Trên đường đến thành Quý Dương, An Như Sơn cùng các thuộc hạ vẫn luôn lo lắng quân chủ lực của Thôi Phong đến nơi mà vẫn chưa hạ được thành, đến lúc đó sẽ khó bề xử lý.
Nỗi lo của bọn họ nghe qua có vẻ khá hợp lý, bởi trong thành Quý Dương có năm ngàn binh mã, nếu đối phương thề chết cố thủ thì đừng nói là cầm cự hai ngày, cho dù là hai tháng cũng không có gì lạ.
Thế nhưng thực tế đã chứng minh, nỗi lo của An Như Sơn hoàn toàn là dư thừa.
Quân thủ thành không phải không thể chống cự, mà là căn bản không muốn chống cự.
Hai vạn binh mã của Thủy Tây vừa tới phía tây thành Quý Dương, đang dựng trại đóng quân thì quân thủ thành đã mở cổng đầu hàng.
Hóa ra, Mã Lục Lưỡng tập kết binh mã ở cửa đông, phái người gửi tối hậu thư cho quân thủ thành. Còn ở ngoài cửa tây, Thiêm sự Thang Việt lại giở trò khôn vặt, dẫn người rầm rộ kéo đến cửa tây đón tiếp An Như Bàn, hai bên ngoài mặt tỏ ra vô cùng thân thiết.
Quân thủ thành trên đầu tường trông thấy cảnh này, cảm thấy tình hình không ổn: phía đông có hổ, phía tây có sói, mà hổ với sói này lại còn cấu kết với nhau. Ngoài thành Quý Dương không có viện binh, liệu thành này còn giữ nổi nữa không?
Trần Thụy Chinh và Trương Diệu sau khi nhận được tối hậu thư của Mã Lục Lưỡng, suy đi tính lại, cảm thấy tốt nhất đừng nên gắng gượng làm gì. Lỡ như Hà Đằng Giao chưa đến mà thành đã phá, chẳng phải sẽ trở thành vong hồn dưới đao của Mã Lục Lưỡng hay sao?
Dưới sự thúc giục liên hồi của Trương Diệu, Trần Thụy Chinh cuối cùng quyết định mở cổng đầu hàng. Để tỏ lòng thành kính, ông sai người tìm vài con cừu trắng, đích thân dắt đến cửa đông.
Dắt cừu ra khỏi thành là một nghi thức đầu hàng có từ thời Xuân Thu. Ngụ ý của việc này là: "Đều là lỗi tại tôi, khiến các đồng chí phải lặn lội đường xa vất vả, tôi có tội, tôi xin chịu tội. Các đồng chí đã vất vả rồi, tôi chẳng có gì đãi khách, xin dâng vài con cừu để úy lạo mọi người."
Trong "Tả Truyện - Tuyên Công năm thứ 12" từng ghi chép: "Sở Tử vây Trịnh. Ba tháng thì hạ được. Trịnh Bá cởi trần dắt cừu ra đón, nói: 'Cô không có đức, không thể phụng sự quân vương. Khiến ngài nổi giận, lan đến tận đất nước hèn mọn này, đó là tội của cô, dám không tuân mệnh sao'."
Giữa tiết trời đông giá rét, Trần Thụy Chinh và Trương Diệu mỗi người dắt một con cừu, cởi trần đi ra đầu hàng, không thể nói là không chân thành.
Thế nhưng, có người còn "chân thành" và "thực tế" hơn cả họ.
Hai người Trần - Trương dắt cừu đi không nhanh, chưa kịp đến cửa đông thì thủ lĩnh giữ cửa là Tiền Trạm đã dẫn thuộc hạ mở toang cổng thành. Họ cởi bỏ giáp trụ, vứt bỏ đao thương, chạy ra khỏi thành để "đón nhận tương lai" từ lúc nào rồi.
Mã Lục Lưỡng dẫn quân ùa vào cửa đông, nửa đường gặp hai người Trương Diệu và Trần Thụy Chinh. Mã đại tướng quân vốn chẳng hiểu hai gã này dắt cừu có ý nghĩa gì, liền ra lệnh trói người lại.
Mãi đến khi Trần Quý Dân giải thích, Mã đại tướng quân mới hiểu ra hàm ý, bèn gật đầu: "Được thôi, coi như các ngươi đã đầu hàng."
Mã Lục Lưỡng tuy có phong thái thổ phỉ, nhưng ông rất rõ đối thủ thực sự của mình không phải quân thủ thành, mà là An Như Bàn ở ngoài thành. Sau khi nắm giữ Trần Thụy Chinh, ông lập tức để Trần Trung Dân và Trương Diệu ra mặt trấn an quân thủ thành, đồng thời chia quân tiếp quản các cửa thành.
Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, tính toán của An Như Bàn hoàn toàn đổ bể, khiến gã tức tối không thôi. Một mặt gã giữ chân Thang Việt trong quân doanh, mặt khác phái quân đến gõ cửa thành, tuyên bố muốn vào giúp giữ thành, nhưng bị quân Tần cự tuyệt thẳng thừng.
Thuộc hạ của An Như Bàn là Mục Khôi liên tục khuyên gã nhân lúc quân Tần mới vào thành, chân chưa đứng vững mà tấn công ngay.
An Như Bàn nén lại sự nóng vội. Cái gọi là "chân chưa đứng vững" rất có thể chỉ là suy nghĩ chủ quan, lỡ như không đánh hạ được, thì đến cái vỏ bọc ngụy trang cũng chẳng còn.
An Như Bàn quyết định tiếp tục lấy lòng quân Tần, kiên nhẫn chờ đợi cơ hội tốt nhất.
Hai ngày sau, Chinh Nam đại tướng quân Thôi Phong dẫn một vạn đại quân đến phủ Quý Dương. Cờ xí rợp trời, giáp đen huyền thiết, quân uy cực kỳ hùng tráng khiến An Như Bàn trong lòng thấp thỏm không yên, bề ngoài càng thêm cung kính.
Thôi Phong và Mã Lục Lưỡng là chỗ quen biết cũ, nhưng không thể gọi là thân thiết, thậm chí trước kia Thôi Phong còn khá coi thường Mã Lục Lưỡng đầy vẻ thảo khấu.
Tuy nhiên, lần này Mã Lục Lưỡng đánh đâu thắng đó, ba ngàn binh mã với tốc độ thần kỳ đã hạ được hơn nửa tỉnh Quý Châu, khiến ngay cả Thôi Phong cũng không dám xem thường ông nữa.
Đợi đến khi Hà Đằng Giao cũng vội vã tới Quý Dương, Thôi Phong lập tức triệu tập mọi người bàn bạc việc tiến vào Vân Nam.
Để trấn an lòng quân Quý Dương, Trần Thụy Chinh và Trương Diệu cũng được mời đến.
Bách hộ Dạ Bất Thu (trinh sát) Long Quảng Sinh đang đóng tại Quý Dương bẩm báo với mọi người: "Theo tin tức chúng ta thu thập được, Lưu Văn Tú đã hạ được Tuân Nghĩa, ý định nam tiến đánh Quý Dương đã rất rõ ràng. Hiện tại An Khôn đang kiểm soát Ô Giang Quan nên Lưu Văn Tú tạm thời chưa qua được. Tuy nhiên, họ An ở Thủy Tây bề ngoài cung thuận, chúng ta vẫn phải đề phòng hắn làm loạn. Lỡ như hắn cấu kết với Lưu Văn Tú dẫn đường vào Quý Dương, thì tình thế Quý Châu sẽ khó mà lường trước được. Hiện tại Trung Trinh Hầu Tần Lương Ngọc đang nhân lúc chủ lực Lưu Văn Tú nam tiến mà đánh chiếm Lô Châu, nếu Trung Trinh Hầu có thể hạ được Lô Châu, có thể thẳng tiến Xích Thủy, hô ứng với Quý Dương."
Thôi Phong suy nghĩ một chút rồi nói: "Trung Trinh Hầu có hạ được Lô Châu hay không, bao giờ hạ được, cái này khó nói. Chúng ta không thể đặt cược tất cả vào bà ấy. Phía Vân Nam, Sa Định Châu có phản hồi gì không?"
"Bẩm tướng quân, Sa Định Châu cũng là kẻ đầy dã tâm. Hắn đã biết quân ta vào Quý Châu là có ý với Vân Nam. Hắn bề ngoài đồng ý phụng sự Vương thượng, nhưng lại không muốn quân ta tiến vào Vân Nam. Nghĩa là, một khi quân ta tiến vào Vân Nam, tất sẽ có một trận tử chiến với Sa Định Châu."
Thang Việt nói: "Nếu như vậy, Quý Châu không thể loạn, phải đảm bảo đường trạm thông suốt, nếu không quân ta sẽ rơi vào thế cô lập giữa vùng đất lạ, khó lòng duy trì. Tướng quân, hạ quan đề nghị để lại năm ngàn binh mã trấn thủ Quý Dương, tạm thời thà cử ít quân vào Vân Nam còn hơn."
Trần Thụy Chinh vội vàng xen vào: "Thôi tướng quân, xin cho phép tôi theo quân viễn chinh Vân Nam để báo đáp ơn huệ của Tần Vương."
Thôi Phong nhẩm tính, Mã Lục Lưỡng cộng với Trần Quý Dân có bốn ngàn quân, ông mang theo một vạn, Trần Thụy Chinh ở Quý Dương có khoảng năm ngàn, tổng cộng là một vạn chín ngàn người.
Ngoài ra, phía Tống Bình ở Thủy Đông còn một ngàn quân, Đô Quân, Lê Bình và các phủ khác vẫn còn một ít quân đồn trú, nhưng số binh lực đó dùng để duy trì ổn định địa phương đã là rất mỏng, không thể rút thêm được nữa.
Trần Thụy Chinh tự nguyện theo quân chinh chiến Vân Nam, đó đương nhiên là điều tốt nhất.
Nhưng năm ngàn binh mã của ông ta chiến lực thế nào vẫn là một dấu hỏi. Thôi Phong không muốn mang theo những binh mã chỉ tốn lương thảo mà chẳng giúp ích gì cho tác chiến đến Vân Nam.
Tuy nhiên, Trần Thụy Chinh thì nhất định phải mang đi. Năm ngàn quân của ông ta có thể để lại Quý Dương, giao cho Trần Quý Dân thống lĩnh trấn thủ, như vậy chia tách binh tướng ra sẽ an toàn hơn.
Thôi Phong gật đầu với Trần Thụy Chinh, tỏ ý chấp thuận.
Lúc này, Mã Lục Lưỡng đang đắc ý liền cười khà khà: "An Như Bàn chẳng phải đã bày tỏ muốn quy thuận Đại Tần chúng ta sao, khách sáo với hắn làm gì? Thứ nhất, bảo hắn nhường lại Ô Giang Quan để chúng ta phái quân canh giữ. Thứ hai, bắt hắn xuất một vạn quân theo chúng ta đánh Vân Nam. Nếu hắn không chịu, chúng ta nhân cơ hội diệt trừ hắn luôn để trừ hậu họa."
Hà Đằng Giao vuốt chòm râu dài nói: "Lời Mã tướng quân nói rất có lý. Ô Giang Quan nằm trong tay An Như Bàn rốt cuộc vẫn không ổn. Hơn nữa, hai vạn đại quân của hắn đóng ngoài thành Quý Dương lại càng dễ trở thành mối họa tâm phúc."
Thôi Phong cười lạnh: "Hà học sĩ, nhờ ngài ra mặt mời An Như Bàn vào thành đi. Ừm, cứ nói là Tần Vương có ban thưởng, mời hắn vào nhận."
Hà Đằng Giao hiểu rõ, Thôi Phong đã quyết tâm giải quyết An Như Bàn trước. Nếu An Như Bàn thực lòng quy thuận thì không có lý do gì để từ chối vào thành. Nếu hắn kiên quyết không vào, chứng tỏ trong lòng hắn chắc chắn có quỷ, vậy thì cũng không cần khách khí với hắn nữa.
Hà Đằng Giao không nói gì thêm, trong số những người ngồi đây, chỉ có ông là người thích hợp nhất để mời An Như Bàn. Một vị học sĩ danh giá của Chiêm Sự Phủ đích thân xuất mã đã thể hiện đầy đủ thành ý của Đại Tần. Ông đứng dậy vái chào, dẫn theo hai mươi hộ vệ rời thành.
Thôi Phong sau đó nói: "Nếu An Như Bàn từ chối vào thành, đêm nay chúng ta sẽ ra tay, quyết tâm diệt gọn hai vạn quân ngoài thành của hắn, một lần là xong. Trận này đánh thế nào, các vị có cao kiến gì không?"
Thang Việt đáp: "Thôi tướng quân, khả năng An Như Bàn vào thành là rất thấp, hơn nữa hắn chắc chắn sẽ đề phòng quân ta tập kích, ban đêm muốn đánh úp hắn e là không dễ."
Trần Thụy Chinh trong lòng khẽ động, lên tiếng: "Thôi tướng quân, tôi có một kế."
"Trần đại nhân cứ nói."
Trần Thụy Chinh vừa mới quy thuận, sợ địa vị không vững, đương nhiên không giữ lại chút gì, lập tức thì thầm kế hoạch của mình.
Thôi Phong nghe xong, không khỏi vỗ tay khen: "Hay, kế hay, cứ làm như vậy."
Sau khi kế hoạch được định đoạt, từ nha môn nhanh chóng truyền ra tiếng quát tháo của Mã Lục Lưỡng, âm thanh lớn đến mức nửa con phố đều nghe thấy, binh lính đứng gác bên ngoài ai nấy đều phải ngoái nhìn.
Chẳng bao lâu sau, Trần Thụy Chinh hầm hầm đi ra khỏi nha môn, bước chân có phần lảo đảo, sắc mặt đỏ bừng. Thang Việt đi theo sau khuyên giải dọc đường, Trần Thụy Chinh dường như cảm thấy mình bị nhục nhã vô cùng, mặc kệ Thang Việt khuyên can thế nào, đuổi theo suốt nửa con phố, ông vẫn làm ngơ, phất tay áo bỏ đi.
Hà Đằng Giao đến quân doanh của An Như Bàn ở phía tây thành, mời An Như Bàn vào thành nhận ban thưởng của Tần Vương. Theo lý mà nói, An Như Bàn bề ngoài đã bày tỏ muốn quy thuận Đại Tần, nay Tần Vương có ban thưởng, hắn đáng lẽ phải đích thân vào thành bái lĩnh.
Nhưng trong lòng hắn có quỷ, sao dám vào thành? Trong lúc vội vàng, hắn không tìm được lý do nào khác để thoái thác, đành lấy cớ bản thân không được khỏe...
ps: Chỉ thiếu vài phiếu nữa thôi, vậy mà vẫn chưa thể lọt vào bảng xếp hạng.