Quanh vùng Trừ Châu đều là núi. Những ngọn núi phía tây nam có rừng cây và khe suối đặc biệt tươi đẹp. Nhìn từ xa, ngọn núi xanh biếc mà sâu lắng ấy chính là Lang Gia. Đi vào trong núi chừng sáu bảy dặm, dần nghe thấy tiếng nước chảy róc rách đổ ra từ giữa hai ngọn núi, đó là suối Nhưỡng...
Thái thú cùng khách đến đây uống rượu, uống ít đã say, mà tuổi lại cao nhất, nên tự xưng là Túy Ông. Ý của Túy Ông không phải ở rượu, mà là ở giữa cảnh sắc núi non sông nước vậy...
Trên đây là một vài đoạn trích trong bài "Túy Ông Đình Ký" do Âu Dương Tu viết khi làm tri châu Trừ Châu. Núi Lang Gia nằm cách thành Trừ Châu mười dặm về phía tây nam, thực ra lại khá gần Thanh Lưu Quan.
Tần Mục và Hồng Nương Tử gác lại việc quân phòng thủ, cưỡi ngựa đi săn, dọc theo đường núi mà đi, chẳng ngờ lại đến Túy Ông Đình.
Trụ trì chùa Lang Gia là hòa thượng Lạc Sơn nghe tin Tần Vương đến Túy Ông Đình, vội vã chạy ra đón tiếp, chiêu đãi vô cùng ân cần.
Đến Túy Ông Đình mà không có rượu ngon thì thật không phải đạo, hòa thượng Lạc Sơn lấy ra loại rượu do các tăng nhân trong núi tự ủ để đãi khách, còn Tần Mục sai người nướng chín con thú săn mà Hồng Nương Tử bắt được, cả hai cùng nhau uống rượu trong đình.
Trong tiệc rượu chuyện trò vô cùng vui vẻ, hòa thượng Lạc Sơn thỉnh cầu Tần Mục để lại bút tích, Tần Mục vui vẻ nhận lời, vung bút viết một đôi câu đối:
Ông đi sáu trăm năm, say xưa vẫn còn đó.
Núi đi bảy tám dặm, đình bóng chẳng cô đơn.
Hòa thượng Lạc Sơn nhận được bút tích, lại thấy Hồng Nương Tử có vẻ không kiên nhẫn khi nghe bàn luận về thơ văn, bèn thức thời cáo lui, để lại khoảng không gian núi rừng tĩnh mịch cho Tần Mục và Hồng Nương Tử.
Túy Ông Đình tựa núi gần sông, u nhã mà tĩnh lặng. Nơi đây cổ thụ xum xuê, đình đài xen kẽ, sắc núi như tranh, nước biếc chảy dài, gió lạnh phương nam bị những ngọn núi che chắn, nên trong tiết tháng Chạp giá rét này, nhiệt độ trong núi lại khá ấm áp.
Gần đình có một cái ao, bên cạnh ao có một gốc mai già được cho là do chính tay Âu Dương Tu trồng, hoa mai đang độ nở rộ. Cành lá thưa thớt đan xen, hương thơm thoang thoảng bay theo gió.
Núi vắng, rượu thơm, người đẹp, lòng Tần Mục vô cùng sảng khoái. Hồng Nương Tử lại có chút tâm trí để đâu đâu, nàng đặt chén rượu xuống hỏi: "Cách này của chàng rốt cuộc có hiệu quả không?"
"Như nàng thế này thì chắc chắn là không hiệu quả rồi." Tần Mục cười đáp.
"Sao lại có thể trách ta được?"
"Đương nhiên là phải trách nàng rồi. Nàng nhìn dáng vẻ của mình xem, cứ cau có mặt mày, như thể ta sắp ăn tươi nuốt sống nàng không bằng, người ta nhìn vào sẽ nghĩ thế nào?"
"Ta quản họ nghĩ gì."
"Đấy, đấy, đấy, đây chính là chỗ nàng không phải rồi, nàng làm thế này thì làm nên trò trống gì."
"Vậy chàng muốn ta thế nào?"
"Phải phối hợp cho tốt chứ. Chúng ta tình chàng ý thiếp, du sơn ngoạn thủy, nhìn vào thì..."
"Du cái gì mà du, mặc kệ chàng, nghĩ hay thật!"
Hồng Nương Tử hiếm khi lộ ra vẻ thẹn thùng, bộ y phục đỏ thắm làm nổi bật thân hình khỏe khoắn quyến rũ của nàng, khuôn ngực đầy đặn như muốn căng nứt lớp áo khẽ phập phồng theo từng cử động.
Tần Mục nhìn thấy, không nhịn được mà thốt lên: "Ý của Túy Ông không phải ở rượu, mà là ở giữa cảnh sắc núi non sông nước vậy!"
Từ ánh mắt của chàng, Hồng Nương Tử hiểu rõ "núi non sông nước" mà chàng nói là ý gì. Dưới ánh nhìn nóng bỏng không chút che giấu của chàng, lần này nàng không hề tức giận quát mắng như trước, mà dỗi hờn đứng dậy rời khỏi đình.
Tần Mục cầm lấy bầu rượu, đứng dậy theo, nắm lấy một bàn tay nàng, sánh vai bước đi giữa núi rừng. Hồng Nương Tử hất tay hai lần nhưng không thoát được, đôi lông mày liễu lại dựng ngược lên...
Vùng Trừ Châu, quân Tần thu phục cũng mới được ba tháng, cơ cấu hành chính của nhiều châu huyện chỉ mới dựng lên sơ sài, việc quản lý địa phương thực ra vẫn còn rất lỏng lẻo.
Lại thêm nạn dân từ phương bắc đổ về rất đông, tình hình càng thêm hỗn loạn. Trên núi Đại Lâm cách Trừ Châu chỉ chừng hai ba mươi dặm, Hạ Thừa Đức đang nhai ngấu nghiến một cái đùi ngỗng béo ngậy vừa nướng chín, nhai đến mức mỡ chảy đầy miệng.
Từ khi nhận lệnh của Đa Đạc, trà trộn vào đám nạn dân đi về phía nam, có thể nói là chịu rét chịu đói, ngay cả chủ tướng như Hạ Thừa Đức cũng nhiều ngày không được nếm mùi thịt.
Để không gây chú ý cho quân Tần, ba ngàn binh mã của hắn phân tán trà trộn vào đám nạn dân đi về phía nam, đến nay trên núi cũng chỉ tập hợp được hơn bốn trăm người.
Hôm nay mọi người phân tán xuống núi cướp bóc, thu hoạch không tệ, cái đùi ngỗng béo ngậy trong tay Hạ Thừa Đức chính là vừa cướp được.
"Ực!" Hạ Thừa Đức nuốt vội quá nên bị nghẹn. Hắn cúi người xuống dòng suối bên cạnh, uống một hơi cạn sạch mới thở phào nhẹ nhõm.
"Tướng quân, theo ta thấy, chúng ta phái người trà trộn vào thành Lai An, đến đêm trong ứng ngoài hợp, đoạt lấy Lai An cũng chưa chắc là không được." Chu Trọng Sơn ở bên cạnh dường như đã chịu đủ khổ cực, mang theo đầy oán khí mà nói. Hắn là người từng theo Hạ Thừa Đức đầu hàng quân Thanh ở Tùng Sơn, luôn được Hạ Thừa Đức coi là cánh tay phải.
Hạ Thừa Đức lắc đầu nói: "Lai An có hai ngàn quân Tần đóng giữ, dễ đoạt thế sao? Hơn nữa, đoạt Lai An để làm gì? Trừ Châu cách Lai An chỉ vài chục dặm, chúng ta vừa đoạt Lai An, quân Tần ở Trừ Châu nửa ngày là có thể kéo đến, ngươi muốn bị vây chết trong thành Lai An à?"
"Thế chúng ta chịu đói chịu rét thế này để làm gì?"
"Để làm gì? Đương nhiên là để tập kích lương thảo quân nhu của quân Tần. Hiện nay lương thảo của quân Tần đều trung chuyển ở Dương Châu, tối nay chúng ta xuất phát, ban ngày ẩn nấp, đêm đi, cứ thế ẩn mình đến gần Dương Châu rồi tính tiếp."
"Tướng quân, đi tiếp nữa thì không còn rừng núi như thế này để ẩn thân đâu, nhỡ bị quân Tần phát hiện thì làm sao?"
"Nguy hiểm cũng phải đi, nếu không cứ thế lủi thủi quay về, Vương gia sẽ tha cho chúng ta sao?"
Hai người đang trò chuyện, có một thủ hạ chạy như bay lên núi, thở hổn hển nói với Hạ Thừa Đức: "Tướng quân, tướng quân... tiểu nhân dò la được một tin quan trọng, Tần Mục... Tần Mục đến Trừ Châu rồi."
Hạ Thừa Đức giật mình, vội vàng hỏi dồn: "Tần Mục đến Trừ Châu? Mang theo bao nhiêu binh mã? Động tĩnh thế nào?" Không chỉ Hạ Thừa Đức, Chu Trọng Sơn ở bên cạnh cũng vô cùng lo lắng, chỉ sợ mình đã bị lộ.
"Tướng quân, Tần Mục chỉ mang theo hai ngàn binh mã, hắn đến... mẹ kiếp, Tần Mục đến để gặp người tình của hắn, chính là... chính là Hồng Nương Tử đang giữ Thanh Lưu Quan ấy. Nghe nói nàng ta rất đẹp, có tư tình với Tần Mục. Tiểu nhân nghe nói sau khi Tần Mục đến Trừ Châu liền đi tìm Hồng Nương Tử ngay, hai người bọn họ du sơn ngoạn thủy, vui vẻ lắm. Lúc tiểu nhân quay về, nghe nói họ đang ở Túy Ông Đình trên núi Lang Gia..."
"Khoan đã, ngươi nói Tần Mục mang theo Hồng Nương Tử đi du sơn ngoạn thủy?" Sắc mặt Hạ Thừa Đức phức tạp, vừa nghi ngờ lại vừa mừng rỡ.
"Vâng thưa tướng quân, tiểu nhân nhìn thấy từ xa cờ lệnh của hắn, còn Hồng Nương Tử lúc nào cũng mặc y phục đỏ, cái này nhìn từ xa cũng thấy rõ."
"Bên cạnh hắn mang theo bao nhiêu binh mã?"
"Khi đi chơi chỉ có hai ba trăm người, nhưng đều là kỵ binh."
Hạ Thừa Đức nghe xong nhíu chặt mày. Hiện tại bên cạnh hắn cũng chỉ có vài trăm người, hơn nữa đều cải trang thành nạn dân trà trộn đến, đương nhiên không thể cưỡi ngựa, vũ khí cũng chủ yếu là đoản đao dễ che giấu, cung tên rất ít. Muốn đánh bại hai ba trăm kỵ binh của Tần Mục thì đúng là nằm mơ giữa ban ngày.
Huống hồ nghĩ cũng biết, hai ba trăm người Tần Mục mang theo bên mình chắc chắn là những kẻ thiện chiến dũng mãnh, đừng nói là quân số không chênh lệch bao nhiêu, cho dù ba ngàn binh mã của hắn tập hợp đủ, cũng chưa chắc đã làm gì được người ta.
"Trọng Sơn, ngươi tự mình dẫn vài huynh đệ đi, dò la tình hình cho rõ ràng hơn. Nhớ kỹ, phải cẩn thận, chớ có đánh rắn động cỏ, làm lộ tung tích."
"Rõ, tướng quân."
Chu Trọng Sơn và những người khác vốn đã là dáng vẻ nạn dân, căn bản không cần cải trang, phân tán trà trộn vào gần Trừ Châu, chia nhau đi dò la.
Đến chạng vạng, Chu Trọng Sơn nấp trong bụi cây bên thành, tận mắt thấy Tần Mục và Hồng Nương Tử dẫn theo hai ba trăm binh mã quay về thành.
Đến ngày hôm sau, Tần Mục vẫn dẫn Hồng Nương Tử ra khỏi thành đi săn, hai người dọc đường đùa giỡn, trạng thái vô cùng thân mật.
Chu Trọng Sơn và những người khác dò la nhiều nơi, sau khi xác định chắc chắn, liền vội vàng quay về núi Đại Lâm báo cáo với Hạ Thừa Đức.
Hạ Thừa Đức cảm thấy đây là cơ hội nghìn năm có một, nhưng nghĩ đi nghĩ lại, Tần Mục tuy bên cạnh chỉ có hai ba trăm binh mã, nhưng thành Trừ Châu cộng với quân thủ thành ở Thanh Lưu Quan, tổng cộng lại có hơn sáu ngàn người.
Tần Mục ban ngày ra khỏi thành đi chơi, tối lại về thành, mà Trừ Châu hiện tại lại cấm nạn dân vào thành, họ chỉ có thể ra tay vào ban ngày, điều này gần như không thể thành công.
Nếu tập trung toàn bộ ba ngàn binh mã, chỉ sợ chưa đợi được đến cơ hội ra tay đã bị quân Tần phát hiện rồi.
Mà dùng cách đánh lén hoàn toàn thì rõ ràng không khả thi, dù có bất ngờ đến đâu, cuối cùng cũng tất yếu phải có một quá trình công kích chính diện. Hạ Thừa Đức suy đi tính lại, vẫn khó tìm ra một phương án an toàn.
Chu Trọng Sơn đề nghị: "Tướng quân, hay là chúng ta báo tin này về cho Dự Thân Vương, để Dự Thân Vương phái binh đến. Tướng quân thử nghĩ xem, từ Tứ Châu đến Trừ Châu cũng chỉ hai ba trăm dặm, kỵ binh một ngày một đêm là có thể tới nơi. Hiện nay Trừ Châu chỉ có năm sáu ngàn quân, đại quân chúng ta đột ngột kéo đến, dù không thể một lần giết được Tần Mục, chỉ cần vây hắn ở Trừ Châu, quân Tần tất sẽ đại loạn, đến lúc đó chẳng phải chúng ta có thể vây thành đánh viện, từng bước tiêu diệt sao?"
Hạ Thừa Đức thấy lời Chu Trọng Sơn nói không phải không có lý. Dù sao đi nữa, hắn quyết định trước tiên báo tin này cho Đa Đạc, để Đa Đạc quyết định.
Tái bút: Cái gì mà ý của Túy Ông không phải ở rượu, cái đó chẳng liên quan gì đến tôi, tôi chẳng có ý gì khác, viết sách mệt mỏi thế này, chỉ là muốn kiếm chút tiền sinh hoạt thôi, cầu...