“Cháu có thích nơi này không, Catherine?”

Sau khi dùng bữa trưa, Jean Grey dẫn Catherine tản bộ trên thảm cỏ rộng lớn của Học viện Thiên phú Thiếu niên Xavier. Dưới ánh nắng ấm áp của mùa đông, hình ảnh một lớn một nhỏ hai mỹ nhân thật khiến người ta mãn nhãn. Jean ngồi xổm xuống, giúp cô bé lau sạch vụn bánh quy bên khóe miệng, dịu dàng xoa đầu con bé rồi hỏi:

“Ở đây có vui không?”

“Dạ! Vui lắm ạ!”

Catherine gật đầu, con bé lắc lư cái đầu nhỏ nhìn quanh quất rồi khẽ hỏi: “Trong ngôi nhà lớn này chỉ có các chị thôi sao?”

“Còn có các bạn nhỏ khác nữa, nhưng họ đang trong giờ học, lát nữa mới ra chơi được.”

Jean vừa giải thích vừa nắm lấy bàn tay nhỏ bé của con bé, tiếp tục buổi vận động sau bữa ăn.

Lý do Giáo sư để đặc vụ May đưa Catherine đến đây là vì ông coi trọng thiên phú của đứa trẻ này. Thực tế, ngay từ khi ông đến chữa trị cho sự tuyệt vọng của vợ chồng Pride, ông đã bắt đầu chú ý đến Catherine.

Nhưng để tìm chính xác một đứa trẻ trong thành phố Gotham tám triệu dân, Giáo sư buộc phải dùng đến máy tăng cường sóng não (Cerebro). Đáng tiếc, thứ đó hiện tại bị cấm sử dụng, bởi khi ngồi vào máy, Giáo sư Charles có thể dễ dàng giết chết bất cứ ai trên thế giới này, điều đó quá nguy hiểm… S.H.I.E.L.D và Quốc hội yêu cầu mỗi lần sử dụng máy đều phải có sự cho phép của họ.

Giáo sư không có ý định phá vỡ nền hòa bình khó khăn lắm mới có được này. Hơn nữa, với công suất của máy tăng cường sóng não, chỉ cần khởi động là sẽ bị giám sát ngay lập tức. Cộng thêm vụ bạo loạn của dị nhân ở California kéo dài suốt bốn tháng, khiến Giáo sư và các đệ tử không thể nào rút ra thời gian để tìm kiếm cô bé Catherine.

Nhưng may mắn thay, Cyber cuối cùng đã đưa con bé đến Học viện Thiên phú Thiếu niên Xavier. Bây giờ chỉ cần Cyber đồng ý, cô bé này có thể chính thức nhập học tại ngôi trường dành riêng cho các dị nhân trẻ tuổi này.

Jean Grey muốn tạo dựng mối quan hệ tốt với Catherine từ trước, nhưng trong lúc đi dạo, cô nhanh chóng chú ý đến chiếc túi nhỏ mà Catherine luôn mang theo bên mình, một chiếc túi hình cá mập đầu búa rất đáng yêu. Thông thường, trẻ con hay dùng nó để đựng đồ chơi, nhưng con gấu bông của Catherine lại được buộc vào thắt lưng bằng một sợi dây. Vậy vấn đề là, trong chiếc túi của Catherine rốt cuộc đang đựng thứ gì?

Khi hai người ngồi xuống chiếc ghế trên bãi cỏ, Jean xoa đầu Catherine, cô rất yêu quý cô bé hiểu chuyện này. Cô khẽ hỏi:

“Cô bé, trong túi của cháu có món gì rất quan trọng sao?”

Catherine cũng rất thích người chị có mái tóc xinh đẹp này. Con bé ôm lấy con gấu bông của mình, gật đầu thật mạnh, vẻ đắc ý nói:

“Là quà anh Cyber tặng cháu đó!”

“Mối quan hệ của hai người thật tốt… thật khiến người ta ngưỡng mộ.”

Thời niên thiếu của Jean trải qua rất tệ hại, đặc biệt là khoảng thời gian sau khi năng lực thức tỉnh. Đó là chuyện từ rất lâu rồi, sự trôi qua của thời gian khiến cô dần quên đi những ký ức đó. Tóm lại, đó không phải là một câu chuyện đáng để hồi tưởng. Cô cũng rất tò mò về mối quan hệ giữa Cyber và Catherine, nhưng khi chưa thực sự tiếp xúc sâu, cô không tiện hỏi những vấn đề này, vì vậy cô nhỏ giọng nói:

“Chị có thể xem thử món bảo bối mà Cyber tặng cháu được không?”

“Dạ được!”

Trước lời thỉnh cầu của Jean, Catherine nghiêng đầu suy nghĩ một chút, sau đó đặt con gấu bông sang một bên, để chiếc túi cá mập đầu búa lên đùi, kéo khóa ra, lộ ra “món quà” màu đen, lạnh lẽo, đủ khiến bất cứ ai cũng phải sững sờ tại chỗ.

Một khẩu M9 đầy đạn, chỉ cần mở khóa an toàn, bóp cò là có thể tước đi mạng sống của một con người. Thật khó tin khi Cyber lại tặng nó cho một cô bé mười tuổi!

“…”

Jean lặng người nhìn Catherine dùng hai tay cầm khẩu súng đen ngòm đó vung vẩy.

Chết tiệt! Anh ta bị điên rồi sao?

Jean đột nhiên cảm thấy cô chẳng hiểu gì về Cyber cả.

Vẻ ngoài vô hại như người thường mà gã đó thể hiện kể từ khi tỉnh lại đã đánh lừa cô. Cho đến khoảnh khắc này, cô mới mơ hồ nhìn thấy sự thật ẩn sau lớp ngụy trang của Cyber… Có thể đấu một mất một còn với sát thủ dị nhân hàng đầu như Sabretooth Victor khi năng lực còn chưa thức tỉnh, gã đó làm sao có thể là một kẻ vô hại được?

Cô nhìn cô bé tháo rời thứ vũ khí lạnh lẽo đó một cách đầy khó khăn, rồi dùng khăn tay thành thục bảo dưỡng nó, vừa lau vừa ngân nga một bài hát vui vẻ. Cảnh tượng này dù nhìn thế nào cũng thấy quỷ dị. Cô thậm chí cảm thấy lạnh sống lưng, nuốt nước bọt, khó khăn hỏi:

“Catherine, cháu không thấy “món quà” này không phù hợp với cháu sao? Cháu không thích con gấu nhỏ của mình nữa à?”

“Cạch.”

Lời của Jean vừa dứt, Catherine đã bảo dưỡng xong, lắp băng đạn vào, tiếng lẫy lò xo va chạm phát ra một tiếng giòn tan. Con bé cất súng vào túi cá mập đầu búa, sau đó ngẩng đầu nhìn Jean:

“Gấu nhỏ cháu rất thích, nhưng gấu nhỏ không thể bảo vệ cháu…”

Nói đoạn, sắc mặt cô bé đột nhiên trở nên nghiêm túc. Con bé bắt chước giọng điệu tâm tình của Cyber đêm đó, vỗ vỗ mu bàn tay Jean như một người lớn, thấp giọng nói:

“Khi bọn họ cố gắng làm hại cháu, cháu sẽ bóp cò… Cháu sẽ không cho họ cái quyền được làm hại cháu lần thứ hai. Chị Jean, chị phải biết rằng, thế giới này quá nguy hiểm, quá lạnh lùng, nó thậm chí không muốn ban cho chúng ta lấy một chút tình yêu, nên chúng ta càng phải học cách yêu lấy bản thân mình.”

Nguyên văn những lời Cyber dùng để giáo dục con bé được tuôn ra. Sau đó, cô bé gãi đầu, hồi tưởng lại một chút rồi hắng giọng:

“Nước mắt không ngăn được đạn, nếu không thì thế giới này đã dịu dàng biết bao… Hình như Cyber nói như vậy đó, chị thấy anh ấy nói có lý không, chị Jean?”

Sắc mặt Jean đã khó coi đến cực điểm. Về bản chất, cô cũng là một giáo viên đủ tư cách, mà sự giáo dục tiền tiểu học của Cyber thực sự khiến cô “mở mang tầm mắt”. Nhưng cô lại không thể nói thẳng với Catherine rằng Cyber là một tên khốn, rằng trẻ con ở độ tuổi này không được chơi thứ vũ khí nguy hiểm như vậy.

Dựa trên sự thân thiết mà Catherine thể hiện với Cyber, Jean dám chắc rằng chỉ cần cô nói thế, cô bé chắc chắn sẽ coi cô là kẻ xấu bụng thích ly gián. Sự yêu thích của trẻ con không có lý do, chúng sẽ không suy nghĩ quá nhiều, ai tốt với chúng thì chúng sẽ vô điều kiện yêu quý người đó.

Dù cho đó là việc tiếp cận một đóa hoa hồng rực lửa mang đầy độc tố chết người.

Ngay lúc Jean đang bực bội, giọng nói của Giáo sư Charles vang lên trong lòng cô:

“Jean, đưa cô bé vào đây.”

Khoảng cách đối với kẻ thao túng tâm trí hoàn toàn không phải vấn đề, nhất là với sự tồn tại như Giáo sư Charles. Chỉ cần ông muốn, giọng nói của ông có thể vang lên trong tâm trí bất kỳ ai ở New York. Nhưng năng lực này cũng rất nguy hiểm, đối với người bình thường, một giọng nói đột ngột xuất hiện sẽ phá hủy thế giới quan mà họ đã xây dựng bấy lâu, nên Giáo sư cơ bản không dùng cách này với người thường.

Jean thở phào nhẹ nhõm, cô biết cuộc đối thoại giữa Giáo sư và Cyber đã kết thúc. Cô nhìn cô bé đang ôm con gấu, nở một nụ cười dịu dàng:

“Đi theo chị, Catherine, chúng ta đi gặp Giáo sư Charles.”

Cô bé ngoan ngoãn nắm lấy tay cô. Còn trong lòng Jean, cô thầm thề nhất định phải bắt đầu chấn chỉnh lại một số nhận thức của Catherine ngay từ bây giờ, nếu không cứ tiếp tục như vậy, con bé sẽ bị hành vi bạo lực của Cyber ảnh hưởng. Trẻ mười tuổi căn bản không phân biệt được thiện ác, cô không muốn thấy Catherine biến thành một nữ hoàng bạo lực.

Tiềm năng và thực lực của dị nhân cấp Alpha là rất lớn, một khi rơi vào vực thẳm tội ác, những tổn hại gây ra sẽ khủng khiếp hơn người bình thường rất nhiều.

Vài phút sau, Jean dẫn Catherine bước vào văn phòng của Giáo sư Charles. Catherine nhìn thấy Cyber đang ngồi ở góc phòng, lập tức vui vẻ buông tay Jean ra, lao vào lòng Cyber, cọ quậy như một con khỉ nhỏ không yên phận.

Cyber vươn tay vỗ nhẹ lên đầu con bé mới khiến nó yên tĩnh lại.

“Catherine, vừa nãy anh đã nói chuyện với Giáo sư Charles về vấn đề của em.”

Chàng trai trẻ ngồi dưới ánh nắng, ôm cô bé, thì thầm. Làn da vừa được tái tạo của Cyber mịn màng, kết hợp với khí chất độc đáo đó, dưới ánh sáng trông còn có chút điển trai. Cảnh tượng này nhìn thế nào cũng thấy ôn hòa. Anh ôm cô bé, thấp giọng nói:

“Trước đây em cũng đã thấy những người bình thường đó đối xử với dị nhân như thế nào rồi đúng không?”

“Dạ! Họ là đồ xấu xa!”

Catherine vung bàn tay nhỏ bé hét lên: “Họ đều là lũ đần!”

Câu nói này lập tức phá hỏng bầu không khí ôn hòa đó. Cyber hơi ngượng ngùng nhìn Giáo sư Charles và Jean đang biến sắc. Câu này vẫn là do anh dạy cho cô bé. Anh hắng giọng, bỏ qua chủ đề này:

“Ở Gotham cũng rất ít dị nhân, nhưng ở đây, tại Học viện Thiên phú Thiếu niên Xavier, đều là dị nhân. Lúc nãy ăn cơm, em và cậu bé kia, tên là gì nhỉ? Bobby đúng không, em chơi với Bobby có vui không?”

“Cháu không thích cậu ta!”

Cô bé dùng ngón tay nghịch tóc mình, tỏ vẻ hơi gượng gạo, con bé thấp giọng nói: “Cậu ta giống như một con ẻo lả vậy.”

Ư… Cyber lại cảm thấy lúng túng. Anh cảm nhận được ánh mắt ngày càng nghiêm nghị của Giáo sư Charles và Jean, trong lòng đang tính toán xem có nên chấn chỉnh lại thói quen ăn nói của Catherine, hay là dặn dò ông già nhà mình khi trông trẻ đừng có nói bậy nữa.

“Chết tiệt… Được rồi, hãy nói thẳng đi.”

Cyber nhún vai: “Anh vừa đạt được một thỏa thuận với Giáo sư Charles. Giờ em có thể tự do lựa chọn, đi theo anh về Gotham, hoặc ở lại Học viện Thiên phú Thiếu niên Xavier, đợi đến khi tốt nghiệp ở đây rồi hãy về Gotham thừa kế quán bar của bố. Ừm, bọn anh sẽ thường xuyên đến thăm em, New York và Gotham cũng không xa, ở đây còn có cha đỡ đầu và mẹ đỡ đầu của em, em sẽ không cô đơn đâu.”

Catherine nghe thấy vậy, nước mắt lập tức tuôn rơi. Con bé ôm chặt lấy vai Cyber, hét lên:

“Các anh không cần cháu nữa!”

“Không! Không phải… Anh không có, anh chỉ để em tự chọn thôi.”

Cyber luống cuống cố gắng giúp cô bé lau nước mắt, kết quả là thấy tay Catherine xuyên thẳng qua áo anh, dùng một cách khá kinh dị lấy ra chiếc điện thoại mới mà May đưa cho anh, nhanh chóng bấm một dãy số. Chưa đầy hai giây, giọng nói ồm ồm của ông già đã truyền ra từ điện thoại:

“Thằng nhãi ẻo lả chết tiệt! Mày lại làm cái quái gì nữa? Chuyến đi New York suôn sẻ không?”

“Bố! Cyber không cần con nữa! Anh ấy muốn để con lại New York một mình!”

Catherine vừa khóc vừa hét. Ngay giây tiếp theo, giọng ông già đột nhiên trở nên hung dữ. Qua điện thoại cũng có thể nghe thấy ông đang đập phá thứ gì đó ở đầu dây bên kia mà gầm lên:

“Đồ ngu xuẩn! Con giòi bọ gớm ghiếc! Lũ chuột cống! Cyber chết tiệt, mày mang cháu gái tao về đây ngay, nghe thấy chưa? Nó mà rụng một sợi tóc, tao sẽ nhét khẩu súng đó vào XX của mày… XXXX!”

Cyber vội vàng tắt điện thoại. Vừa nãy ông già đã thị phạm thực tế thế nào là chửi bới tiêu chuẩn. Bạn không thể trông chờ một cựu binh có lễ nghi tốt được, nhất là khi liên quan đến Catherine, cô bé mà ông hết mực yêu thương, ông già gần như đã mất trí.

“Được rồi, được rồi!”

Cyber đau đầu xoa xoa thái dương. Catherine ôm vai ngồi xổm dưới đất, khóe mắt vương lệ nhìn Cyber, như một chú mèo nhỏ bị bỏ rơi:

“Thấy chưa, chỉ là để em chọn thôi mà, Catherine của anh. Giống như trong con hẻm ở khu bến cảng, em quyết định cứu anh vậy. Chỉ cần em không muốn ở lại đây, anh có thể đưa em đi ngay lập tức… Anh chỉ nghĩ cái nơi quỷ quái Gotham đó không thích hợp cho trẻ con lớn lên thôi.”

“Vậy thì tốt!”

Cô bé lau khô nước mắt: “Cháu không muốn ở lại đây, chúng ta về Gotham ngay đi. Cháu gọi điện cho bố mẹ là được, họ biết chúng ta sắp về mà.”

Cyber bất lực mỉm cười với Giáo sư Charles, định dẫn cô bé rời đi. Nhưng đúng lúc này, một bóng người chắn trước mặt anh.

“Anh không thể đưa con bé đi!”

“Xoẹt.”

Nụ cười trên mặt Cyber biến mất.