Trên mặt thành Trừ Châu, cuộc giao tranh đã bước vào giai đoạn nóng bỏng nhất. Gió tuyết bay tán loạn cũng không thể làm nguội đi ngọn lửa giận dữ của đôi bên.
Dưới chân thành, tên bay như châu chấu thi thoảng lại phóng vút lên không trung, cắm phập vào mặt thành. Sau vài đợt mưa tên, thường là lúc đám quân Thát Đát gào thét leo lên thang mây.
Quân Tần trên thành bất chấp tên đạn của kẻ địch, gắng sức chém đứt những chiếc móc câu trên thang mây, rồi hợp lực dùng đòn bẩy đẩy thang ra xa khỏi mặt thành. Từng tốp quân Thát Đát theo thang rơi xuống, có kẻ rơi thẳng xuống hào nước lạnh giá, chưa kịp ngoi lên đã bị bộ giáp sắt nặng nề kéo chìm xuống đáy.
Mà quân Tần trên thành cũng thường phải trả giá bằng tính mạng. Trong đám quân Thát Đát có không ít kẻ thiện xạ, quân Tần chỉ cần hơi lộ đầu là sẽ bị mũi tên nhọn hoắt xuyên thủng mặt, găm thẳng vào xương.
"Siết chặt!" Tổng kỳ Lưu Thuận gầm lên. Dưới sự chỉ huy của hắn, binh lính hô vang hiệu lệnh, dùng sức siết những khúc gỗ lăn nặng nề lên trên. "Thả!" Theo tiếng hét xé lòng của hắn, những khúc gỗ lăn lại hung hăng giáng xuống, đám quân Thát Đát đang leo dở bị nện trúng đầu, kẻ này đè lên kẻ kia, tiếng kêu thảm thiết không dứt.
So với tên đạn, súng pháo, thì đối với quân địch đã áp sát chân thành, những thứ như gỗ lăn, đá tảng, dầu lửa lại càng thực dụng hơn.
Địch quân men theo thang mây leo lên, đá tảng nặng vài chục cân giáng thẳng xuống đầu, bất kể là lá chắn hay giáp trụ đều vô dụng. Những tảng đá khổng lồ có thể khiến người ta gãy tay gãy chân, xương cốt nát vụn.
Trăm trận sa trường nát giáp sắt, thành nam đã bị vây mấy tầng.
Thượng Nghĩa không biết những vần thơ hùng tráng ấy, hắn chỉ biết mình phải báo thù. Mấy huynh đệ bên cạnh đều đã ngã xuống trong vũng máu, trong đó Tổng kỳ Lưu Thuận vừa bị một mũi tên kình bắn trúng hốc mắt trái. Lúc quân y khiêng hắn xuống, tiếng kêu thảm thiết không dứt, cơn đau dữ dội khiến hắn lăn lộn không ngừng, đám tráng đinh khiêng hắn phải gắng sức đè chặt thân thể Lưu Thuận mới không để hắn rơi khỏi cáng.
Trên thành dưới thành đâu đâu cũng là xác chết, tiếng hò hét, tiếng rên rỉ, tiếng đao kiếm va chạm khiến người ta kinh tâm động phách.
Trên chiến trường như nồi nước sôi sùng sục này, Thượng Nghĩa vốn dày dạn trận mạc vẫn giữ thái độ lạnh lùng trầm mặc. Hắn dựa vào lỗ châu mai, làm ngơ trước những mũi tên bay qua bên cạnh, bình tĩnh nạp đạn vào nòng súng, sau đó nhét một viên giấy vào, nén chặt đạn.
Làm như vậy sẽ khiến cặn bã trong nòng súng tăng lên gấp bội sau mỗi lần bắn, nhưng có thể đảm bảo khi bắn từ trên cao xuống, đạn sẽ không bị rơi ra ngoài trước.
Gió bắc cuộn theo những bông tuyết thổi vào mặt hắn, khiến chòm râu của hắn trắng xóa từng sợi.
Chuẩn bị xong xuôi, hắn bảo Lý Bình bên cạnh dựng một tấm lá chắn lên lỗ châu mai. Ánh mắt lạnh lẽo của hắn xuyên qua khe hở tìm kiếm con mồi. Ma Lặc. Dù Thượng Nghĩa không biết tên hắn, nhưng vị tướng Thanh này mặc hai lớp giáp, đang chỉ huy quân công thành dưới chân thành, Tổng kỳ Lưu Thuận chính là bị hắn bắn trúng mắt trái.
Sau khi khóa chặt bóng dáng Ma Lặc, Thượng Nghĩa bất chấp việc cách đó không xa bên trái đã có quân Thát Đát leo được lên thành, gần mười thủ hạ đang xông vào giao chiến. Hắn bình tĩnh ngắm bắn, đây đã là phát súng thứ ba hắn săn đuổi Ma Lặc. Lần này tuyệt đối không được thất thủ.
Viên đạn rít lên mang theo ngọn lửa giận dữ vô hình, trong nháy mắt găm thẳng vào mặt Ma Lặc. Khoảng cách mười mấy bước, uy lực của viên đạn kinh người, toàn bộ đầu của Ma Lặc bị bắn nổ tung, thân hình vạm vỡ theo đó đổ gục xuống đất.
"Chương Kinh đại nhân!"
"Á, Chương Kinh đại nhân chết rồi!"
Đám quân Thát Đát gần đó hoảng loạn kêu to, hỗn loạn thành một đoàn.
Nhân lúc dưới thành đang hỗn loạn, Thượng Nghĩa vùng dậy, lớn tiếng gầm thét hạ lệnh: "Bắn! Mau bắn!"
Quân Tần trên thành lập tức ùa ra sát lỗ châu mai, bắn xối xả xuống dưới, đồng thời ném từng quả Chấn Thiên Lôi xuống. Những tiếng nổ dữ dội liên tiếp vang lên, tướng lĩnh chỉ huy quân Thanh tử trận, sĩ khí đại suy. Dưới đòn đánh mãnh liệt này, quân Thanh thương vong nặng nề, đành phải bỏ lại đầy rẫy xác chết mà rút lui.
Đợt tấn công đầu tiên của quân Thát Đát cuối cùng đã bị đánh lui. Cửa Nam và cửa Đông nhận lệnh của Tần Mục, không hề giấu giếm thực lực, trận này mỗi bên tiêu diệt hơn hai trăm tên quân Thát Đát, xác chết chất đầy dưới cổng thành, mùi máu tanh nồng nặc khiến người ta buồn nôn.
Trừ Châu cách Kim Lăng chỉ hơn trăm dặm, quân Thanh đánh đến Trừ Châu khiến bầu không khí trong thành Kim Lăng không khỏi căng thẳng. Trên sông Trường Giang, thủy sư do Lưu Trung Tần chỉ huy đang tuần tra, cấm tất cả tàu thuyền tư nhân cập bến bờ bắc.
Bờ bắc còn phái đi một lượng lớn kỵ binh trinh sát để cảnh báo sớm. Các cửa thành của Kim Lăng đều có binh lính kiểm tra người qua lại. Ngũ Thành Binh Mã Tư cũng tăng cường tuần tra trong thành, nghiêm ngặt kiểm tra gian tế.
Tuy nhiên nhìn chung, cuộc sống của thị dân không bị ảnh hưởng quá lớn. Trong các tửu lầu quán trà vẫn tụ tập đông đảo văn nhân mỗi ngày, họ thảo luận chủ yếu về hai chủ đề: một là chiến sự ở Giang Bắc, hai là làn sóng tư tưởng do Cố Viêm Vũ và Phó Thanh Chủ thúc đẩy.
Hơn nữa, mức độ quan tâm đến làn sóng tư tưởng này tuyệt đối không thua kém gì chiến sự ở Giang Bắc. Trước có Kim Thánh Thán, Kim Cống Nam là "Song Kim tổ hợp" lấy một địch trăm, tỏa sáng rực rỡ.
Tiếp đó lại xuất hiện thêm hai người, cũng một thời nổi bật không ai bằng, hai người đó một là Hoàng Tông Hy, một là Vương Phu Chi.
Vương Phu Chi, tự Nhi Nông, hiệu Khương Trai, người ở Vương Nha Bình, phía nam thành phủ Hành Châu. Chàng chưa đầy ba mươi tuổi nhưng đã nổi danh từ nhỏ. Khi Trương Hiến Trung nam hạ xuống Hồ Quảng nghe danh chàng, từng phái người đến chiêu mộ, chàng cùng huynh trưởng trốn lên núi từ chối không ứng tuyển.
Chàng là ngôi sao mới của Hồ Tương học phái, văn chương viết cực hay, lời lẽ sắc bén, tư tưởng có chiều sâu. Sau khi Cố Viêm Vũ và Phó Thanh Chủ dấy lên làn sóng tư tưởng phê phán bát cổ, phê phán Chu Trình lý học, chàng không ngồi yên được nữa, vội vã chạy đến Kim Lăng.
Ngày đầu tiên đến Kim Lăng, những luận điểm chàng đưa ra đã định sẵn sẽ gây chấn động.
Tại buổi tụ hội văn nhân ở Đào Diệp Độ, chàng lớn tiếng phê phán quan điểm của từ Chu Đôn Di đến Chu Hy, những người kiên trì với việc "khí ngoại cầu lý", "lý tại khí tiên", "lý tại sự tiên", tức là thuyết duy tâm cho rằng tinh thần tồn tại trước vật chất.
Chàng nhấn mạnh "khí" là thực thể của biến hóa âm dương, còn lý chính là tính quy luật mà quá trình biến hóa thể hiện ra. Lý là lý của khí, ngoài khí ra không có cái lý hư ảo độc lập. Lý không chỉ ở trong khí, mà còn là sự vận động biến hóa của khí, có tính quy luật tất yếu của nó.
Đây là luận điểm duy vật chủ nghĩa điển hình. Nó bác bỏ mạnh mẽ quan điểm tinh thần tồn tại trước vật chất trong Chu Trình lý học. Đồng thời chỉ ra rằng, chính tư tưởng thoát ly thực tế để tìm "lý" của Chu Trình lý học đã dẫn dắt tư tưởng Nho gia đi đến cực đoan.
Thực ra, Vương Phu Chi tuyệt đối không phải là người đầu tiên phủ định Chu Trình lý học.
Chu Trình lý học tuy luôn là tư tưởng chủ lưu của triều Minh, nhưng từ khi Vương Dương Minh đưa ra tư tưởng "tri hành hợp nhất", thực ra đã đại diện cho việc các học giả bắt đầu phản tư, phủ định có giới hạn đối với Chu Trình lý học.
Chỉ là không ai giống như Vương Phu Chi, phê phán và phủ định Chu Trình lý học một cách rõ ràng, quyết liệt đến thế.
Vì vậy, học thuyết của chàng vừa được đưa ra đã lập tức gây nên chấn động mạnh mẽ, mỗi ngày người tìm đến tranh luận với chàng nhiều không đếm xuể.
Danh tiếng của Hoàng Tông Hy không hề kém cạnh Vương Phu Chi. Ông cũng phản đối lý thuyết "lý tại khí tiên" của Chu Trình lý học, cho rằng "lý" không phải là thực thể vật chất tồn tại khách quan, mà là quy luật vận động của "khí", cho rằng "khí chất nhân tâm là thể lưu hành hồn nhiên, là vật công cộng". Điều này đại đồng tiểu dị với lý thuyết của Vương Phu Chi.
Hoàng Tông Hy sùng bái tư tưởng "cách vật trí tri, tri hành hợp nhất" của Vương Dương Minh, rất tán thưởng việc Tần Mục mở lớp "vật lý" tại Nhạc Lộc thư viện, cho rằng học thuyết tìm kiếm đạo lý nội tại của vạn vật này cũng giống với cách vật trí tri trong Tâm học.
Mà lý do ông gây chấn động không phải vì ông đưa ra quan điểm cơ bản giống với Vương Phu Chi, mà ông còn "ngầu" hơn Vương Phu Chi, không những thách thức Chu Trình lý học, mà còn thách thức cả hoàng quyền.
Ông nói mục đích ban đầu của việc thiết lập quân chủ là để "khiến thiên hạ hưởng lợi", "khiến thiên hạ thoát khỏi hại", nghĩa là, sinh ra quân chủ là để quân chủ gánh vác trách nhiệm ức chế tư lợi, hưng thịnh công lợi.
Đối với quân chủ, nghĩa vụ của ông ta là hàng đầu, quyền lực là thứ phục thuộc sau nghĩa vụ để thực hiện nghĩa vụ đó. Quân chủ chẳng qua chỉ là công bộc của thiên hạ mà thôi.
Ông đưa ra quan điểm "người xưa lấy thiên hạ làm chủ, quân làm khách, phàm những gì quân chủ kinh doanh cả đời, đều là vì thiên hạ". Điều này về cơ bản đã phủ định hoàn toàn tính hợp pháp của hành vi "gia thiên hạ" của quân chủ.
Điểm này, ngay cả Tần Mục cũng không ngờ tới, dưới làn sóng tư tưởng do mình dấy lên, lại có người dám đứng ra phủ định tính hợp pháp của "gia thiên hạ".
Tư tưởng của Hoàng Tông Hy và Vương Phu Chi hưởng ứng từ xa với sự dẫn dắt của Cố Viêm Vũ, Phó Thanh Chủ, gây ra tiếng vang cực lớn.
Những kẻ ủng hộ Chu Trình lý học lần lượt nhảy ra viết bài bác bỏ, mức độ kịch liệt của cuộc va chạm tư tưởng này thực sự không thua kém gì trận đại chiến ở Giang Bắc.
Dương Đình Lân và những người trong triều không còn tâm trí đâu mà quan tâm đến cuộc tranh luận của các học giả nữa. Tần Mục đột ngột thay đổi kế hoạch, lại hạ chỉ cho Tô Cẩn rút về huyện Lai An, khiến Trừ Châu chỉ còn lại tám ngàn quân mã.
Đúng là quân tử không đứng dưới tường nguy. Tần Mục là chủ một nước, bị vây hãm ở Trừ Châu, binh ít tướng yếu, thế này sao được?
Gia Cát Mẫn, Dương Đình Lân, Đổ Tích, Biện Địch, Lưu Bá Toàn, Bạch Thiết, Tống Ứng Tinh, Đàm Thu Bạch cùng một loạt văn quan đồng loạt xông đến Binh bộ, yêu cầu Hà Lượng lập tức điều binh bắc tiến cứu viện Trừ Châu.
Binh bộ Thượng thư Hà Lượng, Thị lang Cố Quân Ân nhất thời trở thành tâm điểm của mọi sự chỉ trích.
Hà Lượng không còn cách nào khác, lấy chỉ dụ của Tần Mục gửi về cho mọi người xem, ủy khuất nói: "Tâm trạng của các vị tôi hiểu, nhưng Tần Vương có chỉ, bản quan không dám kháng chỉ không tuân."
Tái bút: Ít, đăng ký ít, lượng đăng ký quá thảm hại, cầu đăng ký. Ta mỗi ngày viết hai chương, cần tốn cả tiếng đồng hồ, các bạn bỏ ra một hai hào đăng ký, không tính là nhiều, sinh hoạt phí của ta đều trông cậy vào chút thu nhập đăng ký ít ỏi này. Có sự ủng hộ của mọi người, mới có thể để ta kiên trì tiếp.
Cầu đăng ký!