Thông thường, các loại thuốc gây ảo giác mạnh đều được bào chế dưới dạng viên nén hoặc chất lỏng. Nhược điểm lớn nhất của dạng khí là rất dễ bay hơi trong không gian mở, hiệu suất sử dụng cực thấp. Tuy nhiên, không loại trừ khả năng có những loại thuốc gây ảo giác đặc biệt có thể tồn tại trong không khí khá lâu.

Loại khí phun ra từ cổ tay kẻ lùn chính là thứ đồ chơi đặc biệt như vậy. Sau khi phun ra, nó gần như bao trùm lấy cơ thể赛伯 (Cyber), bám theo từng nhịp thở của anh. Còn bản thân kẻ đó sau khi phun khí liền nhanh chóng nằm rạp xuống sàn, dường như rất sợ hãi thứ này, chỉ sợ dính phải dù chỉ một chút.

Ngay khi Cyber nhận ra mình trúng chiêu, trong vòng chưa đầy một giây, anh chỉ làm hai việc: dùng chân giẫm mạnh vào cẳng chân kẻ lùn, sau đó vung khẩu súng trong tay đập thẳng vào đầu hắn. Ngay lập tức, bóng tối trước mắt anh bắt đầu vặn vẹo.

Tiếng gào thét của kẻ lùn cũng bị bóp méo theo, tựa như tiếng quỷ khóc bất chợt vang lên trong đêm đen, khiến người ta rợn tóc gáy. Hành lang tối tăm trước mặt bị kéo dài vô tận rồi biến dạng. Cánh cửa sổ sáng lên dưới ánh đèn đường leo lét trong mắt Cyber giờ đây biến thành những chiếc răng lởm chởm, răng của một con cự thú!

Nó giống như một cái miệng khổng lồ đang há ra, lao thẳng về phía Cyber. Anh không kìm được mà lùi lại một bước, hơi thở trở nên dồn dập. Không phải vì anh sợ hãi, mà là do tác dụng của thứ khí đó!

Nó hẳn có tác dụng gây co thắt hệ hô hấp, mà việc khó thở cũng sẽ truyền đi tín hiệu nguy hiểm lên não bộ, khiến hormone adrenaline tiết ra ồ ạt. Các giác quan bị tăng cường quá mức sẽ tiếp nhận tín hiệu sai lệch, bóp méo mọi thứ mắt nhìn thấy, kết hợp với trí tưởng tượng, tạo thành nỗi sợ hãi kép cả về tâm lý lẫn sinh lý.

Cyber không sợ quỷ thần, nhưng kích thích sinh lý thì anh không thể tránh khỏi. Vì vậy, mọi thứ anh nhìn thấy đều bị biến dạng, hơi thở trở nên ngọt lợ, như thể đang bị bao trùm trong một đường hầm tối tăm, đầy máu tươi và cái chết, thậm chí giống như đang ở trong dạ dày của một con mãnh thú thời tiền sử.

Mùi hương xộc vào mũi là mùi tanh nồng đầy kích thích. Mùi tanh đó khiến từng tế bào trong cơ thể Cyber trở nên hoạt động mạnh mẽ để đối mặt với nguy hiểm sắp ập đến.

"Đây là ảo giác! Bình tĩnh lại!"

Cyber tự nhủ, anh không ngừng lắc đầu, muốn thoát ra khỏi ảo giác đó. Anh một tay vịn tường, cố gắng giữ thăng bằng cơ thể. Nhưng khi ánh mắt anh hướng về phía bức tường, thứ anh nhìn thấy lại là những khuôn mặt đầy đau khổ: đó là gương mặt của Lão Cha, Robin, Rachel, Catherine, và cả Gordon, tất cả đều đẫm máu. Bàn tay anh như bị lửa đốt, giật mạnh lại.

Nhưng cơ thể vì thế mà mất thăng bằng, lảo đảo một cái rồi khó khăn đứng vững tại chỗ. Anh không dám cử động nữa, ép mình hít thở sâu, nhưng mùi máu tanh càng lúc càng nồng nặc, gần như đạt đến mức khiến toàn thân anh run rẩy.

Mặt đất tối tăm cũng bắt đầu xoay chuyển, như những cái bóng đen bò lên dọc theo đôi chân anh. Khung cảnh kinh hoàng đó dường như còn có cả cảm giác chân thực hỗ trợ.

Anh nhắm mắt lại, cố gắng rũ bỏ thứ ảo giác bủa vây khắp nơi này, nhưng không thể... dường như có hàng trăm giọng nói vang lên bên tai anh, những tiếng lẩm bẩm không thể hiểu rõ, cũng không nghe được tường tận, nhưng những âm thanh đó kết hợp với mọi thứ đang vặn vẹo trước mắt đã khiến tâm trí anh hoàn toàn rối loạn.

Như một vũng nước bị khuấy đục, nơi sâu nhất của bóng tối, những mảnh ký ức vụn vỡ cũng nhân cơ hội này mà trồi lên.

Ánh mắt anh bắt đầu mơ hồ.

Tiếng gào thét của kẻ lùn đã tắt hẳn. Hắn khó khăn bò về phía cửa sổ, vịn tường đứng dậy. Cẳng chân trái của hắn dường như đã bị gãy trong cú giẫm mạnh của Cyber lúc nãy, thực tế không nghiêm trọng đến mức đó, nhưng da thịt cũng đã bị rách. Mùi máu mà Cyber ngửi thấy chính là từ vết thương đó tỏa ra, rồi bị các giác quan đã được khuếch đại bắt lấy.

Kẻ lùn muốn chạy trốn, nhưng kẻ có thể được thu nhận vào vòng ngoài của tổ chức đó chắc chắn không phải hạng xoàng. Hắn hít sâu, nén đau đớn, quay đầu nhìn Cyber đang đứng tại chỗ, cúi đầu, cơ thể không ngừng run rẩy, trong mắt lóe lên tia tàn độc.

Hắn vươn tay rút từ sau lưng ra một con đoản đao, dài hơn dao găm, trông rất giống loại lê quân dụng đặc chế, không giống mấy món hàng rẻ tiền mà lũ xã hội đen thường dùng. Trên đó còn khắc vài dòng chữ lộn xộn, một mặt là lưỡi cắt, mặt kia là răng cưa sắc bén tương tự, tay cầm màu đen quấn một vòng dây đỏ để tránh trơn trượt khi đổ mồ hôi tay, ngay cả lưỡi đao cũng là màu đen.

Hắn cầm con đoản đao, vịn tường từng chút một, kéo lê cái chân trái không thể cử động bình thường, tiến về phía Cyber, khóe miệng nở một nụ cười lạnh.

Loại khí này là loại thuốc gây ảo giác đỉnh cấp mới được phát triển. Lão đại gọi nó là "Khí Độc Sợ Hãi". Đúng vậy, thứ này ngoài việc kích phát nỗi sợ hãi còn mang theo độc tính. Hít quá liều sẽ bị trúng độc, ngay cả khi chống chọi được giai đoạn bùng phát nỗi sợ, cũng sẽ chết thảm vì trúng độc.

Tất nhiên, chút ít hắn vừa phun ra không đủ để khiến Cyber trúng độc chết người, nhưng đã đủ để hắn tận hưởng nỗi sợ hãi tột cùng.

Họ từng làm thí nghiệm, ngay cả những tên ác ôn tàn độc nhất, sau khi hít một lượng nhỏ loại khí này, cũng sẽ bị nỗi sợ hãi trào dâng từ sâu trong nội tâm đánh gục. Một vài kẻ tâm lý yếu ớt thậm chí còn bị dọa chết tươi.

Trong mắt hắn, Cyber chỉ là một thanh niên không quá cường tráng, không thể chống đỡ nổi nỗi sợ này. Mọi khả năng phản kháng của hắn đã bị tước đoạt, dưới ảnh hưởng của nỗi sợ đó, hắn chết chắc rồi!

Kẻ lùn đi đến bên cạnh Cyber, hắn thậm chí có thể nghe thấy tiếng thở thô ráp của Cyber, điều đó cho thấy tên này hiện đã chìm đắm trong nỗi sợ hãi bay hơi kia. Nhưng hắn ta lại vẫn có thể giữ tư thế đứng, chậc chậc, trông có vẻ là một kẻ cứng đầu.

"Nhưng thì đã sao chứ?"

Hắn liếm môi, giơ dao găm lên, "Đi chết đi! Đồ khốn!"

"Phập."

Máu tươi bắn tung tóe.

Cyber cảm giác mình đã trở lại thế giới lạnh lẽo, nhạt nhẽo và vô vị đó, nhưng không phải trở lại bằng thể xác, mà như một vị khách qua đường, ngồi trong một rạp chiếu phim đặc biệt, trước mắt là tất cả những trải nghiệm trong quá khứ của anh.

Giống như đang xem một bộ phim câm không có âm thanh, lại còn là loại tông màu đen trắng, lạnh lẽo, không chút nhiệt độ.

Anh nhìn thấy chính mình thuở ban đầu. Ký ức đầu tiên có lẽ bắt đầu từ một trận tuyết rơi, bản thân cuộn tròn cơ thể, bẩn thỉu và gầy gò, trốn trong góc tối của thế giới, không ai đoái hoài. Anh cứ ngỡ mình sẽ chết cóng, vì lúc đó, trong ký ức thực sự rất lạnh.

Nhưng anh đã không chết... Người đó xuất hiện trước mắt anh, gương mặt anh đã không còn nhớ rõ, chỉ miễn cưỡng nhớ rằng người đó mặc quân phục, gầy gò, đôi mắt nghiêm nghị mà đầy thần thái, có một sự uy nghiêm lạnh lẽo. Người đó đưa tay về phía anh, liệu mình đã đáp lại? Hay đã bỏ chạy?

Không... không rõ. Hình ảnh thứ hai nhảy vọt đến rất lâu sau đó. Anh đã lớn, trong một lớp học đặc biệt, đầy những đứa trẻ bằng tuổi mình, nhưng trong ánh mắt chúng không có niềm vui và sự ngây thơ vốn có của trẻ con. Chúng đang học cái gì vậy?

Quên mất rồi... Cyber chỉ nhớ chúng mặc quần áo giống hệt nhau, học đủ loại thứ mà trẻ con không nên học, còn có những bài kiểm tra nghiêm ngặt. Anh thậm chí từng nhìn những đứa trẻ bị đưa đi vì không đạt bài kiểm tra với ánh mắt ghen tị, họ đều nói những đứa trẻ đó đã có được tự do.

Tự do là gì?

Bộ não hỗn loạn của Cyber không thể làm rõ vấn đề này, rồi hình ảnh lại nhanh chóng nhảy vọt đến rất lâu sau đó. Anh mặc một bộ vest đen sang trọng, dường như là để tham gia một buổi tiệc, nhưng môi trường xung quanh anh lại là một nhà kho tồi tàn. Một người bị trói vào ghế bằng dây thừng, trên đầu trùm một cái bao tải, hắn đang giằng co, nhưng không thể nói được.

Trong tay mình cầm một khẩu súng, đó có lẽ là lần đầu tiên anh dùng súng giết người, cướp đi một linh hồn tươi sống. Cảm giác đó lúc đầu Cyber không thích. Anh vẫn nhớ, mình không thích cái cảm giác sinh sát trong tay đó, rất không quen. Anh thậm chí không biết kẻ trước mắt tên là gì, nhưng đó là nhiệm vụ của anh!

Đúng vậy, nhiệm vụ! Một cái tên viết trên phong bì. Anh không quan tâm hắn phạm tội gì, có phải là kẻ xấu hay không, anh phải trừ khử hắn. Cyber thậm chí cảm thấy sự tồn tại của mình không khác gì khẩu súng trong tay anh. Anh biết suy nghĩ, nhưng lại bị yêu cầu phải suy nghĩ bằng tư duy của một món vũ khí, hoàn thành nhiệm vụ luôn là điều tiên quyết.

Anh nhìn mình bước đến trước mặt người đó, nâng cánh tay lên, chĩa nòng súng vào đầu người đó. Cyber hy vọng mình có thể dừng lại một chút để suy nghĩ, nhưng không... Bằng! Tiếng súng vang lên, người ngã xuống.

Anh quay người rời đi, thậm chí không nhìn thêm cái xác nằm dưới đất kia một cái. Đó là người đầu tiên anh giết, là đàn ông, hay phụ nữ?

Cyber rời khỏi nhà kho, bước vào bóng tối. Anh biết, một phần linh hồn và sự tồn tại của mình đã mãi mãi để lại nơi đó. Những hình ảnh tiếp theo là từng người một ngã xuống trước mắt anh, đạn, lưỡi dao hoặc thuốc độc, đột kích, ám sát hoặc cạm bẫy, ở khắp mọi nơi. Mỗi lần trải nghiệm, những ký ức bị xáo trộn vì xuyên không gian thời gian đã hội tụ lại với nhau.

Cơn đau đầu âm ỉ của anh cũng được chữa lành vào khoảnh khắc này, mọi sợi dây liên kết lại với nhau, đánh thức hoàn toàn linh hồn của Cyber. Anh vẫn là anh, chỉ là trong nụ cười đó, lại có thêm một thứ gì đó nặng nề hơn.

Anh thậm chí còn nhớ lần trao đổi cuối cùng với người đàn ông từ trẻ đến già đó, hai người như hai con dã thú đang gầm thét vào nhau:

"Đó là nhiệm vụ!!! Đủ rồi! Đó chỉ là công việc của cậu! Ai cũng có công việc của riêng mình, cậu có thể coi mình là một người quét dọn, là một người làm vườn, luôn cần có người gánh vác những công việc không nên để người khác biết trong bóng tối. Cậu đang loại trừ những cặn bã đó, cậu đang làm việc tốt!"

"Sao có thể giống nhau được! Đó là mạng người, không phải chuột, không phải côn trùng! Máu trên tay tôi, đã không thể rửa sạch được nữa rồi! Chính tôi còn sợ hãi bản thân mình!"

"Vậy thì thích nghi đi! Thích nghi với việc trở thành một kẻ gánh vác trọng trách đi trong bóng tối, thích nghi với việc là người chống đỡ ánh sáng cho họ trong bóng tối. Không ai biết tên cậu, không ai biết những gì cậu làm, nhưng đó là đúng, đó là chính xác, cậu là một người hùng!"

"Tôi... tôi không muốn làm người hùng..."

Tiếng gầm thét trong bóng tối lặng đi vào khoảnh khắc này, anh cảm thấy mọi thứ xung quanh đều bị bóng tối vô tận bao trùm, nuốt chửng. Đó là nỗi sợ hãi tựa đại dương. Bản thân anh ngày trước cũng từng sợ hãi, không phải sợ cái chết, mà là sợ chính bản thân mình.

Một người sống với tư cách là vũ khí, sao có thể sợ đối thủ của mình? Sao có thể sợ định mệnh mà vũ khí tất yếu phải chấp nhận?

Không! Không thể! Hoặc là bị bẻ gãy, hoặc là bị vứt bỏ. Cyber ngày trước sợ cái thứ hai, bị lãng quên đồng nghĩa với cái chết, còn điều anh mong đợi, chính là cái thứ nhất!

Ý chí đúc bằng thép, sao có thể bị nỗi sợ hãi cỏn con đánh bại?

"Phập."

Đau đớn, nỗi đau khi bị lưỡi dao đâm vào cơ thể đã đánh thức Cyber khỏi dòng suy tư đó. Anh ngẩng đầu lên, đôi mắt đầy tơ máu và sát ý tàn nhẫn nhìn chằm chằm vào kẻ lùn đã sợ đến mất mật.

Lưỡi dao không đâm xuyên tim hay ngực anh, mà bị anh nắm chặt trong tay. Nỗi đau đó, nỗi đau nóng rực và máu tươi chảy ra từ lòng bàn tay anh. Dòng nhiệt đó lại xuất hiện trong cơ thể, và lần này, có lẽ vì cuối cùng đã thích nghi với tất cả, lại nhớ ra những quá khứ đã bị lãng quên, dòng nhiệt này chính là thứ anh khao khát để tỉnh dậy từ nỗi dày vò, và đã được kích hoạt.

Lần đầu tiên! Được anh chủ động kích hoạt!

Giống như đôi mắt của mãnh thú mở ra trong đêm, giống như tiếng kêu bi thương đầu tiên của cái chết!

"Khụ khụ... ta phải cảm ơn ngươi..."

Cyber nói khẽ, kẻ lùn đã sợ đến ngây người, hắn chưa bao giờ thấy một kẻ nào có thể chủ động thoát ra khỏi nỗi sợ đó, Cyber là người đầu tiên.

Anh là kẻ đầu tiên chiến thắng được nỗi sợ hãi của chính mình.

"Ngươi làm ta nhớ lại vài chuyện đã quên, coi như quà cảm ơn..."

Tay phải Cyber đột ngột vươn ra, gảy nhẹ vào cổ tay kẻ lùn, lòng bàn tay hắn tê dại, con đoản đao liền xuất hiện trong bàn tay đẫm máu của Cyber, nhảy múa giữa các ngón tay như cánh bướm xuyên hoa, rồi nắm chặt lấy, như một tia sáng đen sâu thẳm hơn cả bóng tối lướt qua cổ họng kẻ lùn.

"Cái chết này, tặng cho ngươi."