Chương 438: Hồi mã thương
Sau khi Đa Đạc phá vòng vây, hơn hai vạn quân mã điên cuồng chạy về phía nam, hướng thẳng tới Phổ Khẩu. Phổ Khẩu là bến đò chính để tiến lên phía bắc từ Kim Lăng, nơi đây không có tường thành, nhưng lại có núi Lão Sơn chắn ngang phía bắc như một bức bình phong tự nhiên. Lão Sơn gồm gần một trăm ngọn núi lớn nhỏ, trải dài khoảng bảy mươi dặm từ đông sang tây, núi non trùng điệp, rừng cây rậm rạp, đây cũng là một trong những lý do khiến hàng ngàn quân của Hạ Thừa Đức có thể ẩn náu mấy ngày trước.
Hiện tại, Phổ Khẩu là nơi duy nhất quân Thanh có khả năng nhanh chóng nhận được lượng lớn lương thảo tiếp tế, cách nơi quân Thanh cướp đường vượt sông Trừ Hà chỉ chừng ba bốn mươi dặm. Thế nhưng, vài chục dặm ngắn ngủi này lại khiến quân Thanh tuyệt vọng vô cùng. Khi vượt sông, rất nhiều quân Thanh bị ướt áo bông, sau trận đại chiến lại vừa mệt vừa lạnh, trong đêm gió tuyết mịt mù này, không ít người không thể gượng dậy nổi, lần lượt ngã ngựa, xác chết nằm rải rác suốt dọc đường.
Tiên phong do Hào Cách dẫn đầu vừa đến Lão Sơn đã bị ba ngàn quân của Tham tướng Dương Phố bên phía quân Tần dựa vào núi chặn đánh, không thể tiến thêm một tấc. Sau khi đại quân của Đa Đạc tới nơi, họ phát động đợt tấn công mãnh liệt, thế nhưng chỉ mới được một tuần hương, phía sau lại nghe tin có đại quân quân Tần truy sát tới.
Trước có chặn đánh, sau có truy binh, lòng Đa Đạc tuyệt vọng tột cùng, vội vàng từ bỏ việc tấn công núi, men theo chân núi phía bắc Lão Sơn chạy về phía tây.
Đuổi theo từ phía sau là năm ngàn kỵ binh của Ngưu Vạn Xuyên, tập hợp từ hai cánh quân nam bắc sông Trừ Hà. Họ đã chiến đấu suốt đêm nên vô cùng mệt mỏi, nhưng ít nhất trước khi đuổi theo cũng đã được ăn một bữa no. Ba ngàn quân của Dương Phố cũng đều là kỵ binh, vốn được Binh bộ Thượng thư Hà Lượng phái tới truy quét Hạ Thừa Đức sau khi Phổ Khẩu bị tập kích. Ngưu Vạn Xuyên không chút do dự, lập tức ra lệnh cho Dương Phố cùng mình truy kích địch, nhờ vậy quân số của ông ta đã lên tới tám ngàn người.
Hơn hai vạn quân của Đa Đạc chạy trốn suốt đêm, đến giờ Mẹo (canh bốn) khi tới trấn Thang Tuyền, đã có hơn hai ngàn người chết vì rét và kiệt sức trên đường. Nói là xác chết nằm dọc đường cũng không chút phóng đại. Bách tính ở trấn Thang Tuyền phần lớn đã được sơ tán qua sông, quân Thanh ở đây căn bản không tìm được nguồn tiếp tế nào.
Đa Đạc trong cơn giận dữ đã phóng hỏa thiêu rụi trấn Thang Tuyền để binh lính sưởi ấm, nhưng họ chưa kịp tận hưởng được bao lâu thì Ngưu Vạn Xuyên đã đuổi tới gần. Đa Đạc đành phải hạ lệnh tiếp tục chạy về phía tây.
Khi chạy đến núi Diêu Tử ở cực tây Lão Sơn thì đã là giờ Dần (canh năm). Ninh Hoàn Ngã nói với Đa Đạc: "Vương gia, tướng sĩ vừa lạnh vừa đói, trong quân lại không còn lương thảo. Vùng này quân Tần chắc chắn đã thực hiện vườn không nhà trống, chúng ta rất khó kiếm được tiếp tế. Vương gia, nếu cứ tiếp tục thế này, sau khi trời sáng, chúng ta sẽ không thể nào thoát khỏi truy binh, đến lúc đó chỉ còn nước toàn quân bị tiêu diệt."
Những điều này Đa Đạc sao lại không biết. Bản thân hắn cũng đang vừa lạnh vừa đói, sốt sắng hỏi: "Ninh học sĩ có kế sách gì, mau nói đi."
"Vương gia, kế sách hiện nay chỉ có cách phân binh. Nơi đây đã là cực tây của Lão Sơn, theo lời Chu Trọng Sơn nói, đi về phía tây hai mươi dặm là trấn Tinh Điền. Phía tây bắc trấn Tinh Điền có vùng rừng núi rộng hai ba mươi dặm. Vương gia, chúng ta chia quân làm hai, một nửa tạm thời ẩn náu trong núi Diêu Tử, nửa còn lại dẫn dụ truy binh về phía trấn Tinh Điền, sau đó rút lui cố thủ trong vùng rừng núi phía tây bắc trấn Tinh Điền. Đợi khi dẫn dụ được truy binh đi nơi khác, chúng ta sẽ quay lại đánh một đòn hồi mã thương..."
"Được, cứ làm như vậy."
Đa Đạc không chút do dự, lập tức thực hiện theo kế của Ninh Hoàn Ngã, dẫn một vạn quân ẩn náu vào thung lũng trong núi Diêu Tử, để Củng A Xóa dẫn một vạn đại quân tiếp tục chạy về phía tây.
Đêm tối mịt mù, gió tuyết giăng lối, Ngưu Vạn Xuyên không biết Đa Đạc đã phân binh, bị Củng A Xóa dẫn dụ đi xa. Sau khi Ngưu Vạn Xuyên đi qua, một vạn đại quân của Đa Đạc ngậm tăm ngậm cỏ, dưới sự che chở của màn đêm sâu thẳm canh năm, nhanh chóng tiến về phía nam từ phía tây núi Diêu Tử, vòng qua các ngọn núi Lão Sơn rồi đánh ngược về phía đông hướng tới Phổ Khẩu.
Khoảng cách hơn ba mươi dặm, kỵ binh chỉ mất một canh giờ là tới nơi. Lúc này trời vừa hửng sáng, quân thủ thành Phổ Khẩu cho rằng quân Thanh đã bị truy sát đi xa, nào ngờ Đa Đạc tung một chiêu hồi mã thương đánh tới, quân giữ Phổ Khẩu không kịp trở tay, phòng tuyến nhanh chóng bị đánh tan.
Đa Đạc cướp được mấy ngàn thạch lương thảo, còn được ăn một bữa no nê tại Phổ Khẩu rồi mới dẫn quân về phía tây...
Sau khi Tần Mục nhận được tin này, không khỏi nổi trận lôi đình. Đúng như người ta nói, người là sắt, cơm là thép, hai vạn đại quân của Đa Đạc dưới sự truy đuổi của kỵ binh, nếu không có lương thảo thì một ngày cũng không trụ nổi. Bây giờ thì hay rồi, Phổ Khẩu trong vài ngày bị tập kích hai lần, đặc biệt lần này chẳng khác nào cứu mạng Đa Đạc, Tần Mục làm sao không giận cho được?
Hồng Nương Tử khuyên ông: "Ngưu Vạn Xuyên người mệt ngựa mỏi, để Dương Phố cùng truy kích địch là chuyện bình thường, đổi lại là thiếp cũng sẽ làm như vậy. Ai mà ngờ được lũ giặc này lại xảo quyệt đến thế, trong đêm gió tuyết bay đầy trời này, chúng muốn giấu bớt quân mã là việc rất dễ dàng, chính chàng cũng đâu có dự liệu được đó thôi? Nếu sớm dự liệu được, không để Dương Phố truy kích, Đa Đạc sao có thể dễ dàng đắc thủ như vậy?"
Trí giả ngàn lần tính toán, tất có một lần sai sót. Có lẽ vậy, chiến tranh luôn khó tránh khỏi nhiều điều ngẫu nhiên và sai lầm. Thực ra sau lần đầu Phổ Khẩu bị tập kích, đã tăng cường phòng thủ, quân giữ thành lên tới một vạn, còn có ba ngàn kỵ binh của Dương Phố hiệp phòng. Chỉ là quân Thanh bị đuổi như chó nhà có tang, sau khi chạy về phía tây lại có thể đột ngột quay lại đánh một đòn hồi mã thương, điều này quá nằm ngoài dự liệu, Phổ Khẩu lại không có tường thành, nên mới nhanh chóng bị phá vỡ như vậy.
Nghe những lời của Hồng Nương Tử, Tần Mục không khỏi nở một nụ cười khổ. Những lúc thế này, chàng đang tính kế người khác, người khác cũng đang tính kế chàng, đôi bên đấu trí đấu dũng, kẻ địch không những không phải kẻ ngốc mà ngược lại còn xảo quyệt như hồ ly.
Lần này có thể dụ Đa Đạc vào tròng hoàn toàn là vì quân Thanh không biết Đại Tần có hỏa tiễn lưu uy lực lớn. Nếu không có vũ khí bí mật này, dựa vào sự bố trí của Đa Đạc và Ninh Hoàn Ngã, căn bản không có cơ hội vây hãm được họ.
Ngưu Vạn Sơn lặng lẽ nhìn Hồng Nương Tử, lòng đầy cảm kích. Nếu không nhờ Hồng Nương Tử khuyên giải, việc em trai Ngưu Vạn Xuyên tự ý điều động ba ngàn quân của Dương Phố cũng là do sơ suất của ông, khiến Đa Đạc có thể thần không biết quỷ không hay đánh một đòn hồi mã thương, nếu Tần Mục truy cứu, em trai ông chắc chắn khó tránh khỏi tội.
Lúc này, Lưu Mãnh dẫn Lễ bộ Thượng thư Đổ Tích, Thái thường tự khanh Tống Hiến Sách cùng mấy vị đại thần vào trướng. Đổ Tích và những người khác thấy Tần Mục bình an vô sự, thầm thở phào nhẹ nhõm, rồi hành đại lễ, dõng dạc nói: "Chúng thần bái kiến Tần Vương."
"Các ngươi tới đây làm gì?" Tần Mục không chút cảm xúc hỏi.
"Khởi tấu Tần Vương, chúng thần đại diện cho bá quan văn võ tới đây, cung thỉnh thánh giá hồi kinh."
Tần Mục vốn dĩ đã chuẩn bị về Kim Lăng, nhưng thấy các đại thần này tới thúc giục, cơn giận vừa mới đè xuống lại bốc lên. "Rầm!", chàng đập mạnh tay xuống chiếc kỷ trước mặt, làm bút mực nhảy loạn xạ.
Đổ Tích và những người khác giật mình. Tần Mục cuối cùng vẫn nhẫn nhịn, sau khi đập kỷ xong, chàng lạnh lùng quét mắt nhìn mấy vị đại thần bên dưới, giọng lạnh lẽo hỏi: "Khi nào hồi kinh, bản vương tự có chủ trương. Ta hỏi các ngươi, lúc này tự ý rời bỏ chức trách, công việc bộ vụ của các ngươi đã xử lý xong hết rồi sao?"
"Tần Vương..."
"Trả lời bản vương!"
Tần Mục quát lớn một tiếng, khiến Đổ Tích và những người khác sợ hãi cúi đầu lạy liên tục. Hồng Nương Tử cảm thấy hơi khó hiểu, không thể nghĩ thông tại sao Tần Mục vừa gặp mặt đã nổi giận với các đại thần như vậy. Nàng đâu biết rằng, đây là Tần Mục cố ý lập uy.
Từ trước tới nay, Tần Mục đối với các đại thần khá hòa nhã và lễ độ, có lẽ cũng chính vì thế mà một số đại thần bắt đầu tự cho mình là đúng, bắt đầu muốn hạn chế chàng. Như lần này, bản thân Tần Mục cũng định hồi kinh, nhưng chàng tuyệt đối không chấp nhận việc bị các đại thần "ép" về. Nếu thói quen này kéo dài, chẳng bao lâu nữa, chàng sợ rằng sẽ giống như những hoàng đế khác, muốn bước ra khỏi Tử Cấm Thành một bước cũng khó, đến lúc đó, chuyện thiên hạ sẽ mặc cho các đại thần muốn xoay xở thế nào thì xoay.
Đổ Tích, Tống Hiến Sách và những người khác rõ ràng không ngờ rằng, Tần Mục vốn đối đãi tốt với đại thần, vừa gặp mặt đã giáng cho họ một đòn phủ đầu.
"Tần Vương, ngài là bậc vạn thừa chí tôn, sao có thể..."
"Câm miệng! Lần này tạm phạt các ngươi ba tháng bổng lộc, các ngươi từ đâu tới thì lập tức cút về nơi đó cho bản vương, nói thêm một câu vô nghĩa nữa, các ngươi có thể cáo lão hồi hương luôn đi."
Hồng Nương Tử mím môi, có lẽ là muốn cười, cũng có lẽ là thấy lạ. Nàng nhìn mấy vị đại thần lủi thủi rút khỏi đại trướng mới nói: "Tần Vương, thiếp nghe nói..."
"Việc này không liên quan tới nàng." Tần Mục ngắt lời nàng, nói với Lưu Mãnh: "Lưu Mãnh, số lượng quân địch bị tiêu diệt đã thống kê xong chưa?"
Lưu Mãnh ôm quyền đáp: "Bẩm Tần Vương, trận này quân ta tiêu diệt hơn bốn ngàn ba trăm tên địch, bắt sống hơn ba ngàn sáu trăm tên, không ít giặc bị chìm xác dưới sông, chưa kịp thống kê."
"Ừm, quân bị thương của ta lập tức đưa về Kim Lăng cứu chữa đi. Lý Cửu và Tô Cẩn đã đuổi theo chưa?"
"Tần Vương yên tâm, đã đuổi theo rồi ạ."
"Tốt, truyền lệnh cho Hoài An, Lư Châu, lập tức xuất kích theo kế hoạch."
"Rõ!"
Lưu Mãnh tuy thô nhưng cũng có sự tinh tế, nắm rất rõ tính cách của Tần Mục, trả lời dứt khoát gọn gàng, không thừa một câu vô nghĩa nào.
Đa Đạc dẫn bốn vạn đại quân xuống phía nam, nay chỉ còn lại hơn hai vạn, chịu thất bại nặng nề như vậy, quân Thanh chắc chắn sẽ hoang mang lo sợ, đây chính là thời cơ tốt nhất để quân Tần tiến lên phía bắc chiếm lấy toàn bộ Hoài Nam và Từ Châu, Tần Mục đương nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội này.
Tái bút: Cuối tháng rồi, cầu...