"Ngươi nói là, Tần Mục căn bản không hề để tám vạn đại quân của bản vương vào mắt sao?"
Ánh mắt Đa Đạc trở nên lạnh lẽo, tựa như một con dã thú bị khiêu khích, ánh nhìn sắc lẹm như chim ưng, sát khí bức người. Mặc dù tầm nhìn đại cục của hắn có phần hơn A Tế Cách, nhưng đó chỉ là so với kẻ bạo ngược như A Tế Cách mà thôi. Nhìn vào hành động hắn cướp vợ của Phạm Văn Trình về phủ để mặc tình chà đạp, lại còn tàn sát hàng chục vạn bách tính ở Dương Châu, đủ thấy bản tính hắn ngông cuồng đến mức nào.
Ninh Hoàn Ngã nhận ra lời nói của mình vô tình đụng chạm đến nỗi đau của Đa Đạc, vội vàng nói: "Vương gia xin bớt giận, Tần Mục thực chất chỉ là đứa trẻ vô tri. Hắn cậy vào lợi thế thủy sư mà chiếm được Giang Nam, rồi sinh lòng kiêu ngạo, tự mãn, đây chẳng qua là hành vi tự tìm đường chết. Vương gia hà tất phải chấp nhặt với hạng người đó."
"Ngươi nói không sai, hắn đúng là tự tìm đường chết." Đa Đạc cười lạnh một tiếng.
"Vương gia, ý ngài là..." Từ ánh mắt muốn ăn tươi nuốt sống kẻ khác của Đa Đạc, Ninh Hoàn Ngã đã hiểu thấu tâm tư của hắn, vội vàng khuyên nhủ: "Vương gia, việc này cần phải cẩn trọng mới được. Từ đây đến Trừ Châu, đường vòng dài không dưới ba trăm dặm. Nếu Tần Mục sớm cảnh giác, trốn về Kim Lăng, chúng ta cô quân thâm nhập sẽ rơi vào tình thế tứ bề thọ địch. Vạn nhất hậu lộ bị cắt đứt, hậu quả thật khôn lường."
Đa Đạc khinh khỉnh nói: "Thâm nhập ba trăm dặm thì đã sao? Ba trăm dặm đối với thiết kỵ Đại Thanh chúng ta mà nói, chẳng qua chỉ là hành trình một ngày. Nhớ năm xưa, chúng ta gõ cửa quan mà vào, thẳng tiến Sơn Đông, đâu chỉ thâm nhập vạn dặm? Ai làm gì được ta?"
Mã Lạt Hi, Củng A Đại, Tích Hàn, Đồng Đồ Lại, Tả Mộng Canh, Lý Vĩnh Phương, Tôn Đắc Công, Tổ Đại Nhạc và những người khác sau khi nghe ra manh mối, liền đứng dậy xin lệnh xuất chiến.
Cố Sơn Ngạch Chân Mã Lạt Hi năm xưa theo Đa Đạc xuống Giang Nam, liên tiếp chiếm các thành Thường Châu, Nghi Hưng, Thường Thục, là kẻ vô cùng hung hãn. Hắn lớn tiếng nói: "Vương gia, công đánh thành trì kiên cố chúng ta có lẽ dễ bị cản trở, nhưng nếu bàn về kỵ chiến, quân Tần sao là đối thủ của thiết kỵ Đại Thanh ta? Đừng nói là thâm nhập ba trăm dặm, dù là ba ngàn dặm thì kẻ địch cũng chẳng làm gì được chúng ta."
"Tần Mục nếu ở Kim Lăng, cách bởi dòng Trường Giang cuồn cuộn, chúng ta nhất thời không làm gì được hắn. Nay hắn đắc ý quên mình, chạy đến Trừ Châu, đó là hắn tự tìm đường chết. Vương gia, đúng là cơ hội không thể bỏ lỡ, thời thế không chờ đợi ai, xin Vương gia mau hạ lệnh bôn tập Trừ Châu đi thôi."
Tổ Đại Nhạc cũng hăng hái nói: "Vương gia, quân Tần giỏi thủ, nếu chúng ta cứ công phá từng tòa thành, quân ta tất sẽ tổn thất nặng nề, dù có thể tiến đến bờ bắc Trường Giang, e là cũng không còn sức mà vượt sông nữa. Binh quý thần tốc, nếu chúng ta ngày chạy ba trăm dặm, đột kích Trừ Châu, nếu có thể bắt sống Tần Mục, thì nước Tần sẽ như rồng mất đầu, tất sẽ tự tan rã."
"Dù Tần Mục may mắn không chết, chỉ cần vây hắn trong thành Trừ Châu, các lộ quân mã của nước Tần tất sẽ không thể khoanh tay đứng nhìn. Đến lúc đó chúng ta có thể dựa vào ưu thế kỵ binh, quân Tần đến một lộ ta diệt một lộ, đến lúc đó, thiên hạ định rồi!"
Sự cám dỗ là vô cùng lớn, trận Tứ Châu đã khiến mọi người mất lòng tin vào việc công thành. Như lời Tổ Đại Nhạc nói, nếu cứ công đánh từng tòa thành như Tứ Châu, thì đánh đến bờ sông Trường Giang, e là Đại Thanh cũng chẳng còn lại bao nhiêu người.
Mà kỳ tập Trừ Châu chính là đánh vào chỗ kẻ địch tất phải cứu. Chỉ cần vây được Tần Mục ở Trừ Châu, coi như đã thành công.
Vây được Tần Mục, là có thể làm rối loạn trận thế của quân Tần, đợi quân Tần vội vã đến cứu viện, ưu thế kỵ chiến của quân Thanh có thể phát huy triệt để. Phá tan từng lộ quân cứu viện, xoay chuyển hoàn toàn cục diện bất lợi hiện nay.
Củng A Đại nói thêm một câu cuối cùng: "Vương gia, lùi một bước mà nói, dù Tần Mục cảnh giác, trốn qua sông trước, chúng ta kỳ tập Trừ Châu không thành, với tốc độ của chúng ta, rút lui trở lại thì ai làm gì được? Đi một vòng cũng chỉ mất hai ngày mà thôi."
Trong số những người có mặt, ngoại trừ Ninh Hoàn Ngã còn chút lo ngại, những người còn lại đều đồng loạt xin xuất chiến. Đa Đạc không còn do dự, lập tức hạ lệnh bôn tập Trừ Châu.
Tứ Châu nằm ở bờ bắc sông Hoài, muốn bôn tập Trừ Châu thì phải vượt sông Hoài trước.
Để tránh lãng phí thời gian khiến Tần Mục trốn về Kim Lăng, Đa Đạc lệnh cho một vạn đại quân của Hào Cách ở bờ nam sông Hoài xuất phát trước, đêm ngày phi nước đại về phía Trừ Châu, nhất định phải vây khốn Tần Mục.
Sau đó, hắn để lại hơn ba vạn quân mã tiếp tục công đánh Tứ Châu, đồng thời khống chế đường thủy sông Hoài, khiến thủy sư quân Tần không thể ngược dòng lên đánh Phượng Dương phủ.
Còn hắn thì chọn ra ba vạn tinh nhuệ kỵ binh vượt sông. Mùa đông là mùa nước cạn của sông Hoài, vượt sông vốn không phải là việc khó, nhưng thủy sư quân Tần đóng ở cửa sông là một mối đe dọa lớn.
Để đảm bảo vượt sông thuận lợi, vạn vô nhất thất, Đa Đạc sai người chặt tre gỗ, cấp tốc làm ra hàng ngàn chiếc bè tre, dùng xích sắt nối lại, giăng trên mặt sông, bên trên chất đầy củi khô. Một khi thủy sư quân Tần tiến đến, liền châm lửa đốt củi, phong tỏa toàn bộ mặt sông.
Ngoài ra, còn đặt hàng trăm khẩu hỏa pháo bên bờ làm pháo bờ. Hàng vạn quân Thanh hành động suốt đêm, trong một đêm không chỉ làm xong bè tre phong tỏa mặt sông, mà ở thượng nguồn nơi nước cạn còn dựng được hai cây cầu phao.
Ngày hôm sau, ba vạn tinh nhuệ kỵ binh bắt đầu vượt sông Hoài về phía nam.
Đúng như dự đoán, thủy sư quân Tần quả nhiên ngược dòng lên, chuẩn bị tấn công. Quân Thanh dùng pháo bờ bắn phá dữ dội, trên sông lại bốc lên từng hàng bè lửa, lửa cháy ngút trời, dưới sự thổi của gió tây bắc, thuận dòng trôi xuống.
Vì bè tre bị xích sắt khóa chặt, quân Tần đẩy cũng không ra, một số chiến thuyền ngược lại còn bị bè lửa bén vào. Khói đen cuồn cuộn bao trùm cả mặt sông, hun đến mức người ta nước mắt nước mũi giàn giụa, không nhìn xa được.
Dưới sự áp sát của hàng ngàn bè lửa, thủy sư quân Tần đành phải tạm thời rút về hồ Hồng Trạch, khiến ba vạn tinh nhuệ thiết kỵ của Đa Đạc có thể an toàn vượt sông Hoài từ thượng nguồn.
Phía bắc Trừ Châu có một dãy núi chạy theo hướng tây bắc - đông bắc, kéo dài đến tận gần Vu Thai. Tuy nhiên từ Vu Thai đi về phía nam, qua vùng Thiên Trường, lại là vùng bình nguyên bát ngát, trên bình nguyên là ruộng lúa và đầm lầy, điển hình của vùng đất trù phú.
Nếu là mùa hè, trong ruộng lúa có nước, người ngựa khó qua. Nhưng vào mùa đông giá rét này, ruộng lúa đã khô cạn, ngựa có thể chạy thoải mái.
Một vạn đại quân của Hào Cách xuất phát trước một đêm, đến khi trời sáng đã tiến về phía nam gần trăm dặm.
Một vạn kỵ binh này của hắn, ban đầu công đánh Vu Thai chỉ là thuận thế mà làm, vốn dĩ đã chuẩn bị sẵn để tập kích quân cứu viện của Tần, cho nên nói đi là đi, tốc độ kinh người.
Khi hắn giết đến huyện Thiên Trường, quân Tần đóng giữ ở đó vội vã lên thành phòng thủ, ước chừng có bốn năm ngàn người. Hào Cách chí không ở đây, thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn tòa huyện thành này, một vạn kỵ binh mang theo gió lạnh thấu xương, lướt qua ngoài thành, giết về phía huyện Lai An ở phía tây.
Cảnh tượng vạn mã phi nước đại, khí thế hào hùng, nuốt chửng núi sông, mặt đất không ngừng rung chuyển, tiếng gầm vang dội truyền đi xa hai ba mươi dặm. Bách tính dọc đường hoảng sợ bỏ chạy, may mà Hào Cách căn bản không thèm vì họ mà giảm tốc độ chiến mã, coi như không nhìn thấy.
Hào Cách chạy mệt, khi nghỉ chân tại trấn Thạch Lương phía tây huyện Thiên Trường, có những "dân tị nạn" đi theo Hạ Thừa Đức từ phía nam lên tìm đến, báo cáo: "Tướng quân Hào Cách, tướng Tần là Tô Cẩn mang tám ngàn kỵ binh từ hướng Dương Châu tới, có lẽ đã qua Lai An, chắc là định đi Trừ Châu."
Hào Cách chinh chiến nhiều năm, chiến công hiển hách, thân hình vạm vỡ, sức mạnh kinh người, từ lâu đã có danh hiệu "Mãn Châu đệ nhất dũng sĩ".
Nghe tin tám ngàn kỵ binh của Tô Cẩn, hắn không hề lộ vẻ hoảng sợ, sát khí đằng đằng hỏi: "Tần Mục đâu? Tần Mục còn ở Trừ Châu không?"
"Bẩm tướng quân, Tần Mục vẫn còn ở Trừ Châu."
"Thế là được rồi." Hào Cách thản nhiên đáp.
Chỉ cần Tần Mục còn ở Trừ Châu, mọi chuyện đều dễ giải quyết. Đừng nói là tới tám ngàn kỵ binh, dù là một vạn, thì đã sao?
Trong dã chiến, Hào Cách tin chắc một vạn đại quân của mình chỉ cần một đợt xung phong là có thể khiến kẻ địch tan tác không còn manh giáp.
Để không để Tần Mục nghe tin trốn về Kim Lăng, sau khi đại quân nghỉ ngơi một canh giờ, Hào Cách lại hạ lệnh lên đường, tiếp tục phi nước đại về phía Trừ Châu, lần này hắn quyết tâm giành lấy thắng lợi.
Trong thành Trừ Châu, Tô Cẩn vừa mới tới nơi liền phi thẳng đến đại viện nơi Tần Mục đang ở. Vừa gặp mặt đã quỳ xuống nói: "Tần Vương, phía trước truyền tin tới, Hào Cách đã qua Thiên Trường, Đa Đạc cũng đã vượt sông Hoài tiến về phía nam, kế dụ địch đã thành công mỹ mãn, các đại thần trong triều xin Tần Vương lập tức quay về kinh."
Ngưu Vạn Sơn và Lý Thức cũng cùng nhau quỳ xuống, đồng thanh thỉnh cầu: "Xin Tần Vương lập tức quay về kinh!"
"Xin Tần Vương lập tức quay về kinh!"
Tần Mục đặt tay lên chuôi kiếm, trầm giọng nói: "Ồn ào cái gì, đều đứng lên cả đi. Thế này mà gọi là thành công mỹ mãn sao? Bản vương nếu lúc này hồi kinh, quân Thanh không phải kẻ ngốc, lập tức sẽ biết là kế. Chúng toàn là kỵ binh, nếu muốn rút lui thì chỉ cần một ngày là về tới Phượng Dương, các ngươi làm gì được?"
Tô Cẩn vội vàng nói: "Tần Vương mang theo thân vệ, cải trang một chút, che giấu tung tích là được. Tần Vương, Hào Cách sắp đến Lai An rồi, không đi nữa thì không kịp mất, xin Tần Vương lập tức lên đường."
Từ tháng sáu đến nay, lượng hội viên mỗi ngày không quá một trăm, lượng đăng ký theo dõi có thể tưởng tượng được, thật là thê lương. Sự ủng hộ của Vini đối với tôi mà nói cũng coi như một sự an ủi. Thu nhập nhuận bút tháng này, e là còn không đủ tiền sinh hoạt phí của chính mình. Nói thật, ngay cả bản thân tôi cũng không biết còn có thể kiên trì được bao lâu, dù sao cũng phải sống được thì mới viết tiếp được, ai!