Đại quân của Thôi Phong thực tế ban đầu chỉ cách tiền phong của Mã Lục Lưỡng mấy chục dặm, sau này do Mã Lục Lưỡng tiến quân ngày càng nhanh nên khoảng cách giữa hai bên mới dần xa ra.
Vì lo lắng tình hình Quý Châu không ổn định, lần này Thôi Phong chỉ mang theo sáu ngàn quân vào đất Điền, hơn nữa cứ ba binh sĩ lại được trang bị một con ngựa Điền. Loại ngựa Điền này vóc dáng thấp bé nhưng sức bền rất tốt, khả năng leo đèo lội suối hơn hẳn ngựa phương Bắc. Quan trọng là loại ngựa này rất dễ nuôi, cỏ hay lá cây đều ăn được, không cần phải dùng đậu nành hay các loại thức ăn tinh khác để vỗ béo.
Nhờ có những con ngựa Điền này thồ vật tư, tốc độ hành quân của Thôi Phong cũng không hề chậm. Mã Lục Lưỡng vừa tiến về phía Nam được một ngày, đại quân của Thôi Phong cũng đã tới Khúc Tĩnh, Vân Nam.
Lúc này, Sa Định Châu ở Côn Minh vừa mới điều một ngàn quân của bộ tướng Lý Nhật Phương quay về. Thôi Phong cũng chẳng buồn truy cứu việc Mã Lục Lưỡng tự ý thay đổi kế hoạch tiến về phía Nam nữa, tự mình dẫn sáu ngàn đại quân tiến thẳng về phía Tây, nhắm hướng Côn Minh mà đánh.
Từ Khúc Tĩnh đến Côn Minh khoảng ba trăm dặm, dọc đường có ba vệ sở là Bản Mật, Sùng Minh và Dương Lâm. Đặc điểm của chế độ vệ sở thời Minh là "tàng binh tại dân", gia quyến của binh sĩ cũng định cư trong vệ sở như những hộ quân. Nói cách khác, trong những vệ sở này đa số là người Hán. Trước đó, dù Sa Định Châu đã khống chế được các vệ sở này, nhưng tổng binh lực của A Mễ thổ ty và Vương Lộng thổ ty cộng lại cũng không đến hai vạn, chủ yếu dùng để truy sát Mộc Thiên Ba và đóng giữ thành Côn Minh. Binh lực mà các vệ sở này có thể điều động rất hạn chế, phần lớn vẫn là quân Minh cũ.
Mật thám của quân Tần đã sớm trà trộn vào để thuyết phục quan binh các vệ sở này. Đại quân của Thôi Phong vừa đến, quân Hán ở Bản Mật sở lập tức quay giáo. Thôi Phong cũng chẳng tốn chút sức lực nào đã chiếm được Bản Mật sở.
Thấy tình hình như vậy, Thôi Phong tìm đến nguyên Đô chỉ huy sứ Quý Châu là Trần Thụy Chinh, bảo rằng: "Nhân lúc chủ lực của Sa Định Châu còn ở Sở Hùng, bản soái lệnh cho ngươi dẫn một ngàn quân làm tiên phong, khinh trang gấp rút tiến quân. Dọc đường, hai vệ sở Sùng Minh và Dương Lâm đánh được thì đánh, không đánh được thì vòng qua. Tóm lại, ngươi phải dùng tốc độ nhanh nhất tiến sát dưới chân thành Côn Minh, đánh cho Sa Định Châu trở tay không kịp, bản soái cũng sẽ toàn lực tiến quân tiếp ứng cho ngươi."
Trần Thụy Chinh nhận lệnh, dẫn một ngàn tiên phong xuất phát ngay trong đêm.
Sự sắp xếp của Thôi Phong mang tính mạo hiểm rất lớn, nhưng sự mạo hiểm này được đưa ra dựa trên cơ sở thông tin tình báo chính xác từ đội Dạ Bất Thu. Lúc này, tiến quân càng nhanh càng có thể làm xáo trộn sự bố trí của Sa Định Châu. Nếu đánh theo lối thông thường, đợi đến khi Sa Định Châu điều chủ lực từ tuyến phía Tây là Sở Hùng quay về, cục diện ngược lại sẽ bất lợi cho quân Tần.
Ở phía Nam, sau khi công hạ Lục Lương vệ, Mã Lục Lưỡng tiếp tục ca khúc khải hoàn tiến về Lộ Nam Châu. Bách tính vùng này đa số là người Hán, cặp đôi gian phu dâm phụ Sa Định Châu và Vạn thị tiếng tăm thối nát, đa số người Hán đều bất mãn với cuộc nổi loạn do chúng phát động. Nơi Mã Lục Lưỡng đi qua, bách tính dọc đường đa số chủ động mở cửa đón chào, chỉ đường cho họ. Hơn nữa, mục tiêu của Mã Lục Lưỡng rất rõ ràng, hắn đi cướp bạc chứ không nằm ở việc chiếm bao nhiêu thành trì.
Vì thế trên đường đi, hắn chỉ chọn những quả hồng mềm mà bóp, gặp những thị trấn hay thôn trại dễ đánh thì ùa tới cướp đoạt lương thảo. Đến thành Lộ Nam Châu, vài trăm thủ quân dàn trận đợi sẵn trên đầu thành, Mã Lục Lưỡng vừa nhìn thấy thế trận này, đoán chừng khó mà công hạ nhanh chóng, lập tức vòng qua thành, tiếp tục giết về phía Nam.
Thủ tướng Lộ Nam Châu là Mã Khuông ngẩn người. Phải biết rằng hướng Tây Bắc của thành Lộ Nam mới là Côn Minh, nếu đi về phía Nam thì càng lúc càng xa Côn Minh. Mã Khuông thậm chí còn nghi ngờ không biết đám địch quân này có thông thạo đường sá không mà lại đi sai hướng.
Càng đi về phía Nam, Thang Tú Tài càng lo lắng. Ông nói với Mã Lục Lưỡng: "Mã tướng quân, làm thế này e là không ổn, chúng ta không để đường lui, nhỡ dọc đường bị chặn lại thì rất dễ rơi vào vòng vây."
Mã Lục Lưỡng không cho là đúng, đáp: "Tú tài chua ngoa đừng sợ, chúng ta chỉ cần nhanh, nhanh hơn nữa thì Sa Định Châu sẽ không kịp vây khốn chúng ta. Hơn nữa, hắn muốn khốn được lão tử đâu có dễ dàng gì? Nếu hắn không điều ba hai vạn quân tới thì đừng hòng khốn được lão tử, xem lão tử không đánh cho hắn tan tác. Tú tài à, nhớ năm xưa lão tử và Mã Đô đốc ở Cám Nam... ừm, không phải, nhớ năm xưa Trương Hiến Trung và Lý Tự Thành mấy tên lưu khấu đó chạy loạn khắp nơi, quân Minh điều động mấy chục vạn quân cũng không khốn được chúng. Có thể thấy, muốn khốn được một đội quân đâu có dễ. Tần Vương điều động hai mươi vạn đại quân cũng không khốn được A Tế Cách, ông quên rồi sao?"
Thang Việt nói: "Mã tướng quân chỉ biết một mà không biết hai. Triều đình nhà Minh vây khốn quân Đại Thuận, Tần Vương vây khốn A Tế Cách, đó đều là ở vùng bình nguyên Trung Nguyên, còn chúng ta đây là ở Vân Nam..."
"Tú tài chua ngoa, mấy ngày nay ông uống nhầm thuốc hay sao mà chuyên đi bắt bẻ thế? Vân Nam không bằng Trung Nguyên, điều này không sai, nhưng Sa Định Châu cũng đâu bằng Tần Vương... Hay lắm, tú tài chua ngoa, ông dám đem Sa Định Châu so với Tần Vương, lần này lão tử nhất định phải dâng sớ hạch tội ông."
Thang Việt suýt chút nữa bị nghẹn chết, rõ ràng là chính hắn đem Tần Vương ra so sánh, liên quan gì đến ông?
Ngô Tiểu Lục đứng bên cạnh cũng không nhịn được xen vào: "Tiêm sự đại nhân, ngài đừng lo lắng nữa. Chủ lực của Sa Định Châu đang ở Sở Hùng, dù hắn có điều toàn bộ chủ lực quay về cũng chỉ một hai vạn người, toàn bộ kéo đến chúng ta cũng chưa chắc đã sợ hắn. Hơn nữa, chẳng phải còn có Thôi đại soái sao? Bây giờ e là Thôi đại soái đã giết tới Côn Minh rồi, Sa Định Châu chống đỡ được đợt tấn công mãnh liệt của Thôi đại soái đã là may, còn hơi sức đâu mà điều chủ lực tới vây khốn chúng ta?"
Mã Lục Lưỡng mày giãn mặt cười khen: "Được, được, Tiểu Lục hôm nay cuối cùng cũng nói được câu tiếng người."
Thang Việt thấy Ngô Tiểu Lục nói cũng có lý, vả lại quyền quyết định hành quân nằm trong tay Mã Lục Lưỡng, ông cùng lắm chỉ có thể nhắc nhở mà thôi.
"Các chàng trai, cố lên, đến được A Mễ Châu, núi vàng núi bạc chất đống kia sẽ là của chúng ta." Mã Lục Lưỡng hống hách lớn tiếng khích lệ binh sĩ bên cạnh.
Có tiền sai khiến được cả quỷ, nghĩ đến vô số vàng bạc lấp lánh, mọi người ai nấy đều như có sức lực vô tận, leo đèo lội suối nhanh như bay.
Dù quân Tần có chế độ thu chiến lợi phẩm về công, nhưng trong chiến tranh, không ai có thể ngăn cản hoàn toàn việc binh sĩ lén giữ lại một ít chiến lợi phẩm. Chỉ cần binh sĩ không làm quá mức, Thang Việt đôi khi cũng nhắm một mắt mở một mắt, bởi vì cho binh sĩ một chút tài vật thích hợp mới có thể khiến họ giữ được tinh thần chiến đấu và ý chí tiến thủ mạnh mẽ. Chỉ có điều mức độ này phải nắm bắt cho tốt, nếu để binh sĩ nhận được quá nhiều một lúc, ngược lại sẽ khiến họ trở nên lười biếng, thậm chí là tham sống sợ chết.
Ba ngàn quân của Mã Lục Lưỡng chạy như điên về phía Nam, tin tức nhanh chóng truyền về Côn Minh. Sa Định Châu và Vạn thị vừa nghe thấy, không khỏi kinh hãi thất sắc.
Vạn thị thốt lên tại chỗ: "Không xong rồi, địch nhân nhắm thẳng vào A Mễ Châu, mau điều binh quay về..."
Em rể của bà ta là Thang Gia Tân vội vàng hỏi: "Chủ mẫu, hiện nay hướng Khúc Tĩnh lại có hai vạn địch quân kéo tới, nếu lại điều binh về A Mễ Châu thì Côn Minh phải làm sao?"
Khi Thôi Phong tiến quân đã phô trương thanh thế, bên ngoài rêu rao là năm vạn đại quân. Sa Định Châu và vài người khác phân tích xong cho rằng con số này có phần thổi phồng, sau khi đánh giá lại thì cho rằng chỉ khoảng hai vạn người, vì thế Thang Gia Tân mới nói như vậy.
Vu Tích Bằng nói: "Địch quân ở phía Đông không đến Côn Minh, cũng không tấn công các châu thành dọc đường, cách làm không để đường lui này thật sự khiến người ta không lường trước được. Tổng phủ, việc cấp bách bây giờ là mau chóng phái người đưa tin này về A Mễ Châu, tránh để A Mễ Châu bị địch nhân thừa cơ chiếm đoạt."
Sa Định Châu tuy đầy dã tâm nhưng trí tuệ lại chẳng ra sao, lúc này đã hoàn toàn ngơ ngác. Trong cơn hoảng loạn, Vu Tích Bằng nói gì hắn nghe nấy. Hắn vừa phái sứ giả chạy về A Mễ Châu, vừa hỏi: "Vu tiên sinh, A Mễ Châu bây giờ cộng lại chỉ có hai ngàn quân, Côn Minh cũng không đến một vạn, hiện nay Khúc Tĩnh lại có hai vạn địch quân đang tiến về Côn Minh, chúng ta phải làm sao?"
Vạn thị lúc này dứt khoát nói: "Không cần nghĩ nữa, rút về A Mễ Châu."
"Sao có thể như vậy được?" Sa Định Châu lập tức phản đối. Vị trí Tổng phủ còn chưa ngồi nóng chỗ, vừa mới chiếm được phần lớn Vân Nam, còn chưa kịp hưởng thụ, chủ lực còn chưa đánh với địch một trận nào, bắt hắn rút về A Mễ Châu chẳng khác nào bảo hắn từ bỏ địa bàn vừa mới chiếm được, sao hắn cam tâm?
Vạn thị không nể mặt quát lớn: "Ông đừng có ngốc nữa. Phía Tây có Mộc Thiên Ba, phía Đông lại tới hai ba vạn quân Tần, chúng ta bị người ta giáp công hai mặt. Ông tưởng đám sĩ phu ở Côn Minh này thực lòng theo ông sao? Tôi nói cho ông biết, đợi đại quân địch tới, bọn chúng chắc chắn sẽ làm phản. Bây giờ đi còn kịp, chậm trễ nữa, nhỡ A Mễ Châu bị địch quân đánh hạ trước thì chúng ta thực sự tiêu đời rồi."
Lời của Vạn thị như một cây gậy nện khiến Sa Định Châu kinh hồn bạt vía. Đúng vậy, nếu A Mễ Châu bị địch đánh hạ, không những tài bảo vận chuyển về trước đó rơi vào tay địch, mà binh sĩ dưới trướng vì lo lắng cho gia đình e là cũng không còn tâm trí chiến đấu, đến lúc đó thực sự là mất tất cả.
Nhiêu Hy Chi cũng khuyên: "Tổng phủ, người xưa có câu, còn núi xanh thì không lo không có củi đốt. Địch thế mạnh, chúng ta hãy rút về A Mễ Châu cố thủ, từ từ tiêu hao địch nhân, đây là cách ổn thỏa nhất."
"Được, vậy thì rút về A Mễ Châu."
Sa Định Châu lòng đầy không cam tâm. Khi mới chiếm được Côn Minh, để ổn định lòng người, đa số sĩ phu hào phú đều không bị cướp bóc, những ngày qua Sa Định Châu còn liên tục đi bái kiến, mưu đồ tranh thủ sự ủng hộ của họ. Bây giờ thấy Côn Minh không giữ được, Sa Định Châu liền làm tới cùng, bất ngờ hạ lệnh cho quân đội cướp phá trắng trợn các sĩ phu hào phú quanh Côn Minh.
Mệnh lệnh này vừa ban ra, thành Côn Minh và các châu huyện xung quanh như rơi xuống địa ngục. Quân đội của Sa Định Châu lũ lượt xông vào nhà những sĩ phu giàu có. Đám quân thổ ty này vẫn chưa hết tính hoang dã, hung tàn cực độ, thấy người là giết, thấy đồ là cướp. Trong chốc lát, tiếng kêu thảm thiết, tiếng khóc than vang vọng khắp thành.
Không ít người bị dồn vào đường cùng đã vùng lên phản kháng, nhưng vì thiếu chuẩn bị nên sự phản kháng vội vàng đã bị Sa Định Châu trấn áp tàn khốc hơn. Bốn cửa thành Côn Minh đóng chặt, người ta muốn chạy trốn cũng không được, đâu đâu cũng là ánh lửa, đâu đâu cũng là máu tanh, ngay cả mật thám của Dạ Bất Thu nhất thời cũng không thể đưa tin tức ra ngoài...