Rất nhiều người cho rằng bắn bia là việc dễ dàng, thực tế, đây là một kỹ năng cần tập luyện lâu dài mới có thể gặt hái thành quả, đặc biệt là bia di động, điều đó rất khó.
Tính toán độ lệch (lượng đón đầu) luôn là một bài toán hóc búa, tuy nhiên đối với những người đã thuần thục kỹ năng này, việc dùng tên lửa bắn trúng một đoàn tàu đang chạy tốc độ cao cũng không phải quá khó khăn, nhất là khi đoàn tàu đang chạy trong đêm tối lại còn bật hai luồng đèn pha chói mắt.
"Mục tiêu càng lớn, càng dễ bắn."
赛伯 (Tái Bá) quỳ một chân trên mặt đất, cách đó chưa đầy 10 mét chính là bờ biển Gotham. Đại lộ ven biển vào thời điểm này thường ngày luôn đông đúc người qua lại, nhưng lúc này lại tĩnh mịch như quỷ vực. Khẩu súng phóng lựu nặng nề được anh vác trên vai, qua ống ngắm có chức năng nhìn đêm, hình dáng đoàn tàu đang lao đi vun vút hiện lên vô cùng rõ nét trong màn đêm.
Anh dùng một thái độ làm việc "nghiêm túc" để tính toán độ lệch ba lần. Khi đoàn tàu lao ra khỏi đảo Nẹp (Narrow Island), tiến vào cây cầu treo nối liền đảo với nội thành và không trung trên mặt biển, ngay khoảnh khắc luồng sóng vi ba làm bốc hơi nước biển tạo thành cột hơi, ngón tay anh vững vàng siết cò.
"Ầm!"
Luồng khí nóng bỏng từ phía sau ống phóng trên vai Tái Bá phun trào dữ dội, tựa như một cột lửa bùng lên trong bóng tối. Quả tên lửa hình nón rời khỏi đầu ống phóng trong sự gia tốc điên cuồng, tốc độ cực nhanh, gần như trong chớp mắt đã biến thành một mũi tên ánh sáng lao vút vào bầu trời đêm.
Đường ray trên không cách mặt đất 30-50 mét, đoạn phía trên mặt biển còn cao hơn nữa, nhưng dù vậy, khoảng cách đường thẳng từ đoàn tàu đến Tái Bá chắc chắn không vượt quá 1000 mét. Chỉ cần 3-4 giây, nó sẽ mang theo sát ý của Tái Bá găm thẳng vào đoàn tàu đang lao đi với tốc độ cao.
Đây cũng chính là ý định của Tái Bá.
Còn việc Bruce có ở trên đó hay không, việc thứ này sau khi nổ sẽ gây ra ảnh hưởng gì, hay sau vụ nổ sẽ có bao nhiêu người chết, tất cả đều không nằm trong phạm vi suy nghĩ của anh.
Làm bất cứ việc gì, suy nghĩ quá nhiều chỉ khiến bản thân hoang mang bối rối, trực tiếp bắt tay vào làm mới là cách tốt nhất. Tuy nhiên, Tái Bá không có nhiều thời gian để quan sát. Sau khi phóng quả tên lửa đầu tiên, phản xạ theo bản năng của anh là nhặt quả tên lửa thứ hai từ mặt đất lên và nạp đạn thật nhanh.
Nhưng ngay khi anh vừa dựng lại ống ngắm, một luồng sáng chói mắt xuất hiện trong tầm nhìn. Nó tựa như vầng thái dương nhỏ đầu tiên bừng sáng giữa bầu trời đêm u tối, ánh sáng và nhiệt lượng bộc phát tại khoảnh khắc này gần như muốn chiếu sáng toàn bộ đảo Nẹp và hơn nửa thành phố Gotham!
Anh không nhịn được mà đưa lòng bàn tay lên chắn trước mắt. Luồng nhiệt nóng bỏng ấy dù cách xa gần ngàn mét vẫn có thể cảm nhận được, thậm chí trên mặt biển, những đợt sóng cuồn cuộn đang trào dâng tứ phía từ tâm vụ nổ. Trong tai Tái Bá như vừa nổ tung một quả lựu đạn choáng, khiến anh thoáng chốc hoa mắt chóng mặt, nhưng rất nhanh đã hồi phục trở lại. Đó là sự chấn động không khí do tiếng nổ kinh thiên động địa vừa rồi gây ra.
Đến nhanh, đi cũng nhanh!
Nhưng Tái Bá có thể thề, luồng sáng này dù ở cách xa vài cây số vẫn có thể nhìn thấy rõ ràng. Tên lửa thông thường không thể tạo ra vụ nổ ở mức độ này, vì vậy chỉ có một khả năng duy nhất, đó là... thiết bị kia đã tự phát nổ.
Điều này cũng được xác nhận từ cột hơi khổng lồ màu trắng đang dần hạ xuống trên mặt biển. Máy phát sóng vi ba xong đời rồi, nó đã bị tiêu hủy!
Tái Bá vẫn đang quỳ một chân trên mặt đất thở phào một hơi. Anh tiện tay ném khẩu súng phóng lựu nặng nề sang một bên, chỉ dùng ống ngắm để quan sát cảnh tượng sau vụ nổ. Mặc dù nhìn không quá rõ, nhưng ngọn lửa sinh ra từ vụ nổ lớn này đã lập tức xé nát phần đầu đoàn tàu, còn làm gãy cả đường ray trên không. Những toa tàu tiếp tục lao về phía trước xuyên qua ngọn lửa của vụ nổ lớn, rồi chệch hướng rơi xuống vùng biển nối liền đảo Nẹp và trung tâm thành phố.
Nếu không phải cây cầu treo kết nối hai bên đã được Lucius thu lại, chỉ riêng cú va chạm này cũng đủ khiến cây cầu treo kia bị phá hủy hoàn toàn.
Tái Bá có thể đoán được, tiếng nổ kinh thiên động địa và quả cầu lửa lớn kia chắc chắn đã khiến cả thành phố chấn động. Ngay cả trong "sự nghiệp" trước đây, Tái Bá cũng rất ít khi gặp phải cảnh tượng lớn như thế này. Thú thật, trái tim nhỏ bé của anh cũng đập thình thịch, tuy nhiên ngay sau đó, Tái Bá đã phát hiện ra điều khiến anh kinh ngạc hơn trong ống ngắm.
Có hai người! Họ đang treo mình trên đường ray trên không đã bị đứt đoạn kia!
Anh thề, anh tuyệt đối không nhìn nhầm, đó chính là hai người đang treo mình dưới đường ray. Do khoảng cách quá xa, cộng thêm tầm nhìn tồi tệ của kính nhìn đêm, anh chỉ có thể nhìn thấy lờ mờ cái bóng của hai người đó đang đung đưa trên không trung. Nhưng trong hoàn cảnh này, dùng mông để nghĩ anh cũng biết hai kẻ đó là ai.
Tái Bá theo bản năng sờ vào khẩu súng móc câu treo sau thắt lưng. Anh do dự một lát, nghĩ đến tính cách lấy thiếu gia làm cốt lõi của Alfred, cuối cùng nghiến răng, bước nhanh về phía chiếc "Chiến Phủ" màu đen đang đỗ gần đó. Một lát sau, tiếng động cơ chấn động lòng người lại vang lên, cái bóng đen nhanh hơn cả màn đêm lao thẳng về phía điểm kết nối giữa đảo Nẹp và nội thành.
"Nếu cậu chết, tôi sẽ lỗ nặng đấy!"
Tái Bá nằm rạp trên chiếc mô tô Chiến Phủ lao đi trong gió, quay đầu nhìn về phía bầu trời xa xăm. Anh không nhìn thấy mọi chuyện xảy ra ở trên đó, nhưng hợp đồng là hợp đồng, khế ước là khế ước. Muốn lấy lợi ích từ tay gia tộc Wayne, tính mạng của Bruce chính là quân bài quan trọng nhất.
Anh không ghét vị BOSS tạm thời có nguyên tắc tự thân này. Tất nhiên, nếu anh ta ra tay hào phóng hơn chút nữa thì càng tốt!
Vừa mua một căn biệt thự, Tái Bá lại trở về trạng thái "viêm màng túi". Tuy nghe rất tầm thường nhưng anh thực sự cần rất nhiều tiền để duy trì trạng thái cuộc sống ở mức cao. Đây chính là mắt xích cơ bản nhất trong kế hoạch tương lai của Tái Bá, nếu ngay cả điều này cũng không đạt được, thì cuộc đời mới của anh coi như thất bại hoàn toàn.
Phía bên kia, Bruce khó khăn vươn tay nắm lấy đường ray lạnh lẽo. Hai tay anh dùng sức, gác cơ thể ướt sũng lên đường ray đang hơi đung đưa, thở hổn hển từng hơi. Quả tên lửa vừa rồi chỉ cách lúc anh nhảy ra khỏi cửa sổ chưa đầy 2 giây đã găm trúng đường ray trên không. Nếu không phải bộ chiến giáp vốn có hiệu quả chống cháy, lại thêm vụ nổ và cột nước do máy phát sóng vi ba kích động bao phủ, e rằng anh đã bị ngọn lửa bùng lên kia nuốt chửng.
Tuy nhiên dù là vậy, ngay khoảnh khắc leo lên đường ray, anh vẫn cảm thấy sau lưng đau rát, còn chân trái thì không thể dùng sức, đau đớn như khoan vào tim. Vết thương đã tê dại, hiển nhiên là trong vụ nổ vừa rồi, có mảnh vỡ đã găm vào cơ thể anh.
Nhưng điều tồi tệ hơn đang bày ra trước mắt, cách anh chưa đầy 100 mét, một kẻ chật vật khác đang nằm đó, cũng đang thoi thóp như anh.
Tình trạng của Ducard chắc chắn còn tồi tệ hơn Bruce. Hắn không có chiến giáp bảo vệ, ngoại trừ việc ở khoảnh khắc cuối cùng đã dùng khả năng di chuyển như bóng ma để né tránh tâm vụ nổ, hắn gần như phải chịu đựng toàn bộ sự tàn phá của vụ nổ và ngọn lửa kinh hoàng đó. Thực tế, việc Ducard có thể sống sót sau cuộc tấn công như vậy đã vượt xa ngoài dự đoán của Bruce.
"Khụ khụ..."
Thủ lĩnh Ảnh Vũ Giả khó khăn bò dậy từ trên đường ray, trong tay hắn vẫn còn nắm mảnh vỡ của một cái lọ nhỏ. Hắn tiện tay ném mảnh thủy tinh đó vào bóng tối. Bruce thở hổn hển ngẩng đầu từ đường ray lên, nhìn thấy cơ thể Ducard đang vặn vẹo một cách bất thường. Nhưng những vết thương đó, những vết thương kinh hoàng bị thiêu đốt, bị xé rách kia, lại đang nhanh chóng phục hồi trong một luồng sáng tinh khiết.
"Suýt chút nữa... ha ha, chỉ suýt chút nữa thôi."
Giọng nói âm trầm của Ducard truyền vào tai Bruce. Hắn dường như đang chịu đựng nỗi đau đớn cực hạn, thoát chết trong gang tấc đều có cái giá của nó, đối với Ducard, cái giá đó chính là cánh tay phải trống rỗng của hắn.
"Nếu không có nước của suối phục sinh này, có lẽ ngươi và người bạn cặn bã của ngươi đã thực sự giết được ta rồi, đệ tử của ta, Bruce Wayne, chỉ thiếu một chút nữa thôi!"
Ducard bước tới trước, ở độ cao gần 50 mét so với mặt biển phía dưới, gió đêm lạnh lẽo rít gào thổi qua mái tóc hắn. Cánh tay trái và hơn nửa cơ thể hắn đã khôi phục nguyên trạng, thậm chí có thể nhìn thấy những vết sẹo trên cơ thể đó, đó là thân thể của kẻ bách chiến, tựa như chiến binh cổ xưa nhất.
Cảnh tượng ma mị này khiến đầu óc Bruce rối loạn. Dù trong 7 năm qua anh đã chứng kiến quá nhiều điều không thể lý giải bằng lẽ thường, nhưng cảnh tượng trước mắt vẫn khiến Bruce không thể tin nổi, cho đến khi khuôn mặt bị nổ đến mức kinh dị của Ducard dần hồi phục trong luồng sáng, anh mới hoàn hồn.
"Ngươi... rốt cuộc ngươi là ai?!"
"Ta là Ra's al Ghul!"
Ducard dùng một tay vung thanh trượng kiếm vẫn luôn cầm trong tay. Thanh kiếm dài đã bị ngọn lửa vừa rồi làm biến dạng, nhưng lưỡi kiếm vẫn vô cùng chí mạng, trông như con rắn độc màu đen. Giọng hắn trở nên trầm thấp và khàn đục hơn trước:
"Sau khi ta chấp nhận cái tên này, đây là lần ta đến gần cái chết nhất. Ngươi làm rất tốt, nhưng thế giới này còn xa vời hơn những gì ngươi thấy, Bruce, đệ tử của ta, người thừa kế của ta, đến đây, hãy đón nhận sứ mệnh của ngươi, ngươi sẽ thấy một thế giới mới chân chính, cái thế giới ẩn giấu dưới thế giới này, cái chân thực khiến người ta phải run rẩy!"
"Ta từ chối!"
Bruce cũng khó khăn, lảo đảo đứng dậy. Chiếc áo choàng sau lưng anh đã trở nên rách nát sau khi bị ngọn lửa thiêu đốt, trên mũ chiến Batman cũng có những vết nứt rõ rệt. Trạng thái của anh rất tồi tệ, ngay cả việc chạy cũng trở thành điều xa xỉ.
Nhưng tinh thần và ý chí của anh lúc này đã đạt đến đỉnh cao thực sự. Sau vụ nổ lớn đó, nguy cơ lớn nhất của Gotham đã được giải trừ, đối với thành phố này, kẻ nguy hiểm nhất chỉ còn lại nhân vật nguy hiểm mà anh từng coi là sư phụ ngay trước mắt đây.
Anh thở dốc từng hơi, dùng kinh nghiệm chiến đấu trước đây, dùng ý chí khó khăn áp chế nỗi đau trong cơ thể. Dưới lớp mặt nạ Batman đã rạn nứt, đôi mắt anh tỏa sáng rực rỡ:
"Ta từ chối! Ta sẽ không trở thành sứ giả của sự hủy diệt. Nếu ta sinh ra đã định sẵn có sứ mệnh... thì nó ở ngay đây, tại Gotham này!"
"Ngươi muốn bảo vệ thành phố này sao?"
Ducard mất đi sự kiên nhẫn cuối cùng, hắn gầm lên như một con sư tử: "Đồ ngu xuẩn! Mở mắt ra mà nhìn xem, ngươi chỉ là một kẻ bình thường khoác lên mình chiếc áo choàng, ngươi lấy tư cách gì để ngăn cản sự thực thi công lý chân chính? Ngươi thậm chí còn không thể đối kháng với những tội ác kia!"
Hơi thở của Bruce dần bình ổn, cùng bình ổn với nó là ý chí và giọng nói đã hoàn toàn kiên định. Trong gió đêm rít gào, đối mặt với sự tồn tại gần như đã chết đi sống lại này, anh kiên định nói:
"Không phải ngài đã dạy ta sao? Ducard."
"Kẻ duy trì trật tự bề ngoài là những kẻ đáng thương dễ dàng vì sự thỏa mãn của bản thân mà đánh mất ý chí chiến đấu, thậm chí cuối cùng tự mình sẽ rơi vào bất nghĩa. Nhưng nếu ta có thể vượt qua bản thân, hiến dâng mình cho một niềm tin nào đó, thì không ai có thể ngăn cản ta, ta sẽ hóa thân thành một thứ gì đó vĩnh hằng!"
Trong giọng nói của Bruce có một sự mỉa mai và cố chấp không hề che giấu:
"Nhìn xem, sư phụ, chẳng phải con vẫn luôn làm theo những gì ngài dạy sao?"
"Nhưng ngươi quên mất, chính ta là người đã tạo nên ngươi của hiện tại!"
Ducard lớn tiếng quát: "Chính ta đã đánh thức ngươi từ vực thẳm bóng tối, chính ta đã biến ngươi từ một kẻ hèn nhát thành chiến binh như hiện tại! Ngươi nên nghe lời ta! Chứ không phải tìm đại một lý do nào đó để ngăn cản những việc vĩ đại thực sự, không phải dùng sức mạnh ta dạy ngươi để ngăn cản sự công lý vĩ đại nhất này!"
Trong giọng nói của hắn tràn ngập một sự phẫn nộ không thể chịu đựng và một sự tiếc nuối:
"Nói cho cùng, Bruce... cuối cùng ngươi vẫn không thể thoát khỏi sự trói buộc của phàm nhân, cuối cùng ngươi vẫn chọn trở thành một kẻ bình thường... vậy thì đến đi, để ta kết thúc sự lựa chọn nhục nhã này của ngươi, để ta kết thúc tất cả những gì ngươi mơ mộng! Ngươi và ta, chỉ có một người có thể rời khỏi đây! Đó chính là ta!"
Gió đêm lạnh lẽo thổi qua bầu trời Gotham, cuộc quyết đấu của hai thầy trò dường như bất cứ lúc nào cũng có thể bắt đầu. Và ngay khoảnh khắc tiếp theo, cùng với một tiếng va chạm giòn giã, một giọng nói mang theo sự trêu chọc vang lên trong bóng tối sau lưng hắn:
"Này, ông già... ông có quên quay đầu lại nhìn không, ở đây không chỉ có hai người các ông đâu!"
Tái Bá thu lại súng móc câu, anh phủi phủi những hạt bụi không tồn tại trên cơ thể, sau đó vươn tay rút thanh trường đao đen ngòm sau lưng ra. Ánh mắt anh vượt qua Ducard, rơi trên người Bruce - Batman đang chật vật. Anh thấp giọng nói:
"Này bạn, đừng nghe lời lảm nhảm của lão già này, chẳng có gì tạo nên cậu cả, Bruce, chỉ có cậu mới có thể tạo nên chính mình. Còn về ý chí và biểu tượng, nói sao nhỉ, trước đây có người từng nói với tôi: Sự hèn nhát giam cầm linh hồn con người, còn hy vọng trường tồn có thể khiến người ta cảm nhận được tự do."
Anh vung thanh đao trong tay, nhìn Ducard đang đứng ở trung tâm với vẻ thú vị:
"Kẻ mạnh tự cứu mình, thánh nhân độ người... có kẻ tự cho mình là thánh nhân, nhưng thực chất hắn chẳng là cái gì cả..."