Đặng Trung Nam vừa vào đến nhà, đám người hầu thiếp đã vây quanh lấy lòng. "Đi đi đi, cút hết cho ta!" Đặng Trung Nam sa sầm mặt mày quát lớn, khiến đám người hoảng sợ chạy tán loạn, y phục xộc xệch.
"Trương Hỷ! Trương Hỷ đâu?" Đặng Trung Nam tiếp tục gầm lên với bên ngoài.
Lão quản gia Trương Hỷ nghe tiếng vội vã chạy tới, thở không ra hơi: "Lão gia."
"Trương Hỷ, tên Vi Đại Nghiệp kia đâu rồi?"
"Lão gia yên tâm, lão nô đã bảo hắn về Hồ Quảng lánh nạn rồi. Lão gia, Vi Đại Nghiệp dùng tên giả, quan phủ không dễ gì tìm ra hắn đâu. Chỉ cần hắn không bị bắt, chuyện này sẽ không liên lụy đến người."
"Ngươi thì biết cái gì." Đặng Trung Nam đi đi lại lại trong sảnh, thần sắc biến đổi không ngừng. Ông ta không tài nào hiểu nổi, chuyện của "Tam Giang Ngân Phố" sao lại trực tiếp truyền đến Hình bộ được.
Thành Kim Lăng chia làm hai huyện là Giang Ninh và Thượng Nguyên. Phía nam thành thuộc huyện Giang Ninh, phía bắc thuộc huyện Thượng Nguyên, trên đó còn có Ứng Thiên phủ. Theo lẽ thường, Tam Giang Ngân Phố dù có xảy ra chuyện, cũng phải do huyện Thượng Nguyên xét xử trước, nếu huyện Giang Ninh không giải quyết được thì mới đệ trình lên Ứng Thiên phủ.
Dù là ở huyện Giang Ninh hay Ứng Thiên phủ, trong tình huống đối phương không tìm được chứng cứ xác thực, Đặng Trung Nam đều tự tin có thể dàn xếp ổn thỏa. Nhưng giờ đây, vụ án đã vượt qua huyện Giang Ninh và Ứng Thiên phủ để thẳng tiến đến Hình bộ. Bạch Thiết là kẻ cứng rắn, đầu óc chỉ có một đường, đã vậy còn là người liêm chính, không bao giờ dùng nhục hình để ép cung hay vu khống người khác khi chưa có bằng chứng.
Vấn đề nằm ở chỗ, một khi chuyện đã đến Hình bộ, cơ bản là đã thấu tận tai thiên tử. Nếu Tần Vương nảy sinh nghi ngờ, dù không có bằng chứng, tiền đồ cả đời của ông ta cũng coi như chấm hết. Đó mới là điều khiến Đặng Trung Nam lo lắng.
Ông ta suy đi tính lại vẫn không tìm ra cách nào hay để hóa giải, giờ đây "án binh bất động" vẫn là thượng sách, chỉ có thể tĩnh quan kỳ biến.
"Ngươi lại đây."
"Lão gia có gì căn dặn?" Trương Hỷ cẩn thận ghé sát lại.
Trong mắt Đặng Trung Nam lộ ra vẻ tàn nhẫn, ông ta ghé vào tai Trương Hỷ thì thầm: "Tốt nhất là để Vi Đại Nghiệp biến mất hoàn toàn. Nay sự việc đã ầm ĩ đến Hình bộ, nhỡ hắn bị bắt, mọi chuyện sẽ không thể cứu vãn được nữa."
"Lão gia, việc này..."
"Hửm?"
"Dạ dạ, lão nô đi làm ngay."
Theo báo cáo của Hình bộ Thượng thư Bạch Thiết, chủ tiệm của Tam Giang Ngân Phố là Hồ Tam thực chất chỉ là bù nhìn, bị một kẻ tên Chu Định sai khiến mở tiệm, mục đích chỉ để nhận lấy hai mươi lượng bạc thù lao. Còn thương nhân gỗ Lý Ẩn cũng là do bị kẻ tên Chu Định kia uy hiếp, vì muốn giữ lại công việc làm ăn nên mới gửi bạc vào Tam Giang Ngân Phố.
Manh mối duy nhất hiện nay là sau khi Lý Ẩn lén sai người theo dõi Chu Định, đã phát hiện hắn cùng với quản gia Trương Hỷ của Công bộ Lang trung Đặng Trung Nam ngồi uống trà. Thế nhưng manh mối đến đây lại đứt đoạn, vì chính bản thân Chu Định cũng đã biến mất.
Không có Chu Định, dù những lời Lý Ẩn nói là thật, nhưng chỉ dựa vào lời nói một phía và việc nhìn thấy Chu Định uống trà với Trương Hỷ, thì hoàn toàn không đủ để định tội Đặng Trung Nam.
Tần Mục vốn không để tâm đến chuyện này, cứ ngỡ có Bạch Thiết ra tay thì mọi việc sẽ sớm sáng tỏ, không ngờ nó lại trở thành một vụ án không đầu không đuôi. Tần Mục cười lạnh, quả đúng là "có chính sách thì có đối sách"!
"Gọi Hoàng Liên Sơn tới đây." Tần Mục ra lệnh cho Hàn Tán Chu.
Hàn Tán Chu vội vã sai người đi gọi Hoàng Liên Sơn. Vốn dĩ Tần Mục không muốn dùng đến "Dạ Bất Thu" trong chuyện này, nhưng giờ có kẻ cắm gai trong cổ họng mình, không nhổ ra thì không hả giận.
"Tần Vương, không biết người có gì căn dặn?"
"Tra cho ta Công bộ Lang trung Đặng Trung Nam, ngay cả một ngày hắn ăn bao nhiêu hạt cơm cũng phải tra cho rõ. Ta không tin, miệng hắn lại có thể lau sạch sẽ đến thế."
"Tuân lệnh."
Tần Mục chợt thấu hiểu sâu sắc Chu Nguyên Chương, có những việc chỉ dựa vào trình tự pháp luật quả thực là không xong. Hơn nữa, đối với nội bộ mình dường như quá nhân từ, khiến cho ngay tại kinh sư cũng có kẻ dám làm càn, nếu không "đả thảo kinh xà" một chút thì không được.
Hoàng Liên Sơn vừa rời khỏi Ngự thư phòng không lâu, Binh bộ Thượng thư Hà Lượng đã vội vã chạy tới. Sau khi hành lễ, ông ta nói ngay: "Tần Vương, theo tin tình báo từ Chức phương ty chủ sự Đông Phương Thịnh, quân Thát Đát đang chuyển vận lượng lớn lương thảo từ Sơn Tây đến Khai Phong. Thần cho rằng việc này không bình thường. Người xưa có câu: Ba quân chưa động, lương thảo đi trước. Quân Thát Đát làm vậy, rất có thể là chuẩn bị phát động cuộc phản công quy mô lớn vào khu vực Hoài Nam của chúng ta trong mùa đông này. Quân Thát Đát vốn quen sống ở nơi khổ hàn, mùa hè nóng bức thường không hợp thủy thổ mà sinh bệnh, mùa đông ngược lại mới là mùa thích hợp nhất để chúng tiến quân về nam, việc này không thể không phòng."
"Lượng lớn lương thảo? Quân Thát Đát làm sao có thể lấy được nhiều lương thảo từ Sơn Tây?" Điều này khiến Tần Mục khá nghi hoặc, theo ông biết, Sơn Tây nhiều năm nay thường xuyên mất mùa, cộng thêm chiến loạn liên miên, lấy đâu ra nhiều lương thực như vậy?
"Tần Vương, Đông Phương Thịnh từng hai lần dẫn quân định cướp lương, nhưng quân Thát Đát phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, Đông Phương Thịnh không những không thành công mà còn tổn thất không ít nhân thủ."
Hà Lượng trả lời không đúng trọng tâm, trong mắt ông ta, việc quân Thát Đát lấy lương từ đâu không quan trọng, quan trọng là thế công vốn bị chững lại do thiếu lương trước đó của chúng sẽ sớm thay đổi.
Tần Mục bình tĩnh nói: "Binh tới tướng chặn, nước tới đất ngăn. Lư Châu và Hoài An mỗi nơi tăng viện một vạn quân, còn lương thảo vũ khí, những thứ này cứ để Binh bộ các ngươi sắp xếp. Chúng ta tác chiến nội tuyến, không cần hoảng loạn, ta tin vào năng lực của Mông Kha và những người khác."
"Tần Vương, Thanh Lưu Quan là cửa ngõ phía bắc của kinh sư, liệu có nên..."
"Không cần, cứ để Hồng Nương Tử trấn giữ là được."
Tần Mục bước tới trước bản đồ trên tường, chăm chú quan sát. Quân Thanh vận chuyển lương thảo đến Khai Phong chứng tỏ chủ lực của chúng sẽ ở hướng đông. Hiện nay Phượng Dương phủ phía nam sông Hoài vẫn nằm trong tay quân Thanh, nghĩa là binh lực của chúng có thể tiến thẳng tới Thanh Lưu Quan của Trừ Châu, uy hiếp Kim Lăng. Đánh thẳng vào đầu não, điều này cũng phù hợp với lẽ thường quân sự.
Hơn nữa, trong ba điểm chiến lược là Hoài An, Trừ Châu và Lư Châu, chỉ có Trừ Châu là nơi binh lực mỏng nhất, chỉ xem quân Thanh có chọn chủ công vào Thanh Lưu Quan hay không.
Đây thực ra không phải là âm mưu cao siêu gì, nhưng sức hấp dẫn lại rất lớn. Nếu là người quá tự tin vào sức mạnh của mình, thường sẽ coi thường những âm mưu đó, cho rằng trước sức mạnh tuyệt đối, mọi âm mưu đều không thể đánh bại.
"Phải rồi, có tin tức gì về Đa Đạc không?"
"Đây chính là điều thần muốn nói. Theo tin tình báo truyền về, bệnh của Đa Đạc xem chừng đã khỏi hẳn. Hơn nữa, hắn còn tập hợp được một đám dũng tướng như Ngao Bái, Củng A Đại, Tích Hàn, A Sơn, Đồng Đồ Lại, Lý Vĩnh Phương, Tôn Đắc Công, Hạ Thừa Đức, Tổ Đại Lạc, Tổ Đại Bật, Tổ Trạch Viễn, Tổ Trạch Phái, Tổ Trạch Thịnh, Trương Tồn Nhân, Diệp Thần Lược... Mọi dấu hiệu đều cho thấy cuộc tấn công mùa đông của quân Thanh đã là tên trên dây, chỉ chờ bắn."
Tần Mục suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu vậy, áp lực phía Tương Dương sẽ ít đi. Hãy điều Lý Quá cùng bộ đội của hắn đến Hoắc Sơn đi. Hà Thượng thư xem, nếu không mang theo quân nhu, từ Thọ Châu đi qua sông Phì, men theo chân núi phía đông Đại Biệt Sơn là Hoắc Sơn, Anh Sơn, có thể xuyên thẳng đến Vũ Xương."
Sau khi được Tần Mục chỉ điểm, Hà Lượng cảm thấy khả năng này rất cao. Hiện tại binh lực ở Vũ Xương không nhiều, khu vực đó lại được quản lý khá trù phú, quân địch nếu không mang quân nhu mà hành quân thần tốc, cũng có thể cướp lương tại chỗ. Nếu nói Kim Lăng là đầu não của Đại Tần, thì Vũ Xương chính là trái tim, nơi này nếu bị vây hãm, Vũ Dương Quan và Tương Dương ở phía bắc sẽ lập tức mất đi nguồn tiếp tế, hậu quả khôn lường.
"Thần sẽ phát lệnh điều động ngay." Hà Lượng đến vội vã, đi cũng vội vã, may là ông ta mới tầm bốn mươi, tinh lực vẫn còn rất dồi dào.
Có lẽ, đây thực sự là một "mùa đông" nhiều chuyện. Hà Lượng vừa đi khỏi, Hoàng Liên Sơn lại đến.
"Tần Vương, Phúc Kiến có biến. Vừa nhận được tin, ngày hai mươi hai tháng mười, Long Vũ mang theo Tăng hậu định trốn sang Quảng Đông, bị Trịnh Chi Long đuổi kịp bắt về giam lỏng tại hành cung Phúc Châu. Hoàng Đạo Chu nhiều lần cầu kiến không thành, đã dẫn theo hai ba ngàn quân mã chiêu mộ được xông vào hành cung hòng cứu Long Vũ. Nhưng quân của Hoàng Đạo Chu không chịu nổi một đòn, bị Trịnh Chi Báo đánh tan tác, Hoàng Đạo Chu bị bắt. Sau chuyện này, lòng người Phúc Kiến hoang mang, không ít quan lại địa phương bỏ quan trốn chạy, chỉ là Tiên Hà Quan và Phân Thủy Quan bị quân nhà họ Trịnh canh giữ nên không qua được, vì thế kẻ bỏ quan đa phần trốn sang Quảng Đông."
"Hai ngày sau khi Hoàng Đạo Chu bị bắt, Trịnh Sâm bất ngờ nổi loạn, xông vào cung cứu Long Vũ, sau khi vượt sông Mân thì bị Trịnh Chi Long đuổi kịp ở Phương Sơn. Trong lúc hỗn loạn, Long Vũ ngã ngựa bị thương nặng, Trịnh Sâm cùng đám thuộc hạ đều bị Trịnh Chi Long giam cầm."
Tần Mục nghe xong, nhất thời chưa phản ứng kịp. Long Vũ bỏ trốn, Hoàng Đạo Chu khởi binh cứu chủ, cuối cùng lại đến lượt Trịnh Sâm đối đầu với cha mình, những màn kịch này thật khiến người ta hoa mắt. Thực tế, có Long Vũ hay không cũng không ảnh hưởng quá lớn đến khả năng phòng thủ của Phúc Kiến, nơi này vốn đã nằm trong tay nhà họ Trịnh, giờ vẫn vậy, chưa bao giờ thay đổi.
Chuyện này thực sự ảnh hưởng đến Lưỡng Quảng và Vân Quý. Mất đi Long Vũ, bốn tỉnh này trở thành con rắn mất đầu. Trịnh Chi Long lần này chẳng khác nào đang giúp ta!
Tần Mục không nhịn được nở nụ cười, nói với Hoàng Liên Sơn: "Mau tung tin này ra ngoài, đặc biệt là bốn tỉnh Lưỡng Quảng và Vân Quý, nhất định phải để họ biết càng sớm càng tốt. Lại bảo Điền Nhất Mẫu, Lữ Đại Khí, Hà Đằng Giao tăng cường chiêu phủ, mau đi đi."
"Tuân lệnh!"