Tiệc tối tuyệt đối không chỉ là chuyện ăn uống. Thực tế, trong những buổi tiệc của tầng lớp đặc thù, trừ phi là dạ tiệc của người thân thiết, nếu không cảnh tượng ăn uống linh đình sẽ không bao giờ xuất hiện. Họ sẽ không lãng phí thời gian vào việc đó.

Đây giống như một nơi để trao đổi tin tức, lợi ích và kéo gần mối quan hệ giữa những người tham dự hơn. Đặc biệt là tại tòa lâu đài Wayne tráng lệ, đối với đám quan chức quyền quý của cả thành phố Gotham, việc có thể đặt chân vào nơi này vốn dĩ đã là một biểu tượng cho thân phận và địa vị của bản thân.

Rất nhiều khi, một phi vụ làm ăn lớn được chốt hạ chỉ trong vài phút giao lưu giữa những ly rượu chạm nhau. Đúng vậy, nhân tình thế thái luôn là một thứ vô cùng kỳ diệu.

Khi một buổi dạ tiệc quy tụ tới 70% những nhân vật thượng lưu của cả thành phố, thì bản thân các vị khách đương nhiên sẽ mang giá trị rất cao. Chỉ cần nhìn hàng dài xe sang đỗ bên ngoài lâu đài Wayne là đủ thấy được gia sản của đám người này. Thế nên, khi một chiếc xe bán tải cũ kỹ trông vô cùng lạc quẻ chen vào giữa đám xe đó, thì sự xuất hiện của gã thanh niên mặc đồ thường phục - Sai-bơ (Cyber) và Kê-vin (Kevin) với miếng băng dán cầm máu trên mặt, đã lập tức trở thành tâm điểm chú ý của các vị khách.

Mặc dù trong xã hội hiện đại, đối với những buổi tiệc cấp bậc này, rất khó xảy ra những màn hắt hủi hay chèn ép vô lý, nhưng đẳng cấp là thứ không thể xóa bỏ. Dưới những ánh mắt tò mò, mỉa mai hoặc thờ ơ của những nhân vật thượng lưu được ăn vận chỉn chu, Sai-bơ ung dung dẫn theo Kê-vin đang có chút rụt rè bước vào đại sảnh.

Lâu đài Wayne được xây dựng từ trước thời điểm nước Mỹ độc lập. Tổ tiên đời đầu của gia tộc Wayne là một trong những người theo đạo Thanh giáo Anh đầu tiên đặt chân đến lục địa Mỹ trên con tàu "Mayflower" nổi tiếng. Trong mắt những bậc lão bối coi trọng huyết thống, đây chính là lý do quan trọng khiến gia tộc Wayne hiển hách tại Gotham đến thế. Lịch sử của họ gần như chính là lịch sử của cả nước Mỹ.

Là một công trình cổ tồn tại hơn 200 năm, lâu đài Wayne mang đậm phong cách hậu Victoria. Bên ngoài trông trầm ổn và khiêm tốn, nhưng nội thất bên trong lại vô cùng hoa lệ. Những chiếc đèn chùm pha lê rủ xuống từ trần đại sảnh, chiếu sáng rực rỡ lên những bàn tiệc đầy ắp thức ăn, rượu ngon và tấm thảm dày dặn trải dài khắp lối.

Những kẻ thành đạt đang bàn luận sôi nổi, các mỹ nhân đóng vai trò điểm xuyết thì tụ tập lại với nhau ríu rít. Có những người ngồi trong góc khuất nhả khói thuốc, kẻ giỏi luồn cúi thì tay cầm ly rượu đi lại xung quanh ra vẻ đạo mạo. Những ông trùm đứng tại vị trí của mình không dễ dàng di chuyển; họ là những người được nịnh bợ, được cầu cạnh, trong khi những kẻ có địa vị thấp hơn thì vây quanh họ.

Sự cao quý và thấp hèn tự huyễn hoặc, những gương mặt tươi cười cố gắng leo cao cùng những nụ cười ôn hòa giữ khoảng cách, sự đầu cơ trục lợi, những cuộc trao đổi lợi ích, những câu chuyện xấu xa được bàn tán dưới ánh đèn... Cả đại sảnh ai cũng đang cười, nhưng lại chẳng thấy nổi một nụ cười chân thành.

Trong mắt Sai-bơ, cảnh tượng này chẳng khác nào một bức tranh phù thế. Mọi người đang thận trọng đánh giá anh, còn anh thì chẳng hề bận tâm đến ánh nhìn của họ. Như thể có một vết nứt vô hình chia cắt đôi bên, anh không phải là thành viên của vòng tròn này, và anh cũng sẽ không bao giờ trở thành một phần trong đó.

Sai-bơ vươn tay lấy hai ly rượu từ khay của người phục vụ, đưa cho Kê-vin đang đứng bên cạnh tò mò quan sát cuộc sống của giới thượng lưu. Đối với chàng trai trẻ lớn lên ở khu ổ chuột này, theo quỹ đạo cuộc đời vốn có của cậu, mọi thứ diễn ra ở đây có lẽ cả đời chẳng liên quan gì đến cậu.

Sai-bơ đưa ly rượu cho cậu, vỗ vai cậu:

"Thả lỏng đi, nhóc. Những nhân vật quyền quý ăn vận bảnh bao kia sắp bị lật đổ rồi, đến lúc đó họ còn phải cầu xin chúng ta đến cứu đấy. Cậu đến đây với thân phận là đấng cứu thế. Tất nhiên, đừng có tự chuốc lấy phiền phức. Thấy những tiểu thư xinh đẹp kia không?"

Sai-bơ chỉ vào vài mỹ nhân đang đứng hơi cô độc trong góc đại sảnh. Họ ăn mặc hở hang nhưng trên mặt lại thoáng chút bất an và gượng gạo. Trông có vẻ họ là những người đi kèm của kẻ nào đó không đủ tầm vóc. Trong lúc kẻ đó bận rộn giao thiệp với người khác, những cô gái đáng yêu này liền trở thành những người bị bỏ rơi.

Anh nhếch mép cười xấu xa, huých vai Kê-vin, nói nhỏ:

"Đi an ủi tâm hồn bất an của mấy cô gái đó đi. Cứ bảo họ cậu là cháu trai của quản gia An-phờ-rét (Alfred), có thể dẫn họ đi tham quan lâu đài. Đừng chơi quá đà, bật điện thoại lên, nghe lệnh tôi thì lập tức ra xe lấy mấy món đồ chơi đó, hiểu chưa?"

Kê-vin có chút do dự, cậu hạ giọng: "Tôi đến đây để báo thù, tôi không thể..."

"Đừng ngốc nữa!"

Sai-bơ đảo mắt, thiếu kiên nhẫn nói: "Muốn báo thù thì cũng phải có cuộc sống của riêng mình, nếu không áp lực đó sẽ đè bẹp cậu. Thư giãn đúng lúc sẽ giúp cậu tiến vào trạng thái tốt hơn. Đi đi, tạm quên đi sự phẫn nộ mà Ê-đê (Ed) đã gây ra cho cậu, khi nào cần thì hãy phóng thích nó. Chỉ cần đừng để đôi chân run rẩy là được."

Kê-vin không nói thêm nữa. Chàng trai trẻ có sự phục tùng nhất định đối với Sai-bơ. Cậu hít sâu một hơi, cầm ly rượu đi về phía những cô gái có vóc dáng tuyệt vời kia. Trong túi cậu có tấm thiệp mời mạ vàng, thứ này có thể giúp cậu giải quyết rất nhiều khó khăn.

Hiện tại buổi tiệc mới chỉ bắt đầu, Sai-bơ thong dong đi đến bên cạnh những món ăn tinh xảo, tiện tay cầm dao dĩa lên, cắt thái thuần thục rồi xiên một miếng thịt bò cho vào miệng. Anh tập trung nhai thức ăn, anh cần nạp năng lượng trước.

Dù chỉ mặc bộ đồ thường phục rẻ tiền, nhưng khi Sai-bơ ăn uống, tự có một phong thái riêng. Anh không lạ gì những dịp như thế này, rất nhiều nhiệm vụ được thực hiện tại những buổi tiệc tương tự. Người qua kẻ lại, thân phận phức tạp, cực kỳ thích hợp để thực hiện một số vụ ám sát.

Khi ăn đến miếng thịt bò thứ ba, vai anh bị vỗ nhẹ. Lu-xi-út (Lucius) trong bộ vest chỉnh tề xuất hiện bên cạnh, mỉm cười nhìn anh:

"Khẩu vị tốt đấy, chàng trai. Tay nghề đầu bếp của nhà Wayne thế nào?"

"Không chê vào đâu được!"

Sai-bơ giơ ngón tay cái lên lắc lắc: "Tuyệt như mấy món đồ chơi mà họ gửi đến vậy!"

"Ha ha, ăn xong thì đi theo tôi, có vài chuyện cậu cần biết, tránh việc lúc ra tay lại ngộ thương đồng đội."

Lu-xi-út đặt ly rượu trên tay xuống, vươn tay lấy một con tôm chiên vàng ruộm cho vào miệng, nói lầm bầm: "Buổi tiệc này không phải do Brút-xơ (Bruce) tổ chức, là Ơ-lờ (Earle). Hắn định dùng cách này để "thị uy" với Brút-xơ, nhằm cho hắn biết ai mới là người đứng đầu tập đoàn Wayne hiện tại. Phải rồi, cậu có quen Ơ-lờ không?"

"Xì, tại sao tôi phải quen hắn? Một viên đạn là giải quyết được kẻ đó rồi, đối với tôi hắn chẳng có ý nghĩa gì cả."

Sai-bơ cho miếng bít tết cuối cùng vào miệng: "Họ luôn cho rằng tiền bạc và quyền thế có thể mua được tất cả. Họ trang điểm cho vòng tròn cuộc sống của mình, cố gắng làm cho họ trông giống như những vị vua của thế giới. Những nhân vật lớn này luôn không học được một điều, đối mặt với lũ bạo đồ, những thứ này hoàn toàn vô nghĩa. Họ chỉ là những con lợn bị ném lên thớt, muốn giết lúc nào thì giết lúc đó."

Anh cầm một chiếc khăn ăn, lau miệng bằng vẻ tao nhã không hề hợp với tuổi tác, rồi nâng ly rượu lên nhấp một ngụm. Vị ngọt lịm khiến anh nhíu mày, nói với Lu-xi-út đang quan sát mình kỹ lưỡng:

"Thế nên tôi mới ghét cái nơi mà ngay cả rượu cũng sặc mùi giả tạo này. Đi thôi, bạn của tôi."

Khóe miệng Lu-xi-út nở nụ cười: "Vậy thì đi theo tôi, bạn của tôi."

Hai người bước ra khỏi đại sảnh, băng qua một khoảng sân cỏ, cuối cùng đến căn phòng bên trái lâu đài Wayne. Nơi này yên tĩnh hơn nhiều. Lu-xi-út đặt tay lên ngưỡng cửa, quay đầu đưa cho anh một chiếc mặt nạ, rồi nói nhỏ với Sai-bơ:

"Đừng nhắc quá nhiều về Brút-xơ, ý tôi là... Người Dơi (Batman)!"

Sai-bơ đeo chiếc mặt nạ đen lên mặt, gật đầu với ông.

Cánh cửa mở ra, trong căn phòng nhỏ có 6 người đang ngồi. Sai-bơ chỉ quen mỗi An-phờ-rét và Gô-đần (Gordon), bốn người còn lại anh chưa từng gặp, nhưng chỉ cần nhìn khí độ là biết những kẻ này chắc chắn đều là nhân vật lớn thực thụ.

Sai-bơ đeo mặt nạ bước vào, lập tức thu hút ánh nhìn của mọi người. An-phờ-rét đứng dậy giới thiệu cho đôi bên:

"Các vị, đây chính là người đã cung cấp cho chúng ta tin tức xác thực. Vì sự an toàn của cậu ấy, xin hãy thông cảm vì cậu ấy phải đeo mặt nạ xuất hiện."

Những người khác gật đầu, tỏ ý không có vấn đề gì. An-phờ-rét lại giới thiệu với Sai-bơ:

"Vị này là trợ lý thị trưởng Gotham - Nét-xtơ (Nestor), vị này là đại tá đội cảnh vệ quốc gia địa phương - Tô-mát (Thomas), vị này là cục trưởng cục cảnh sát - Lao-bờ (Loeb). Ba vị này chịu trách nhiệm đánh giá tin tức cậu mang đến cũng như những hành động chúng ta có thể thực hiện. Cuối cùng là cảnh sát trưởng Gô-đần và bạn cũ của tôi - Ba-ti-ơ (Batier) làm người chứng kiến."

Trong 5 người chỉ có Gô-đần và Ba-ti-ơ gật đầu chào Sai-bơ, ba người còn lại chỉ dùng ánh mắt dò xét anh. Sai-bơ cũng chẳng biểu lộ gì, anh thản nhiên ngồi xuống ghế. Sau khi anh ngồi xuống, vị cục trưởng cục cảnh sát béo mập Lao-bờ đã không thể chờ đợi được mà hỏi:

"Khi nghe tin có một đám bạo đồ sắp đến tấn công Gotham, tôi cứ tưởng quản gia An-phờ-rét uống say rồi, cuối cùng mới biết là do cậu truyền tin. Vậy, người đeo mặt nạ, nói cho tôi biết, cậu nghe thấy cái kế hoạch hoang đường này từ đâu?"

Ngạo mạn, vô lễ, tràn ngập một sự tự tin mù quáng không biết từ đâu ra. Gã béo này thành công khiến anh vừa nhìn thấy đã muốn rút súng ra kết liễu hắn. Sai-bơ rất hiểu nỗi khổ tâm của An-phờ-rét và Brút-xơ, họ muốn mượn sức mạnh chính quyền để bảo vệ Gotham, bản thân họ cũng không đủ tự tin, nhưng hãy nhìn xem họ đã tìm được những đồng đội nào đây.

Sai-bơ có phải kiểu người biết nhẫn nhịn không?

Nghe câu hỏi không chút khách khí của gã béo, Sai-bơ dang tay, nhún vai, anh cố tình làm giọng khàn đặc: "Trên thế giới này có rất nhiều thứ ông chưa từng thấy, nên ông cho rằng nó không tồn tại... Giống như một con đà điểu vậy, từ chối tin rằng nguy hiểm đang cận kề. Có phải ông nghĩ ở đây chỉ có một mình ông là người thông minh, còn tôi chỉ là một thằng nhãi cố gắng lừa gạt các người?"

Thân hình anh rướn về phía trước, chạm trán với ánh mắt độc địa của Lao-bờ, phát ra tiếng cười khàn đục. Sai-bơ lấy điện thoại ra:

"Vậy để chúng ta xem, ai mới là kẻ ngu ngốc thực sự."

Anh xoay màn hình điện thoại, lướt qua biểu tượng đen trắng trước mắt năm người. Thiếu tá cảnh vệ quốc gia và bạn cũ của An-phờ-rét - chỉ huy lính đánh thuê Ba-ti-ơ biến sắc mặt, nhưng ba người còn lại hoàn toàn không hiểu ý nghĩa của hoa văn này.

Lao-bờ đập mạnh lên bàn, chửi bới:

"Thằng nhãi ngu xuẩn, tao đã biết mày đang cố lừa bọn tao rồi. Đó là thứ gì, lại là biểu tượng của tà giáo nào, mày định dùng cái này để lừa tao sao? Lẽ ra tao nên tống cổ mày vào tù từ lâu rồi!"

"Bộp!"

Một âm thanh chấn động mạnh hơn cắt ngang lời lải nhải phiền phức của Lao-bờ. Sai-bơ đấm mạnh xuống bàn, khiến những vật dụng đặt trên đó rung lên bần bật, làm những người khác giật mình. Họ nhìn Sai-bơ, kẻ sau nghiêng đầu:

"Ai có thể tống khứ cái tên ngu ngốc chưa hiểu rõ tình hình này ra ngoài không? Để chúng ta bắt đầu thảo luận thực sự nào?"

"Mày!!"

"Đủ rồi, ông Lao-bờ, mời ông ra ngoài!"

Thiếu tá Tô-mát đặt tay lên vai gã béo, giọng ông tràn đầy sự sát khí không thể từ chối. Sau khi liên quan đến S.H.I.E.L.D, thiếu tá đã tin đến 8 phần về tin tức viển vông này. Lời nói của Sai-bơ tuy vô lễ, nhưng thời gian hiện tại thực sự không cho phép Lao-bờ ngu ngốc ở đây làm loạn nữa.

Hành động của thiếu tá khiến trợ lý thị trưởng ngồi bên cạnh nhướng mày. Có thể ngồi được vị trí này, toàn quyền đại diện thị trưởng tham dự, ông ta không phải kẻ ngốc. Từ hành động của thiếu tá, có thể thấy biểu tượng chim ưng đen trắng vừa rồi dường như là của một tổ chức ghê gớm nào đó.

Ông ta suy nghĩ một chút, nhìn vị cục trưởng ngu ngốc vẫn đang lải nhải chửi bới. Mối quan hệ mờ ám giữa tên này và Phao-cô-ni (Falcone) đã làm nhơ nhuốc chức vụ của hắn. Phao-cô-ni giúp hắn trở thành cục trưởng cảnh sát, hắn giúp Phao-cô-ni trở thành hoàng đế bóng tối của Gotham. Nếu không phải hắn còn biết dùng tiền để mở đường, loại người này đã bị thanh trừng từ lâu rồi.

Nhưng trí tuệ tội nghiệp của hắn chỉ có thế. Ông Nét-xtơ hắng giọng:

"Lao-bờ, ông ra ngoài trước đi."

"Ông Nét-xtơ, rõ ràng bọn chúng đang nói nhảm, ông sẽ tin có đám bạo đồ đến tấn công Gotham sao? Nơi này vững như bàn thạch! Tôi dám thề..."

"Đủ rồi!"

Giọng Nét-xtơ cao lên vài tông. Ông ta không có hứng thú nghe Lao-bờ phát ngôn tự cao tự đại. Cảnh sát Gotham ra sao, ông ta còn rõ hơn chính bản thân Lao-bờ: "Mời ông ra ngoài! Cảnh sát trưởng Gô-đần sẽ thay mặt sở cảnh sát Gotham tiếp tục tham dự cuộc họp đánh giá này."

Sai-bơ nhún vai, may mắn thay, ở đây vẫn còn vài người tỉnh táo.