Đỗ Tích, Dương Đình Lân cùng một loạt đại thần đồng loạt kéo đến Binh bộ, thúc giục Binh bộ Thượng thư Hà Lượng điều binh cứu viện Trừ Châu. Lời lẽ đôi bên vô cùng gay gắt, suýt chút nữa đã xảy ra xô xát.
Hà Lượng tuy đã sớm chuẩn bị tâm lý, nhưng bị hai ba mươi vị đại thần vây quanh "phun nước miếng" tới tấp, mà Dương Đình Lân lại còn là Quốc trượng, Hà Lượng không dám chậm trễ, vội vàng lấy thánh chỉ của Tần Mục ra. Ông còn nhấn mạnh rằng việc điều binh cần phải có sự đồng ý của Nội các mới có thể thực hiện.
Hiện tại, quân trú đóng ở Kim Lăng có mười vạn người, quyền thống lĩnh nằm trong tay Trung quân Đại đô đốc Lưu Mãnh. Quyền điều binh thì phức tạp hơn đôi chút, trên danh nghĩa thuộc về Binh bộ, nhưng khi Binh bộ thực sự muốn huy động quân đội thì cần phải có nửa còn lại của Hổ phù do Nội các nắm giữ, lệnh điều binh mới có hiệu lực.
Nội các không có quyền điều binh, nhưng vì nắm giữ nửa kia của Hổ phù nên có thể kiềm chế Binh bộ.
Chính xác mà nói, nửa Hổ phù do Nội các nắm giữ thường ngày vốn nằm trong tay Tần Mục. Chỉ khi Tần Mục rời kinh thành mới giao cho Tư Mã An tạm thời quản lý.
Hà Lượng lấy thánh chỉ của Tần Mục ra, đồng thời đưa Tư Mã An ra làm bình phong, thực sự là không còn cách nào khác, chỉ có thể làm vậy để giảm bớt áp lực cho bản thân. Thế nhưng, sau khi Dương Đình Lân và những người khác xem xong thánh chỉ, họ vẫn không chịu bỏ qua.
Thực ra, thánh chỉ của Tần Mục không phải là không cho phép Kim Lăng điều binh, mà là việc điều binh không phải để cứu viện Trừ Châu, mà là để "bắt rùa trong hũ".
Như vậy chẳng khác nào để tám ngàn quân mã ở Trừ Châu tiếp tục chịu sự vây hãm của Đa Đạc. Dương Đình Lân và những người khác vì lo lắng, đương nhiên không muốn nhìn thấy Tần Mục lâm vào hiểm cảnh mà không cứu.
Dưới sự bao vây của hai ba mươi vị đại thần, lời của Hà Lượng chẳng ai buồn nghe, đành phải phái người đi cầu cứu Tư Mã An. Tư Mã An vội vã chạy đến Binh bộ, vừa thấy đại sảnh Binh bộ đã loạn như một nồi cháo, liền quát lớn: "Các vị đồng liêu, nếu các vị còn làm loạn như vậy, Tần Vương sẽ thực sự gặp nguy hiểm, trách nhiệm này các vị gánh vác nổi sao?"
Đỗ Lễ lập tức phản bác: "Người xưa có câu, không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn. Nếu lỡ Trừ Châu có điều gì sơ suất, Thủ phụ đại nhân có gánh vác nổi không?"
"Thành Trừ Châu tường cao lương đủ, lại có Tần Vương đích thân tọa trấn, nhất thời sẽ không thất thủ. Các vị làm vậy là tự loạn trận chân, Đa Đạc đang cầu còn không được. Các vị đồng liêu nghe tôi khuyên một câu, hãy về nha môn xử lý công vụ của bộ mình đi, đừng làm lỡ việc điều binh của Binh bộ."
Các đại thần còn muốn tranh luận thêm, thì Dạ Bất Thu Chỉ huy sứ Hoàng Liên Sơn đột nhiên xông vào đại sảnh Binh bộ, cao giọng hô: "Tần Vương có chỉ, các bộ đại thần hãy an phận thủ thường, không được gây rối Binh bộ, Binh bộ lập tức điều binh khiển tướng theo thánh chỉ, không được sai sót."
Có người lập tức quát lớn: "To gan, ngươi dám giả truyền thánh chỉ!"
Hoàng Liên Sơn vội vàng lấy ra một mảnh giấy có đóng dấu ấn, nói: "Hạ quan sao dám giả truyền thánh chỉ. Các vị đại nhân xin xem, đây có phải là thánh chỉ của Tần Vương hay không."
Các đại thần trong sảnh nhìn mảnh giấy Hoàng Liên Sơn đưa ra, không khỏi nhìn nhau ngơ ngác. Chẳng lẽ Tần Vương có thiên lý nhãn? Hay là đã sớm đoán trước được phản ứng của các đại thần trong triều?
Xem xong tờ giấy có đóng dấu ấn, lòng ai nấy đều run rẩy! Tần Mục tuy không ở Kim Lăng, nhưng mọi việc đều không thoát khỏi sự kiểm soát của hắn.
Tờ thánh chỉ này đến đúng lúc quá mức, các đại thần đành bất lực. Dưới sự thuyết phục của Tư Mã An, họ đành phải ai về nha nấy xử lý công vụ.
Binh bộ dựa theo thánh chỉ nhanh chóng triển khai bố trí. Lý Thần ở lại trấn thủ Kim Lăng, Trung quân Đại đô đốc Lưu Mãnh dẫn năm vạn đại quân bắt đầu vượt sông tiến về phía Bắc.
Lý Cửu và Chu Nhất Cẩm cùng dẫn sáu ngàn năm trăm kỵ binh, đội gió băng tuyết, lướt qua phía Tây núi Hoàng Phủ, rồi dọc theo bờ Tây sông Tương phi nước đại tiến về phía Nam.
"Báo, Lý tướng quân, phía trước mười dặm, tại trấn Lê Đường có hai trăm tên giặc đang cướp bóc." Thám mã phi ngựa về báo cáo.
Lý Cửu không dừng bước, nói với Chu Nhất Cẩm: "Chu tướng quân, ông đi hướng Tây, tôi đi hướng Đông, chúng ta bao vây hai phía, đừng để một tên nào chạy thoát."
"Tuân lệnh!"
Sáu ngàn quân mã lập tức chia làm hai, như hai con rồng lớn cuộn mình lao đi. Gió tuyết mịt mù, tiếng vó ngựa như sấm.
Ba trăm quân Thanh đang cướp bóc tại trấn Lê Đường nhanh chóng nghe thấy tiếng vó ngựa như sấm rền, căn cứ vào tiếng vó ngựa, chúng không cần trinh sát cũng có thể đoán được đại khái số lượng quân địch.
Chuyện này là sao? Tại sao quân Tần đột nhiên lại có gần vạn kỵ binh xuất hiện ở đây?
Ngưu Lục Chương Kinh Tất Long không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức thổi tù và rút lui. Từng tên giặc vác đồ cướp được nhảy lên lưng ngựa, lao ra khỏi thị trấn. Mới chạy được hai dặm, ba ngàn quân mã của Lý Cửu đã như một dòng lũ đen ngòm, từ phía gió tuyết điên cuồng lao tới.
Tỷ lệ một chọi mười, quân Thanh ngoan cường chống trả, vừa đánh vừa lui. Lý Cửu bám sát không buông, quân Thanh lui về phía Nam được ba bốn dặm, đâm sầm vào đội quân của Chu Nhất Cẩm đang bao vây tới.
Dưới sự giáp công trước sau, quân Thanh đại bại. Bao gồm cả Ngưu Lục Chương Kinh Tất Long, hai trăm quân Thanh không một tên nào trốn thoát. Tám mươi hai tên bị giết, số còn lại toàn bộ bị bắt sống.
Sau khi tiêu diệt gọn gàng toán quân Thanh này, Lý Cửu lập tức hạ lệnh: "Chu tướng quân, ông dẫn ba ngàn năm trăm quân mã ở lại trấn Lê Đường, tuần phòng thượng nguồn sông Tương, dù thế nào cũng không được để giặc vượt sông."
"Lý tướng quân yên tâm, thượng nguồn sông Tương cứ giao cho mạt tướng."
Sắp xếp xong xuôi, Lý Cửu dẫn ba ngàn quân mã còn lại, dọc theo bờ Tây sông Tương tiếp tục phi nước đại về phía huyện Toàn Tiêu ở phía Nam.
Trên đường đi, họ lại tiêu diệt hai toán kỵ binh giặc qua sông cướp bóc, đồng thời phá hủy toàn bộ cầu phao trên sông Tương, cắt đứt hai bờ Đông Tây.
Từ trấn Lê Đường đến thành huyện Toàn Tiêu phía Nam chỉ cách bốn năm mươi dặm. Trong huyện thành vốn có ba ngàn quân trú đóng, đang chặn đánh quân Thanh vượt sông ở bờ Tây.
Sau khi Đa Đạc phát động đợt tấn công thăm dò đầu tiên vào Trừ Châu không thành, liền phái Củng A Xóa dẫn năm vạn đại quân đến đánh huyện Toàn Tiêu, bị quân trú đóng tại huyện Toàn Tiêu chặn ở bờ Đông, nhất thời không thể vượt sông.
Ba ngàn kỵ binh của Lý Cửu đột nhiên giết đến, thanh thế quân Tần đại thịnh, Củng A Xóa không còn hy vọng vượt sông, đành tạm thời rút về Trừ Châu.
Còn ở bờ Đông sông Lai An, Tô Cẩn vẫn luôn tỏ ra yếu thế. Sau khi sáu ngàn kỵ binh rút vào thành huyện Lai An, vẫn luôn không xuất chiến. Một vạn đại quân của Tích Hàn và Lý Quốc Hàn thuộc quân Thanh tấn công dữ dội vào thành Lai An, phòng tuyến trông có vẻ nguy cấp, nhưng mãi vẫn không phá được.
Thực tế, sáu ngàn kỵ binh của Tô Cẩn căn bản không tham gia vào trận chiến phòng thủ, mà luôn dưỡng sức chờ thời. Chỉ có ba ngàn quân trú đóng ban đầu là đang giữ thành.
Tích Hàn đầy tự tin kéo đến, nhưng sau ba ngày tấn công dữ dội, tổn thất hơn bảy trăm quân mã mà vẫn không chiếm được Lai An. Điều này khiến hắn vô cùng sốt ruột.
Lần đầu tiên hắn theo Đa Đạc xuống Giang Nam, nơi hắn đi qua, quân Minh đều trông gió mà chạy, thường một ngày hạ liền mấy thành. Không ngờ lần này một vạn đại quân lại bị chặn đứng dưới tòa thành Lai An nhỏ bé, thật sự là bó tay không cách nào.
Chiếm được Lai An không chỉ để làm căn cứ tấn công Trừ Châu, mà quan trọng hơn là để cướp đoạt lương thảo cung cấp cho đại quân. Nếu không phá được thành, chỉ dựa vào việc cướp bóc một vài thôn làng thì căn bản không thể giải quyết được nhu cầu lương thảo của đại quân.
Ngay lúc Tích Hàn đang sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, đột nhiên nhận được tin tức từ thám kỵ truyền về: Tướng quân Tần là Ninh Viễn vốn trấn thủ Dương Châu, đã dẫn một vạn năm ngàn đại quân theo đường thủy sông Trường Giang đến huyện Lục Hợp ở phía Đông Nam, và đang nhanh chóng tiến về phía Tây, nhắm thẳng huyện Lai An mà đến.
Tích Hàn nghe tin này không khỏi mừng rỡ. Thành trì khó nhai, nhưng dã chiến thì Tích Hàn tuyệt đối tự tin có thể đánh tan đạo quân Tần này của Ninh Viễn. Hắn lập tức muốn điểm binh mã để nghênh chiến.
Lần này quân Thanh tập kích Trừ Châu vốn đã lên kế hoạch từ trước, nếu không thể nhanh chóng phá được Trừ Châu, bắt sống Tần Mục thì sẽ chuyển sang chiến thuật "vây điểm đánh viện". Ninh Viễn dẫn quân đến là chuyện rất bình thường, quân Thanh cũng đang hy vọng các đạo quân Tần lũ lượt kéo đến nộp mạng.
Đối với việc Tích Hàn không kìm lòng được muốn đi nghênh chiến Ninh Viễn ngay lập tức, phó tướng Lý Quốc Hàn suy nghĩ một chút rồi khuyên ngăn: "Tướng quân, Ninh Viễn hiện mới rời khỏi thành Lục Hợp không xa, nếu chúng ta lập tức giết tới, biết đâu sẽ làm hắn sợ mà rút về thành Lục Hợp, như vậy lại không hay. Chúng ta chi bằng đợi hắn đi thêm nửa ngày, đợi hắn đến giữa đường rồi hãy giết tới, như vậy hắn muốn chạy cũng không chạy được."
"Ừm, có lý. Vậy thì tạm thời để lại một phần nhỏ binh lực tiếp tục nghi binh, rút đại bộ phận quân mã về dưỡng sức, đợi Ninh Viễn đến gần hơn rồi tính."
Trong đại doanh quân Thanh dưới chân thành Trừ Châu, từng phần tin tức được tổng hợp về đại trướng của Đa Đạc. Phía Đông là Lục Hợp, Ninh Viễn dẫn một vạn năm ngàn quân đến cứu viện. Phía Nam là Kim Lăng, Lưu Mãnh dẫn năm vạn đại quân vượt sông tiến về phía Bắc. Phía Tây là huyện Toàn Tiêu, mấy ngàn kỵ binh quân Tần đã đến.
Xem ra Tần Mục bị vây khốn ở Trừ Châu, quân Tần thực sự đã sốt ruột, lũ lượt kéo đến cứu viện. Đây chính là điều Đa Đạc mong muốn, chỉ có như vậy, hắn mới có cơ hội vây thành đánh viện, phá tan từng đạo quân trong dã chiến.
Tuy nhiên, tốc độ phản ứng của quân Tần nằm ngoài dự đoán của Đa Đạc, khiến hắn trong lòng vô cùng ngạc nhiên. Sau đó nghĩ lại, Tần Mục thân là quân vương một nước, bị vây ở Trừ Châu, quân Tần chắc chắn rất sốt ruột, đến nhanh như vậy cũng là chuyện bình thường.
Quân Tần đến nhanh, nói cách khác là đến vội vàng, vội vàng thì chuẩn bị chắc chắn không đủ, như vậy thiết kỵ Đại Thanh muốn đánh tan họ lại càng dễ dàng hơn.
Đa Đạc nhanh chóng triệu tập các tướng lĩnh đến đại trướng trung quân hỏi: "Hiện nay, phía Đông, phía Tây, phía Nam đều có quân địch đến cứu viện, các người xem chúng ta nên đánh đạo nào trước."
Ninh Hoàn Ngã nhíu mày nói: "Quân đến từ phía Tây đều là kỵ binh, nếu họ né tránh giao chiến, quân ta nhất thời khó mà làm gì được, còn có khả năng bị họ dẫn dụ đi xa. Hơn nữa, dù có tiêu diệt được đạo quân này cũng không thể gây tổn thương nặng nề cho quân Tần."
"Quân địch ở phía Đông đã có Tích Hàn và Lý Quốc Hàn đối phó, chắc là đủ rồi. Thần kiến nghị đánh Lưu Mãnh ở phía Nam trước. Binh lực của Lưu Mãnh là đông nhất, nếu có thể tiêu diệt thành công đạo quân Tần này, sẽ khiến quân Tần bị tổn thương nguyên khí, các đạo viện quân khác chắc chắn sẽ không đánh mà tự tan."
Kiến nghị của Ninh Hoàn Ngã nhận được sự đồng tình nhất trí của tất cả các tướng lĩnh. Đa Đạc không còn do dự, để lại một vạn đại quân tiếp tục vây khốn Trừ Châu, đề phòng Tần Mục đột phá vòng vây, còn bản thân dẫn hai vạn quân mã đi về phía Nam nghênh chiến Lưu Mãnh.