sẽ trách lệnh triều đình sớm ban hành Luật Công thương. Nếu trong thời gian ngắn chưa thể ban hành, bản vương sẽ dùng hình thức dụ lệnh để ước pháp tam chương, nhằm bảo đảm quyền lợi cho chủ doanh nghiệp công thương. Hứa khanh, bản vương không những muốn xây dựng Chức Tạo cục quan doanh, mà còn muốn các xưởng dệt tư doanh phát triển mạnh mẽ. Nhớ kỹ, bản vương không cần hình thức nhỏ lẻ như trước đây, bản vương cần một ngành công nghiệp tập trung, quy mô hóa. Về phía thương nhân tư nhân, giao cho khanh hiệp lý."
"Thần, tuân chỉ."
Tần Mục nói tiếp: "Vấn đề cuối cùng, kéo sợi dệt vải đều là ngành cần nhiều lao động, vấn đề lao động này giải quyết thế nào?"
Vấn đề này trông có vẻ không phải vấn đề, vì kéo sợi dệt vải vốn là việc của đàn bà, Tần Mục muốn dùng phụ nữ làm việc này, sẽ không ai phản đối. Nhưng ngẫm kỹ lại vẫn có vấn đề, vì Tần Mục không muốn hình thức sản xuất hộ lẻ như trước nữa, mà cần một lượng lớn phụ nữ bước ra khỏi nhà, thậm chí nhiều người phải rời bỏ quê hương để đến làm việc tại xưởng dệt. Chỉ riêng việc phụ nữ bước ra khỏi nhà đã xung đột với quy phạm đạo đức mà xã hội đương thời tuân thủ.