"Ầm ầm ầm."

Tiếng gầm rú trầm đục xé toạc màn đêm tĩnh mịch của Gotham. Tại đất nước Mỹ này, các băng nhóm đua xe nhiều vô kể, tiếng động cơ của những chiếc mô tô hạng nặng vốn chẳng xa lạ gì với người dân địa phương. Thế nhưng lần này, tiếng gầm vang lên từ trong bóng tối lại lớn gấp ba, có lẽ là gấp năm lần những âm thanh ồn ào thường nhật.

Tóm lại, nơi chiếc "quái thú kim loại" như cơn lốc đen lao qua đại lộ khu bến cảng, ngay cả mặt đất cũng phải rung chuyển. Thứ âm thanh trầm đục ấy tựa như đang đè nặng lên tim mỗi người, khiến chẳng ai có thể chợp mắt giữa cơn náo động kinh hoàng này.

赛伯 (賽伯 - Tái Bá) cảm thấy cực kỳ sảng khoái. Quãng đường vốn mất 30 phút nếu lái chiếc bán tải cũ của cha, nay hắn chỉ mất chưa đầy 7 phút. Ở tốc độ tiệm cận 350 km/h, Tái Bá thực sự cảm thấy mình như đang bay. Tất nhiên, lý do có thể chạy nhanh đến thế, ngoài việc đường phố về đêm vốn vắng vẻ, thì phần lớn là nhờ lệnh sơ tán khẩn cấp tối nay khiến mọi con đường dẫn ra khỏi thành phố đều bị tắc nghẽn nghiêm trọng, trong khi làn đường ngược lại thì gần như không một bóng người.

Mọi chuyện xảy ra tại đảo Hẹp (The Narrows) đã được rất nhiều người biết đến. Nghe đồn có hai đội quân trang bị vũ khí hạng nặng đang tàn sát lẫn nhau tại đó, khiến nơi quỷ quái ấy gần như biến thành một bãi chiến trường. Động tĩnh này không thể giấu được những kẻ có lòng, cộng thêm lệnh sơ tán khẩn cấp mà chính quyền thành phố bất ngờ ban bố, càng khiến thành phố vốn đã lòng người hoang mang nay hoàn toàn rối loạn như một nồi cháo loãng.

Nhiều kẻ tâm địa đen tối nhân cơ hội này đi cướp bóc, bản chất xấu xa của con người bị phơi bày không chút che đậy vào lúc này. Tuy nhiên, lựa chọn của những kẻ đó là ngu xuẩn nhất. Liên minh Sát thủ (League of Shadows) sẽ không vì ngươi là kẻ ác mà buông tha, khí độc sợ hãi sắp bị kích nổ cũng sẽ không vì ngươi từng giết người mà bỏ qua cho ngươi.

Tái Bá không có thời gian lãng phí vào lũ khốn này. Khoảng cách giàu nghèo siêu cấp ở Gotham, cùng sự phân hóa giai cấp gần như hữu hình, luôn khiến những kẻ như vậy xuất hiện lớp lớp. Đa số lũ khốn đó chẳng làm nên trò trống gì, dù cho chúng có thành công thì cũng chẳng liên quan đến Tái Bá. Chỉ cần không chọc vào hắn, hắn chẳng buồn quan tâm ai sẽ là người kế vị của Falcone.

Dù chiếc chiến xa màu đen của Tái Bá lao vút đi trong những con phố nhỏ của Gotham, tiếng động cơ trầm đục như hình với bóng gần như đã phơi bày hành tung của hắn. Thế nhưng, khi tốc độ đạt đến 300 km/h, trong mắt người thường chỉ có thể thấy một bóng người màu đỏ thẫm lướt qua đường phố, hoàn toàn không nhìn rõ chiến giáp và hình dáng của Tái Bá đang lao đi với tốc độ cao.

Tốc độ đôi khi cũng là một loại bảo hộ.

Trên lưng Tái Bá cố định một ống phóng lựu "Stinger" loại nhỏ đeo vai, 5 viên đạn được hắn cố định trên thân xe "Chiến Phủ". Đôi đao sau lưng giờ chỉ còn lại một thanh, sau khi thực chiến với Bruce, Tái Bá cảm thấy hai thanh đao không phù hợp với phong cách chiến đấu của mình. Để bổ sung, trên cánh tay trái của hắn còn có thêm một chiếc giáp tay giống hệt của Bruce.

Nó có thể bật ra lưỡi dao hình chữ L, đồng thời làm tấm hộ vệ chống đỡ các đòn chém, còn có thể chứa 5 phi tiêu, thậm chí vào thời khắc mấu chốt còn có thể bật ra một thanh đoản kiếm sắc bén. Nghe nói đây là một trong những thiết kế cổ xưa của Liên minh Sát thủ, và chỉ từ phong cách này, có thể khẳng định Liên minh Sát thủ tất nhiên có liên hệ ít nhiều với "Lão nhân trên núi" (Hashshashin) trong lịch sử.

Bởi phong cách đoản kiếm này khiến người ta khó lòng không liên tưởng đến tổ chức sát thủ lừng danh trong lịch sử - Assassin. Ngàn năm trước, các sát thủ Assassin cũng vung những thanh đoản kiếm như thế này để trừ khử đối thủ cho lão nhân Hassan - người một tay gây dựng nên phái Hashshashin. Đây là tổ chức sát thủ có thật trong lịch sử, khó mà nói rõ mối quan hệ của nó với Liên minh Sát thủ, hoặc có thể nói thẳng rằng hai bên chính là một.

Thân hình Tái Bá rạp trên chiếc "Chiến Phủ" màu đen, đôi mắt hắn nhìn chằm chằm phía trước. Ducard nói Liên minh Sát thủ đang canh giữ toàn bộ nền văn minh nhân loại, mặc dù đó là lời nói nhảm của kẻ điên, nhưng khi đối thủ là một tổ chức có truyền thừa ít nhất hơn ngàn năm, thì cẩn thận bao nhiêu cũng không thừa.

Trong bao súng ở hai bên đùi hắn là hai khẩu M9 mới tinh vừa được nâng cấp, hai bên chiến giáp dưới cánh tay cũng cố định hai khẩu súng lục nòng lớn màu đen, trên thắt lưng quấn 8 quả lựu đạn, trên xe còn cố định một khẩu Remington. Nếu không phải cân nhắc đến yếu tố trọng lượng, hắn còn định vác thêm một khẩu súng trường tấn công. Nhưng nếu mọi việc thuận lợi, dựa vào ống phóng Stinger sau lưng, biết đâu có thể giải quyết mọi vấn đề chỉ bằng một phát đạn.

Gã này đã được vũ trang tận răng, chỉ riêng số vũ khí trên người hắn cũng đủ để giết chết hàng trăm người.

Thế nhưng, khi cua qua góc phố trước mặt ở tốc độ tối đa, chỉ còn cách lối vào cầu treo của đảo Hẹp một khu phố, tốc độ của "Chiến Phủ" bỗng chậm lại, cuối cùng dừng lại giữa con phố không một bóng người, chỉ có ánh đèn hơi mờ nhạt chiếu rọi.

"Mình biết ngay mà... chuyện này sẽ không dễ dàng như vậy."

Tái Bá lộn người đứng dậy từ trên xe, đặt ống phóng lựu phía sau xuống. Trước mắt hắn, 4 tên lính Liên minh Sát thủ mặc chiến giáp đen, đeo mặt nạ đen, sau lưng đeo chiến đao, tay cầm súng trường tấn công đang xếp thành một hàng ngang. Ở giữa bọn họ, quay lưng lại với Tái Bá, một người phụ nữ vóc dáng tuyệt mỹ, để mái tóc dài màu hạt dẻ đang đứng ở nơi xa hơn một chút.

Một luồng sát khí lan tỏa trên con phố này.

"Này, các anh bạn, các người là ai?"

Tái Bá lớn tiếng hỏi, nhưng đối phương không ai đáp lời. Họ chặn kín con đường phía trước, họng súng hướng về phía Tái Bá nhưng không lập tức nổ súng bắn hắn thành một đống mảnh vụn. Đặc biệt là sau khi Tái Bá bước xuống từ trên xe, những người này cũng đồng loạt hạ thấp họng súng trong tay xuống.

"Thú vị đấy."

Tái Bá nhìn mấy gã chiến binh cao lớn kia, nhìn họ rút trường đao từ sau lưng ra, động tác chỉnh tề đồng nhất, hắn lập tức hiểu được ý nghĩa trong hành động đó.

"Muốn đấu cận chiến sao?"

Hắn do dự một chút. Theo ý định ban đầu, hắn muốn lái xe tông thẳng qua, nhưng vấn đề là vỏ chiếc xe này không được xử lý chống đạn, mà trên người hắn lại treo đầy những món đồ chơi dễ nổ. Một khi bị đạn lạc bắn trúng động cơ, biết đâu hắn sẽ biến thành một quả cầu lửa.

"Hừ... vậy thì tới đi!"

Cuối cùng, hắn cũng vươn tay rút chiến đao từ sau lưng, khởi động cổ một chút. Đang mặc chiến giáp trên người, hắn không hề sợ hãi cận chiến, hơn nữa hắn không cho rằng mình sẽ thua.

Hắn sải bước tiến về phía bốn chiến binh kia, còn Liên minh Sát thủ đối diện càng không sợ hãi. Họ xếp thành một hàng, tiến về phía trước. Tốc độ hai bên ngày càng nhanh, từ đi bộ chuyển thành chạy bộ, từ chạy bộ chuyển thành xung phong. Ngay khoảnh khắc tốc độ đạt đến đỉnh điểm, thân hình Tái Bá bật lên không trung, vung một đường đao, lao vào vòng vây của bốn người.

"Khực."

Gã đối diện với hắn dùng đao trong tay chặn lại nhát chém của Tái Bá, cú đấm còn lại giáng mạnh vào ngực hắn. Sức mạnh kinh người vượt xa người thường ấy giáng xuống ngực hắn không chút giữ lại.

"Bộp."

Thân hình hắn bị đánh bay ngược ra sau dưới đòn tấn công thô bạo này, ba thanh đao còn lại cũng chém lên người Tái Bá, phát ra âm thanh như chém vào lớp da bò dày cộp. Nó bị rách, nhưng không thể chém ra vết thương đẫm máu như họ mong muốn.

Đúng vậy, nếu không phải đang mặc chiến giáp, Tái Bá có điên cũng không lao ra đấu tay đôi với bốn chiến binh tinh nhuệ cầm binh khí sắc bén. Hắn rơi xuống đất, cười lạnh một tiếng, hai tay cầm chặt trường đao, xoay người chém một đường vòng cung lớn, đánh lui hai tên chiến binh đứng bên trái. Chiến đao trong tay hắn cũng tóe lên tia lửa trong lần va chạm này.

Chân phải vươn ra, nhẹ nhàng móc vào chân gã đang lùi lại, một tên không kịp đề phòng ngã nhào xuống đất, rồi bị chân phải hắn giẫm mạnh lên cổ tay, trường đao tuột khỏi tay, kèm theo tiếng rên rỉ của tên chiến binh đó.

Sau khi luồng nhiệt trong cơ thể được kích hoạt, sức mạnh của Tái Bá tăng vọt. Trong cuộc va chạm thuần túy về võ kỹ và thể xác này, hắn chiếm ưu thế lớn.

"Keng."

Cánh tay trái vươn ra, chắn ngoài cơ thể, lưỡi đao của tên cuối cùng chém vào chiếc giáp tay gia cố, khiến cánh tay trái Tái Bá đau nhói. Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, năm ngón tay phải nắm chặt, lưỡi đao sắc bén đâm thẳng vào ngực đối thủ đang để lộ sơ hở, xuyên thủng chiến giáp của hắn. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc sắp đâm vào cơ thể, một tiếng súng chói tai kết thúc trận đấu.

Viên đạn đập trúng chiến đao trong tay Tái Bá, lưỡi đao rung lên rồi chấn động dữ dội, gãy làm đôi sau khi trúng viên đạn thứ hai. Lưỡi đao lướt qua không khí, rơi xuống đất tạo nên tiếng "keng" vang dội.

Đòn này cũng cứu mạng kẻ suýt bị đâm thủng ngực. Tái Bá quay đầu nhìn nữ chiến binh đã xoay người lại, khẩu súng trong tay nàng tỏa ra làn khói súng xanh nhạt. Hắn dứt khoát vứt thanh đao gãy, túm lấy cổ áo tên đang lùi lại gấp gáp, kéo hắn về phía mình rồi giáng một cú đấm trái vào cổ hắn.

Ngay khoảnh khắc tên này mềm nhũn ngã xuống đất, chân trái Tái Bá móc lên, thanh trường đao bị đánh rơi trên mặt đất đã lọt vào tay hắn. Hắn vươn tay trái, vẫy vẫy ngón tay về phía nữ chiến binh, trên mặt nở một nụ cười giễu cợt. Tất nhiên, bên ngoài chiếc mặt nạ đỏ thẫm, chỉ có thể nghe thấy âm thanh của nụ cười chế nhạo đó.

"Tới đây! Người đẹp, đừng để những chiến binh trung thành này chịu chết vô ích. Cô thấy đấy, họ không phải đối thủ của tôi! Mạng sống của những người lính tốt không thể lãng phí như vậy, nên, biết đâu cô có thể đấu một trận ra trò với tôi."

Tái Bá liếm đôi môi hơi nứt nẻ, "Thú thật, tôi rất mong chờ."

"Lùi lại! Những kẻ vô dụng!"

Một giọng nói khàn khàn vang lên, rất hay nhưng dễ dàng nghe ra sự giận dữ ẩn chứa bên trong. Hai tên chiến binh còn lành lặn đỡ đồng đội bị đánh bại của mình lùi về sau lưng nữ chiến binh. Nàng sải bước tiến lên, đôi chân dài được bao bọc trong bộ quân phục bó sát đủ khiến nàng trở thành "báu vật chết người" trong lòng đại đa số đàn ông.

Bộ quân phục trên người nàng rõ ràng khác với loại hàng đại trà mà những chiến binh kia mặc, màu xám tro bao bọc lấy nàng, trông như một con báo cái luôn sẵn sàng xé xác đối thủ.

"Ác quỷ đỏ, ngươi nên thấy may mắn vì Bane không ở đây, nếu không hắn sẽ tháo rời xương sườn của ngươi từng cái một... Nhưng cũng không sao, ta cũng rất 'mong chờ' trận chiến giữa hai ta. Ngươi là bài kiểm tra của ta, cái đầu của ngươi sẽ trở thành bậc thang để ta tiến tới ngôi vị Vua Sát thủ."

Nữ chiến binh màu xám tro rút thanh đao thẳng màu đen từ sau lưng, vung vẩy trong không trung tạo nên tiếng gió rít "vù vù". Nàng vắt ngang thanh đao bên người, ngẩng đầu lên, mái tóc màu hạt dẻ đung đưa trong ánh sáng lờ mờ.

"Ngươi nên cảm thấy... vinh hạnh!"

Hai chữ cuối cùng vừa dứt, một tia lưỡi đao màu xám đã đâm tới. Thân hình nàng hóa thành một cái bóng mờ ảo, xuất hiện trước mặt Tái Bá. Hai thanh đao va chạm vào nhau, phát ra tiếng va chạm giòn tan.

"Tôi rất vinh hạnh..."

Nắm đấm của Tái Bá vung ra, bị nữ chiến binh dùng giáp tay tương tự chặn lại. Thân hình nàng bị đánh bay, Tái Bá dùng lực đôi chân, năng lượng nóng bỏng cuộn trào trong cơ thể, hắn lao tới, kèm theo tiếng cười điên cuồng,

"Nhưng điều này không phải vì cô!"