Ngày mùng một Tết, đối với người dân bình thường mà nói, chủ yếu là đi thăm hỏi họ hàng bạn bè, chúc tụng lẫn nhau, tương đối mà nói thì khá thoải mái dễ chịu, lũ trẻ con dập đầu lạy tết là có lì xì cầm tay.
Nhưng đối với Tần Mục, đây lại là một ngày vô cùng vất vả. Từ nửa đêm đã phải bắt đầu chuẩn bị, sáng sớm tinh mơ, chàng đã phải tiếp nhận sự triều bái của trăm quan, cùng với một loạt các nghi thức rườm rà.
Có sự vẻ vang của phục sức gọi là Hoa; có sự to lớn của lễ nghi gọi là Hạ. Đã lập quốc rồi, thì phải có dáng vẻ của một quốc gia, một số lễ nghi là điều không thể thiếu.
Ngày trừ tịch, trước tiên phải do Nội giám ty thiết lập ngự tọa, đặt bảo án ở phía đông ngự tọa, hương án ở phía nam đan bệ. Giáo phường ty thiết lập Trung Hòa Thiều Nhạc ở phía đông và tây trong chính điện, những vật dụng này đều đặt theo hướng quay mặt về phía nam.
Vào lúc hừng đông ngày mùng một, cấm vệ do Lý Thức dẫn đầu phải bày biện lỗ bộ, nghi trượng tại đan bệ và đan trì, đặt minh phiến trong điện, xe cộ xếp hàng tại đan trì. Trong nghi thức có bốn người thổi roi, đây là vai trò không thể thiếu trong các nghi thức của đế vương thời cổ đại, chiếc roi dài trong tay họ dài hơn một trượng, hai người đứng bên trái, hai người đứng bên phải, tất cả đều đứng quay mặt về hướng bắc.
Giáo phường ty cũng bày biện dàn nhạc tấu âm nhạc ngự dụng tại phía đông và tây đan bệ, tất cả đều quay mặt về hướng bắc.
Nghi lễ ty đặt án Đồng Văn và án Ngọc Bạch tại phía đông đan bệ.
Kim Ngô Vệ bố trí hộ vệ quan trong điện và đan bệ, các vị Đại Hán tướng quân mặc kim giáp xếp hàng từ đan trì chính điện kéo dài ra tận cửa phủ, long kỳ của Tần Vương xếp hai bên, mỗi bên đông tây một hàng.
Điển mục sở cho xếp các loại tuấn mã, tê giác và voi chuyên dùng cho nghi trượng, vốn được nuôi dưỡng thường ngày, ở phía nam Văn Lầu và Võ Lầu, hướng về phía đông tây.
Tư Thần Lang chuyên trách báo giờ đứng ở phía đông nội đạo, gần về phía bắc.
Hai vị Củ Nghi Ngự Sử chuyên trách kiểm tra lễ nghi, ngôn hành của trăm quan có chỉnh tề hay không đứng ở phía bắc đan trì, hai Nội Tán đứng trong điện, hai Ngoại Tán đứng ở phía bắc đan trì, còn các quan viên truyền chế, tuyên biểu thì đứng trong điện, đều quay mặt về hướng đông tây.
Trời vừa hửng sáng, nghi thức chính thức bắt đầu bằng hồi trống đầu (còn gọi là đầu thông cổ, đánh dấu sự bắt đầu của nghi thức). Một nhạc công của Giáo phường ty đánh vào chiếc trống lớn bên cạnh Phụng Tiên Môn, trước tiên gõ vào khung trống một tiếng, sau đó dùng hai dùi trống liên tiếp gõ vào mặt trống, một nhịp nặng một nhịp nhẹ, tiết tấu từ chậm chuyển sang nhanh rồi lại từ nhanh chuyển sang chậm, tiếng trống từ nhỏ chuyển sang lớn, rồi lại từ lớn chuyển sang nhỏ.
Tiếp đó, một nhạc công khác của Giáo phường ty gõ mạnh một tiếng chuông lớn bên cạnh cửa để kết thúc. Nghe thấy hồi trống đầu, trăm quan mặc triều phục chính thức bắt đầu xếp hàng bên ngoài cửa phủ.
Đến hồi trống thứ hai (còn gọi là nhị thông cổ). Phương pháp giống như hồi trống đầu, chỉ là lúc này, gõ vào khung trống đổi thành hai tiếng, biểu thị hồi trống thứ hai, thông báo cho những người tham gia nghi thức phải trang nghiêm, gõ vào mặt trống cũng đổi thành hai lần, cuối cùng gõ chuông hai tiếng để kết thúc. Nghe thấy hồi trống thứ hai, trăm quan xếp hàng tiến vào, đến phía đông tây đan trì, đứng nghiêm quay mặt về hướng bắc.
Hồi trống thứ ba, việc đánh trống, đánh chuông, đầu cuối đều đổi thành ba tiếng. Nghe thấy hồi trống thứ ba, chấp sự quan tiến vào hậu điện, hành lễ ngũ khấu với Tần Mục đã mặc vương bào, đội long miện, khấu đầu xong thì thỉnh Tần Vương giá lâm chính điện.
Trăm quan vào hàng, sau khi đại lễ tham bái xong xuôi, bắt đầu tuyên biểu. Cái gọi là tuyên biểu thực chất chính là bài phát biểu bằng văn bản của hoàng đế gửi tới toàn quốc nhân dịp đầu năm mới, tương đương với lời chúc mừng năm mới của nguyên thủ quốc gia thời hậu thế.
Quan tuyên biểu đi đến bên ngoài mành châu trước ngự tọa, cao giọng đọc lời chúc mừng năm mới của Tần Mục. Tuyên biểu kết thúc, quần thần trong ngoài đại điện đồng loạt hành lễ bái, hô vang vạn tuế.
Sau đó tấu Chiêu Nhạc, Lễ bộ Thượng thư Đổ Tích đại diện cho trăm quan bước lên đan bệ, đứng ngoài mành châu trước ngự tọa đọc lời chúc Tần Mục: "Cụ quan thần mỗ, tư ngộ chính đán, tam dương khai thái, vạn vật hàm tân. Cung duy Tần Vương, ưng càn nạp hỗ, phụng thiên vĩnh xương."
Nói xong những lời này, chúng quan đứng dậy. Lúc này, dàn nhạc Giáo phường ty lại tấu đại nhạc, trăm quan lại hành lễ tứ khấu với Tần Mục rồi đứng dậy.
Âm nhạc dừng lại. Quan truyền chế quỳ trước mặt Tần Mục thỉnh ý chỉ, sau đó quan truyền chế đi ra từ cửa đông đại điện, đến trước đan bệ, đứng quay mặt về hướng đông, cao giọng hô: "Tần Vương có chỉ!"
Quan tán lễ hô lớn: "Bái!", trăm quan lại quỳ rạp xuống, quan truyền chế cao giọng đọc ý chỉ của Tần Mục: "Lý đoan chi khánh, dữ khanh đẳng đồng chi."
Quan tán lễ hô lớn: "Sơn hô!", trăm quan quỳ dưới đất, hai tay giơ cao quá đầu hô vang "Vạn tuế"!
Quan tán lễ lại hô: "Sơn hô!", trăm quan lại hô vang "Vạn tuế"! Quan tán lễ lại hô: "Tái sơn hô!", trăm quan lại hô "Vạn vạn tuế"! Khi trăm quan hô vang "Vạn tuế", tất cả mọi người có mặt đều phải đồng thanh hưởng ứng. Thanh thế đó có thể nói là rung chuyển đất trời, vang vọng tầng mây!
Sau đó, trải qua một loạt nghi thức rườm rà, Tần Mục mới có thể đứng dậy trở về Hoa Cái Điện, trăm quan cũng mới có thể lần lượt rời đi.
Trọn bộ nghi thức này kéo dài ít nhất hơn hai tiếng đồng hồ. Dù là Tần Mục hay các quan viên, bao gồm cả những người tham gia nghi thức, đều đã mệt đến rã rời.
Thế nhưng mệt thì mệt, không cử hành thì không được, các quan viên sẽ không vui, bởi vì có cơ hội tham gia nghi thức như vậy là biểu tượng cho thân phận của rất nhiều quan viên.
Bách tính cũng sẽ không vui, họ sẽ nói hoàng đế lười biếng, đến nghi thức đàng hoàng cũng không tổ chức thì còn trông mong gì vào việc chăm lo chính sự?
Vốn dĩ sau nghi thức chính đán còn phải mở tiệc chiêu đãi quần thần, nhưng Tần Mục rất thực tế, chàng bảo Hàn Tán Chu đem số tiền định chiêu đãi quần thần ban thưởng cho các đại thần, để họ về nhà tự thêm món, mọi người đều mệt rồi, đều không dễ dàng gì, nếu tổ chức ngự yến thì chắc chắn lại một đống lễ tiết, mọi người ăn cũng chẳng thoải mái, hà tất phải vậy?
Tần Mục mệt, Dương Chỉ cũng chẳng khá hơn là bao, nàng phải phụ trách tiếp đãi gia quyến của các đại thần, cũng phải thực hiện một loạt nghi thức dài dằng dặc. Nàng phải đội trên đầu bộ phượng quan hà bệ khá nặng, mỗi cử động đều phải giữ dáng vẻ đoan trang, đến cả đầu cũng không được cử động lung tung.
Tần Mục lê bước trở về hậu viện, hai vợ chồng mệt đến mức chân tay gần như không cử động nổi, suýt chút nữa thì ôm nhau mà khóc.
"Nương tử, là ta đã làm nàng khổ rồi."
"Phu quân đừng nói bậy, hôm nay là mùng một Tết mà."
"Được rồi, nương tử năm mới vui vẻ."
Dương Chỉ còn chưa kịp đáp lời, Vân Xảo Nhi đã nhẹ nhàng như bướm bay chạy tới nói: "Tần đại ca, muội cũng chúc huynh thiên thu vạn đại, nhất thống thiên hạ."
"Ta không còn sức để hát Thương Hải Nhất Thanh Tiếu nữa đâu, lại đây, nha đầu, đấm bóp cho ta."
"Phu quân, vẫn chưa đến lúc nghỉ ngơi đâu, chúng ta còn phải tế lễ tổ tiên nữa." Dương Chỉ dịu dàng nói, nhưng sự dịu dàng này đối với Tần Mục mà nói, tuyệt đối là sự dịu dàng tàn khốc.
May thay, nghi thức gia tế này tương đối đơn giản, chủ yếu là thắp hương trước linh vị tổ tiên, bày đồ cúng, hành lễ bái, Tần Nghi dù còn nhỏ tuổi cũng phải tham gia, thằng bé cong cái mông nhỏ, bắt chước người lớn khấu đầu, suốt quá trình không khóc không quấy, khiến Tần Mục cảm thấy vô cùng an ủi.
Sau khi tế tổ xong, trở về phòng khách, Tần Mục ngồi xuống chính giữa, đến lượt Dương Chỉ dẫn theo Cố Hàm Yên, Lý Hương Quân và các nàng lên chúc tết chàng.
Tần Mục xua tay liên tục: "Được rồi, được rồi, mọi người đừng làm mấy cái thủ tục này nữa, tất cả đều có thưởng, tất cả đều có thưởng!"
"Không bái một cái thì người ta sao dám nhận tiền thưởng chứ?" Vân Xảo Nhi cười khúc khích nói.
"Được, lúc trước muội cướp bánh rán của ta, đâu có thấy muội ngại ngùng gì." Tần Mục chỉ tay vào nàng nói: "Người khác thì dễ nói, còn muội, chỉ thưởng cho một cái bánh rán thôi."
Lúc này, ngay cả Dương Chỉ đang mệt mỏi cũng không nhịn được mà bật cười, Vân Xảo Nhi không những không buồn mà đôi mắt càng thêm sáng ngời, tựa như hai vì sao lấp lánh.
Nàng sán lại gần Tần Mục, cười nói: "Vậy Tần đại ca cũng thưởng cho Chỉ nhi tỷ tỷ một đóa hoa tường vi đi, Chỉ nhi tỷ tỷ thích hoa tường vi nhất đấy."
Lời của Vân Xảo Nhi, người khác không hiểu ý nghĩa là gì, nhưng Dương Chỉ nghe xong thì mặt đỏ bừng. Nàng vẫn còn nhớ buổi sáng hôm đó, buổi sáng sương mù nhàn nhạt, nàng không những bị Tần Mục bắt gặp, mà còn bị cha mình bắt quả tang tại trận, ấp a ấp úng nói với Tần Mục cái gì mà "Tường vi nở rộ..."
Nghĩ đến những chuyện này, Dương Chỉ không kìm được sự thẹn thùng trong lòng, mặt nóng bừng lên.
Tần Mục cười ha hả nói: "Nha đầu, chuyện này còn cần muội nhắc sao? Người đâu, mang quà năm mới ta chuẩn bị cho Vương hậu lên đây."
"Tần Vương ca, thật sự có hoa tường vi sao? Không đúng, mùa này làm sao có hoa tường vi được chứ?"
Tần Mục giơ tay cốc vào đầu nàng một cái: "Ít lo chuyện bao đồng thôi, đi nhận bánh rán của muội đi."
"Hi hi..."
Lúc này người hầu bưng món quà Tần Mục đã chuẩn bị lên, món quà dành cho Dương Chỉ là một chiếc trâm cài tóc hình hoa tường vi bằng vàng ròng. Đỉnh trâm là hai con bướm nhỏ bằng vàng ròng, dưới cánh bướm là hai đóa hoa tường vi chạm khắc bằng ngọc, dưới hoa là một chiếc lá ngọc xanh biếc uốn thành vòng tròn, từ vòng tròn rủ xuống mấy sợi dây xích vàng nhỏ nhắn như tua rua, cuối mỗi sợi dây xích đính đá quý xanh và đỏ.
Toàn bộ chiếc trâm xảo diệu tinh tế, cách phối màu đầy tầng lớp, bướm và tường vi đều sống động như thật, xinh đẹp tinh xảo.
Dương Chỉ nhìn thấy thì mắt nhòe lệ, vô cùng cảm động. Đối với nàng, chiếc trâm này quý giá hay không không quan trọng, cái nàng coi trọng là tấm lòng của Tần Mục, cũng như những kỷ niệm đẹp đẽ mà hoa tường vi đại diện.
Nàng nhẹ nhàng hành lễ nói: "Đa tạ phu quân."
Tần Mục đỡ nàng dậy nói: "Nương tử, trước hết hãy về phòng thay bộ phượng quan hà bệ này ra đi, đừng để mệt quá, ừm, tiện thể cài chiếc trâm này lên, để phu quân xem hiệu quả thế nào."
"Vâng."
Sau khi Dương Chỉ về phòng, Tần Mục lần lượt phát quà đã chuẩn bị sẵn cho mọi người, mỗi mỹ nhân đều có một phần, đều là những món quà Tần Mục đã cất công chuẩn bị từ trước năm. Mọi người nhận được quà, tự nhiên ai nấy đều rạng rỡ, tiếng cười nói rộn ràng khắp nơi...