Vạn vật đều có giá trị riêng của nó, khi một món đồ mất đi giá trị vốn có, đó cũng là lúc nó bị vứt bỏ.

Sở cảnh sát Gotham sắp sửa mất đi giá trị của mình rồi. Danh tiếng của nó tại thành phố Gotham đã tồi tệ đến mức tột cùng. Người nghèo không tin rằng họ có thể bảo vệ tính mạng và tài sản cho mình, còn những giao dịch mờ ám giữa cảnh sát và Falcone thì trong mắt giới nhà giàu lại chẳng phải bí mật gì, họ cũng chẳng hề tin tưởng sở cảnh sát.

Chẳng ai trông mong những gã cảnh sát đã bị Falcone mua chuộc sẽ thực thi công lý, bản thân họ cũng vui vẻ nhàn rỗi. Thế nhưng, vào lúc gần 10 giờ đêm, trong sở cảnh sát vẫn còn người làm việc, đây quả là một hiện tượng hiếm thấy. Ở một đơn vị chấp pháp chẳng bận rộn vì chính nghĩa, những người thực thi pháp luật thường thiếu đi tinh thần cống hiến, tự nguyện tăng ca không phải là chuyện thường xuyên xảy ra.

"Họ tên?"

"Tái Bá Hoắc (Cyborg Hawk)."

"Tuổi?"

"Ừm... 22 tuổi."

"Anh là người Trung Quốc, phải không?"

"Ừm, chuyện này có liên quan gì đến việc tôi làm giấy tờ không?"

Tái Bá dùng ánh mắt nghi hoặc nhìn Cảnh trưởng Gordon đang ngồi đối diện. Người kia vuốt vuốt cặp kính, sau đó liếc nhìn anh một cái, bưng tách cà phê đặt trên bàn lên nhấp một ngụm rồi nhún vai:

"Đúng là không liên quan gì, chỉ là sự tò mò cá nhân của tôi thôi."

"Được rồi, tôi không có lý do gì để giải đáp sự tò mò của ông, nhưng nếu ông thực sự muốn biết, thì vâng, tôi đến từ cổ quốc phương Đông. Nhưng giờ đây, tôi chỉ muốn một tờ giấy chứng nhận công dân Gotham mà thôi."

Tái Bá liếc nhìn Lão Daddy đang ngồi bên cạnh và Catherine đã gục xuống bàn ngủ thiếp đi. Anh dang rộng hai tay, tựa vào ghế, thành thật trả lời: "Có lẽ tôi phải ở lại thành phố này rất lâu, nên cứ hỏi đi, Cảnh trưởng tiên sinh, tất cả những gì ông muốn biết, tôi đều sẽ nói cho ông."

Anh đã nói như vậy, với một thái độ vô cùng thẳng thắn, nhưng Cảnh trưởng Gordon lại không hỏi nữa. Ông quay đầu nhìn Lão Daddy:

"Gã đồng bọn của ông là một kẻ rất thú vị, hy vọng cậu ta sẽ không gây rắc rối cho tôi."

Nói xong, Gordon cầm bút, ký tên mình lên tờ giấy chứng nhận trên bàn rồi đưa cho Tái Bá, làm việc theo đúng nguyên tắc: "Cầm lấy giấy chứng nhận này đến văn phòng Cục An sinh Xã hội, ở số 17 con phố này. Nể mặt Lão Daddy Christian và Robin, nhớ kỹ, anh tên là Tái Bá Hoắc, kỹ thuật viên đến từ Hồng Kông, giấy tờ tùy thân của anh bị mất, cần làm lại một bản. Thông tin tôi đã nhập vào máy tính rồi, chỉ cần anh đừng ăn nói lung tung thì sẽ không ai phát hiện ra đâu. Nếu anh không sợ phiền phức, còn có thể đi xin hộ chiếu các loại, nhưng tôi đoán anh sẽ không làm thế."

Gordon bưng cà phê đứng dậy, ngồi lên chiếc bàn trước mặt Tái Bá, vô cùng nghiêm túc nói:

"Tái Bá, tôi biết anh là một phần tử nguy hiểm, nhưng bản tính anh không xấu. Tôi chỉ có một yêu cầu duy nhất với anh: đừng gây rắc rối, và trong thời gian Robin dưỡng thương, hãy thay tôi chăm sóc tốt cho cậu ấy."

"Được, Cảnh trưởng! Tôi đảm bảo, dù là một con ruồi cũng đừng hòng lại gần anh em Robin của tôi."

Tái Bá cầm tờ giấy chứng nhận lên xem, gấp lại rồi bỏ vào túi. Anh ngẩng đầu nhìn Gordon, làm một kiểu chào quân đội kiểu Mỹ.

Người đàn ông trước mắt này, được cho là vị cảnh trưởng cuối cùng còn kiên thủ với sứ mệnh trong sở cảnh sát, trông giống như một người đàn ông trung niên nho nhã, khoảng 40 tuổi. Mái tóc chải chuốt gọn gàng đã điểm bạc, mặc chiếc áo khoác màu nâu, bên trong là áo len đen và cà vạt đỏ, trông chẳng khác nào một gã cứng cỏi kiểu cũ.

Ông đeo kính gọng đen, để một hàng ria mép nhỏ. Từ đôi mắt màu nâu của ông có thể thấy được sự kiên định và chấp niệm. Rõ ràng, khác với những gã cảnh sát chỉ biết sống qua ngày kia, đây là một người thực thi pháp luật chân chính, dù luôn khiến người ta không thể ưa nổi, nhưng lại khiến người ta không thể không khâm phục.

"Về giấy chứng nhận nhận nuôi cô bé Catherine."

Sau khi cuộc trao đổi giữa Gordon và Tái Bá kết thúc, Lão Daddy lên tiếng: "Tôi còn cần ông giúp một việc nữa. Đứa bé này cũng giống Tái Bá, không có giấy tờ tùy thân, hơn nữa theo lời con bé, nó từng bị ngược đãi ở trại trẻ mồ côi Gotham... Đây là một cô bé đáng thương."

Trong ánh mắt Lão Daddy nhìn Catherine có chút từ ái đặc trưng của người già. Cả đời Lão Daddy chưa từng kết hôn. Càng thân thiết với ông, Tái Bá càng hiểu rằng, Lão Daddy thực sự coi Robin như con ruột của mình. Còn bây giờ, ông dường như đã chia sẻ một phần sự từ ái đó cho Catherine. Cô bé này có lẽ đã trải qua bóng tối nên đặc biệt hiểu chuyện, Lão Daddy rất quý nó.

Đối mặt với yêu cầu của Lão Daddy, Gordon trầm ngâm một lát, uống một ngụm cà phê đã hơi nguội, lúc này mới lên tiếng:

"Vấn đề của Catherine hơi rắc rối, tôi thiên về việc để ông nhận nuôi đứa bé này hơn. Thân phận của Tái Bá vẫn chưa đủ điều kiện để nhận nuôi. Ý tôi là..."

"Tít tít tít tít"

Trong lúc Cảnh trưởng đang nói, chiếc điện thoại đặt trên bàn của ông đổ chuông. Gordon đặt tách xuống, làm vẻ mặt xin lỗi với Lão Daddy rồi nghe máy. Một giọng nói hoảng sợ truyền đến từ phía bên kia:

"Cảnh trưởng! Ngài mau qua đây, Falcone xảy ra chuyện rồi!"

Vẻ mặt Gordon lập tức trở nên nặng nề. Falcone là người chính tay ông tống vào tù. Gã trùm băng đảng này bị bắt quả tang tại bến tàu. Lần này Gordon ôm hy vọng nhổ tận gốc băng đảng Falcone, kết quả mới có 2 ngày đã xảy ra chuyện. Ông gằn giọng chất vấn:

"Chết tiệt, gã đã xảy ra chuyện gì?"

"Gã... gã điên rồi!"

5 phút sau, Gordon lái xe cảnh sát lao vun vút về phía nhà tù Gotham, còn Tái Bá ôm Catherine đã ngủ say, ngồi ở ghế sau chiếc bán tải của Lão Daddy, chậm rãi tiến về phía quán bar Súng Cũ. Lão Daddy ngậm điếu xì gà, một tay cầm vô lăng, một tay hóng gió. Ông nhìn thấy Tái Bá qua gương chiếu hậu, đôi mắt của người kia vô hồn, rõ ràng là đang suy nghĩ điều gì đó.

"Đang nghĩ gì thế, nhóc?"

Lão Daddy lên tiếng hỏi. Tái Bá bừng tỉnh, anh thở phào nhẹ nhõm, nhìn Catherine đang ôm chặt cánh tay mình, nói khẽ:

"Vị Cảnh trưởng Gordon đó, ông ta là người như thế nào? Tôi rất tò mò, hai người quen nhau thế nào? Là vì Robin sao?"

Lão Daddy cười hì hì, dưới ánh đèn đường lướt qua trong đêm tối, ông búng tàn thuốc trong tay, kể lại câu chuyện mình và Gordon quen biết nhau.

"Không không không, tôi quen Gordon từ rất lâu rồi, coi như là bạn cũ."

"Đó là chuyện của hơn mười năm trước, lúc đó quán bar Súng Cũ làm ăn rất phát đạt. Gordon khi đó vẫn còn là một thám tử, giống như Robin bây giờ. Khi đó ông ta chưa kết hôn, cũng chưa quen Barbara, chưa có cô con gái nhỏ Barbara, là một người tự do tự tại. Sau giờ làm việc, ông ta thường đến quán bar của tôi uống rượu. Ông ta từng đi lính nên chúng tôi rất hợp nhau. Robin cũng là người được ông ta chọn từ trường cảnh sát, nhưng đó là chuyện về sau. Gordon rất coi trọng Robin, hai người họ là cùng một loại người."

Lão Daddy nhả một ngụm khói, chậm rãi nói:

"Đều là loại người lấy nghề nghiệp của mình làm vinh dự. Ông ta là một cảnh sát tốt, chưa bao giờ nhận hối lộ, cũng không nhiễm những thói hư tật xấu của đám người kia, lại rất biết cách đối nhân xử thế. Sau khi vị cục trưởng tiền nhiệm nghỉ hưu, Gordon liền trở thành cảnh trưởng cho đến tận bây giờ."

Tái Bá còn muốn lên tiếng nhưng đã bị Lão Daddy cắt ngang:

"Tôi biết cậu muốn hỏi gì, chẳng lẽ cảnh sát tốt thì không có hỉ nộ ái ố của riêng mình sao?"

Lão Daddy ném mẩu thuốc lá ra ngoài cửa sổ xe, ông đánh lái, chiếc bán tải cũ rẽ vào con phố trước cửa quán bar Súng Cũ, tốc độ xe chậm lại một chút:

"Gordon giúp cậu làm những việc không đúng luật này, nguyên nhân lớn hơn nằm ở việc cậu đã giúp đỡ Robin. Falcone rất nhiều lần phái đám khốn đó quấy rối gia đình Gordon. Những kẻ tấn công đã chết đó, trên người mỗi kẻ đều mang theo một đống hồ sơ xấu xa và các vụ án giết người bị thương. Gordon không phải là một người duy tâm, ông ta đã trải qua nhiều chuyện hơn nên thực tế hơn. Đám cặn bã đó chết đi thì coi như là chuộc tội, ông ta sẽ không vì thế mà bắt giữ cậu."

"Nhưng như ông ta đã nói, khi làm những việc không tốt lắm, đừng để ông ta bắt được. Điểm không hay của gã này chính là ở chỗ đó, đối với những chuyện này, ông ta quá nghiêm túc."

Lão Daddy quay đầu nhìn Tái Bá một cái, nghiêng đầu: "Đến nơi rồi, xuống xe đi, tối nay chắc là có thể ngủ một giấc ngon lành."

Tái Bá ôm cô bé bước xuống xe, Lão Daddy tắt máy, hai người đi về phía cánh cửa đang khóa bằng xích. Kết quả là Lão Daddy vừa mới mở cửa, đã bị Tái Bá dùng một tay bịt miệng lại.

"Suỵt... đừng lên tiếng, có người ở bên trong!"

Tái Bá thì thầm bên tai Lão Daddy một câu, rồi chỉ chỉ lên tầng áp mái. Lắng tai nghe kỹ, còn có thể nghe thấy những tiếng bước chân có phần hoảng loạn. Rõ ràng, đám người đó đã phát hiện ra tiếng động khi Lão Daddy đỗ xe.

Tái Bá giao Catherine trong lòng cho Lão Daddy, sau đó vẩy vẩy tay, ra hiệu cho Lão Daddy bế cô bé rời khỏi đây. Anh rút từ trong túi áo sơ mi ra khẩu Colt và M9 được bảo dưỡng rất tốt, hít một hơi thật sâu, lặng lẽ bước vào quán bar bị bóng tối bao trùm.

"Chúng quay lại rồi, tìm thấy đồ chưa?"

Một gã đeo mặt nạ nằm rạp bên cửa sổ tầng ba, nhìn ra ngoài cửa sổ tối om. Dưới ánh đèn đường mờ nhạt, gã miễn cưỡng có thể thấy Lão Daddy ôm Catherine quay trở lại xe. Rõ ràng, gã đã phát hiện ra họ. Gã quay đầu hét khẽ với hai đồng bọn đang lục lọi lung tung trong phòng Tái Bá:

"Chết tiệt! Thứ nổi bật như thế mà vẫn chưa tìm thấy sao?"

"Đừng thúc giục, đồ ngu! Tao đang tìm đây! Chẳng phải chỉ là một ông già thôi sao, đi giết lão đi!"

Gã lùn lầm bầm một câu nhưng không nhận được hồi đáp. Gã có chút bực bội đá văng giỏ quần áo bẩn của Tái Bá đặt bên cạnh giường, kết quả nhìn thấy chú gấu bông nằm giữa đám quần áo bẩn. Đó là bảo bối của Catherine, nhưng vì hơi bẩn nên Tái Bá định giặt sạch nó.

Gã lùn lập tức sáng mắt lên, gã cầm chú gấu bông lên, thô bạo xé nát đầu nó, thò tay vào trong bụng gấu móc ra một túi nhỏ đựng thứ bột như muối ăn.

"Này, tìm thấy rồi! Gã ngu ngốc Joffe quả nhiên không lừa chúng ta, lão đại chắc chắn sẽ hài lòng!"

Ba người cười hì hì, cẩn thận bỏ thứ đó vào túi rồi đi đến cửa phòng Tái Bá, kéo cánh cửa gỗ ra. Bên ngoài là hành lang tối om, ở cuối hành lang là một khung cửa sổ đang mở, nằm ngay phía sau quán bar, ở đó đỗ một chiếc xe và có một chiếc thang đơn giản, chúng leo vào từ chỗ này.

Nhưng ngay khoảnh khắc gã cuối cùng từ trong phòng đi vào hành lang tối tăm, một bàn tay từ phía sau đầu gã vươn ra, lặng lẽ bịt chặt miệng gã. Gã còn chưa kịp phản kháng, báng súng bằng thép đã đập mạnh vào sau gáy. Gã lộn mắt rồi ngã gục xuống sàn, tiếng "bộp" khiến hai gã phía trước lập tức phản ứng lại.

"Bị tập kích!"

"Giết hắn!"

Chúng quay người, lao về phía Tái Bá. Hành động rất có bài bản, gã cao lớn vung nắm đấm, gã lùn rút vũ khí ra. Nhưng còn chưa kịp nhắm bắn, Tái Bá đã lao tới tung một cú đá, đá bay khẩu súng trong tay gã sang một bên, rồi tiện tay tát cho gã một cái. Một tiếng "chát" giòn giã khiến gã lùn chóng mặt hoa mắt.

Nắm đấm của gã cao lớn cũng giáng xuống người Tái Bá ngay lúc này, cú đấm thứ hai đánh trúng sau lưng khiến Tái Bá lùi lại một bước.

Anh lập tức nhận ra, gã trước mắt này có chút võ nghệ, không giống đám thành viên băng đảng chỉ biết cầm súng hù dọa người khác, dường như đã qua huấn luyện nhất định.

Nhưng ngay khi gã cao lớn lao tới, cơ thể Tái Bá đột ngột thấp xuống, né được cú đấm đầy uy lực của hắn, rồi tung một cú đá vào hạ bộ gã. Chiêu hiểm độc này khiến gã cao lớn phát ra tiếng kêu đau đớn, rồi lại bị Tái Bá đấm một cú vào cằm.

Tiếng xương vỡ "rắc" lên khiến gã lùn cuối cùng còn muốn phản kháng toàn thân run rẩy, quay người bỏ chạy. Đây rõ ràng là một nhân vật tàn nhẫn, những thành viên ngoại vi chỉ được huấn luyện sơ sài như chúng chắc chắn không phải đối thủ của anh.

Nhưng ngay khi gã leo lên cửa sổ, chuẩn bị nhảy xuống, một bàn tay đã túm lấy cổ áo gã, kéo mạnh ra phía sau. Gã ngã nhào xuống đất một cách thảm hại. Gã giãy giụa muốn đứng dậy thì một thứ lạnh lẽo đã dí vào đầu gã, sau đó vang lên giọng nói đầy cợt nhả:

"Này, bạn hữu, các ngươi là ai?"

Gã lùn dường như bị dọa sợ, gã run rẩy giơ hai tay lên, dường như định đặt ra sau đầu. Nhưng ngay khoảnh khắc họng súng của Tái Bá từ từ rời khỏi sau gáy gã, một luồng khí màu xanh từ tay áo gã lùn phun ra. Tái Bá không kịp đề phòng liền hít phải luồng khí đó, đại não lập tức choáng váng.

Ý nghĩ đầu tiên lóe lên trong đầu anh là: Chết tiệt, bị chơi xỏ rồi!