Chương 434: Cự ngao chưa trảm đào ngàn trượng.
Mai Lặc Chương Kinh Lạc Đức An dẫn theo một ngàn quân Thanh vượt sông ở gần thôn Đồng Bách phía đông. Do Hạ Thừa Đức, kẻ chịu trách nhiệm tiếp ứng, bị lộ từ sớm nên bị chặn lại ở cách địa điểm vượt sông của Lạc Đức An mười dặm, không thể tiếp ứng cho hắn.
Lạc Đức An cùng một ngàn quân sĩ liều chết vượt sông. Dù có vài trăm người đã vượt qua mặt sông lạnh thấu xương, nhưng vừa lên đến bãi bùn dưới chân đê đã bị quân Tần nhanh chóng ập đến chặn đứng, không thể phá vỡ tuyến phòng thủ trên đê.
Quân Thanh mình mẩy ướt sũng mắc kẹt trên bãi bồi ven sông, gió đêm lạnh buốt thổi tới còn rét hơn cả khi ở dưới nước. Họ không thể cầm cự được bao lâu, kẻ thì bị quân Tần bắn chết, kẻ thì trở thành tù binh.
Tuy Lạc Đức An và Hạ Thừa Đức không thể phối hợp chặt chẽ để vượt sông thành công, nhưng họ đã thành công thu hút toàn bộ sự chú ý của quân Tần về phía thôn Đồng Bách.
Sau khi họ gây rối, ở khu vực gần thôn Hạ Đường, cách phía tây thôn Đồng Bách hai mươi dặm, phó tướng của Hạ Thừa Đức là Chu Trọng Sơn đã dẫn theo vài trăm người, thành công đột tiến đến cách bờ sông năm dặm mới bị phát hiện.
Khi quân Tần ở gần đó đang vây quét Chu Trọng Sơn, Ngao Bái ở bờ bắc đã phát động một cuộc vượt sông quy mô lớn hơn. Trọn vẹn bốn ngàn quân Bát Kỳ, một ngàn quân tiên phong cũng giống như Lạc Đức An ở phía đông, ôm lấy cổ ngựa lao thẳng xuống sông. Trong quá trình vượt sông, họ tổn thất mất một phần ba quân số, nhưng những kẻ còn lại đã thành công giết lên đê.
Cùng lúc đó, vài cây cầu phao giống như loại Tổ Đại Lạc đã sử dụng mấy ngày trước được nhanh chóng đẩy sang bờ đối diện. Một bộ phận quân Thanh bỏ lại chiến mã, tự mình chạy qua cầu phao sang sông Trừ.
Ngao Bái đã chuẩn bị vô cùng kỹ lưỡng, toàn bộ quá trình chỉ mất chừng một chén trà. Cả dưới nước lẫn trên cầu, hàng trăm người đã ập sang bờ bên kia, thiết lập trận địa đầu cầu ngay sát mép nước.
“Nhanh lên! Nhanh lên, nếu không tất cả đều phải chết!” Ngao Bái tay cầm đại đao, sốt sắng gào thét.
Mấy ngàn quân Bát Kỳ còn lại trước tiên cởi sạch y phục, sau đó ôm lấy chiến mã lao xuống sông. Mặt sông sôi sục, dù có trận địa đầu cầu ở bờ nam yểm hộ, nhưng nhiều kẻ vẫn bị nước sông lạnh thấu xương làm cho tay chân tê dại, bị dòng nước cuốn trôi.
Còn y phục và cung tên của họ thì được những kẻ bỏ ngựa tự vượt cầu phao mang sang. Quân Bát Kỳ sau khi vượt sông Trừ thành công, ở bờ bên kia mặc lại y phục, nhận lấy cung tên, lập tức trở thành kỵ binh có thể đưa vào chiến đấu.
Quân Tần ở bờ nam kéo đến ngày một đông, quân Thanh vượt sông thành công cũng ngày một nhiều. Hai bên giao tranh ác liệt tại khu vực đầu cầu bờ nam, ánh lửa rực trời, tên bay như mưa.
Chủ soái Lưu Mãnh đã nhận ra đây chắc chắn là địa điểm vượt sông thực sự của quân Thanh. Hắn dẫn theo số kỵ binh ít ỏi còn lại lao đến, đồng thời hạ lệnh cho bộ binh quân Tần tập kết về phía này.
Chỉ là bộ binh khó mà so được với kỵ binh, khoảng cách mười dặm, kỵ binh chỉ trong chớp mắt là đến nơi, nhưng bộ binh dùng hai chân chạy mười dặm lại tốn rất nhiều thời gian.
Quân Thanh lên bờ ngày càng đông, cánh quân của Chu Trọng Sơn ở phía nam cũng càng đánh càng hăng, liên tục thúc quân tiến về phía này.
Lưu Mãnh nhìn mà ruột gan nóng như lửa đốt, vừa hạ lệnh cho Hách Dao Kỳ đích thân dẫn kỵ binh xung kích vào trận địa đầu cầu của quân Thanh, vừa ra lệnh khẩn cấp quay về doanh trại vận chuyển hỏa pháo.
Hách Dao Kỳ cũng hùng tráng như bò mộng, múa cây lang nha bổng khổng lồ, dẫn theo ba ngàn kỵ binh duy nhất ở bờ nam lao thẳng vào trận địa quân Thanh. Những bó đuốc rực cháy như biển lửa, chiếu sáng khu vực xung quanh như ban ngày.
Ngao Bái tập hợp hơn một ngàn kỵ binh Thanh nghênh chiến. Kỵ binh trong đêm dù không thể phi nước đại như ban ngày, nhưng khi hai bên va chạm vào nhau vẫn tạo nên khí thế kinh thiên động địa. Nơi hai quân giáp lá cà, máu chảy thành sông, tiếng chém giết vang dội xé toạc bầu trời đêm.
Chiến mã ngã xuống kêu lên thảm thiết, trong ánh lửa, đao kiếm vung vẩy, mỗi người đều cố gắng hết sức bình sinh để vung đao chém giết. Từng giây từng phút, hai bên liên tục có người bị chém ngã ngựa, tiếng gầm thét, tiếng kêu thảm thiết, tiếng hí của chiến mã vang lên như sóng dữ gầm thét.
Cây lang nha bổng nặng nề của Hách Dao Kỳ vung mạnh ra, “Bộp!” một tiếng, đập trúng một tên quân Thanh xông tới, khiến giáp ngực hắn lõm sâu vào, máu tươi trào ra từ miệng, cả người văng ngược ra sau, đập mạnh vào một tên quân Thanh khác đang lao tới, khiến kẻ đó cũng kêu thảm ngã ngựa rồi bị vó ngựa giẫm nát.
Dù binh lực của Ngao Bái chỉ bằng một phần ba Hách Dao Kỳ, nhưng vì lâm vào đường cùng nên họ có khát vọng sống sót cực kỳ mãnh liệt. Thêm vào đó, có Ngao Bái là dũng sĩ số một Mãn Châu dẫn đầu nên quân Thanh chiến đấu vô cùng hung hãn. Số quân Tần ngã ngựa nhiều gấp đôi, khiến trận huyết chiến này trở nên vô cùng thảm khốc.
Thấy Hách Dao Kỳ hung mãnh dị thường, quân Thanh gặp phải không ai là không bị đập ngã ngựa, Ngao Bái gầm lên như sấm, lao tới giao đấu với Hách Dao Kỳ.
Cả hai đều vạm vỡ như bò mộng, thanh đại đao sống dày của Ngao Bái nặng tới ba bốn mươi cân, va chạm mạnh mẽ với cây lang nha bổng khổng lồ của Hách Dao Kỳ. “Keng!” một tiếng kim loại va chạm, tia lửa bắn tung tóe. Hách Dao Kỳ chỉ cảm thấy cánh tay tê dại, hổ khẩu đau nhức, kéo lê lang nha bổng lướt qua Ngao Bái.
Ngao Bái cười gằn: “Bản tướng là Ngao Bái, kẻ nào đó? Sao không mau xưng danh để chịu chết!”
Hách Dao Kỳ nổi giận lôi đình, đập nát đầu một tên quân Thanh xông tới, máu lẫn não văng tung tóe như mưa. Hắn quay đầu ngựa, mặt đầy máu tươi, lại lao về phía Ngao Bái: “Ông nội mày tên là Hách Dao Kỳ, lát nữa xuống địa phủ Diêm Vương có hỏi tới, mày đừng có mà quên!”
Ngao Bái vung đao cười cuồng loạn như sát thần từ trên trời rơi xuống, miệng gầm lên một tràng tiếng Mãn. Hai kỵ binh lại lao vào nhau, dưới ánh lửa, gương mặt cả hai đều trở nên dữ tợn như hai con ma thú đang cắn xé.
Mười bước, năm bước, ba bước, vó sắt tung bay, tiếng gầm như sấm. Hách Dao Kỳ vung cây lang nha bổng lên trước, mang theo kình phong lạnh buốt đập xuống. “Đến hay lắm!” Ngao Bái vung đao nhanh như chớp, chém ra với khí thế khai thiên lập địa. “Keng!” lại một tiếng vang lớn, tia lửa chói mắt khiến người ta đau nhức.
Hổ khẩu của Hách Dao Kỳ nứt toác, gần như không cầm nổi vũ khí, cơ thể theo đà đổ ập xuống lưng ngựa, phải ôm lấy cổ ngựa mới giữ vững được thân mình. Ngao Bái gầm lên, khi hai ngựa lướt qua nhau, hắn vẫn còn dư lực quay người vung thêm một đao. “Xoẹt!” một tiếng, nhát đao nhanh như chớp tuy không chém trúng Hách Dao Kỳ nhưng lại chém toạc mông chiến mã của hắn. Chiến mã kêu thảm một tiếng rồi đổ nhào ra ngoài...
“Tướng quân!”
“Tướng quân, Hách tướng quân!”
Thân binh của Hách Dao Kỳ kinh hãi kêu lên, lũ lượt xông tới cứu viện. Một người trong số đó xả thân lao tới, muốn nhào vào Ngao Bái để kéo hắn xuống ngựa. Ngao Bái gầm lên một tiếng, đại đao vung mạnh, chém đứt đôi người thân binh vừa lao tới. Máu phun như mưa, cả nội tạng cũng văng ra ngoài, chết vô cùng thảm khốc.
Những thân binh khác của Hách Dao Kỳ nhìn thấy mà mắt đỏ ngầu. Một người tên là Vạn Lương gầm lên giận dữ, châm ngòi một quả Chấn Thiên Lôi, thúc ngựa lao về phía Ngao Bái, muốn đồng quy vô tận với hắn. Ngao Bái lúc này mới buộc phải thúc ngựa tránh né.
Quân Thanh gần đó thấy vậy liền bắn tên tới tấp, cắm đầy lên người Vạn Lương. Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, Vạn Lương dốc chút sức tàn ném quả Chấn Thiên Lôi về phía Ngao Bái.
Nhưng vì vết thương quá nặng, quả Chấn Thiên Lôi rơi xuống cách ngựa của Ngao Bái hơn nửa trượng rồi nổ tung. Chiến mã của Ngao Bái bị mảnh đạn cắt nát bụng, kêu thảm ngã xuống đất. Bản thân hắn bị hất văng ra xa bảy tám thước, nhưng rất nhanh đã bò dậy được, rõ ràng không bị thương quá nặng.
Hách Dao Kỳ tuy được thân binh cứu, nhưng vì hổ khẩu đã nứt, ngay cả lang nha bổng cũng khó lòng vung nổi. Hơn nữa, quân Thanh vượt sông ngày càng đông, liên tục đổ vào chiến trường, cuối cùng kỵ binh quân Tần không địch lại, phải tan tác rút lui, tổn thất cả ngàn người. May mà quân Thanh vì muốn giữ vững trận địa đầu cầu nên không truy sát đến cùng, những người còn lại mới thoát được một kiếp.
Sự thất bại của kỵ binh gây ra áp lực tâm lý cực lớn cho bộ binh đang chạy đến, sĩ khí giảm sút nghiêm trọng. Nếu không có Lưu Mãnh đích thân tham chiến, chém giết ở hàng đầu, kịp thời dùng trường thương và đại thuẫn lập thành trận bộ binh chống lại kỵ binh xung kích, thì có lẽ bộ binh cũng đã tan vỡ theo.
Dẫu vậy, dưới sự xung kích liên tục của bộ binh Ngao Bái, trận bộ binh vẫn bị ép phải lùi từng bước, hoàn toàn không còn cách nào đe dọa được trận địa đầu cầu của quân Thanh.
Toàn bộ bờ nam ánh lửa rực trời, tiếng chém giết không dứt, tiếng hò hét, tiếng vó ngựa, tiếng va chạm vang lên như sóng trào, lớp này chồng lớp khác.
Nhược điểm của việc quân Tần đóng quân phân tán đã lộ rõ. Một vạn bộ binh gần đó đã đổ hết vào chiến trường, đánh nhau kịch liệt với hai ba ngàn quân của Ngao Bái đã vượt sông thành công, trong khi hàng vạn quân khác lại không thể kịp thời đến nơi.
Quân Thanh tận dụng cơ hội này, nối liền mấy cây cầu phao, đóng cọc gỗ dưới cầu để cố định, rồi rải thêm một lớp ván cửa dày để chiến mã có thể vượt sông.
Đại quân tiếp viện của Đa Đạc đến bờ bắc khi cầu phao sắp hoàn thiện, chờ đợi để vượt sông.
Đúng lúc này, lại có một vạn quân Tần ở bờ nam chạy đến chiến trường, mang theo hai khẩu pháo Phật Lang Cơ cùng hàng trăm bộ tiễn Bách Hổ Tề Bôn, hai ba vạn đại quân còn lại cũng đang điên cuồng chạy về phía này.
Một trận đại chiến sinh tử sắp sửa diễn ra kinh thiên động địa...