Chương 397: Bạch Thiết thẩm án
Tính cách của Hình bộ Thượng thư Bạch Thiết cũng cứng rắn y như cái tên của ông vậy.
Chính vì sự liêm chính, không tư vị mà nhân duyên của ông từ trước đến nay vốn không được tốt cho lắm.
Tần Mục từng ban cho ông một tòa trạch viện, nhưng vì ông làm quan thanh liêm, tự giữ mình, lại thêm người mẹ già đau ốm trong nhà cần thuốc thang quanh năm, chi phí rất lớn, chẳng dư dả tiền bạc để thuê người hầu, nên gia cảnh ngày thường trông vô cùng quạnh quẽ.
Dưới gối ông có hai trai hai gái, cô con gái út mới mười hai tuổi đã phải cùng mẹ và chị gái thêu thùa để phụ giúp gia đình.
Tần Mục sau khi nghe tin gia cảnh ông khó khăn, từng ban xuống ít tiền của. Ông không những để tiểu thái giám mang trả lại, mà còn lập tức dâng lên Tần Mục một bản tấu chương. Đại ý là bản thân đã có bổng lộc, nếu không có công lao gì đặc biệt thì không thể nhận ban thưởng thêm. Sau đó, ông chuyển hướng câu chuyện, khuyên can rằng bậc quân chủ không nên ban thưởng bừa bãi, nếu ban thưởng vô tội vạ thì bề tôi sẽ không biết ơn. Ông còn dẫn kinh điển ra để giáo huấn, mắng cho Tần Mục một trận tơi bời, khiến Tần Mục tự chuốc lấy sự bẽ bàng.
Thực ra, với tư cách là một vị Thượng thư, chỉ cần ông nới lỏng nguyên tắc một chút thì chẳng bao giờ phải lo chuyện tiền nong.
Khoảng thời gian trước, sau khi tịch thu gia sản của nhiều tên Hán gian, vốn phần lớn là các thế gia vọng tộc ở Giang Nam, không biết bao nhiêu kẻ muốn tìm cách kết giao, gửi tiền bạc quà cáp với hy vọng Bạch Thiết có thể nương tay đôi chút, nhưng tất cả đều không thể tìm được cửa vào. Gặp phải gương mặt sắt đá này, ai nấy đều chỉ biết than ngắn thở dài.
Giờ đây, Lý Ẩn lại muốn dùng chiêu bài đó, Bạch Thiết chẳng buồn chớp mắt, ném xuống một thẻ lệnh, dùng mười trượng để Lý Ẩn hiểu thế nào là liêm chính vô tư.
"Bản quan xử án, xưa nay không dùng hình phạt để lập uy, mười trượng này là phạt ngươi tội hối lộ bản quan."
Lý Ẩn ngoài việc tự than mình xui xẻo thì còn biết nói gì nữa?
Sau khi thi hành hình phạt, Lý Ẩn với cái mông nở hoa được áp giải lên lần nữa. Bạch Thiết vỗ mạnh vào kinh đường mộc, quát: "Lý Ẩn, bản quan hỏi ngươi, Tam Giang ngân phố trong thành có phải do ngươi mở không?"
Đáng lẽ ra, vụ án như thế này không cần đến Hình bộ Thượng thư như Bạch Thiết đích thân thẩm vấn, giao cho huyện Giang Ninh hoặc phủ Ứng Thiên là được. Nhưng vì vụ án này do Tần Vương đích thân giao phó, Bạch Thiết cũng không dám xem thường.
Lý Ẩn nén cơn đau nhói ở mông, đáp: "Bẩm đại nhân, thảo dân chỉ là một thương nhân buôn gỗ, không kinh doanh ngân phố. Tam Giang ngân phố đó không phải do thảo dân mở. Xin đại nhân minh xét."
"Tên dân đen to gan, đã vào đến đại đường Hình bộ của bản quan mà còn muốn giở trò gian trá. Nếu ngươi không có chút quan hệ nào với Tam Giang ngân phố, thì sao lại yên tâm gửi mấy vạn lượng bạc vào một ngân phố mới mở chứ?"
"Đại nhân, thảo dân oan uổng quá! Thảo dân gửi bạc vào Tam Giang ngân phố chỉ vì chủ tiệm là Hồ Tam hứa cho thảo dân một ly tiền lãi. Gia đình thảo dân đời đời kinh doanh, tích góp được chút đỉnh, thấy có dư dả nên mới gửi vào đó. Đại nhân, thảo dân chỉ gửi chút tiền ở Tam Giang ngân phố chứ không làm chuyện gì phạm pháp cả. Xin đại nhân soi xét cho, nếu thảo dân có nửa câu dối trá, cam lòng chịu phạt."
"Ngươi gửi bạc vào, rút bảo sao ra, đó là đạo lý gì?"
"Đại nhân, việc này cũng phạm pháp sao?"
Việc này xác định là không phạm pháp, theo lý còn nên được khuyến khích. Theo những gì Bạch Thiết điều tra được, Lý Ẩn và Hồ Tam của Tam Giang ngân phố quả thực không có quan hệ trực tiếp nào.
Hắn gửi bạc vào Tam Giang ngân phố, ngày hôm sau đến rút bảo sao tương ứng.
Trong bối cảnh dân chúng phổ biến không tin tưởng bảo sao, việc hắn làm tuy có chút bất thường, nhưng vấn đề nằm ở chỗ triều đình đã có văn bản quy định bạc và bảo sao đều là tiền tệ hợp pháp. Người ta gửi bạc, rút bảo sao, việc này xác định không phạm pháp, quan phủ cũng không quản được.
Trước đó Bạch Thiết cũng đã thẩm vấn Hồ Tam của Tam Giang ngân phố. Hồ Tam gom hết gia sản lại cũng không quá mười lượng bạc, vậy mà mấy ngày trước lại đột ngột đi thuê mặt bằng mở ngân phố. Ai cũng biết, mở ngân phố cần phải có thực lực kinh tế rất mạnh.
Phàm là người mở ngân phố, ai mà chẳng gia tài bạc vạn?
Một kẻ như Hồ Tam lại đi mở ngân phố, bản thân việc này đã rất quỷ dị. Thế nhưng trong quá trình thẩm vấn, Hồ Tam lại hùng hồn lý lẽ, nói rằng mình có ít tiền mở ngân phố cũng không phạm pháp, hứa cho Lý Ẩn một ly tiền lãi để hắn gửi bạc vào cũng là thuận mua vừa bán.
Còn về những người mang bảo sao đến đổi lấy bạc, cũng đều là tự nguyện, giống như việc mang tiền đồng đổi lấy bạc trắng vậy, tỷ giá cao thấp từ trước đến nay đều thay đổi theo thị trường, không có gì là bất biến cả.
Họ tự nguyện mang một quán bảo sao đổi lấy chín tiền bạc, đó là chuyện của họ, chẳng ai ép buộc cả.
Nhìn chung, hành vi của Hồ Tam và Lý Ẩn đều tràn đầy sự bất thường. Người sáng mắt nhìn vào là biết ngay có vấn đề, nhưng cái khó là dù họ có giao dịch ngầm, thì trên bề mặt lại không hề phạm pháp, không thể tìm ra chứng cứ.
Thấy Lý Ẩn quả nhiên vẫn còn quanh co, Bạch Thiết cười lạnh: "Đừng tưởng như vậy là bản quan không trị được ngươi. Ngươi có biết, tội của ngươi không phải tội thường, Hồ Tam làm bại hoại sao pháp của Đại Tần, ngươi là tòng phạm, đều là tội chép nhà diệt tộc."
"Lý Ẩn, biết tại sao không phải huyện Giang Ninh hay phủ Ứng Thiên thẩm vấn ngươi, mà lại trực tiếp áp giải ngươi đến đại đường Hình bộ không? Nếu là tội nhỏ, ngươi căn bản không có tư cách bước vào đại đường Hình bộ của bản quan. Đến nước này rồi mà ngươi còn giữ hy vọng, tưởng rằng kẻ ở Công bộ kia có thể che chở cho ngươi, thì ngươi đã lầm to rồi."
Lý Ẩn vốn đang rất bình tĩnh, vừa nghe thấy hai chữ "Công bộ" thốt ra từ miệng Bạch Thiết, lập tức kinh hãi, sắc mặt biến đổi dữ dội.
Bạch Thiết nhìn chằm chằm vào hắn, thấy biểu cảm của hắn khác lạ, trong lòng thầm thở phào. Đây giống như một ván bài, ông dùng kế lừa, mạo hiểm nói ra hai chữ "Công bộ", nếu lừa đúng thì Lý Ẩn tất nhiên sẽ mất bình tĩnh, nếu lừa sai thì e rằng muốn Lý Ẩn mở miệng lại khó hơn lên trời.
Lý Ẩn là thương nhân buôn gỗ, là nhà cung cấp gỗ lớn nhất cho cung thành hiện nay. Công bộ là cơ quan chủ quản việc xây dựng, mua sắm, Lý Ẩn có thể giành được hợp đồng lớn này, rất có khả năng có giao dịch ngầm với quan viên Công bộ.
Hơn nữa Bạch Thiết đã điều tra kỹ lưỡng gốc gác của Lý Ẩn, hắn là một thương nhân khá thuần túy, ngoài những quan viên Công bộ có quan hệ làm ăn, hắn không qua lại với bất kỳ quan viên nào khác. Đây chính là lý do Bạch Thiết dám dùng "Công bộ" để lừa hắn.
Lý Ẩn đấu tranh tư tưởng dữ dội, giữa tiết trời lạnh giá mà mồ hôi trên trán túa ra như tắm. Hắn nghiến răng nói: "Đại nhân, thảo dân... thảo dân cung ứng gỗ cho hoàng cung là nhờ giá cả ưu đãi mới giành được hợp đồng, tuyệt đối không có chuyện tư lợi gian lận, xin đại nhân minh xét."
"Chuyện của Hồ Tam, thực sự không liên quan đến thảo dân, thảo dân chỉ vì tham chút tiền lãi một ly đó mới gửi tiền vào Tam Giang ngân phố. Còn việc rút bảo sao là vì thảo dân khi ra ngoài thu mua gỗ, để mang theo cho tiện nên mới cần bảo sao thôi."
"Lý Ẩn, ngươi tưởng người khác đều là kẻ ngốc sao? Tiền lãi một ly, với gia sản của ngươi, mà lại cất công mang hàng vạn lượng bạc gửi vào một ngân phố mới mở, lại không có chút quen biết nào? Lý Ẩn, ngươi đúng là không thấy quan tài không đổ lệ mà! Vậy thì ngươi hãy đợi quốc pháp nghiêm trị đi. Người đâu, áp giải hắn xuống, đưa Hồ Tam lên đường."
Lý Ẩn thấy Bạch Thiết dường như không hề bận tâm việc hắn có khai hay không, ngược lại còn hoảng hốt.
Nghĩ đến việc mình bị áp giải thẳng đến đại đường Hình bộ, sự việc chắc chắn vô cùng nghiêm trọng, hắn thực sự không chịu nổi áp lực đó, vội vàng vùng vẫy nói: "Đại nhân, thảo dân... thảo dân khai, xin đại nhân khoan hồng..."
Bạch Thiết ra hiệu cho nha dịch dừng tay, điềm tĩnh nói: "Còn không mau khai thật, nếu có một câu dối trá, tội chồng thêm tội."
"Đại nhân, tôi nói, tôi khai hết... Đại nhân, thảo dân làm nghề buôn gỗ đã nửa đời người, lần này có thể nhận được hợp đồng gỗ của hoàng cung, thực sự là vì giá cả của thảo dân thấp hơn, tuyệt đối không phải nhờ hối lộ mà có được. Vốn dĩ mọi chuyện đều thuận lợi, hai ngày trước..."
"Hai ngày trước làm sao?"
"Bẩm đại nhân, hai ngày trước đột nhiên có một người tự xưng là Chu Định tìm đến thảo dân, nói với thảo dân rằng nếu còn muốn làm ăn gỗ với hoàng cung, thì hãy làm theo lời hắn, gửi bạc vào Tam Giang ngân phố, sau đó rút bảo sao Đại Tần ra."
"Thảo dân giao dịch tiền hàng với các thương nhân khác đều thông qua ngân hàng Hối Thông chuyển khoản, việc rút bảo sao Đại Tần không ảnh hưởng gì lớn đến thảo dân, chỉ cần gửi lại vào ngân hàng Hối Thông là được, nên thảo dân đã làm theo."
"Chu Định đó là người thế nào?"
"Thảo dân không rõ."
"Không rõ mà ngươi cũng làm theo? Đến nước này rồi ngươi còn muốn lừa gạt bản quan!"
"Đại nhân, thảo dân thực sự không lừa ngài, thảo dân thực sự không biết Chu Định này là ai, nên thảo dân đã phái người theo dõi hắn, phát hiện hắn với... hắn với quản gia của Công bộ Lang trung Đặng Trung Nam đang uống trà trong lầu trà. Thảo dân... thảo dân chỉ biết có vậy thôi, đại nhân, thảo dân khai hết rồi, thật sự khai hết rồi."
"Chu Định đó trông thế nào? Ở đâu?"
"Bẩm đại nhân, Chu Định ở đâu thảo dân không biết. Người này ngoài ba mươi tuổi, cao khoảng bảy thước, mặt chữ điền, lông mày rậm, miệng vuông, còn lại... còn lại thảo dân thực sự không biết gì nữa, đại nhân ơi!"
Bạch Thiết nhíu mày, đầu đuôi sự việc ông đã đoán ra được bảy tám phần. Hiện tại tất cả manh mối đều đổ dồn vào tên Chu Định này, mà tên Chu Định này rất có thể chỉ là tên giả.
Rõ ràng, có người để tên Chu Định này ra mặt chính là vì không muốn sự việc liên lụy đến bản thân mình. Từ đó có thể thấy, muốn dựa vào lời mô tả mơ hồ của Lý Ẩn để tìm ra người tên Chu Định này, e rằng rất khó.
"Người đâu, mời họa sư, dựa theo lời mô tả của Lý Ẩn mà vẽ chân dung của Chu Định ra."
PS: Cảm ơn Hoa Hạ Hoàng Đế đã hậu thưởng, vô cùng cảm kích...