Sau một ngày trôi qua đầy khó khăn, Chư Cát Mẫn tâm trạng nặng nề trở về phủ. Thiếp thất là Trần thị tiến lên giúp ông cởi bỏ quan bào, vì động tác hơi chậm chạp nên lập tức bị ông quát mắng lạnh lùng. Trần thị sợ hãi mặt mày tái mét, vội vàng quỳ rạp xuống đất xin tội.
Sau khi rửa mặt xong, Chư Cát Mẫn vội vàng gọi mưu sĩ Lý Thanh Thương vào thư phòng. Lý Thanh Thương thấy nét mặt ông đầy vẻ lo âu, liền ngạc nhiên hỏi: "Các lão, chẳng phải Mã Duy Trung và Thẩm Thanh Dương đã dẫn đầu trăm quan cùng nhau dâng sớ can gián rồi sao? Tần Vương vốn nổi tiếng biết lắng nghe lời can, nay có nhiều đại thần phản đối như vậy, theo tính cách của ngài ấy, lẽ ra nên thuận theo lẽ phải mới đúng, chẳng lẽ lại có chuyện gì khác xảy ra sao?"
"Lão phu lần này cũng nhìn nhầm rồi." Sắc mặt Chư Cát Mẫn vẫn âm trầm, ông thuật lại vắn tắt tình hình trên triều đình ngày hôm nay.
Lý Thanh Thương nghe xong, suy ngẫm một lát rồi nói: "Đối với lời can gián của cả triều thần, lần này Tần Vương chỉ nói sẽ thận trọng xem xét rồi vội vã bãi triều, quả thực khác thường, không giống với tính cách có lỗi liền sửa như trước đây. Tuy nhiên, Tần Vương đã hứa với các đại thần sẽ thận trọng xem xét, thì sự việc chưa chắc đã không còn đường xoay chuyển."
Chư Cát Mẫn nặng nề đáp: "Không, không còn đường xoay chuyển nữa rồi, hơn nữa lần này nếu xử lý không khéo, e rằng sẽ có sấm sét vang trời đấy."
"Các lão có lẽ đã lo xa rồi, ngự sử dâng sớ can gián vốn là chức trách. Lùi một bước mà nói, dù có sấm sét thật thì cũng là nhắm vào Tả Đô Ngự Sử Thiệu Hoa mới phải."
Thiệu Hoa chủ quản Đô Sát Viện, các ngự sử đồng loạt tấn công, theo lý mà nói Tần Mục quả thực nên trút giận lên Thiệu Hoa trước, nhưng liệu mọi chuyện có đơn giản như vậy không?
Ngoài cửa sổ trời dần tối, ánh sáng ảm đạm hắt lên khuôn mặt Chư Cát Mẫn, ẩn hiện sắc tím xanh, khiến những nếp nhăn trên gương mặt ông càng thêm nặng nề. Ông tựa người vào ghế thái sư, trầm giọng nói: "Ngươi không biết đó thôi, triều đình dấy lên phong ba lớn như vậy, Tần Vương không hề triệu tập các vị phụ chính nội các để bàn bạc đối sách, mà lại triệu Lưu Bá Toàn, Hứa Anh Kiệt, Dương Thận, Tống Ứng Tinh bốn người vào chầu. Trong chuyện này ẩn chứa cơ huyền rất lớn."
Lý Thanh Thương nghe vậy, bàn tay đang vuốt râu khẽ run lên, suýt chút nữa đã giật đứt chòm râu, sắc mặt ông cũng lập tức trở nên nghiêm trọng. Vào lúc này, Tần Vương không gọi nội các mà lại gọi quan bộ, phải chăng đã nảy sinh lòng nghi kỵ đối với các vị phụ chính nội các rồi?
"Các lão, theo lời ngài, ngày đó ở Ngự Thư Phòng, người phản đối kịch liệt nhất là Tư Mã An, liệu có phải Tần Vương bất mãn với Tư Mã An nên mới bỏ nội các mà gọi quan bộ hay không?" Lý Thanh Thương ôm lấy tia hy vọng cuối cùng mà hỏi.
Chư Cát Mẫn chậm rãi nhấp một ngụm trà, ông cũng hy vọng là như vậy, nhưng đó chỉ là hy vọng mà thôi. Với nhạy bén chính trị của mình, ông ngửi thấy mọi chuyện không đơn giản như vậy.
Lần này vốn định dẫn lửa sang phía Tư Mã An, không ngờ bước đầu tiên vừa đi đã thành ra thế này, nếu không khéo thì đúng là "trộm gà không được còn mất nắm gạo".
Nghĩ đến đây, mí mắt Chư Cát Mẫn không ngừng giật liên hồi, ông vội vàng bảo Lý Thanh Thương: "Ngươi đi ngay đi, đuổi Hoàng Mộng Lương và Tiền Sâm đi, để họ rời khỏi kinh thành càng xa càng tốt... Khoan đã, ngươi không thể đích thân đi nữa. Phái một kẻ không ai để ý đi là được. Còn nữa, từ hôm nay trở đi, phủ ta đóng cửa từ chối tiếp khách. Bên Quốc Tử Giám, Đổng Tích muốn làm loạn thế nào thì cứ mặc kệ hắn."
"Tuân lệnh, tiểu nhân đi làm ngay."
Trong Ngự Thư Phòng đã thắp nến, Tần Mục cho người mang ít điểm tâm lên. Mọi người vừa dùng trà nóng vừa ăn điểm tâm, sau đó tiếp tục thảo luận.
Về vấn đề giải quyết nhân lực, Tống Ứng Tinh, Dương Thận, Lưu Bá Toàn và Hứa Anh Kiệt đều không lên tiếng.
Không phải là không có nhân lực, do chiến tranh loạn lạc mà cửa nát nhà tan, người cô độc không nơi nương tựa nhiều vô kể, mà phụ nữ lại chiếm đa số, rất thích hợp để làm nghề dệt may.
Vấn đề nằm ở chỗ Tần Mục muốn xây dựng nhà máy dệt quy mô lớn tập trung, chứ không phải kiểu nhỏ lẻ hộ gia đình như trước đây. Bây giờ ai dám đề nghị đưa nhiều phụ nữ vào nhà máy như vậy? Điều này trái với quy phạm đạo đức mà phụ nữ phải tuân thủ, rất có thể sẽ thu hút sự tấn công của các ngự sử ngôn quan trong triều.
Tần Mục cũng không ép họ, chuyện này cứ để mình gánh vác, làm rồi tính sau.
Tần Mục kiên trì muốn làm nhà máy dệt quy mô lớn, tự nhiên là muốn xem liệu có thể nhân cơ hội này thúc đẩy một cuộc cách mạng công nghiệp hay không.
Theo lời Dương Thận, trong Tùng Giang Phủ Chí có ghi chép rõ ràng, vào thời kỳ trung hậu kỳ nhà Minh, chỉ riêng một phủ Tùng Giang, mỗi ngày bán ra lượng vải Tùng Giang lên tới 15 vạn tấm, còn cả nước mỗi năm sản xuất khoảng 600 triệu tấm, tổng giá trị lên tới 100 triệu lượng bạc. Trong đó hơn một nửa được bán ra thị trường như hàng hóa.
Nói cách khác, mỗi năm Đại Minh chỉ riêng mặt hàng vải bông đã tạo ra lượng giao dịch vàng bạc lên tới hơn 50 triệu lượng. Đây là một sản lượng vô cùng kinh ngạc, lớn gấp 6 lần sản lượng của nước Anh khi xảy ra cách mạng công nghiệp.
Ai cũng biết, cuộc cách mạng công nghiệp lần thứ nhất ở Anh chính là bắt đầu từ ngành dệt may.
Vậy tại sao Đại Minh với quy mô sản xuất lớn gấp 6 lần nước Anh lại không xuất hiện cách mạng công nghiệp?
Tần Mục cá nhân cho rằng, mấu chốt nằm ở chỗ, sản lượng vải bông thời Minh tuy lớn nhưng chủ yếu là sản xuất phân tán ở các hộ gia đình. Đây là mô hình kinh tế tiểu nông điển hình, không hình thành sản xuất tập trung theo kiểu doanh nghiệp, nên không thể thúc đẩy cách mạng công nghiệp.
Theo lời Dương Thận, người dân bốn phía phủ Tùng Giang, ngoài làm ruộng trồng dâu, chủ yếu là kéo sợi dệt vải. Xe quay, cung bật, máy dệt, nhà nào cũng có.
Dân làng vào chợ mua bông, mang về cho phụ nữ kéo sợi dệt vải, ngày nào cũng làm, ngay cả cụ già sáu bảy mươi tuổi cũng vậy. Có người đêm kéo sợi, sáng thành vải, gọi là "kê minh bố" (vải gáy lúc gà gáy). Gặp lúc nông nhàn, nam nữ già trẻ cùng nhau làm việc, thắp đèn kéo sợi dệt vải, ngày đêm không nghỉ.
Có lẽ, đây chính là viễn cảnh mà Chu Nguyên Chương xuất thân tiểu nông hằng theo đuổi: nam cày ngoài đồng, nữ dệt trong nhà, khiến cho nhà nhà ấm no, mỗi người đều an phận với hiện tại, cả đời không ra khỏi làng, già chết không qua lại với nhau, như cỏ dại nơi đồng quê, tự sinh tự diệt, đế quốc nhờ đó mà bền vững trăm đời, nghìn thu vạn đại...
Mà quan niệm này của Chu Nguyên Chương chính là thứ mà Tần Mục nhất định phải phá bỏ.
Về kỹ thuật dệt may cho sản xuất tập trung kiểu doanh nghiệp, Dương Thận và Tống Ứng Tinh đều có hiểu biết sâu sắc. Tần Mục hỏi đến, Dương Thận liền đáp: "Hiện nay người dân Tùng Giang dùng máy cán bông, chỉ cần một người tự quay, tự đạp, tự tiếp liệu, mỗi ngày có thể cán được mười cân bông hạt, ra ba cân bông xơ, hiệu suất cao gấp ba lần đầu thời Minh."
"Về mặt bật bông, làm tơi và loại bỏ tạp chất, chủ yếu dùng gỗ làm cung, dây sáp làm dây, dài khoảng năm thước, trên tròn dưới vuông, dây thô như năm sợi chỉ, đặt cung vào trong đống bông, dùng dùi gõ vào giữa dây, hiệu suất cũng cao hơn trước gấp nhiều lần."
Theo những gì Tần Mục biết, dệt may đại khái có thể chia thành bốn công đoạn: cán bông, bật bông, kéo sợi, dệt vải.
Mà công đoạn tốn thời gian nhất chính là kéo sợi, phải biến từng nắm bông thành từng sợi chỉ mảnh, hãy thử nghĩ xem, một tấm vải cần bao nhiêu sợi chỉ mới dệt thành.
Vì vậy ngài lập tức hỏi: "Máy kéo sợi hiện nay hiệu suất thế nào?"
"Bẩm Tần Vương, từ sau khi Hoàng Đạo Bà cải tiến, máy kéo sợi dân gian đang dùng hiện nay nhiều nhất là bốn suốt. Về máy dệt, có máy dệt ba thoi, năm thoi, bảy thoi..."
Dương Thận nói khá vắn tắt, nhưng qua lời giải thích của ông, Tần Mục cũng đã nắm được đại khái, và tất nhiên ngài không hài lòng với điều này.
Ngài bảo Hàn Tán Chu: "Số báo Đại Tần kỳ tới, hãy đăng một tờ cáo thị treo thưởng, bất kể là ai, chỉ cần cải tiến được máy kéo sợi, mỗi lần dệt thêm được một suốt chỉ thì thưởng một nghìn lượng bạc, thêm hai suốt thì thưởng hai nghìn lượng, cứ thế mà tính, không giới hạn. Máy cán bông, cung bật bông, máy dệt, ba loại này, phàm là có cải tiến trọng đại, đều sẽ được trọng thưởng một nghìn lượng bạc trắng."
Hàn Tán Chu vội vàng đáp: "Nô tài tuân chỉ."
Đúng là "dưới sự trọng thưởng tất có dũng phu".
Tần Mục không tin, với mức trọng thưởng như vậy, để cả người dân Đại Tần cùng động não suy nghĩ, lại không bằng một cái máy Jenny sao.
Về phía Cục Chức Tạo quan doanh, năm người lại bàn bạc hồi lâu, đến khi định ra chương trình đại khái mới tan họp.
Lúc này đã là canh một, trăng sáng mọc ở phương đông, ánh sáng trong trẻo tỏa khắp mặt đất.
Sau khi tiễn Dương Thận và bốn người ra về, Tần Mục đứng dưới mái hiên Ngự Thư Phòng, ngắm nhìn ánh trăng đầy mặt đất, thản nhiên nói với Lý Thức phía sau: "Lý Thức, ngươi nói xem, trong bóng tối của ánh trăng này, có bao nhiêu dòng ngầm đang cuộn trào?"
"Tần Vương, việc này tiểu thần không biết, tiểu thần chỉ biết rằng, ban đêm không có gì là tối nhất."
"Ha ha..." Tần Mục cười lớn mấy tiếng, uất khí trong lòng tan biến hết. Lần này có kẻ đã vượt giới hạn rồi, có kẻ đã vượt giới hạn rồi.
Ta có thể cho các ngươi tự do ngôn luận, nhưng sẽ không dung thứ cho hành vi kích động thanh nghị để mưu cầu tư lợi.
"Được rồi, nghỉ đi, có tình hình gì mới thì báo cho bản vương bất cứ lúc nào."
"Vâng, Tần Vương."
Một cơn gió đêm thổi tới, xuân hàn se sắt. Ừm, cứ để gió thổi thêm một trận nữa đi, tốt nhất là thổi cho tất cả mầm cỏ đều lộ diện hết.
Tần Mục nhẹ nhàng phất tay áo rộng, xoay người trở về hậu viên, để lại ánh trăng như sương như tuyết phủ đầy mặt đất.