Để tỏ rõ sự tin tưởng đối với Thổ ty Thủy Tây, Thôi Phong đã thả An Như Ý trở về.
Lúc này An Như Bàn đã nhịn đói suốt nửa ngày, Hà Đằng Giao không còn cách nào khác, đành phải dùng lời lẽ khuyên nhủ, bảo ông ta dưỡng bệnh cho tốt rồi hãy vào thành nhận ban thưởng của Tần Vương.
Ngay khi Hà Đằng Giao vừa trở về thành, An Như Bàn liền sai An Giá Tắc Khê Mục Khôi An Xa quay về Thủy Tây tạo ra "phản loạn", chuẩn bị ngày mai lấy lý do Thủy Tây xảy ra biến cố để rút quân về sào huyệt, đợi quân Tần xuất phát đánh Vân Nam rồi mới tính tiếp.
An Như Ý trở về quân doanh Thủy Tây, nói với An Như Bàn: "Cha, con thấy một chuyện trong thành. Nguyên Đô chỉ huy sứ Quý Châu là Trần Thụy Chinh bị tên Mã Lục Lưỡng kia mắng nhiếc đuổi khỏi Đô nha. Thang Việt đuổi theo khuyên can, nhưng Trần Thụy Chinh dường như cảm thấy bị sỉ nhục nặng nề, không nghe lời khuyên của Thang Việt mà giận dữ bỏ đi..."
"Khoan đã, Như Ý, con có biết tại sao tên Mã Lục Lưỡng đó lại mắng Trần Thụy Chinh không?" An Như Bàn kinh ngạc hỏi.
An Như Ý đáp: "Con nghe binh lính Tần trước Đô nha bàn tán, là vì Chinh Nam Đại tướng quân Thôi Phong nói Trần Thụy Chinh thông thạo địa hình Tây Nam nên muốn cất nhắc ông ta làm tiên phong đi đánh Vân Nam. Tên Mã Lục Lưỡng kia không đồng ý, nói Quý Dương là do hắn đánh hạ, Trần Thụy Chinh là do hắn bắt sống. Thôi Phong muốn cất nhắc một kẻ tù binh thay thế hắn làm tiên phong, Mã Lục Lưỡng trong lòng không phục nên mới mắng nhiếc Trần Thụy Chinh. Con còn nghe nói, Mã Lục Lưỡng là tâm phúc của Vương bọn họ, lần này đánh hạ Quý Dương lại lập công lớn, Thôi Phong cũng không làm gì được hắn, đành hủy bỏ quyết định dùng Trần Thụy Chinh làm tiên phong. Trần Thụy Chinh bị Mã Lục Lưỡng mắng đuổi khỏi Đô nha, lúc đó con tận mắt nhìn thấy, mặt ông ta tức giận đến mức đen lại."
An Như Bàn nghe tin này thì cho rằng ông trời đang giúp mình, bèn sai người vào thành, chuẩn bị thuyết phục Trần Thụy Chinh.
Trần Thụy Chinh cũng đang định sai người liên lạc với An Như Bàn, không ngờ đối phương lại chủ động tìm đến trước.
Thế là, Trần Thụy Chinh vốn đang định "tự tiến cử" lại trở nên làm cao. Sứ giả của An Như Bàn kiên nhẫn thuyết phục hồi lâu, lại hứa hẹn sau khi quy thuận địa vị chỉ đứng sau Quân trưởng, Trần Thụy Chinh mới miễn cưỡng đồng ý hợp tác.
Tuy nhiên, vì cẩn trọng, ông ta đòi sứ giả đưa một tín vật để tránh việc sau này An Như Bàn nuốt lời. Chuyện này sứ giả không tự quyết được, vội vã ra khỏi thành báo cáo với An Như Bàn.
An Như Bàn thấy Trần Thụy Chinh cẩn trọng như vậy lại càng thêm tin tưởng, bèn sai sứ giả vào thành lần nữa, tặng cho Trần Thụy Chinh một miếng ngọc vàng khắc hình ngọn đuốc, nghe nói đây là một trong những lệnh phù điều binh thường ngày của Thổ ty Thủy Tây. Trần Thụy Chinh vui vẻ nhận lấy.
Sứ giả nhân cơ hội đưa ra yêu cầu, hy vọng Trần Thụy Chinh có thể làm nội ứng ngoại hợp với quân Thủy Tây để nhanh chóng chiếm lấy thành Quý Dương. Trần Thụy Chinh không đồng ý. Mặc cho sứ giả nói hết lời ngon tiếng ngọt, ông ta chỉ đồng ý hành động sau khi quân chủ lực của quân Tần đã đi Vân Nam.
Sứ giả quay về báo lại với An Như Bàn. Nghĩ đến việc quân chủ lực quân Tần đang ở trong thành, Trần Thụy Chinh khó mà hành động, An Như Bàn cảm thấy sự cẩn trọng của Trần Thụy Chinh là có lý, vì thế càng thêm tin tưởng ông ta.
An Như Bàn có được nội ứng này thì trong lòng vô cùng đắc ý. Ông ta dự định theo kế hoạch cũ, ngày hôm sau sẽ quay về Thủy Tây "dẹp loạn", đợi quân chủ lực quân Tần đi Vân Nam rồi hãy hay.
Kết quả ngay trong đêm đó, trong thành Quý Dương đột nhiên truyền ra những tiếng hò hét giết chóc. An Như Bàn vừa mới chợp mắt, nghe thấy động tĩnh lớn trong thành liền vội vàng đứng dậy quan sát. Chỉ thấy trong thành lửa cháy ngút trời, khói đen cuồn cuộn, tiếng hò hét ồn ào truyền đi xa mười dặm, nghe như thể trong thành xảy ra phản loạn.
Hai vạn binh sĩ trong doanh trại An Như Bàn cũng bị đánh thức, lục tục bò dậy. An Như Bàn vừa ra lệnh cảnh giới trong doanh, vừa nói với An Như Sơn: "Mau sai người đi thám thính xem trong thành rốt cuộc xảy ra chuyện gì? Mau đi!"
An Như Bàn có linh cảm chẳng lành. Con gái ông là An Như Ý cầm đao chạy ra nói: "Cha, không ổn rồi, có lẽ Trần Thụy Chinh đã bị lộ."
Lời của con gái càng làm tăng thêm linh cảm xấu trong lòng An Như Bàn. Trong thành đột nhiên đại loạn, ngoài việc Trần Thụy Chinh bị phát hiện và quân Tần bao vây tiêu diệt trong đêm, còn có thể vì lý do gì khác?
Mộc Khóa Tắc Khê Mục Khôi An Đại Thiên khuyên nhủ: "Quân trưởng, chi bằng chúng ta nhân lúc trong thành đại loạn mà phát binh đánh thành đi. Biết đâu còn có cơ hội, nếu Trần Thụy Chinh bị tiêu diệt, ông ta nhất định sẽ khai ra mối quan hệ với Quân trưởng."
"Đợi thêm chút nữa, đợi thám thính rõ tình hình trong thành rồi hãy nói." An Như Bàn do dự, lòng dạ rối bời.
Chưa kịp đợi người của ông thám thính rõ tình hình, cửa phía Tây đột nhiên mở ra. Trong ánh lửa mờ ảo, chỉ thấy rất nhiều người từ trong thành xông ra, đều mặc quân phục của quân Minh. Trong thành truyền ra từng hồi tiếng súng nổ đanh gọn, tại cửa thành liên tục có "quân Minh" ngã xuống, nhìn từ xa trận chiến vô cùng ác liệt.
Số "quân Minh" xông ra ngoài thành có đến hai nghìn người, kẻ đuổi giết phía sau quả nhiên là quân Tần mặc giáp đen áo đen. Trong đám quân Minh có một kỵ binh lao như điên về phía đại doanh quân Thủy Tây, đến ngoài doanh hét lớn: "Tuyên úy sứ đại nhân, mau cứu chúng tôi! Sự việc bại lộ rồi, Trần chỉ huy sứ nhà tôi cầu xin Tuyên úy sứ mau xuất binh tiếp ứng, Tuyên úy sứ đại nhân, mau cứu chúng tôi với..."
Cứu, hay không cứu?
An Như Bàn đứng trước lựa chọn khó khăn. Không cứu thì hai nghìn quân của Trần Thụy Chinh hy sinh vô ích, chuyện ông ta cấu kết với Trần Thụy Chinh cũng sẽ bị lộ. Nếu cứu, lập tức phải khai chiến với quân Tần. Binh lực ngang ngửa, ứng chiến vội vàng, lại còn ở trên bình địa, hai vạn đại quân của ông ta vốn quen tác chiến trong rừng núi, nay đánh trên bình địa đến cả trận hình cũng không biết bày, An Như Bàn thực sự không có mấy phần thắng.
Khi ông còn đang lưỡng lự chưa đưa ra quyết định, hai nghìn "quân Minh" đã chạy tán loạn về phía đại doanh của họ, vừa chạy vừa kêu cứu, tiếng kêu như sóng trào.
"Cha, quân Tần đuổi giết Trần Thụy Chinh, chắc chắn là sự việc đã bại lộ rồi. Cha, mau hạ lệnh đi, chúng ta không thể ngồi yên không quản, nhưng tuyệt đối không được để họ vào doanh."
Mọi chuyện đến quá đột ngột, căn bản không cho phép An Như Bàn suy tính kỹ càng. Hai nghìn binh mã là một lực lượng không nhỏ, đã sớm muộn gì cũng phải trở mặt với quân Tần, quả thực không nên từ bỏ số binh mã này.
An Xa và các Mục Khôi cũng liên tục thúc giục. An Như Bàn nghiến răng, rút đao ra nói: "Để Trần Thụy Chinh rút ra phía ngoài doanh trại, truyền lệnh của ta, lập tức nghênh địch!"
Trong doanh trại quân Thủy Tây đuốc sáng trưng, tiếng trống đồng vang dội, nhưng ngoài doanh đêm tối mịt mùng. Quân Minh và quân Tần tuy cũng cầm đuốc nhưng không nhiều, nhìn từ xa rất mờ ảo. Chỉ thấy quân Tần đuổi theo phía sau liên tục vung đao chém giết, "quân Minh" phía trước kêu thảm thiết không ngớt, từng người một bị chém ngã xuống đất.
An Như Ý rất cẩn trọng đề nghị không cho đám "quân Minh" này vào doanh, trong lòng vẫn giữ ý đề phòng. Nhưng dưới sự truy sát của quân Tần, đám "quân Minh" này tranh nhau trèo qua hào rãnh bên ngoài, ùa đến dưới cửa trại phía Bắc, không ngừng gào thét đòi mở cửa trại, khung cảnh hỗn loạn vô cùng.
Quân Thủy Tây trong trại đang dàn trận chờ sẵn, chuẩn bị chống lại quân Tần.
Đột nhiên, đám "quân Minh" đang ùa dưới chân tường trại bỗng tản ra. Quân Thủy Tây trong trại còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra, tại cửa trại đã có mấy cụm lửa bùng lên. "Ầm! Ầm! Ầm!" Những tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên liên tiếp, cửa trại làm bằng gỗ bị thổi bay lên trời, quân Thủy Tây bên trong bị nổ chết nổ bị thương không ít, tiếng kêu thảm thiết vang dội.
Khói thuốc súng chưa tan, đám "quân Minh" tản ra kia lại ùa lên, xông vào trong trại, thấy người là chém. Sau đó, quân Tần đuổi tới cũng ùa vào theo. Quân Thủy Tây bị đánh cho choáng váng không thể tổ chức được sự kháng cự nào ra hồn, rất nhanh đã tan tác thành quân bại trận...
Trận này, An Như Bàn và con gái, cùng với An Như Sơn, An Xa và tám vị Mục Khôi đều bị bắt sống. Hai vạn quân Thủy Tây thương vong hơn hai nghìn, bị bắt hơn mười sáu nghìn, số chạy thoát được không đầy hai nghìn.
Tổng binh lực toàn bộ Thổ ty Thủy Tây vào khoảng ba vạn, chỉ trong một đêm đã mất gần hai vạn, cộng thêm việc An Như Bàn và những người khác bị bắt, đối với Thủy Tây mà nói, đòn giáng này quả thực là chí mạng.
An Như Bàn mưu đồ cấu kết với Trần Thụy Chinh làm phản, nhân chứng vật chứng đầy đủ, không thể chối cãi, quân Tần xuất quân thảo phạt là có danh chính ngôn thuận.
Ngày hôm sau, Thôi Phong lập tức phát hai nghìn quân tiến về phía Bắc, hội quân với Tống Bình ở Tức Phụng, áp giải An Như Bàn đến cửa ải Ô Giang để ép con trai thứ của ông ta là An Khôn đầu hàng.
Ngoài ra, lại phái ra sáu cánh quân, mỗi cánh một nghìn người, do các tướng lĩnh thông thạo địa hình Thủy Tây như Trần Thụy Chinh dẫn đường, mang theo uy thế đại thắng nhanh chóng lao vào các Tắc Khê của Thủy Tây, càn quét tận gốc.
Một vạn đại quân Thôi Phong mang đến đều là những binh sĩ được tuyển chọn kỹ lưỡng, phần lớn là người Cám Nam, Tương Tây. Khu vực Thủy Tây tuy núi cao rừng rậm, nhưng cũng không làm khó được họ.
Hiện tại, ngoài ba bốn nghìn binh mã Thủy Tây ở vùng Xích Thủy, Tất Tiết, Thất Tinh Quan phía Tây Bắc, số còn lại trong các Tắc Khê chủ yếu là người già, phụ nữ và trẻ em. Sáu cánh quân Tần đi đến đâu, sự kháng cự gặp phải đều vô cùng yếu ớt, có thể gọi là thế như chẻ tre.
Về mặt quân sự, họ đã nắm giữ ưu thế tuyệt đối. Tiếp theo, điều mà Thôi Phong và các tướng lĩnh phải đối mặt là cách xử lý người Di ở Thủy Tây.
Toàn bộ Thủy Tây có hai ba mươi vạn người Di. Nếu tiếp tục để họ sống trong rừng sâu núi thẳm của Thủy Tây, ngay cả khi Đại Tần có phái lưu quan đến cai trị, thì tương lai khó mà đảm bảo rằng sau khi họ hồi phục nguyên khí sẽ không nổi loạn lần nữa...