Trong phòng khách không có lấy một tỳ nữ bưng trà rót nước, muốn uống rượu thì phải tự thân vận động, ngay cả Tần Mục cũng không ngoại lệ.
Rượu qua ba tuần, Lưu Mãnh không nhịn được lại hỏi: "Tần Vương, có chỉ dụ gì, ngài cứ nói thẳng đi, thần uống chén rượu này mà lòng không thấy thoải mái chút nào."
Tần Mục đặt chén rượu xuống, bình thản nói: "Ngày thường ta rất ít khi mời các ngươi những lão thần này uống rượu, có biết vì sao không?"
Lưu Mãnh nhìn Hàn Cương một cái, rồi thay mặt đáp: "Bởi vì chúng thần từng cùng Tần Vương uống máu ăn thề."
Tần Mục gật đầu nói: "Người ta vẫn bảo hổ phụ sinh hổ tử, ra trận thì cha con cùng nhau. Bản vương không có anh em ruột thịt, cho nên luôn coi các ngươi là những người huynh đệ vào sinh ra tử, là chỗ dựa cuối cùng. Bản vương thân là chủ một nước, phải lo toan việc trị quốc, ngày thường không muốn phô trương mối quan hệ này, càng không muốn để các ngươi trở thành mục tiêu công kích của thiên hạ, hy vọng các ngươi có thể hiểu cho."
Lưu Mãnh, Hàn Cương nghe xong, đồng loạt đứng dậy, quỳ rạp xuống đất: "Thần vô cùng hoảng sợ, Tần Vương chỉ cần có mệnh lệnh, thần dù phải băng qua lửa đỏ nước sôi, vạn tử cũng không từ."
"Đứng lên đi, sự việc không nghiêm trọng như các ngươi nghĩ đâu. Chỉ là, căn phòng này lúc nào cũng cần phải quét dọn thì mới giữ được sạch sẽ." Tần Mục nói rồi nâng chén rượu lên ra hiệu, tự mình uống một chén rồi tiếp lời, "Quét dọn căn phòng nghe thì không khó, nhưng nếu không chuẩn bị kỹ càng, rất dễ bị bụi bặm làm mờ mắt."
"Xin Tần Vương ban chỉ, chúng thần lập tức đi giúp ngài dọn dẹp."
Tần Mục mỉm cười nói: "Đã bảo không nghiêm trọng như các ngươi nghĩ mà, không cần các ngươi phải ra tay. Các ngươi chỉ cần tăng cường cảnh giới ở Kinh Doanh, ngoài lỏng trong chặt, nếu có chỉ dụ là có thể xuất quân ngay lập tức là được."
"Xin Tần Vương yên tâm, chỉ cần chỉ dụ của ngài vừa đến, mười vạn tinh binh Kinh Doanh chắc chắn có thể lập tức lâm trận."
"Ừm, thế thì được. Nào, chúng ta uống tiếp."
Lưu Mãnh và Hàn Cương trong lòng ngứa ngáy, rất muốn biết rốt cuộc là chuyện gì mà khiến Tần Mục phải có phản ứng như vậy. Chỉ là từ trước đến nay, Tần Mục luôn phân định rạch ròi giữa quân sự và chính trị, văn quan ít khi được can thiệp vào quân sự, võ tướng lại càng bị cấm can thiệp vào chính sự. Hai người dù tò mò nhưng không dám mở lời hỏi.
Tần Mục tiếp tục nói: "Để tránh người khác nghi kỵ, các ngươi cứ lấy danh nghĩa chuẩn bị đi săn mà tăng cường cảnh giới. Bản vương từ trước năm mới đã phái sứ giả đến các nước, đợi đến khi sứ giả các nước tới, bản vương sẽ tổ chức một buổi đi săn quy mô lớn. Đến lúc đó, các ngươi phải phô diễn uy phong của quân đội Đại Tần ta, để cho bốn phương thần phục. Chương trình cụ thể của buổi đi săn bản vương vẫn chưa định đoạt, đợi sau khi định đoạt xong, các ngươi cứ theo đó mà chuẩn bị."
"Tuân lệnh, Tần Vương."
Ba người uống suốt một canh giờ, tiệc rượu mới tan.
Trong buổi chầu ngày hôm sau, bầu không khí ban đầu có chút kỳ lạ. Ngoài việc Công bộ lang trung Hoàng Chấn Lâm bước ra tâu trình về tiến độ xây dựng cung thành, những người khác chỉ tâu báo vài chuyện vặt vãnh.
Đại điện có chút áp lực, dường như chẳng ai muốn lên tiếng. Tần Mục liếc nhìn Thủ phụ Tư Mã An, thấy ông ta đang nhắm hờ đôi mắt, tựa như một vị cao tăng nhập định.
Nhìn sang Chư Cát Mẫn, ông ta cũng đang rủ mi mắt, chỉ là đôi lông mày thỉnh thoảng lại khẽ nhướng lên.
Tần Mục đang định bảo Hàn Tán Chu bãi triều, thì Ngự sử Mã Duy Trung bước ra, lớn tiếng nói: "Khởi tâu Tần Vương, từ xưa đến nay, nam tôn nữ ti, trong ngoài khác biệt. Phụ nữ có đạo tam tòng, không có đạo chuyên quyền. Vậy nên chưa lấy chồng theo cha, lấy chồng theo chồng, chồng chết theo con. Lại có đạo tứ đức, phụ đức, phụ ngôn, phụ dung, phụ công, thiếu một thứ cũng không được."
Tần Mục thầm nghĩ "tới rồi đây", nhưng vẫn bình thản nói: "Mã Ngự sử hình như vẫn còn lời muốn nói."
"Đúng vậy. Tần Vương, thời Minh Sùng Trinh, thiên hạ tai ương chiến loạn, yêu ma hoành hành, lễ nhạc sụp đổ, nghĩa quân thần không còn, lại thêm bọn Kiến Nô tàn độc khắp nơi, hủy hoại y quan của ta, khiến mùi tanh hôi lan tràn khắp chốn. Nay Đại vương giương cao nghĩa kỳ, khôi phục y quan, chính là lúc nên thiết lập lại lễ nhạc, củng cố lại cương thường luân lý, thì bách tính thiên hạ mới có thể an cư lạc nghiệp, nhà nhà đủ đầy, người người không còn khổ cực, bốn phương quy phục, trong nước thái bình."
Sau khi Mã Duy Trung hùng hồn diễn thuyết, liền chuyển giọng, đánh thẳng vào trọng tâm: "Thế nhưng, nay có Cố mỹ nhân trong cung, làm mất phụ đức, phơi mặt ra ngoài, tổ chức triển lãm tranh thêu nơi phố thị, khoe khoang lòe loẹt, khiến dân chúng bàn tán xôn xao, lời ra tiếng vào không dứt, làm tổn hại thanh danh hoàng gia, mất đi quốc thể Đại Tần. Thần xin tâu Tần Vương, lập tức hạ chỉ khiển trách, cấm tiệt những việc tương tự."
Lời Mã Duy Trung vừa dứt, trong điện lập tức vang lên tiếng xì xào bàn tán. Ai cũng biết, việc Cố mỹ nhân tổ chức triển lãm tranh thêu, nếu không có Tần Vương đứng sau ủng hộ hoặc cho phép, thì tuyệt đối không thể xảy ra.
Lời của Mã Duy Trung bề ngoài là nhắm vào một mỹ nhân địa vị thấp trong hậu cung, nhưng thực chất là đang chỉ trích sai lầm của Tần Vương. Kết hợp với những luồng sóng ngầm trong triều đình những ngày qua, một cảm giác "sơn vũ dục lai phong mãn lâu" (gió sắp đến báo hiệu cơn mưa) lập tức bao trùm lên tâm trí mỗi người.
Ngay sau Mã Duy Trung, Lễ khoa Cấp sự trung Thẩm Thanh Dương cũng bước ra, lớn tiếng nói: "Khởi tâu Tần Vương, nhìn khắp thiên hạ, phụ nữ biết chữ mà hiểu được đại nghĩa thì quả là hiền đức, nhưng rất hiếm có; còn lại phần lớn đều thích xem tiểu thuyết, kịch bản, làm lay động tâm tà, thậm chí lộng hành, làm ra những chuyện không biết xấu hổ, chi bằng không biết chữ, giữ mình an phận còn hơn."
Lời của Thẩm Thanh Dương tóm gọn lại chỉ có một ý: "Nữ tử vô tài tiện thị đức" (Phụ nữ không có tài là đức hạnh).
Quan niệm này vốn đã cắm rễ rất sâu. Quan niệm về tài đức truyền thống chính là mảnh đất của nó. "Đức trọng hơn tài" vốn là niềm tin của Nho gia, không phân biệt nam nữ. Hơn nữa, từ xưa đến nay, đối với nam giới luôn chủ trương lấy "đức" làm gốc, thà bỏ "tài" mà giữ "đức", nên mới có câu "nam tử hữu đức tiện thị tài".
Còn đối với phụ nữ, người ta vốn không coi trọng tài học của họ, mà ngược lại coi trọng "phụ đức", lại sợ "tài có thể làm hại đức", nên mới xuất hiện câu nói này và được cả xã hội đồng tình.
Sau khi Thẩm Thanh Dương nói xong, lập tức có gần một nửa số quan lại bước ra phụ họa, nhất thời khí thế rất mạnh mẽ, lòng người sôi sục. Những người không phụ họa cũng im lặng, thái độ này tương đương với việc mặc nhiên đồng ý với lời của Mã Duy Trung và Thẩm Thanh Dương.
Tần Mục thực ra hiểu rất rõ tại sao mình lại bị nhiều người phản đối đến vậy. Nho gia tôn sùng tư tưởng nam tôn nữ ti, thử nghĩ xem, nếu tài năng của phụ nữ vượt qua nam giới, vai trò phát huy còn lớn hơn nam giới, thì những đấng mày râu này làm sao có thể an tâm hưởng thụ tam thê tứ thiếp, làm sao có thể ưỡn ngực quát tháo? Cái gọi là cương thường luân lý còn ở đâu?
Người cùng tâm, sự cùng lý, vì vậy lần này mới có nhiều người đứng ra phản đối như vậy. Tất nhiên, nếu chỉ vì chuyện Cố Hàm Yên tổ chức triển lãm tranh thêu, chắc chắn sẽ không dẫn đến sự công kích của nhiều người đến thế. Rõ ràng, kế hoạch giải phóng sức lao động của phụ nữ mà Tần Mục vạch ra đã bị tiết lộ.
Các đại thần trên điện thấy Tần Mục không nói lời nào, lại càng thay phiên nhau lên tiếng, phun nước bọt, cố gắng dập tắt kế hoạch của Tần Mục ngay từ trong trứng nước.
Thực ra Tần Mục cũng không định thúc đẩy tư tưởng nam nữ bình quyền gì cả, trong mắt hắn, nam nữ vĩnh viễn không thể bình đẳng thực sự, không phải đàn ông đè đầu cưỡi cổ phụ nữ, thì chính là phụ nữ cưỡi lên đầu đàn ông mà làm càn.
Quyền lực là thứ không bao giờ có chuyện "ta đạt được ngang bằng ngươi rồi, ta thỏa mãn rồi, cứ thế đi". Không bao giờ, dù nam hay nữ, một khi đã nắm được một chút quyền lực, sẽ luôn muốn có nhiều hơn... và nhiều hơn nữa... Quyền lực là vô tận!
Điều Tần Mục muốn làm, chỉ là phát huy vai trò cơ bản nhất của phụ nữ để giải quyết vấn đề thiếu hụt sức lao động do sự mất cân bằng nam nữ nghiêm trọng mà Đại Tần đang phải đối mặt. Nhưng hắn biết, muốn giải thích với những đại thần này, thì giải thích thế nào cũng không bao giờ rõ ràng được.
Hắn không muốn nghe tiếng ong ve đầy điện nữa. Khẽ phất vạt áo vương bào màu đen, hắn thản nhiên nói: "Những lời can gián trung thành của các vị đại thần, bản vương sẽ cân nhắc kỹ lưỡng. Nếu không còn việc gì khác để tâu báo, hôm nay đến đây thôi."
"Bãi triều!" Hàn Tán Chu phối hợp ăn ý hô lên.
Tần Mục lập tức đứng dậy, lui vào hậu điện, quần thần nhìn nhau, nhìn theo bóng lưng Tần Mục mà nghẹn lời.
Tư Mã An liếc nhìn Chư Cát Mẫn một cái đầy ẩn ý, rồi quay người rời điện.
Chư Cát Mẫn thần sắc dần trở nên nghiêm trọng, sau đó cũng lặng lẽ rời điện.
Lý Nguyên, Cố Quân Ân, Dương Đình Lân, Dương Thận, Thiệu Hoa, Dụ Đại Du, Tống Hiến Sách, Bạch Thiết, Tống Ứng Tinh, Chử Lễ, Lưu Bá Toàn, Hà Lượng, Cố Viêm Vũ... mỗi người một vẻ, lần lượt giải tán.
Tần Mục sau khi trở về Ngự thư phòng, lập tức hạ hai đạo chỉ dụ:
Đạo thứ nhất là triệu Trung Trinh hầu Tần Lương Ngọc vào kinh.
Đạo thứ hai là triệu Đông các Đại học sĩ Lộ Chấn Phi về kinh.
Ngay sau đó, triệu kiến Dạ Bất Thu chỉ huy phó sứ Yến Cao Phi, chỉ chốc lát sau, Yến Cao Phi vội vã rời khỏi Ngự thư phòng.
Tiếp theo đó, Tần Mục triệu kiến Hộ bộ Thượng thư Lưu Bá Toàn, Tả thị lang Hứa Anh Kiệt, Công bộ Thượng thư Tống Ứng Tinh, Đại Lý tự khanh Dương Thận...