Chương 409: Quan vọng
Ninh Hải nằm giữa cảng Tượng Sơn và vịnh Tam Môn ở ven biển Chiết Đông, là nơi giao thoa của dãy Thiên Thai và dãy Tứ Minh, phía bắc giáp Phụng Hóa, phía nam giáp Đài Châu. Đây là con đường huyết mạch từ Ninh Ba đến Ôn Châu.
Viên Tông Đệ từ Ninh Ba xuôi nam, sau khi công hạ Phụng Hóa, bắt sống Tiền Túc Phạm, lại tiếp tục phá Ninh Hải, mũi nhọn tấn công chĩa thẳng về phía Đài Châu.
Bộ hạ của Lỗ Vương Chu Dĩ Hải bị vây khốn ở Đài Châu, tiến thoái lưỡng nan. Trong tình cảnh đó, Chu Dĩ Hải không nghe lời can ngăn của Trương Hoàng Ngôn và những người khác, vội vàng bỏ danh hiệu Giám quốc, đầu hàng Viên Tông Đệ và chấp nhận sự sắc phong của nước Tần.
Đến đây, bộ hạ của Chu Dĩ Hải - những người từng bị quân Thanh truy đuổi phải trốn ra quần đảo Chu Sơn - đã trở thành hậu duệ đầu tiên của nhà Chu dẫn theo thuộc hạ đầu hàng nước Tần.
Việc Chu Dĩ Hải quy thuận mang lại lợi ích chính trị cực lớn cho nước Tần. Tuy ông ta chưa từng làm nên trò trống gì, nhưng lại nhận được sự ủng hộ của không ít người ở Chiết Đông. Hơn nữa, với tư cách là thân vương nhà Minh quy thuận nước Tần, điều này chẳng khác nào nói với thiên hạ rằng: "Nhìn xem, hậu duệ nhà Chu đều ngoan ngoãn quy thuận nước Tần rồi, đây chính là xu thế tất yếu!"
Về mặt quân sự, điều này cũng cực kỳ có lợi cho nước Tần. Tuyến đường xuôi nam từ Ninh Ba đến Ôn Châu đã hoàn toàn được đả thông, quân Tần có thể tiến thẳng đến cửa ải Phân Thủy, gây áp lực lớn hơn lên Phúc Kiến.
Trịnh Chi Long ở Phúc Kiến cảm nhận được áp lực ngày càng tăng. Vốn dĩ ông ta đã chuẩn bị xong xuôi, định để người em thứ năm là Trịnh Chi Báo dẫn thủy quân đánh chiếm Đài Loan, nhưng đúng lúc này lại đón tiếp hai vị sứ giả, một là sứ giả của Mãn Thanh tên là Thượng Khai, một là sứ giả của nước Tần tên là Cam Nam.
Sứ giả Mãn Thanh - Thượng Khai hy vọng Trịnh Chi Long tiếp tục thực hiện ước định đã đạt được với Hồng Thừa Trù trước đó, xuất binh giáp công quân Tần cùng với Đa Phong. Vì vậy, ông ta không những mang theo vô số châu báu, mà còn mang theo thánh chỉ của hoàng đế Mãn Thanh sắc phong Trịnh Chi Long làm Bình Nam Vương.
Chỉ cần Trịnh Chi Long gật đầu, ông ta lập tức sẽ trở thành Bình Nam Vương của Mãn Thanh.
Sự xuất hiện của Cam Nam lại khiến Trịnh Chi Long cảm thấy khó xử. Điều kiện của Tần Mục là để ông ta làm Tổng binh Phúc Kiến, tiếp tục nắm giữ quân đội tại đây, nhưng phải giao lại quyền hành chính của các châu huyện ở Phúc Kiến.
Đối với Trịnh Chi Long mà nói, dù là Bình Nam Vương hay Tổng binh Phúc Kiến thì cũng chỉ là một cái danh xưng, thực chất không khác biệt là bao. Ngả về phía nước Tần hay Mãn Thanh, không phải xem ai ban chức tước lớn hơn, mà là xem ai đang chiếm ưu thế trong cuộc chiến này.
Hiện tại, cả hai nước đều muốn tranh thủ ông ta, khiến Trịnh Chi Long lập tức cảm thấy mình như một món hàng quý hiếm có thể chờ giá cao.
Thế là, ông ta tạm hoãn kế hoạch tấn công Đài Loan, chuẩn bị quan sát một thời gian, xem trong cuộc đại chiến sắp tới giữa Đa Phong và Tần Mục, ai sẽ chiếm thế thượng phong rồi mới quyết định.
Đây là tâm lý đầu cơ điển hình. Nếu là người có tầm nhìn xa trông rộng thì sẽ không làm như vậy, bởi cách "chờ giá mà bán" này thực tế sẽ khiến cả hai bên đều không hài lòng. Một khi phân định thắng bại, sau này quay đầu lại, chắc chắn chẳng bên nào cho ông ta sắc mặt tốt.
Cách làm khôn ngoan nhất nên là nhanh chóng lựa chọn một bên để gia nhập, như vậy mới tỏ rõ thành ý và được người khác coi trọng. Nhưng Trịnh Chi Long thiếu đi tầm nhìn đó, hơn nữa ông ta cho rằng mình vẫn còn đường lui, nên mới chọn cách tạm thời quan sát.
Mã Lục Lưỡng cũng đang quan sát, chỉ có điều thứ ông ta quan sát không phải là đại thế thiên hạ, mà là tình hình của quan thành Bình Khê Vệ.
Phía bắc quan thành Bình Khê Vệ là sông Vũ Thủy trong vắt như ngọc, chảy từ tây sang đông hướng về phía Nguyên Châu. Phía nam do địa thế hạn chế, nằm sát vách núi.
Mã Lục Lưỡng dẫn một đội thân binh, bắt chước dáng vẻ của Tần Mục ngày trước, một tay chống nạnh, một tay cầm ống nhòm đơn nhìn tới nhìn lui.
Thân binh Ngô Tiểu Lục cũng là người từ Hội Xương đi ra, thấy Mã Lục Lưỡng bắt chước Tần Mục giống như đúc, không nhịn được cười hì hì hỏi: "Mã tướng quân, nhìn rõ chưa ạ?"
Mã Lục Lưỡng chép miệng đáp: "Nhìn rõ rồi, một ả đàn bà đang cởi sạch quần áo, đang..."
"Thật ạ? Thật ạ?" Hai mắt Ngô Tiểu Lục sáng rực lên, vươn tay định cướp lấy ống nhòm của Mã Lục Lưỡng, "Ở đâu? Ở đâu? Mã tướng quân cho ta xem với!"
"Xem cái đầu ngươi ấy! Mẹ kiếp, ngươi chỉ có chút tiền đồ này thôi sao?" Mã Lục Lưỡng nổi giận, tung một cước đá Ngô Tiểu Lục ngã lăn quay xuống đất, vừa chửi bới vừa tiếp tục giơ ống nhòm lên quan sát.
Ngô Tiểu Lục lăn mấy vòng trong đám cỏ rồi bò dậy, một tay che trán, hai mắt trợn trừng, dường như hận không thể bay lên quan thành để tìm kiếm bóng dáng ả đàn bà đang cởi đồ kia.
Mấy chục thân binh khác cười nghiêng ngả, chẳng hề có chút căng thẳng nào của việc sắp lâm trận.
Mã Lục Lưỡng lại tung một cước nữa, đá Ngô Tiểu Lục bay đi, miệng quát lớn: "Mẹ kiếp thằng Ngô Tiểu Lục, ngươi còn làm trò quỷ nữa là lão tử bắt ngươi xuống sông bơi một vòng đấy."
Sắc mặt Ngô Tiểu Lục biến đổi dữ dội, liên tục van xin. Mã đầu của họ là một kẻ không hề khách khí, chọc giận ông ta là chắc chắn sẽ bị bắt xuống sông thật.
Nếu là mùa hè, Ngô Tiểu Lục chắc chắn sẽ rất vui vẻ chấp nhận hình phạt này, nhưng giờ là giữa mùa đông giá rét, dù Hồ Quảng và Quý Châu không lạnh như phương Bắc, nhưng lúc này mà xuống sông bơi một vòng thì cũng chẳng phải chuyện dễ chịu gì.
"Mã tướng quân, Mã đầu, chính ngài nói có đàn bà cởi sạch..."
"Biết ngay là cái đồ chó đẻ nhà ngươi sẽ nghĩ bậy mà. Ngươi nhìn xem, phía nam quan thành này sát vách núi, đối với chúng ta mà nói, chẳng phải giống như dáng vẻ một ả đàn bà đang cởi sạch quần áo hay sao?"
Ngọn núi cô độc phía nam quan thành sừng sững như cột trụ, cao hơn quan thành hai trăm thước, bốn mặt núi dựng đứng như bức bình phong, chỉ trên đỉnh là mọc vài cây tùng lùn và bụi gai. Người bình thường muốn leo lên đó là chuyện vô cùng khó khăn.
"Mã tướng quân, ý ngài là muốn anh em leo lên đó?"
"Chỉ có ngươi thôi, không có người khác đâu. Chẳng phải ngươi muốn xem đàn bà cởi sạch à? Leo lên đỉnh núi, quan thành dưới chân ngươi sẽ không còn mảnh vải che thân, tha hồ cho ngươi nhìn cho đã mắt!"
"Thôi thôi, Mã tướng quân, việc này chỉ có Hầu Tam mới làm được, ta chịu thôi, Mã tướng quân ngài tha cho ta đi."
Thấy Ngô Tiểu Lục sợ hãi lùi lại phía sau, tâm trạng Mã Lục Lưỡng rất tốt, ông cười ha hả rồi tiếp tục mắng mỏ: "Không có bản lĩnh đó mà còn đòi xem đàn bà cởi sạch, tự mình đi mà đếm lông đi, cút!"
Đội "Sơn địa sư" này của Mã Lục Lưỡng, bàn về khả năng leo núi vượt đèo thì tuyệt đối là hạng nhất. Tuy nhiên, ngọn núi này dựng đứng như bị gọt giũa, cao tới hai trăm thước, trong ba ngàn người này, ngoại trừ kẻ có biệt danh là "Khỉ ốm" Hầu Tam, e rằng không còn ai có thể leo lên bằng tay không.
"Đi, về doanh." Mã Lục Lưỡng dẫn đầu rời đi, thoáng chốc đã đi sạch.
Quý Châu Đô chỉ huy phó sứ Trần Quý Dân đứng trên quan thành nhìn Mã Lục Lưỡng đến rồi đi vội vã, trên mặt lộ vẻ nhẹ nhõm. Quan thành Bình Khê Vệ này dựa núi sát sông, một người giữ ải, vạn người khó qua, sợ rằng quân Tần đã bị dọa sợ rồi.
Khi Mã Lục Lưỡng trở về doanh trại, phó tướng Hà Tế Nam vẫn đang chỉ huy binh sĩ dựng trại. Mã Lục Lưỡng thúc ngựa chạy tới, hét lớn: "Các chàng trai, dừng lại, dừng lại hết đi! Không cần dựng trại nữa, đêm nay chúng ta vào trong quan thành mà ở. Nhanh, mọi người chuyển sang dựng thang mây, dựng thang mây! Hầu Tam! Hầu Tam! Cút ra đây cho lão tử!"
"Mã đầu, ta ở đây!" Một binh sĩ thân hình gầy gò, mặt nhọn như khỉ, chạy lạch bạch tới, trên đầu vẫn còn đội mũ giáp.
Quân sư thấy dáng vẻ vội vàng của Mã Lục Lưỡng, vội vàng tiến lên hỏi: "Mã tướng quân, sao lại ra lệnh dừng dựng trại? Trời cũng đã muộn, không dựng trại thì không kịp nữa đâu."
"Tú tài chua, không nghe thấy bản tướng vừa nói gì sao? Đêm nay chúng ta vào quan thành ở, dựng trại cái nỗi gì? À đúng rồi, tú tài chua, chờ xem bản tướng bay vào chiếm Bình Khê Vệ, lúc đó ngươi tốt nhất nên làm một bài thơ, báo cáo lên Tần Vương, ha ha ha!"
"Mã tướng quân, ngài định chiếm quan thành này thế nào? Bản quan tuy không thể can thiệp vào việc tác chiến của ngài, nhưng ngài cũng nên nói qua kế hoạch tác chiến chứ, cái này..."
"Cái gì mà cái này cái nọ? Lần này ngươi đừng quản. Hầu Tam, thấy ngọn núi kia không? Leo lên đó, bản tướng ghi cho ngươi công đầu."
"Việc này... hơi khó." Hầu Tam nhìn kỹ ngọn núi phía nam quan thành rồi đáp.
"Mẹ kiếp, không khó thì ta tìm ngươi làm gì? Lão tử đã tự mình leo lên từ lâu rồi. Ngươi nói thẳng đi, có leo lên được không?"
"Được, được, được." Hầu Tam vội vàng vỗ ngực, chỉ là anh ta quá gầy, ngực chẳng có mấy lạng thịt, khiến người ta không khỏi lo anh ta vỗ gãy cả xương ức.
"Được là tốt rồi. Ngươi nghỉ ngơi một lát đi. Người đâu, chuẩn bị cho Hầu Tam nửa cân rượu ngon, nửa cân thịt, để nó ăn uống no nê. Nếu không leo lên được, lão tử chém chết nó!"
"Mã đầu, nửa cân rượu không đủ đâu, nửa cân rượu ta sợ leo được nửa đường là hết sức rồi."
"Cút!" Mã Lục Lưỡng quát lớn đầy uy phong, rồi bảo người chuẩn bị dây thừng.
Dây thừng cần chuẩn bị không chỉ một sợi, mà là ba sợi: một sợi nhỏ, một sợi vừa và một sợi lớn.
Sau khi Hầu Tam ăn uống no nê, Mã Lục Lưỡng lại để anh ta nghỉ ngơi một lúc rồi xuất phát. Họ vòng sang một bên sườn núi, Hầu Tam mang theo sợi dây nhỏ nhất bắt đầu leo lên. Tên này thân hình gầy gò, tác chiến trực diện không có tác dụng gì lớn, lý do anh ta có thể ở lại trong "Sơn địa sư" chính là vì anh ta có tuyệt kỹ leo núi.
Tên này thân nhẹ như én, tay chân linh hoạt. Những vách đá mà người thường khó lòng leo lên, anh ta chỉ cần dựa vào những chỗ lồi lõm nhỏ và hai con dao găm sắc bén là có thể leo lên một cách linh hoạt.
Mã Lục Lưỡng và những người khác đứng dưới núi nhìn lên, thấy thân hình gầy gò của anh ta càng lúc càng cao trên vách đá gần như thẳng đứng, bóng dáng nhỏ dần, ai nấy đều không khỏi thót tim.