Chương 441: Thủy Long Ngâm
Mùa đông năm Tần Nguyên, Quý Châu không có lấy một trận tuyết, cũng chẳng có cảnh tượng mười vạn đại quân giao tranh hùng tráng như ở vùng Giang Hoài. Nơi đây cũng có chiến tranh, nhưng quy mô thường nhỏ, đông thì ba năm ngàn, ít thì vài trăm người.
"Trời không ba ngày nắng, đất không ba thước bằng" - câu tục ngữ này chính là để chỉ Quý Châu. Nơi đây núi non trùng điệp, rừng rậm che khuất, chỉ thích hợp cho những toán quân nhỏ tác chiến. Nếu điều mười vạn đại quân đến, chỉ riêng việc vận chuyển hậu cần tiếp tế đã là một cơn ác mộng.
Phủ Bá Châu, nằm cách phủ Quý Dương ba trăm dặm về phía bắc, vốn là một thế lực thổ ty hùng mạnh. Thời Vạn Lịch, thổ ty Bá Châu từng làm loạn, sau "Chiến dịch Bình Bá" năm Vạn Lịch thứ hai mươi tám, triều đình nhà Minh thực hiện chính sách "Cải thổ quy lưu". Năm sau đó, Bá Châu được chia thành hai phủ quân dân là Tuân Nghĩa và Bình Việt; Tuân Nghĩa vẫn thuộc về Tứ Xuyên, còn Bình Việt chuyển sang thuộc quyền quản lý của Quý Châu.
Vân Nam vừa loạn, Lưu Văn Tú đang chiếm giữ Lô Châu liền dẫn quân xuôi nam. Khi đến Xích Thủy, ông ta bị binh mã thổ ty Thủy Tây chặn đánh, bèn đổi hướng sang đông nam, một mạch đánh hạ Tuân Nghĩa.
Từ Tuân Nghĩa đến phủ Quý Dương, thời Vĩnh Lạc, Lưu Thúc Trinh - vợ của thổ ty Thủy Đông là Tống Khâm - từng đứng ra chủ trì mở rộng một con đường lớn. Trong toàn bộ vùng Quý Châu, đây là đoạn đường hiếm có dễ đi, cực kỳ có lợi cho việc Lưu Văn Tú tiến quân về phía nam.
Cửa ngõ duy nhất có thể ngăn cản Lưu Văn Tú tiến về Quý Dương chỉ có ải Ô Giang. Ô Giang nổi tiếng khắp thiên hạ với dòng chảy xiết, bãi đá ngầm nhiều và thung lũng hẹp, ải Ô Giang được mệnh danh là "Thiên hiểm".
Quý Châu vốn có ba ngàn quân đóng giữ ải Ô Giang, nhưng do Mã Lục Lưỡng tiến quân như chẻ tre, mũi nhọn trực chỉ phủ Quý Dương, nên sau khi bàn bạc với Bố chính sứ Tăng Ích, Đô chỉ huy sứ Quý Châu là Trần Thụy Chinh quyết định để lại năm trăm quân tiếp tục trấn giữ ải Ô Giang, rút hai ngàn năm trăm quân về phòng thủ phủ Quý Dương. Khi hai ngàn năm trăm quân này rút về phía nam, họ bị người của Tống thị vùng Thủy Đông tập kích tại Dưỡng Long Khanh Ty và đại bại, số người chạy thoát về được Quý Dương chưa đầy một ngàn. Tống thị vùng Thủy Đông nhờ đó đoạt được lượng lớn vũ khí trang bị, thanh thế vang dội.
Đúng lúc gia chủ Tống thị là Tống Bình định thực hiện thỏa thuận với Long Quảng Sinh, tiến quân về phía bắc để kiểm soát ải Ô Giang, thì An thị vùng Thủy Tây vốn đã sớm dòm ngó lại không cam lòng đứng nhìn. An Như Bàn phái con trai là An Khôn và cháu trai là An Trọng Thánh dẫn ba ngàn quân đi trước một bước, đoạt lấy ải Ô Giang. Tám trăm quân của Tống Bình đụng độ với một ngàn năm trăm quân của An Trọng Thánh tại Dưỡng Long Khanh Ty. Sau một trận kịch chiến, Tống Bình không địch lại, đành rút về phía nam cố thủ tại Tức Phồng Sở.
Cùng lúc đó, Mã Lục Lưỡng gặp phải cửa ải khó nhằn đầu tiên kể từ khi vào đất Kiềm. Du kích Quý Châu là Ngô Tam Nguyệt dẫn tám trăm quân chặn đánh tại ải Đạp Giáng phía đông Long Lý Ty. Nơi này cách thành Quý Dương chưa đầy trăm dặm, nhưng Mã Lục Lưỡng đã dùng hết mọi thủ đoạn, tấn công liên tiếp bốn ngày vẫn không hạ được, khiến ông ta tức đến mức chửi bới suốt ngày.
Trái ngược với cảnh giậm chân tại chỗ của Mã Lục Lưỡng, Chiêm sự phủ đại học sĩ Hà Đằng Giao cùng phó tướng Hà Tế Nam chỉ với năm trăm quân mà việc chiêu dụ phủ Đô Quân, phủ Lê Bình lại cực kỳ thuận lợi. Hà Đằng Giao còn chưa tới nơi, quan lại nhiều châu phủ đã ra khỏi thành đón tiếp từ xa. Chỉ trong vài ngày, phần lớn các châu huyện thuộc phủ Đô Quân và phủ Lê Bình đã lần lượt tuyên bố quy thuận nhà Tần.
Điều này khiến Mã Lục Lưỡng càng thêm nóng ruột. Người mà ông ta coi thường là Hà Đằng Giao không tốn một binh một tốt đã chiếm được hai phủ, còn ông ta lại bị chặn đứng tại ải Đạp Giáng, mấy ngày nay tổn thất hơn hai trăm quân mà vẫn không thấy hy vọng phá ải.
Tức giận đến cực điểm, ông ta gọi Thang Việt đến hỏi: "Tú tài chua ngoa, ngày thường ngươi nói năng lắm lời lắm mà, giờ thì đưa ra cái chủ ý gì đi chứ!"
Thang Việt bị cảm lạnh, quân y đang sắc thuốc, còn ông ta thì mặc áo bông dày cộm, hắt hơi liên tục, "hắt xì, hắt xì" không dứt. Mã Lục Lưỡng không hề có chút thương cảm nào với người bệnh, trong lúc vội vàng liền xông tới túm lấy cổ áo Thang Việt... Hắt xì! Thang Việt lại hắt hơi một cái, nước mũi bắn thẳng lên mặt Mã Lục Lưỡng.
"Mẹ kiếp, tên tú tài chua ngoa kia, ngươi cố ý phun vào mặt ta phải không?"
Đây là một việc vô cùng thất lễ, Thang Việt vốn rất coi trọng hình tượng nay cũng cuống lên, thậm chí dùng tay áo lau mặt cho Mã Lục Lưỡng, vội vàng nói: "Xin lỗi, xin lỗi, Mã tướng quân, tôi không cố ý..."
"Đi đi đi..." Mã Lục Lưỡng gạt tay Thang Việt ra, tự mình lau sạch nước mũi trên mặt. Đột nhiên, tay ông ta khựng lại, trong đầu lóe lên một ý nghĩ, rồi vỗ mạnh vào đùi cười ha hả: "Tú tài chua ngoa, ngươi cứ dưỡng bệnh cho tốt, chuyện này ta không tính toán với ngươi nữa... Ha ha ha!"
Mã Lục Lưỡng đầy phấn khích chạy ra khỏi đại trướng, để lại Thang Việt ngơ ngác không hiểu chuyện gì. Ông ta vội vàng dặn dò thân binh Trần Đại Sinh ở cửa trướng: "Đại Sinh, mau đi xem Mã tướng quân muốn làm gì."
"Tuân lệnh, Thang đại nhân."
Thang Việt cũng sốt ruột lắm. Tống Bình thất bại, không kiểm soát được ải Ô Giang, không ai biết An thị vùng Thủy Tây rốt cuộc đang toan tính điều gì, liệu sau khi kiểm soát ải Ô Giang họ có cấu kết với Lưu Văn Tú, dẫn Lưu Văn Tú vào đất Kiềm hay không. Nếu thực sự như vậy thì vấn đề sẽ trở nên vô cùng phức tạp.
Một vạn đại quân của Thôi Phong mới chỉ qua Bình Khê Vệ, còn cách Long Lý vài ngày đường. Quân số càng đông thì tốc độ hành quân càng chậm, tốc độ của Thôi Phong khó mà so được với Mã Lục Lưỡng.
Mà khi Thôi Phong chưa tới, An thị vùng Thủy Tây đã bắt đầu làm loạn. Chẳng những cướp lấy ải Ô Giang, mà các nơi như Phổ Thị Sở, Xích Thủy Vệ, Bạch Tát Vệ, Tất Tiết Vệ, Thất Tinh Quan Sở ở phía tây bắc cũng đều bị An thị kiểm soát.
Việc thiết lập các vệ sở ở Quý Châu thời Minh chủ yếu phân bố trên hai tuyến giao thông quan trọng. Đầu thời Minh, Chu Nguyên Chương nhận ra rằng việc chỉ đặt vệ sở ở trung tâm của các dân tộc thiểu số sẽ khiến quân lực bị phân tán, không thể thực hiện kiểm soát hiệu quả. Vì vậy, vào tháng bảy năm Hồng Vũ thứ mười lăm, ông ta đã ban một đạo dụ: "Quân sĩ xếp hàng trên đường, có việc thì các vệ quan quân hội họp tiễu trừ. Nếu phân giữ các nơi, đi sâu vào vạn núi, man nhân sinh biến trong chớp mắt, đường sá không thông, thật là bất tiện... Hãy cứ chiếu theo sắc chỉ mà thi hành."
Các vệ sở Quý Châu thời Minh chính là được thiết lập dựa trên tư tưởng của đạo dụ này. Ngoài tuyến giao thông từ Hồ Quảng vào Điền, phân chia thiết lập các vệ sở như Bình Khê - Trấn Viễn - Thiên Kiều - Bình Việt - Long Lý - Phổ Định...; trên tuyến giao thông khác từ Xuyên Đông vào Điền, còn phân thiết 3 vệ 4 sở, trong đó bao gồm cả Phổ Thị Sở, Xích Thủy Vệ, Bạch Tát Vệ, Tất Tiết Vệ và Thất Tinh Quan Sở mà An thị vùng Thủy Tây đã nhanh chóng chiếm đóng.
Thang Việt cảm thấy An Như Bàn không phải là người đơn giản. Hắn ta phân binh xuất kích, trước tiên tằm ăn dâu các vệ sở trên tuyến giao thông này, nắm giữ những mạch máu chiến lược, từ đó nắm thế chủ động. Dã tâm của kẻ này không nhỏ.
Không chỉ vậy, An Như Bàn còn giam giữ Bố chính sứ Quý Châu là Tăng Ích, hai ngày trước còn đích thân dẫn gần hai vạn đại quân chiếm đóng Uy Thanh Vệ ở phía tây bắc thành Quý Dương, nơi này cách Quý Dương chỉ sáu bảy mươi dặm. Nếu để An Như Bàn chiếm được Quý Dương trước, thì đừng nói là quân Tần vào Vân Nam tác chiến, chỉ riêng việc bình định Quý Châu thôi cũng đã khó khăn rồi.
Thang Việt giữ liên lạc mật thiết với Long Quảng Sinh - người được Dạ Bất Thu phái đến Quý Dương - hy vọng có thể chiêu dụ An thị vùng Thủy Tây, nhưng sau nhiều lần tiếp xúc vẫn không có tiến triển gì. An Như Bàn dã tâm bừng bừng, căn bản không muốn chịu sự ràng buộc của ai, hắn ta muốn nuốt trọn cả Quý Châu là thật.
Thang Việt lại quay sang bảo Long Quảng Sinh thuyết phục Án sát sứ Quý Châu là Trương Diệu và Đô chỉ huy sứ Trần Thụy Chinh quy thuận nhà Tần, nhưng đến nay Long Quảng Sinh vẫn chưa hồi âm, chắc hẳn mọi việc cũng không mấy suôn sẻ.
Căn bệnh của Thang Việt một phần là do lo lắng đến mức đêm không chợp mắt mà ra. Ông khẽ thở dài, cục diện rối ren này, nhất thời ông cũng không nghĩ ra được kế sách gì hay, xem ra chỉ còn cách chờ đại quân của Thôi Phong tới rồi tính tiếp.
Thế nhưng Mã Lục Lưỡng lại không muốn chờ Thôi Phong. Sau khi bị Thang Việt phun nước mũi vào mặt, ông ta nảy ra một ý định, hớn hở chạy ra khỏi đại trướng, lập tức ra lệnh cho người chặt một loạt tre làm "Thủy Long".
Loại Thủy Long này thường được dùng để chữa cháy ở các thành phố lớn, cách chế tạo rất đơn giản: đục thông các đốt tre, giữ lại đốt ở đầu trước, khoét một lỗ nhỏ hình dẹt, dùng cán gỗ quấn vải nhét vào ống tre làm pít-tông, đẩy cán gỗ là có thể hút nước và phun nước.
Mã Lục Lưỡng cho người chế tạo cả thảy mấy chục chiếc Thủy Long, mỗi chiếc dài một trượng, cần bốn năm người cùng vận hành.
Mọi thứ đã sẵn sàng, Mã Lục Lưỡng lập tức phái quân tấn công ải Đạp Giáng. Trước tiên dùng cung tên bắn áp chế quân thủ thành, ngay sau đó sáu bảy mươi chiếc Thủy Long đồng loạt ra trận, phun nước tới tấp lên ải. Sự khác biệt giữa nước và tên là, nếu quân địch nấp dưới chân tường thành, cung tên do hạn chế về góc độ nên không thể bắn trúng, nhưng Thủy Long thì không có vấn đề về góc độ. Những luồng nước bắn lên, trên đầu thành tựa như đang trút xuống một trận mưa tầm tã.
Mã Lục Lưỡng nhìn trận mưa nhân tạo hùng vĩ này, cười lớn ha hả, tay cầm đao không ngừng gào thét: "Phun nhanh lên, phun nhanh lên! Nhanh chút nữa!"
Nếu là mùa hè, quân thủ thành chắc chắn sẽ rất vui vẻ, biết đâu còn cởi áo tắm rửa vui vẻ trên đầu thành. Vấn đề nằm ở chỗ hiện tại là giữa mùa đông giá rét, Quý Châu năm nay tuy không có tuyết nhưng nhiệt độ cũng đã gần hạ xuống mức đóng băng.
Chiêu kỳ lạ này của Mã Lục Lưỡng mang lại hiệu quả không thể tốt hơn. Quân thủ thành bị Thủy Long tưới cho ướt như chuột lột, từng người run cầm cập, mặt mày tím tái, môi đen kịt.
Đám thuộc hạ đầy vẻ thổ phỉ của Mã Lục Lưỡng vui sướng kêu gào liên hồi, sự uất ức vì mấy ngày không tiến thêm được bước nào đều tan biến sạch sẽ.
Hầu Tam càng nịnh hót: "Đầu lĩnh, Gia Cát Lượng cũng không có mưu trí cao bằng ngài, phun thêm vài lần nữa, quân địch chắc chắn sẽ đổ rạp xuống hết, ha ha ha! Trận đại chiến Thủy Long này, e là quân địch nằm mơ cũng không ngờ tới..."
Mã Lục Lưỡng vô thức lau mặt, cười hì hì: "Đại chiến Thủy Long cái gì, ngươi biết cái quái gì chứ, đây gọi là đại chiến nước mũi, nước mũi của tên tú tài chua ngoa... Ha ha ha!"