Chương 451: Sự tịch mịch của Ngô Ứng Phúc
Theo cánh tay phải vung lên của Kim Thanh Hoàn, một trăm khẩu hỏa pháo bên ngoài cửa Khuê Quang đồng loạt gầm vang. Những luồng lửa đỏ rực phun ra, tiếng nổ chấn động khiến người ta ù tai, khói súng cuồn cuộn không dứt.
Hơn một trăm viên đạn đặc bay ra mang theo tiếng rít kinh tâm động phách, tựa như mưa sao băng, hung hãn lao thẳng vào cửa Khuê Quang. Đặc biệt là những viên đạn từ đại bác Hồng Di, nặng tới hai mươi bốn cân, đập mạnh vào mặt thành khiến đất đá vỡ vụn, tường thành kiên cố cũng phải rung chuyển, gạch đá văng tung tóe như mưa.
Tiếng "Bình! Bình!" trầm đục như sấm sét đánh thẳng vào tâm can quân Thanh trên mặt thành, khiến lồng ngực họ đau nhói, mạch máu như muốn vỡ tung.
Quá nửa số đạn sắt bay qua tường thành, rơi xuống bên trong, một số khác nện trúng nữ tường khiến nó đổ sập, hất lên những đám bụi vàng mù mịt. Quân Thanh trốn dưới chân tường bị gạch đá đổ đè trúng, đầu rơi máu chảy, máu tươi tuôn xối xả.
Loạt bắn đầu tiên tuy chưa gây ra thương vong quá lớn cho quân Thanh, nhưng thanh thế kinh thiên động địa đó đã giáng một đòn nặng nề vào sĩ khí của chúng. Nhiều kẻ trốn vào hầm trú ẩn, sợ hãi co rúm tứ chi, mặt cắt không còn giọt máu.
Mấy khẩu hổ tôn pháo trên mặt thành cũng câm bặt, dưới sự oanh kích mãnh liệt của quân Tần, chẳng kẻ nào muốn ló mặt ra điều khiển thứ vũ khí không bắn tới được đối phương ấy.
"Khụ khụ..." Trần Tiểu Mãn bị sặc khói ho không dứt, không nhịn được mà chửi thề. Hôm nay một trăm khẩu pháo đặt ở cửa Nam, gió Bắc thổi tới khiến khói súng táp thẳng vào mặt, Trần Tiểu Mãn bị hun đến đen sì cả mặt mũi. "Mau, hạ thấp nòng pháo xuống một khắc độ, mau chỉnh!" Hắn vừa ho vừa gầm lên.
Tại trận địa pháo binh, ngay cả chủ soái Kim Thanh Hoàn đến cũng phải nghe theo lệnh của Trần Tiểu Mãn. Trong trận Hán Dương, Tần Vương từng truyền thụ một loại phương pháp đo khoảng cách bằng cách nhảy mắt, Trần Tiểu Mãn chính là một trong những người được đích thân Tần Vương truyền dạy.
Nhờ thiên phú hơn người, hắn nổi bật giữa đám "Thiên tử môn sinh", trở thành pháo thủ thần sầu bậc nhất của quân Tần. Chức vụ của hắn cũng không ngừng thăng tiến theo kỹ năng điều khiển pháo, từ Tiếu trưởng lên Bả tổng, Thiên tổng, nay đã quản lý trọn vẹn một doanh pháo binh.
Dưới tiếng gầm của hắn, đám pháo binh nạp đạn xong xuôi liền hạ thấp nòng pháo xuống... "Bắn!" Lá cờ lệnh của Trần Tiểu Mãn vung lên, binh sĩ đồng loạt châm ngòi, sau đó chạy ra xa mười bước, bịt chặt tai lại...
Đùng! Đùng! Đùng! Đùng...
Lại một trận sấm rền vang dội, những viên đạn theo luồng lửa phun ra lại tựa như sao băng xé gió, lao về phía mặt thành. Lần này phần lớn đạn đều nện trúng tường thành, khiến nó rung lắc dữ dội.
Trong đó có hai viên đạn đặc đánh trúng cửa thành, vụn gỗ bay tung, hai cánh cửa thành lung lay sắp đổ. Lầu cửa thành phía trên không biết trúng bao nhiêu viên đạn, trong tiếng nổ đùng đoàng, lầu cửa không chịu nổi sự tàn phá, ầm ầm sụp xuống, ngói vỡ bay loạn, khói bụi mịt mù...
"Dừng, tiến lên phía trước ba trăm bước!"
Sau khi oanh tạc khiến quân Thanh trên thành không dám ló đầu ra, Trần Tiểu Mãn ra lệnh cho trận địa pháo binh di chuyển lên trước, áp sát cách cửa thành năm trăm bước. Sau khi cố định hỏa pháo, hắn cho nạp đạn chùm nhưng chưa bắn ngay.
Sáu nghìn bộ binh đồng loạt hô vang, thanh thế như thủy triều, vác theo cầu phao, thang mây cùng các khí cụ công thành xông về phía cửa Nam. Quân Thanh bên trong thành nghe tiếng reo hò, dưới tiếng quát tháo của tướng lĩnh, vội vã xông lên mặt thành phòng thủ. "Mau, quân Tần lên rồi, mau lên! Nhanh lên!" Giọng của Mãn Đô Lạt như quỷ dữ đòi mạng.
Khi quân Thanh hoảng loạn xông lên mặt thành, quân Tần bên ngoài theo tiếng trống chỉ huy liền tản ra hai bên. Hỏa pháo của Trần Tiểu Mãn lại gầm vang, lần này phun ra một màn đạn kinh hoàng, vô số viên đạn nhỏ như mưa rào bao phủ lấy mặt thành.
Trên mặt thành vang lên tiếng lách tách liên hồi, quân Thanh vừa xông lên đã đối mặt với cơn ác mộng kinh hoàng. Những viên đạn tàn bạo xuyên thủng khiên chắn, bắn nát đầu óc hoặc làm đứt lìa cánh tay, từng đóa máu tươi nhuộm đỏ mặt thành, từng tên quân Thanh thét lên ngã xuống, xác chết chồng chất lên nhau.
"Mau rút..." Mãn Đô Lạt nhìn cảnh tượng thê thảm trên thành, mắt như muốn nứt ra, gan mật vỡ vụn.
Loạt đạn chùm này khiến quân Thanh thương vong hơn hai trăm người, máu chảy thành suối, rỉ ra từ tường thành, những thi thể tàn tạ phủ kín mặt thành, nhìn vào thật vô cùng thê lương.
Quân Tần thực hiện loạt bắn thứ hai y như vậy, quân Thanh không còn mắc mưu nữa, quân Tần cũng không vội vàng tấn công mạnh. Kim Thanh Hoàn dứt khoát để một bộ phận binh sĩ về doanh trại ăn uống, rồi cho nghỉ ngơi hai canh giờ, chỉ để lại một phần binh lực bảo vệ pháo binh oanh tạc liên tục.
Đến khi hoàng hôn buông xuống, bóng tối bao trùm, quân Tần đã dưỡng đủ sức lực lại xuất quân.
Tác chiến ban đêm là thế mạnh của quân Tần, bóng đêm mịt mùng có thể che giấu hành động của họ. Kim Thanh Hoàn phái mỗi cửa thành hai trăm người để phòng quân Thanh lẻn ra đánh úp, sau đó lại dùng chiêu cũ như ban ngày, phái bộ binh hò hét xông đến dưới cửa Nam, dụ quân Thanh lên thành rồi dùng hỏa pháo oanh tạc.
Quân Thanh không nhìn rõ tình hình bên ngoài, không dám không lên thành phòng thủ, mỗi lần lên lại bị bắn cho thương vong nặng nề. Sau vài lượt, quân Thanh thực sự không dám lên thành nữa.
Lúc này, Kim Thanh Hoàn mới ra lệnh đổi sang đạn đặc, nâng cao nòng pháo, luân phiên bắn vào thành, không cầu gây thương vong cho địch, chỉ cầu tạo ra thanh thế pháo nổ không dứt. Có những khẩu thậm chí không nạp đạn, chỉ bắn đạn không, quân Thanh trong thành nghe tiếng pháo nổ ầm ầm không ngớt, cứ co rúm trong hầm trú ẩn không dám ló mặt ra.
Đúng lúc này, cuộc công thành thực sự của quân Tần bắt đầu. Hàng nghìn người ngựa vác cầu phao, như cách Tổ Đại Lạc từng vượt sông Trừ, đẩy từng chiếc cầu phao xuống hào thành trong bóng đêm.
Dư Hưng là một binh sĩ Hán quân kỳ, chịu trách nhiệm canh gác trên mặt thành. Quân Tần bên ngoài thắp rất ít đuốc, không nhìn rõ thứ gì. Hắn nằm rạp dưới lỗ châu mai, đột nhiên cảm thấy dưới hào thành có tiếng động lạ, thò đầu nhìn xuống nhưng chỉ thấy bóng tối chập chờn. Cảm thấy không ổn, hắn hoảng sợ gào lên: "Quân Tần công thành! Quân Tần công..."
Bốp! Bốp bốp! Dư Hưng mới kêu được hai tiếng, đột nhiên trên mặt thành rơi xuống một loạt vật thể, lăn lộn lung tung còn xì xì tóe lửa. "Á!" Hắn gào lên một tiếng, lăn lộn bò trốn đi.
Nhưng chưa kịp chạy xa, Đùng! Đùng! Đùng! Một loạt tiếng nổ vang lên trên mặt thành, đó là Chấn Thiên Lôi của quân Tần. Tuy uy lực không bằng hỏa tiễn, nhưng gần mười quả Chấn Thiên Lôi cùng nổ tung, mảnh đạn văng tung tóe cũng đủ giết chết Dư Hưng mười lần.
Dưới thành lúc này đột nhiên thắp lên hàng loạt đuốc, từng đội quân Tần vác thang mây nhanh chóng chạy qua cầu phao. Những binh sĩ qua cầu trước không ngừng ném Chấn Thiên Lôi lên mặt thành, tường thành Từ Châu chỉ cao hai trượng, việc ném những quả Chấn Thiên Lôi nặng hơn một cân lên thành không phải là chuyện khó.
Quân Thanh nghe tiếng lính gác hét lớn liền xông ra khỏi hầm trú ẩn, chỉ thấy trên thành tiếng nổ liên hồi, cộng thêm tiếng pháo bên ngoài ầm ầm, tưởng rằng quân Tần lại đang dụ mình lên thành, đám chim sợ cành cong này thế mà lại chui tọt vào hầm trú ẩn.
Ngay cả quân Tần công thành cũng không ngờ lại xuất hiện tình huống này.
Ngô Ứng Phúc là người đầu tiên men theo thang mây phi thân lên mặt thành, khi lộn người nhảy xuống, hắn đã chuẩn bị sẵn sàng cho một trận tử chiến. Thế nhưng, khoảnh khắc đó hắn sững sờ, vì trên mặt thành chẳng có lấy một đối thủ.
Trên mặt thành ánh đuốc chập chờn, ngoài những thi thể bị hỏa pháo bắn chết chưa kịp thu dọn, chỉ còn vài tên lính gác trong tiếng pháo nổ vang trời không gọi được ai cứu viện đang cắm đầu chạy trốn. Ngoài ra, hắn không tìm thấy một sinh linh nào khác.
Ngô Ứng Phúc bỗng cảm thấy một nỗi tịch mịch dâng lên trong lòng. Nỗi tịch mịch này ập đến quá đột ngột, quá bất ngờ, khiến hắn có chút không biết làm sao.
"Không ổn, chẳng lẽ quân Thát có mai phục?" Hắn kinh hãi kêu lên.
Ngũ trưởng Phương Chu theo sát phía sau nhảy lên mặt thành, vỗ mạnh vào đầu hắn, gằn giọng: "Còn ngẩn người ra đó làm gì, mau, đi chiếm lấy Mã Đạo, nhanh!"
Mã Đạo thường được xây ở hai bên cửa thành, nói trắng ra là hai con dốc dẫn lên đỉnh tường thành, quân thủ thành trong hầm trú ẩn muốn lên thành thường phải đi qua Mã Đạo.
Pháo binh bên ngoài không phải toàn bắn đạn không, thỉnh thoảng vẫn có đạn đặc rít qua mặt thành, nện mạnh vào những ngôi nhà bên trong, mỗi viên đạn rơi xuống đều khiến nhà cửa đổ sập ầm ầm, thanh thế vô cùng kinh người.
Một viên đạn bay qua đỉnh đầu Ngô Ứng Phúc, tiếng rít chói tai khiến hắn suýt chút nữa nằm rạp xuống. Hắn cuối cùng cũng hiểu tại sao trên mặt thành không thấy bóng dáng quân Thanh nào. Chỉ một viên đạn bay qua đầu thôi mà hắn đã sợ đến thế này, quân Thanh bị oanh tạc dữ dội suốt cả ngày, thử hỏi ai mà chẳng vỡ mật kinh hồn.
Cho đến khi họ kiểm soát được cửa Mã Đạo, đốt lửa làm hiệu, tiếng pháo bên ngoài mới dừng lại, quân Thanh trong hầm trú ẩn mới như tỉnh mộng, lũ lượt xông ra, gào thét giết lên...