Thụy Thu Đạo Tư (Rachel Dawes), trợ lý công tố viên khu vực thành phố Gotham, bạn thuở nhỏ của Bố Lỗ Tư Vi Ân (Bruce Wayne). Mẹ cô cũng giống như A Nhĩ Phất Lôi Đức (Alfred), là người hầu phục vụ cho gia tộc Vi Ân. Từ nhỏ, cô đã có sự theo đuổi kiên định đối với công lý, đặc biệt là sau cái chết bất ngờ của vợ chồng nhà Vi Ân - những người luôn đối xử với cô rất tử tế. Thụy Thu trở nên căm ghét cái ác, đây cũng là một trong những lý do khiến cô chọn nghề này.

Sau khi Bố Lỗ Tư rời khỏi thành phố, trong năm đầu tiên, Thụy Thu cảm thấy như mất đi một phần quan trọng nhất trong cuộc đời. Đúng vậy, họ là thanh mai trúc mã, tình cảm giữa hai người rất sâu đậm. Nhưng trong những năm sau đó, Thụy Thu dần thích nghi với cuộc sống một mình, cuối cùng cô đã có những tiến triển mới với cấp trên của mình.

Thế nhưng đúng vào thời điểm then chốt này, Bố Lỗ Tư lại trở về Gotham, khiến Thụy Thu vừa ngạc nhiên vừa lúng túng. Cô từng muốn nối lại tình xưa với Bố Lỗ Tư, đáng tiếc Bố Lỗ Tư Vi Ân trở về Gotham đã trở thành một gã ăn chơi trác táng, đắm chìm trong tửu sắc. Cô không ít lần nhìn thấy Vi Ân dẫn theo những mỹ nữ khác nhau ra vào các buổi tiệc rượu. Chàng thiếu niên từng chỉ đặt ánh mắt lên người cô dường như đã chết rồi.

Khi cuộc gặp gỡ bất ngờ tại quán rượu Lão Thương kết thúc, Bố Lỗ Tư từng nói với cô: "Tất cả những thứ này không phải là con người thật của anh, nội tâm của anh không hề nông cạn như vậy." Nhưng lời đáp trả của cô là: "Nội tâm của một người không quan trọng, hành động của anh ta mới quan trọng." Từ ngày đó, Thụy Thu không còn qua lại với Bố Lỗ Tư nữa, cô cảm thấy anh khiến cô rất thất vọng.

Nhưng Thụy Thu không biết rằng, Bố Lỗ Tư trong bóng tối lại là một con người khác, đúng như lời anh nói, nội tâm của anh không hề nông cạn. Và cô cũng không hề hay biết, sự giả tạo nông cạn đó chỉ là cách "Đứa con của Gotham" bảo vệ những người xung quanh, nói chính xác hơn là để bảo vệ cô.

"Tại sao anh ta lại trở thành như vậy!"

Thụy Thu đứng ở tầng ba của bệnh viện tâm thần A Khảm (Arkham), bên ngoài buồng giam của Pháp Nhĩ Khoa Ni (Falcone). Nhìn qua lớp kính dày vào lão già đã hoàn toàn điên loạn đang bị dây da trói chặt trên giường, thật khó mà tưởng tượng được, lão già đầu bù tóc rối, tiều tụy và điên khùng trước mắt này, chỉ vài ngày trước vẫn còn là một đại ca xã hội đen hô mưa gọi gió ở Gotham. Bây giờ Pháp Nhĩ Khoa Ni chỉ lặp đi lặp lại một từ: "Người rơm" (Scarecrow).

Biểu cảm trên mặt Thụy Thu rất khó coi. Cô đã chuẩn bị sẵn sàng để khởi tố Pháp Nhĩ Khoa Ni, nhờ vào sự giúp đỡ của kẻ tự xưng là Batman, cô có đủ bằng chứng trong tay. Một khi mở phiên tòa, Thụy Thu nắm chắc gần 100% phần thắng có thể tống Pháp Nhĩ Khoa Ni vào tù, nhưng giờ đây, tất cả đều tan thành mây khói.

"Tôi nhớ là gia tộc Pháp Nhĩ Khoa Ni không có tiền sử bệnh tâm thần!" Thụy Thu quay đầu nhìn người đứng bên cạnh, hỏi một cách không hề khách sáo: "Ông có thể cho tôi một lời giải thích không? Tại sao chỉ chưa đầy 1 phút sau khi gặp ông, hắn ta lại trở nên như vậy?"

Đứng cạnh Thụy Thu là bác sĩ Khắc Lai Nhân (Crane), người mặc bộ vest xám, mái tóc được chải chuốt gọn gàng. Với tư cách là người quản lý bệnh viện tâm thần A Khảm, ông ta đi cùng Thụy Thu đến kiểm tra tình trạng của Pháp Nhĩ Khoa Ni. Đối mặt với sự chất vấn đầy giận dữ của Thụy Thu, trong mắt Khắc Lai Nhân lóe lên một tia thiếu kiên nhẫn. Ông ta đưa tay tháo cặp kính gọng vàng xuống, lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay, vừa lau mắt kính vừa thản nhiên nói:

"Thực ra, rất nhiều người đều có tiềm ẩn nguy cơ mắc bệnh tâm thần. Họ chưa phát bệnh chỉ là do họ may mắn, không có nghĩa là bản thân họ khỏe mạnh. Thật không may, cô Thụy Thu, ông Pháp Nhĩ Khoa Ni thuộc loại người có nguy cơ tiềm ẩn đó. Cô nên thấy may mắn vì lúc ông ta phát bệnh cô không có mặt ở đó, nếu không chắc chắn ông ta sẽ làm hại cô."

Khắc Lai Nhân đầy ác ý đánh giá vóc dáng gợi cảm của Thụy Thu, lắc đầu: "Được rồi, cô Thụy Thu, tôi rất bận, tôi không có thời gian ở đây tranh cãi với cô về những chuyện hiển nhiên này. Ở phương diện này, tôi là chuyên gia. Cô muốn chất vấn tôi, xin hãy đưa ra bằng chứng. Nếu không còn chuyện gì khác, tôi đi làm việc đây, cô tự nhiên nhé."

Nói xong, Khắc Lai Nhân đeo kính lên, vẫy tay với Thụy Thu rồi đi về phía chiếc thang máy cũ kỹ.

"Tôi đã nộp đơn yêu cầu giám định tư pháp, ông Khắc Lai Nhân. Pháp y đến từ Tinh Thành (Star City) sẽ đến Gotham vào sáng mai, giống như ông nói, vì ở phương diện này ông là chuyên gia." Thụy Thu khoanh tay đứng tại chỗ, cười lạnh nhìn bóng lưng của Khắc Lai Nhân: "Cho nên tôi muốn chất vấn ông thì phải tìm một chuyên gia khác. Đợi sau khi ông Hoắc Phất (Hopper) đưa ra phán đoán, tôi nghĩ chân tướng sẽ lộ diện."

Bước chân của Khắc Lai Nhân dừng lại tại thời điểm này. Ở nơi Thụy Thu không nhìn thấy, một tia sát ý lóe lên trong đôi mắt ướt át như tình nhân của Khắc Lai Nhân. Biểu cảm của ông ta trở nên dữ tợn, nhưng khi quay người lại, trên mặt ông ta đã khôi phục nụ cười giả tạo đó.

"Được rồi được rồi, cô Thụy Thu, cô đúng là khiến người ta đau đầu." Khắc Lai Nhân xoa trán, làm động tác "mời" với cô: "Vậy xin hãy đi theo tôi, thực ra tôi ở đây quả thực có một số tư liệu về việc Pháp Nhĩ Khoa Ni phát điên, có lẽ sẽ giúp ích cho cuộc điều tra của cô."

Biểu cảm của Khắc Lai Nhân rất chân thành, Thụy Thu nghi ngờ nhìn ông ta. Mãi đến hơn mười giây sau, nữ trợ lý công tố viên trẻ tuổi này mới thở phào, đưa tay vuốt mái tóc màu hạt dẻ của mình, trong mắt hiện lên một nụ cười chiến thắng.

"Hợp tác sớm chẳng phải tốt hơn sao? Ông Khắc Lai Nhân, chỉ cần tống Pháp Nhĩ Khoa Ni vào tù, giữa chúng ta sẽ không còn qua lại gì nữa." Thụy Thu lạnh lùng nói với vị bác sĩ trước mặt: "Vậy dẫn đường đi, bác sĩ Khắc Lai Nhân, hy vọng lần hợp tác này có thể khiến tôi thay đổi cái nhìn về ông."

"Tất nhiên!" Khắc Lai Nhân cười, cử động các ngón tay: "Tôi nghĩ chúng ta sẽ trở thành bạn bè, tôi tuyệt đối tin vào điều đó. Được rồi, đi theo tôi, cô Thụy Thu, văn phòng của tôi ở dưới tầng hầm, cô biết đấy, thiết kế của bệnh viện tâm thần này rất bất hợp lý, ở trên quá ồn ào."

Lời của Khắc Lai Nhân không phải là không có căn cứ. Bệnh viện tâm thần A Khảm được xây dựng từ rất lâu, từng là một bệnh viện tổng hợp hơn mười năm trước. Đúng vậy, ngay khi cuộc Đại suy thoái bắt đầu, trong thời đại đặc biệt đó, các nhà thiết kế không quá chú trọng đến sự thoải mái của những bệnh viện phục vụ người nghèo. Thực tế, mục đích ban đầu khi ra đời của bệnh viện này cũng chỉ là để cho những người nghèo vô gia cư một cơ hội để nuôi sống bản thân.

Nhưng sau đó, cùng với cái chết bất ngờ của người khởi xướng kế hoạch, tức vợ chồng nhà Vi Ân, bệnh viện vừa mới xây xong này cũng bị bao phủ bởi một lớp màn bất hạnh. Cuối cùng, cùng với sự suy tàn liên tục của đảo Narrows, nơi này trở nên hoang vắng cho đến khi Khắc Lai Nhân xuất hiện. Ông ta là một nhà quản lý và điều hành xuất sắc, dưới sự chỉ huy của ông ta, bệnh viện tâm thần A Khảm cũ kỹ lần đầu tiên đón nhận lợi nhuận thuần túy. Mặc dù có những người dân ở đảo Narrows khiếu nại với chính phủ rằng từ bệnh viện này thường xuyên truyền ra những tiếng gào thét kinh hoàng, nhưng không ai thực sự đến điều tra.

Thụy Thu bước vào chiếc thang máy tỏa ra mùi lạ. Cô mơ hồ nhớ rằng kiểu dáng thang máy này là thiết kế đã bị bỏ rơi từ lâu mà cô từng thấy ở trang viên Vi Ân khi còn nhỏ. Trước khi nhấn nút, còn cần phải dùng chìa khóa để mở khóa. Và chiếc chìa khóa cổ kính đó đang nằm trong tay Khắc Lai Nhân.

Khi cửa thang máy từ từ đóng lại, Thụy Thu đột nhiên có một sự thôi thúc muốn bước ra khỏi chiếc thang máy giống như cái lồng này. Cô đột nhiên nhận ra, ngoài sự chán ghét ra, cô không biết gì về Khắc Lai Nhân cả. Và một cô gái đơn độc như cô đi đến văn phòng của một tên côn đồ như vậy, dường như không phải là một chuyện có thể khiến người ta yên tâm.

Thụy Thu hơi lùi lại một bước, dựa vào vách kim loại của thang máy. Đôi tay cô lần mò vào túi, túi bên trái là thiết bị gây choáng cô mang theo bên mình, còn túi bên phải là một con dao găm có vỏ, đó là "món quà" mà Xa Bá (Cipher) tặng cho cô. Thụy Thu vốn không thích loại vũ khí tự vệ quá bạo lực này, nhưng lúc này, khi ngón tay cô chạm vào bề mặt con dao găm, một cảm giác an toàn khó tả lại trở về cơ thể cô, mang theo cả thứ gọi là dũng khí.

"Đinh."

Thang máy mở ra ở tầng hầm B1, Khắc Lai Nhân không nói một lời bước ra ngoài. Thụy Thu đi theo phía sau ông ta, bước vào những bức tường đã bắt đầu bong tróc. Chết tiệt, nơi này trông y hệt những cảnh quay trong các bộ phim kinh dị hạng ba. Thụy Thu bắt đầu hối hận, nhưng sự kiên trì vì công lý khiến cô vẫn tiếp bước theo Khắc Lai Nhân. Gã vốn luôn thích chế nhạo người khác này lúc này không nói một lời, tay cầm chìa khóa thang máy đi nhanh về phía trước. Ở phía cuối hành lang tồi tệ chỉ được chiếu sáng bởi ánh đèn trên trần nhà là một cánh cửa lớn màu xanh đang đóng chặt.

"Ở ngay đó, tôi để hết tư liệu ở đó." Khắc Lai Nhân quay đầu nhìn Thụy Thu, nói với vẻ ngạc nhiên: "Cô Thụy Thu, sắc mặt cô trông có vẻ tệ lắm, cần nghỉ ngơi một chút không?"

Thụy Thu lắc đầu, một mùi lạ thoang thoảng truyền vào mũi cô. Cô nghiến răng, đưa tay lấy thiết bị gây choáng và dao găm ra, giấu vào trong tay áo.

"Ầm."

Khắc Lai Nhân dùng hai tay chống lên cánh cửa màu xanh, dùng sức đẩy ra ngoài. Một căn phòng tối om hiện ra trước mắt Thụy Thu. Cô thận trọng bước vào, kết quả nhìn thấy không phải là một căn phòng chất đầy tư liệu, mà là một tầng hai dạng hành lang. Ở phía dưới là những công nhân đang bận rộn, mặc bộ đồ liền thân màu trắng, họ đeo khẩu trang kín mít và các biện pháp bảo hộ, kiểu trang phục kinh khủng đó rất dễ khiến người ta liên tưởng đến những thứ liên quan đến virus.

Khi Thụy Thu bước vào phòng, đứng ở chỗ lan can, Khắc Lai Nhân búng tay một cái. Những người đang làm việc phía dưới ngẩng đầu lên, nhìn thấy nữ công tố viên xinh đẹp xông vào vương quốc bóng tối này. Thụy Thu nhận ra, vài tên cường tráng trong đó tay còn cầm vũ khí, đó là những khẩu súng lạnh lẽo, còn những người khác mặc bộ đồ bảo hộ hóa học liền thân màu trắng thì đang pha loãng thứ chất lỏng màu xanh lá cây do những công nhân kia điều chế, sau đó đổ vào đường ống nước sinh hoạt kết nối với đảo Narrows và toàn bộ Gotham thông qua hai lỗ hổng của đường ống nước.

Dù họ đang làm gì, đây chắc chắn không phải là cảnh tượng mà một bệnh viện tâm thần bình thường nên có.

"Bốp."

Khắc Lai Nhân búng tay một cái nữa, thu hút ánh nhìn của Thụy Thu về phía mình. Lúc này Khắc Lai Nhân đã không còn khí chất của một trí thức, ông ta trở nên cuồng loạn và tà ác. Tay trái ông ta cầm một chiếc túi vải hình người rơm được bện bằng vải vụn và sợi chỉ đen. Ông ta nhìn Thụy Thu, trong đôi mắt dưới cặp kính tỏa ra sự ác ý và chế nhạo trần trụi.

"Chào mừng đến với địa bàn của tôi, Thụy Thu Đạo Tư, đây chính là chân tướng về A Khảm và Pháp Nhĩ Khoa Ni mà cô luôn tìm kiếm."

Khắc Lai Nhân đeo chiếc mặt nạ kinh dị đó lên đầu, giọng nói của ông ta dưới tác động của thiết bị biến đổi giọng nói trở nên kỳ quái và khàn đục.

"Ở thế giới bên ngoài, sức mạnh là kẻ mạnh, còn ở đây, ý thức mới quan trọng. Chào mừng đến với... vương quốc nỗi sợ hãi của ta!"

Khắc Lai Nhân giống như một thợ săn đang nhìn con mồi yếu ớt rơi vào bẫy mà vùng vẫy. Ông ta giơ tay trái lên, trên cổ tay là một chiếc đồng hồ màu đen, ông ta dùng ngón tay gõ vào chiếc đồng hồ đó: "Cho cô 30 giây, chạy đi, cô bé! Đây là cơ hội sống sót cuối cùng của cô!"

Hơi thở của Thụy Thu trở nên dồn dập. Ngay khi Khắc Lai Nhân nói ra câu này, cô xoay người lao ra ngoài cửa. Khắc Lai Nhân cũng không vội, ông ta cười ha hả thong dong bước ra khỏi phòng, chùm chìa khóa xoay chuyển liên tục trên ngón tay ông ta.

Thụy Thu hoảng loạn lao vào thang máy, điên cuồng nhấn nút tầng 1, sau đó lấy điện thoại ra, soạn một tin nhắn gửi hàng loạt cho nhóm bạn ít ỏi của mình. Ngay thời điểm nút gửi được nhấn, cửa thang máy trước mắt mở ra, đập vào mắt là gương mặt người rơm kinh dị, cùng với luồng khí màu xanh lá cây phun ra từ tay áo của Khắc Lai Nhân.

"Ồ, món quà lớn! Có ngạc nhiên không?"

"Thụy Thu... chính cô đã tự đưa mình xuống địa ngục. Ta nghĩ Bố Lỗ Tư Vi Ân sẽ rất thích "món quà" mà chúng ta sắp gửi cho anh ta. Anh ta tưởng Liên minh Sát thủ (League of Shadows) sẽ tha cho anh ta và thành phố của anh ta, nhưng đối với sự phản bội của anh ta, chúng ta chưa bao giờ quên! Chúng ta hủy diệt nơi này, hủy diệt tất cả, bắt đầu từ cô... bắt đầu từ người phụ nữ mà Bố Lỗ Tư Vi Ân yêu nhất! Ha ha ha... á!!!"

Tiếng cười cuồng loạn của Khắc Lai Nhân chưa dứt, Thụy Thu hít phải khí độc sợ hãi cảm thấy cảnh tượng xung quanh bắt đầu vặn vẹo. Cô theo bản năng đâm cả hai thứ trong tay ra. Dòng điện cực lớn bùng phát trong chớp mắt từ thiết bị gây choáng khiến cơ thể Khắc Lai Nhân khựng lại tại chỗ, còn con dao găm trong tay kia thì đâm mạnh vào cánh tay của Khắc Lai Nhân.

Nhưng đến đây là hết. Với tư cách là tiên phong của Liên minh Sát thủ, Khắc Lai Nhân cũng đã trải qua quá trình huấn luyện nghiêm ngặt, nỗi đau vẫn chưa đủ để đánh gục ông ta. Thụy Thu run rẩy, giãy giụa, nhưng cùng với mùi máu tanh nồng xộc lên, mái tóc xinh đẹp của cô bị Khắc Lai Nhân túm lấy, kéo ngã xuống, lê trên mặt đất, hướng về phía nhà máy gia công khí độc mà đi tới.

Máu tươi tí tách rơi xuống đất. Trong góc thang máy, trên chiếc điện thoại đã vỡ màn hình, có một biểu tượng đang lấp lánh tỏa sáng: "Đã gửi xong".