Quán rượu Lão Thương, trong đêm mưa này, bầu không khí ngưng trệ đến tột cùng.

Người thanh niên tóc xám trắng đã đứng dậy, tay trái cầm một khẩu súng, chĩa thẳng vào đầu của kẻ không mời mà đến là Tái Bá. Những người có mặt ở đó đều hiểu rất rõ, khẩu súng này không phải để dọa người, bên trong thực sự có đạn, và Bân thực sự sẽ nổ súng. Người mất tích mà hắn nhắc tới trước đó không phải là khoác lác, tuy không phải do hắn trực tiếp giết, nhưng ít nhất hắn cũng đã làm một kẻ đồng lõa.

Phải biết rằng, giữa người từng giết người và chưa từng giết người có sự khác biệt rất lớn. Tái Bá ngẩng đầu, nhìn vào họng súng trước mắt, có một tia run rẩy. Nhìn dáng vẻ thì người cầm súng có chút kích động, cũng khó trách, dù sao cũng chỉ là một gã thanh niên mới lớn, trên mặt vẫn còn nét non nớt, chừng ngoài hai mươi tuổi, với chòm râu cạo chưa sạch.

Khi mình hai mươi tuổi, mình đang làm gì nhỉ?

Ánh mắt Tái Bá khẽ dao động, theo đó là một cơn đau đầu không thể tả xiết ập lên đại não, khiến hắn từ bỏ ý định tiếp tục hồi tưởng. Điều duy nhất có thể xác định là, khi ấy, tay cầm súng của hắn tuyệt đối sẽ không run.

"Này! Đồ khốn, đừng có gây chuyện trong quán rượu của ta! Cút ra ngoài!"

Lão cha Christian thấy Bân rút súng ra thì tim thắt lại, đặt ly thủy tinh xuống rồi bắt đầu gầm lên. Nhưng Bân chẳng thèm để ý đến lão, chỉ trừng trừng nhìn Tái Bá. Khoa quay đầu mắng lão cha một tiếng: "Câm miệng! Ông già, không phải việc của ông!"

"Ngươi nói dao của Khoa không làm ngươi bị thương được! Vậy còn thứ này thì sao?"

Bân nghiến răng thốt ra một câu. Để tăng thêm khí thế, hắn đặt ngón tay lên cò súng. Hắn hy vọng nhìn thấy một tia biểu cảm trên mặt Tái Bá, dù là kinh hãi hay phẫn nộ, nếu là cầu xin tha mạng thì càng tốt. Điều đó khiến Bân, kẻ xuất thân chẳng mấy vẻ vang, cảm thấy một sự khoái cảm đặc biệt.

Nhưng không! Ánh mắt Tái Bá không có gì thay đổi. Đối mặt với Bân, hắn tựa lưng vào ghế, để mặc họng súng chĩa thẳng vào tim mình, rồi hạ giọng nói:

"Một khẩu súng? Được, được lắm... Đây quả là một vũ khí tốt. Các ngươi biết đấy, một vũ khí tốt cần phải được bảo dưỡng kỹ lưỡng mới có thể phát huy uy lực và phong mang của chính nó. Quan trọng nhất, ngươi phải học cách sử dụng nó sao cho đúng..."

"Ngươi nói cái gì? Đồ tạp chủng!"

Khoa đấm mạnh vào mặt Tái Bá, đầu người thanh niên bị lệch sang một bên. Khi hắn ngẩng lên lần nữa, đã có vệt máu vương lại. Tái Bá cử động miệng, cảm nhận vị tanh nồng truyền đến, cái hương vị quen thuộc ấy khiến từng tế bào, từng lỗ chân lông trên cơ thể hắn đều gào thét, nhưng hắn phải đè nén chúng lại... rất nhanh thôi, sẽ không cần phải làm vậy nữa...

"Ý ta là, trước khi nổ súng, ngươi phải xác định xem mình đã mở chốt an toàn chưa!"

Câu nói này khiến ánh mắt Bân thay đổi. Có lẽ vì hắn thực sự không biết điều đó, hoặc vì lý do hỗn loạn nào khác, tóm lại, tầm mắt hắn chuyển sang khẩu súng lục trong tay. Chưa đầy một giây, hắn nhận ra mình lại bị đùa giỡn, bởi khẩu súng mà Jamie đưa cho hắn căn bản không hề có chốt an toàn!

"Chết tiệt..."

"Đoàng!"

Lời chửi rủa của Bân còn chưa dứt, Tái Bá, kẻ vừa bị Khoa đấm mà không hề phản ứng, lúc này như một con hổ đột ngột bừng tỉnh. Thân hình hắn nhảy lên, nghiêng người sang một bên, bàn tay trái như gọng kìm túm lấy cổ áo Bân đang mất tập trung, kéo mạnh xuống dưới. Lực đạo kinh người từ cổ áo khiến gã thanh niên phát ra một tiếng kêu kinh ngạc đầy phẫn nộ, nhưng cơ thể hắn vẫn không tự chủ được mà đổ ập về phía bàn đánh bài. Tay kia của Tái Bá lướt trên mặt bàn, giơ cao rồi đâm mạnh xuống.

Khoảnh khắc tiếp theo, hàn quang lóe lên, máu tươi bắn tung tóe. Trên bàn tay đang chống xuống mặt bàn của Bân, xuất hiện thêm một vật.

Con dao găm của Khoa đã bị Tái Bá cắm ngập vào lòng bàn tay Bân, đâm xuyên qua mặt bàn.

"Á á á!"

Tiếng kêu đau đớn như dã thú bị thương vang vọng khắp quán rượu. Trong cơn đau thúc đẩy, Bân theo bản năng định bóp cò, nhưng trong tay không còn súng nữa! Vũ khí! Đã bị cướp mất rồi!

"Đồ tạp chủng!"

Khoa từ bên cạnh lao tới, hai nắm đấm siết chặt, định dạy cho gã người vàng này một bài học. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, cùng với sự xoay người của Tái Bá, một vật lạnh lẽo đã dí sát vào đầu hắn, đi kèm với đó là gương mặt đáng ghét vẫn giữ nguyên nụ cười, khóe miệng vẫn còn vệt máu mà hắn vừa đấm ra, trông có vẻ khá chật vật.

Thế nhưng khi bốn mắt nhìn nhau, sự phẫn nộ vẫn còn đọng lại trong mắt Khoa, còn trong mắt Tái Bá, chỉ có một mảnh tĩnh lặng không gợn sóng, kết hợp với nụ cười ôn hòa kia, vặn vẹo! Tuyệt đối vặn vẹo!

Và đúng như hắn đã nghĩ, tay cầm súng của hắn rất vững.

Gã lưu manh tóc xanh tội nghiệp, biểu cảm còn chưa kịp thay đổi, thì...

"Đoàng!"

Tiếng súng vang lên, người đổ xuống.

Cái đầu bị bắn nát của Khoa hất ngược ra sau, cả người như mất đi mọi điểm tựa, ngã quỵ xuống sàn nhà. Máu tươi hòa lẫn với những thứ trắng xóa, phun ra khắp nơi như vòi nước bị một đứa trẻ nghịch ngợm mở ra.

Lão cha Christian, người vẫn luôn chú ý tới khu vực này, cũng bị giật mình. Lão theo bản năng rút khẩu Springfield cũ kỹ từ trong quầy ra, chĩa thẳng vào Tái Bá, hét lớn:

"Chết tiệt! Bỏ súng xuống! Đồ khốn!"

Tái Bá căn bản không thèm để ý đến lão già đang kích động, mà với vẻ mặt chán ghét, hắn cởi chiếc áo hoodie đen dính đầy máu của mình ra, ném sang một bên. Hắn để trần thân trên, chỉ mặc một chiếc quần ngủ nực cười đã bị nước biển và nước mưa làm ướt sũng, quay đầu nhìn kẻ tóc đỏ cuối cùng.

Kẻ đó vừa rút dao găm ra khỏi thắt lưng, ngẩng đầu lên thì chứng kiến toàn bộ quá trình Khoa ngã xuống. Đứa trẻ tội nghiệp bị dọa đến mức đứng chôn chân tại chỗ, ngay cả động tác rút dao nực cười cũng dừng lại giữa không trung.

Tái Bá liếc nhìn hắn một cái, rồi dời tầm mắt sang Bân đang không ngừng gào thét. Máu theo vết thương chảy tràn khắp bàn, nỗi đau khiến hắn thậm chí không để ý đến cảnh anh em mình bị bắn nát đầu, cho đến khi Tái Bá dùng ngón tay lau vệt máu trên má, rồi bôi lên quần áo của hắn để lau sạch máu trên ngón tay.

"Ngươi biết đấy, bắn ở khoảng cách quá gần sẽ gặp phải vấn đề này."

Tái Bá phàn nàn: "Khi đạn xuyên qua đầu, những thứ đó sẽ bắn tung tóe khắp nơi, thế nên ta thường không quá chú trọng vào sự chính xác kiểu này. Ngươi phải biết, muốn giết một người, bắn vào tim bao giờ cũng dễ hơn bắn vào đầu... Lời ta nói ngươi có nghe thấy không?"

Đáp lại hắn là tiếng gào thét của Bân.

"Á á á! Chết tiệt! Chết tiệt!"

"Ta đã bảo, im lặng đi!"

"Á á á á! Ta muốn giết ngươi! Đồ tạp chủng!"

Tái Bá nhún vai, dời ánh mắt sang gã thanh niên tóc đỏ cuối cùng, họng súng cũng chuyển sang sau lưng Bân, rồi nở một nụ cười đầy ẩn ý.

"Thực ra ngươi cũng thấy hắn rất phiền, đúng không? Hắn luôn ra lệnh cho ngươi như một kẻ bề trên, dù thực tế hắn chẳng khác gì ngươi! Ngươi cũng rất muốn dạy cho đống phân di động này một bài học, phải không? Không sao đâu, đừng câu nệ, ta biết ngươi cũng muốn làm vậy, ta giúp ngươi."

"Không... ta không... không!"

"Đoàng!"

Lại một tiếng súng vang lên, chất lỏng ấm nóng bắn lên mặt gã lưu manh đã sợ đến đờ đẫn. Biểu cảm của hắn lúc này hoàn toàn chết lặng. Tái Bá thở phào một hơi, hít hà mùi máu tanh trong không khí, điều này giúp tinh thần vốn đang mệt mỏi vì ngâm nước biển lạnh giá của hắn hồi phục đôi chút. Hắn cử động vai, ném khẩu súng lục vẫn còn vương chút khói súng lên bàn, tiện tay lấy bao thuốc lá của ba gã kia, rút một điếu đặt lên môi rồi châm lửa.

"Phù... Ta đến đây, thực ra là vì ba thứ: một ít tiền đủ để ăn một bữa cơm, một vũ khí có thể bảo vệ bản thân, và một bộ quần áo không bị người khác ghét bỏ, lại có thể giữ ấm cho ta trong cái thời tiết chết tiệt này..."

Tái Bá ngồi trên ghế, ngả người ra sau, để gương mặt vùi vào làn khói thuốc, khiến đường nét khuôn mặt hắn trở nên mờ ảo. Hắn gác đôi chân dính đầy bùn đất và nước lên chiếc bàn đã tràn ngập máu tươi, nhưng đôi mắt lại dán chặt vào gã thanh niên kia. Hắn búng ngón tay: "Ngươi hiểu ý ta mà, đúng không."

Điều này tựa như một mệnh lệnh, lại như một cái công tắc nào đó trong cơ thể gã thanh niên đờ đẫn kia vừa được bật lên. Hắn run rẩy đặt con dao găm trên tay xuống bàn, rồi vội vàng cởi chiếc áo khoác da đen và chiếc áo len bên trong, lại cởi nốt quần và giày, cuối cùng đặt chúng lên chiếc ghế cạnh Tái Bá. Hắn như một con chim cút, chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi và tất trắng, run rẩy đứng trước mặt Tái Bá, cầu xin:

"Đừng giết tôi, cầu xin anh, tôi sẽ không nói chuyện đêm nay ra ngoài đâu, xin anh! Đừng giết tôi, vì Chúa!"

Tái Bá nhìn đống quần áo và giày bên tay, trên mặt lộ vẻ hài lòng. Hắn gật đầu, dang tay, lầm bầm:

"Đừng thế, nhóc con... Ngươi xem, ta đã để súng sang một bên rồi, đó là biểu hiện của sự hữu nghị, phải không? Được rồi, về nhà đi, làm một người tốt, biết chưa?"

"Vâng vâng, tôi biết, tôi biết... Cảm ơn."

Gã thanh niên hoảng loạn chạy về phía cửa quán rượu, chỉ mặc mỗi chiếc quần đùi hoa và tất, chạy xiêu vẹo như thể chỉ cần ở lại đây thêm một giây thôi cũng sẽ bị thứ gì đó đáng sợ quấn lấy. Tái Bá chẳng thèm để ý đến hắn, mà dùng hai ngón tay nhặt chiếc áo len lên, kiểm tra kỹ lưỡng, xác nhận nó không quá bẩn mới mặc vào người.

Và ngay khoảnh khắc hắn mặc áo xong, phía sau hắn, gã thanh niên vừa chạy tới cửa quán rượu, hắn dang rộng hai tay, trên mặt tràn đầy niềm vui của kẻ được tái sinh và sự may mắn khi thoát khỏi địa ngục, như một tù nhân muốn ôm lấy tự do.

"Đoàng!"

Tiếng súng thứ ba, viên đạn từ phía sau găm trúng lưng hắn. Biểu cảm trên mặt hắn mãi mãi đông cứng, cơ thể đang chạy về phía trước đổ ập xuống đất, lăn thêm hai vòng rồi mất hẳn hơi thở.

Không phải Tái Bá nổ súng, nhưng kẻ đang mặc quần như hắn, mặt không hề dao động, như thể tất cả đều nằm trong dự tính.

Một quán rượu, hai người sống, ba cái xác.

Trong bầu không khí hơi ngột ngạt của đêm mưa, mùi máu tanh nồng nhanh chóng lan tỏa khắp nơi, nhưng không ai lên tiếng. Tái Bá hơi chật vật nhét chân mình vào đôi giày không vừa vặn lắm, lại khoác chiếc áo khoác da đen khá ổn bên ngoài chiếc áo len xám, cuối cùng phủi phủi cơ thể, như thể muốn phủi sạch những hạt bụi không tồn tại.

Làm xong tất cả, hắn tiện tay thu gom số tiền lẻ trên bàn, nhét hơn mười đồng xu vào túi, bỏ khẩu súng còn bốn viên đạn vào trong, rồi tiện tay rút con dao găm đã thấm đẫm máu tươi, lau lên quần áo của Bân, lại tìm trong túi hắn được thêm 13 viên đạn nữa, cuối cùng nhét hộp thuốc lá mùi vị không mấy dễ chịu vào túi quần, vuốt lại tóc rồi quay người đi về phía quầy bar.

Đôi giày dính máu để lại từng dấu chân rõ rệt trên sàn nhà. Lão cha Christian lúc này đã ném khẩu Springfield cũ lên quầy, cởi bỏ chiếc cúc áo được cài ngay ngắn đầu tiên. Lão ngồi đó, nhìn Tái Bá đang ngồi ngoài quầy bar, chống hai tay lên cằm. Người sau tiện tay ném số đồng xu trên tay lên mặt bàn gỗ cũ kỹ, khẽ nói:

"Cho một ly rượu, lão cha, nếu có đồ ăn thì cho thêm ít luôn."

Lão cha đã ngoài 70 tuổi nhìn hắn, những nếp nhăn trên mặt co lại như một con sư tử già. Lão không đứng dậy lấy rượu mà hỏi một câu: "Với danh nghĩa gì đây? Tái Bá, uống rượu ở chỗ ta, số tiền này là không đủ, hơn nữa ngươi vừa thả một tên đi, việc đó sẽ mang rắc rối đến cho ta!"

"Là một ông già, ta ghét rắc rối!"

Tái Bá lấy mẩu thuốc lá đã cháy hết trên môi xuống, dí tắt trong gạt tàn bên cạnh, nhả ra làn khói cuối cùng:

"Nhưng rắc rối đã được giải quyết rồi, do chính tay ngươi giải quyết, cho nên... cứ lấy danh nghĩa tình bạn đi. Cho một ly rượu, lão cha, rồi mở cửa sổ ra, cái mùi chết tiệt này thật khiến người ta phát tởm."