Mặc dù lão già cứ lầm bầm chửi bới, nhưng cuối cùng vẫn lái chiếc xe bán tải tồi tàn của mình, chở theo một tên khốn và xác của ba tên khốn khác, lao vào màn mưa đêm khuya tiến về phía cảng Gotham.

Không phải là赛伯 (赛伯 - tạm dịch: Tái Bá) không biết lái xe, cũng chẳng phải anh không thể tự mình giải quyết mấy chuyện nhỏ nhặt này, mà vì môi trường ở cảng Gotham đối với một kẻ ngoại lai quá nguy hiểm. Thời tiết thế này thích hợp nhất cho những cuộc giao dịch ngầm. Lão già không muốn người giúp việc mà mình khó khăn lắm mới tìm được lại phải nằm lại dưới đáy biển Gotham một cách không rõ ràng như thế.

Tái Bá quả thực rất giỏi đánh đấm, nhưng thời đại này đã không còn là thời đại chỉ cần biết đánh là giải quyết được vấn đề nữa rồi.

Đêm mưa mùa này hơi lạnh, nhất là khi đứng trên bến tàu nơi gió rít gào. Tái Bá khiêng ba cái túi đen lớn từ trên xe xuống, tìm vài hòn đá nặng ở gần đó, dùng dây thép quấn chặt lại, rồi dưới ánh nhìn của lão già đang ngồi trong xe, đẩy ba thứ đó xuống biển. Đêm mưa không có trăng, nên tất cả những điều bi thương vừa xảy ra, ngoài Chúa và hai người này ra, không một ai hay biết.

"Cầm lấy, nhóc."

Tay lão già vươn ra khỏi cửa sổ xe, ném cho Tái Bá một điếu xì gà. Anh ngậm lấy, khó khăn châm lửa giữa màn mưa. Làn khói đậm đà bay lượn quanh người, bao phủ nửa thân trên của anh trong màn sương khói cuộn trào đêm mưa.

Làn khói thơm nồng lãng đãng trong đêm lạnh quanh Tái Bá. Trong ánh sáng lúc tỏ lúc mờ của điếu xì gà, tư duy hỗn loạn của anh lại không tự chủ được mà chìm vào những hồi ức về quá khứ.

Những ký ức vụn vỡ, có lẽ không phải vì chuyến đi mơ hồ này, mà vì cuộc sống trước đây vốn dĩ đã vụn vỡ rồi. Tái Bá mơ hồ nhớ rằng, anh đã hết lần này đến lần khác mở những phong bì, trên đó viết đủ loại tên, có tiếng Anh, tiếng Trung, và cả những ký tự vặn vẹo.

Đó từng là mục tiêu, cũng là cuộc sống của anh. Anh dùng súng, dùng dao, dùng tay, dùng dây thừng, dùng bẫy để khiến những kẻ không nên sống sót phải nhận lấy kết cục xứng đáng. Nhưng khi đó, anh có lẽ không phải là kẻ xấu theo nghĩa truyền thống.

Bởi trong ký ức đó, còn có cảnh anh tuyên thệ, còn có loại sứ mệnh nặng nề ấy.

Anh đi từ thành phố này đến thành phố khác, từ quốc gia này sang quốc gia khác, từ lục địa này sang lục địa khác. Cuộc sống của anh chưa bao giờ do mình làm chủ, vòng tròn quan hệ cũng nhạt nhẽo đến đáng sợ. Không tình bạn, không tình yêu, không tình thân, nó giống cái gì nhỉ? Cuộc sống kiểu đó...

"Vũ khí!"

Tái Bá lẩm bẩm từ ngữ vừa nảy ra trong đầu, rồi anh mạnh mẽ lắc mái tóc đã ướt sũng.

Phải, sống như một món vũ khí, thậm chí không cần suy nghĩ, chỉ tập trung vào nhiệm vụ của mình, tập trung vào... giết người.

Giống như một con rắn sống trong bóng tối, hoặc một con chó dữ, chỉ cần mài sắc nanh vuốt. Anh từng thích nghi với cuộc sống đó, nhưng tại sao lại phá vỡ nó?

Tái Bá khó khăn chịu đựng cơn đau đầu ngày càng dữ dội. Cơ thể này dường như không muốn để anh nhớ lại quá nhiều chuyện, nhưng bấy nhiêu thôi là đã đủ rồi.

Hình ảnh cuối cùng thoáng qua trong tâm trí anh, là cảnh anh mặc đồ ngủ, đứng chắn phía trước một đứa trẻ đang ôm con thú bông. Đó dường như cũng là một thành phố nào đó ở đất nước này, anh hẳn là đang thực hiện nhiệm vụ, trên con đường trước cửa khách sạn, những viên đạn như ánh sáng lao về phía anh.

Anh nhắm mắt lại, anh biết mình sắp chết...

"Nếu có kiếp sau... hãy sống cho chính mình!"

Đó có lẽ là câu nói cuối cùng của kiếp trước, nhưng trớ trêu thay, nếu đồng hồ sinh học của anh không sai, thì đó phải là câu anh nói cách đây 2 tiếng. Kết quả là số phận thật kỳ diệu, có lẽ vì kiếp trước giết người cứu người, nên vào khoảnh khắc cuối cùng, chư thần đầy trời đã cho anh một cơ hội...

"Hừ."

Tái Bá khinh khỉnh phun ra hai làn khói từ mũi, rồi giơ ngón giữa về phía bầu trời. Anh chưa bao giờ tin vào thần linh.

Nhưng anh thấy câu nói đó thật tuyệt. Anh ngậm điếu xì gà đã cháy được một nửa, xoay người, tựa vào lan can lạnh lẽo, cúi đầu trong mưa lớn, cảm nhận những hạt mưa ngày càng cuồng bạo rơi xuống. Anh nhìn đôi bàn tay mình, nhìn nước mưa làm ướt đẫm nó, rồi chậm rãi nắm chặt lại thành nắm đấm giữa những hạt mưa đang rơi.

"Kiếp này, sống cho chính mình!"

"Đùng!"

Một tia sét xé ngang bầu trời, chiếu sáng cảng Gotham âm u vào khoảnh khắc này. Lão già ngẩn ngơ nhìn Tái Bá đang cúi đầu bước đi trong mưa lớn, nhìn khoảnh khắc tia sét xuyên qua bầu trời, chiếu sáng vạn vật, duy chỉ có bóng dáng Tái Bá là đen như mực giữa ánh sáng.

Trông... rất ngầu!

Tái Bá đứng trong mưa suốt năm phút mới chật vật quay lại xe.

Lão già nổ máy, vừa tò mò nhìn Tái Bá đang tựa đầu vào cửa sổ xe, vừa hỏi nhỏ: "Vừa nãy cậu làm gì vậy?"

Tái Bá vốn là kẻ nói nhiều lúc này lại vô cùng im lặng. Mãi cho đến khi quay lại quán rượu "Khẩu Súng Cũ", bước qua cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt kia, anh mới ném mạnh mẩu thuốc trong miệng vào màn mưa đêm ngoài cửa, rồi nhếch mép cười với lão già, để lộ một nụ cười rạng rỡ.

"Tôi đang nói lời tạm biệt."

Lão già nhìn Tái Bá như nhìn một kẻ tâm thần, rồi nhét cây lau nhà vào tay anh, chỉ vào sàn nhà đầy vết chân máu:

"Được rồi, cậu là một tên côn đồ giàu tình cảm, vậy nên hãy lau sạch chỗ này cho tôi, rồi cút đi ngủ. Trong tủ lạnh tầng hai có đồ ăn, nhớ kỹ, chín giờ sáng mai... Jamie có thể sẽ đến gây rắc rối."

Christian, lão cựu binh này, vòng tay qua cổ Tái Bá, siết mạnh một cái, đây có lẽ là cách lão bày tỏ thiện chí. Sau đó, Tái Bá nghe thấy giọng lão già kìm nén cơn giận:

"Dạy cho chúng một bài học thích đáng, để tôi xem rốt cuộc cậu có bản lĩnh thật sự hay chỉ biết bắt nạt mấy tên lưu manh đó."

Mặt Tái Bá lập tức biến thành quả mướp đắng, anh nhìn lão già: "Cái này, ban ngày giết người không hay lắm nhỉ?"

Ánh mắt lão già lúc này thực sự như đang nhìn một kẻ tâm thần, lão chửi bới buông cổ Tái Bá ra:

"Cách giải quyết vấn đề không chỉ có giết người, đồ điên này. Jamie có thể khó đối phó hơn một chút, nhưng tay chân của hắn chỉ là mấy tên ngốc không ra gì. 3 ngày! Tôi chỉ cần 3 ngày! Hiểu chưa?"

Nói xong, lão già ngáp một cái rồi đi lên tầng hai, để lại một quán rượu nhỏ trống rỗng cùng Tái Bá đang dọn dẹp. Khi không có ai, tên nói nhiều này trở nên yên lặng. Anh vừa ngân nga một điệu nhạc nào đó vừa bắt đầu công việc một cách vui vẻ.

Anh có vẻ làm việc gì cũng rất tỉ mỉ, thậm chí vì muốn tẩy sạch một vết máu mà phải ngồi xổm xuống đất dùng giẻ lau chùi mạnh. Thế nên khi anh dọn dẹp xong xuôi, kim đồng hồ đã chỉ bốn giờ rưỡi, nửa đêm thực sự.

Cơ thể Tái Bá hơi lảo đảo, anh khóa cửa, men theo cầu thang đi lên. Lấy một cây xúc xích đỏ lớn trong tủ lạnh tầng hai, vừa nhai vừa lên tầng ba, mở cánh cửa phòng gần cửa sổ nhất. Chẳng buồn nhìn bố cục xung quanh, anh cứ thế cởi áo khoác ướt sũng trong bóng tối, ném sang một bên rồi đổ ập xuống giường.

Rất nhanh, tiếng ngáy đều đặn vang lên.

Cùng lúc đó, trong bóng tối của đêm mưa này, tại một dinh thự không xa bến tàu, hai tên đầu trọc đang tụ tập bàn bạc chuyện gì đó. Căn phòng này được bài trí vô cùng tinh xảo và xa hoa, nhưng trên bàn lại bày một xấp ảnh, cùng một khẩu súng đặt trên ảnh, bên cạnh còn có một chai Vodka đã mở. Loại đồ uống có nồng độ cao này, người bình thường thường tránh xa.

Nhưng đó lại là thứ những gã người Nga yêu thích nhất.

Tên đầu trọc thấp nhất cầm tấm ảnh đầu tiên lên, đặt trước mắt nhìn. Đó là một người phụ nữ có mái tóc nâu và nụ cười dịu dàng. Nhìn tấm ảnh này, trong đôi mắt say lờ đờ của tên đầu trọc hiện lên một tia cười tàn độc:

"Chậc chậc, đúng là một cô nàng xinh đẹp, cô ta tên gì nhỉ?"

"Rachel Dawes, trợ lý công tố viên địa phương."

Tên đầu trọc còn lại cầm chai Vodka uống một ngụm, cổ áo hắn phanh ra, để lộ cơ bắp cuồn cuộn và lông ngực rậm rạp. Hắn lầm bầm:

"Là một mỹ nhân khó xơi, không thích tiền, cũng chẳng sợ đe dọa, hơn nữa còn đang điều tra gốc gác của lão đại Falcone. Lão đại bảo chúng ta tạo ra một chút "tai nạn", Boshkin, giao cho ngươi đấy."

Tên đầu trọc thấp lùn lắc lắc cái đầu, hừ một tiếng:

"Được, an ninh ở Gotham ngày càng tệ nhỉ. Những nhân vật chính nghĩa đó biết đâu đi làm về sẽ gặp vài tai nạn. Những kẻ ăn mày ở Narrows đói đến mức không có cơm ăn, rất sẵn lòng dùng mạng đổi tiền. Chỉ là một viên đạn thôi, giống như cặp vợ chồng Wayne năm đó, ha ha ha."

Nói đến đây, tên đầu trọc thấp lùn tên Boshkin tiện tay vứt tấm ảnh sang một bên. Hắn nhìn lão đại của mình, hạ thấp giọng:

"Đại ca, Bruce Wayne đã chết bảy năm trước lại trở về rồi. Nghe nói công ty của hắn còn định mua lại toàn bộ cảng Gotham. Anh nói xem liệu hắn có... dù sao thì 7 năm trước, lão đại Falcone đã bảo anh giết Chilli ở ngoài tòa án..."

Nghe câu hỏi của Boshkin, chai rượu trong tay Jamie khựng lại. Hắn hít sâu một hơi, đặt chai rượu xuống bàn, rồi cười khẩy:

"Thiếu gia Wayne đó nên cảm ơn ta mới đúng, ta đã giúp hắn giết kẻ thù giết cha. Hơn nữa, đó là do Falcone bảo ta làm... nhưng ngươi nói cũng có lý."

Jamie nhắm mắt suy nghĩ vài phút, hắn chống người ngồi dậy khỏi ghế sofa, ngoắc tay với Boshkin:

"Lão già không chết Christian đó vẫn chưa định bán quán của lão sao?"

"Yên tâm đi đại ca, tôi đã phái Byrne và bọn chúng đi "xử lý" rồi."

Boshkin liếm liếm môi: "Chỉ là một lão già lẩm cẩm thôi, nhưng tôi không hiểu, đại ca, chúng ta cần cái quán rượu rách nát đó làm gì?"

"Ngươi thì biết cái gì!"

Jamie lườm em trai mình một cái, nhưng hắn nhanh chóng giải thích: "Wayne Enterprises đã định vực dậy cảng Gotham rồi. Một khi cảng biển hưng thịnh trở lại, một nơi để giải trí là không thể thiếu. Lão già đó không biết kinh doanh, chúng ta làm! Tìm vài cô gái, rồi lấy một lô hàng từ chỗ lão đại Falcone, chẳng phải kiếm được nhiều hơn chúng ta đánh đấm sao? Boshkin, hai anh em chúng ta từ Siberia đến Mỹ, chúng ta không phải đến đây để bán mạng cho kẻ nào! Một khi Bruce Wayne và Falcone đối đầu, đó chính là lúc chúng ta thu hoạch!"

"Đợi đấy, bất kể là ai, cũng đừng hòng cướp cảng Gotham từ tay ta!"