Vụ "tập kích" tại khu Ổ Chuột đã làm dấy lên một làn sóng dư luận ồn ào. Đài truyền hình địa phương Gotham liên tục đưa tin suốt 3 ngày về khu vực vốn thường bị lãng quên này. Nhiều người dân bản địa phải cau mày suy nghĩ hồi lâu mới chợt nhận ra, hóa ra trong lòng thành phố Gotham phồn hoa lại tồn tại một nơi như thế.

Hơn 30 người thiệt mạng, trong đó có cả vị bác sĩ nổi tiếng nhất Gotham, viện trưởng của cái nơi quỷ quái Arkham, cùng với ông trùm thế giới ngầm Gotham một thời, kẻ đã thống trị gần nửa thành phố suốt hơn 20 năm qua - Falcone. Nghe đồn một viên đạn đã xuyên thủng tim lão, khi người ta tìm thấy lão, máu trong cơ thể gần như đã chảy cạn, chết vô cùng thê thảm.

Có tin đồn rằng toàn bộ hệ thống cống ngầm của thành phố đã bị một nhóm kẻ xấu có ý đồ riêng hạ độc. Tuy nhiên, chính quyền Gotham lập tức đứng ra bác bỏ, khẳng định nguồn nước sinh hoạt của thành phố không hề bị ảnh hưởng. Vị thị trưởng già thậm chí còn uống cạn một ly nước lấy từ hồ chứa ngay trên sóng truyền hình trực tiếp để chứng minh sự an toàn của thành phố.

Tất nhiên, không thể thiếu những truyền thuyết dân gian, nào là Batman, nào là những kẻ ác nhân như "Red Hood" (Mũ Đỏ), nhưng chẳng ai đứng ra làm sáng tỏ mọi chuyện. Rachel sau khi biết hết thảy đã lặng lẽ trở lại nơi làm việc, nhưng cô bất ngờ phát hiện cấp trên của mình - người đàn ông suýt chút nữa đã trở thành bạn trai cô - đã mất tích gần 4 ngày nay.

Những từ ngữ như nổ tung, đấu súng, thương vong đông đảo, hỏa hoạn... giống như chạm đúng vào điểm nhạy cảm của những nhân vật thượng lưu vốn quen làm bộ làm tịch. Đủ loại bình luận, đủ loại người chưa từng nghe tên xuất hiện, đứng trước màn hình tivi chỉ trỏ, người này buộc tội người kia, kẻ khác lại chỉ trích những người còn lại.

Gotham vốn là một vũng nước đọng, lại vì chuyện đáng tiếc này mà trở nên náo loạn cả thành phố. Ngay cả Sở Cảnh sát Gotham - đại diện cho sự "bất lực" trong vụ việc này - cũng phải đứng ra tăng cường an ninh một cách tượng trưng. Trong chốc lát, thành phố này dường như đã khôi phục lại một chút trật tự vốn có.

Thế nhưng, ở những nơi ánh mặt trời không chiếu tới, bóng tối vẫn bao trùm, thậm chí còn xảy ra những chuyện tồi tệ hơn cả trước đây.

"Bộp."

Đại ca Jamie mặt mũi bầm dập bị túm cổ áo xách lên. Tại căn biệt thự nằm sâu trong khu bến tàu của hắn, hai tên vệ sĩ bị gãy tay chân đang nằm trên tấm thảm đắt tiền, phía sau gáy còn hằn vết bị vật nặng đập vào. Máu tươi thấm đẫm tấm thảm len dệt thủ công, sau khi hút no máu, màu sắc nguyên bản của những sợi lông dường như cũng bị che lấp.

Một màu đỏ thẫm đáng sợ.

Saber lạnh lùng nhìn tên trùm băng đảng đang ngất ngư trước mặt. Hắn khinh khỉnh bĩu môi. Bấy lâu nay, chính cái gã này đã dồn lão cha vào đường cùng, cũng chính hắn sai người mai phục khiến Saber suýt mất mạng trong con hẻm tối ở khu bến tàu.

Nhưng Saber không hận hắn, chẳng có gì đáng để oán hận cả. Hắn giết thuộc hạ của mình, mình tìm người trả đũa, đó là quy luật bình thường nhất trong thế giới bóng tối. Điều duy nhất khiến Saber căm ghét là Jamie đã kéo hắn vào cái mớ hỗn độn tồi tệ này.

Hai ngày trước, Saber đã nói chuyện với Kevin. Từ đó hắn biết được, chính Jamie đã tiết lộ địa chỉ của Saber cho Klein với mục đích mượn dao giết người. Kết quả, con dao hắn mượn đã bị Saber bẻ gãy, ngay cả chính hắn cũng vì hành động ngu xuẩn này mà đứng bên bờ vực thẳm.

"Mày... rốt cuộc... rốt cuộc mày là ai!"

Jamie bị Saber siết chặt cổ áo. Cánh tay trái của hắn thõng xuống một cách bất thường, đó là hậu quả của việc bị một chai rượu đập trúng. Mặt hắn đầy vết bầm do nắm đấm, đôi mắt sưng húp thâm tím, đó là cái giá của việc bị đấm thẳng vào hốc mắt. Nỗi đau này không chỉ về thể xác mà còn cả tinh thần.

Jamie không thể chấp nhận việc hang ổ của mình lại bị một gã còn dán băng cá nhân trên mặt, tay cầm dao xông vào dễ dàng như vậy. Dù đây là ban đêm, dù gần đây hắn có chút lơi lỏng vì sự sụp đổ của Falcone và sự ổn định của khu bến tàu, nhưng chuyện này không nên xảy ra!

Trong "vương quốc riêng" của hắn, chuyện này tuyệt đối không được phép xảy ra!

Saber nhìn tên trùm băng đảng, đột nhiên cảm thấy một sự chán chường. Giống như ăn thịt mãi rồi đột nhiên phải ăn rau xanh, cảm giác này tệ vô cùng. Hắn nhìn Jamie thảm hại, nhìn hắn nằm mềm nhũn trên thảm như một con chó già bị gãy xương sống, hắn mất sạch hứng thú.

Hắn buông tay, mặc kệ Jamie nằm bò dưới đất thở dốc. Hắn quay người ngồi xuống chiếc ghế sofa sang trọng, với tay mở một chai Vodka chưa khui trên bàn, khẽ ngửi rồi tu một ngụm.

Vị nồng quen thuộc như dòng nước lạnh buốt trôi tuột xuống cổ họng, rồi hóa thành ngọn lửa bùng cháy. Hắn thở phào một cách sảng khoái, đặt con dao trong tay sang một bên.

Hắn không mặc bộ chiến giáp đỏ thẫm bắt mắt kia, chỉ khoác trên mình bộ thường phục màu đen, trông như một người gốc Á gầy gò. Tựa tay lên ghế sofa, hắn nhìn Jamie:

"Nói ra có lẽ mày không tin... tao chỉ là một gã phục vụ quán bar thôi."

Jamie đột ngột ngẩng đầu, đôi mắt chằm chằm nhìn hắn. Saber nheo mắt, búng tay một cái:

"Đúng vậy, chính là cái quán bar mà mày thèm khát. Người mày phái đi là tao giết, thằng em trai Boshkin của mày cũng là tao xử lý. Tao còn biết mày thuê bốn tay súng để trừ khử tao. Mày biết đấy, mày làm những việc này không có gì sai, tao hiểu cách nghĩ của mày. Đây là địa bàn của mày, mày không cho phép một thế lực không thuộc về mình xuất hiện ở đây, tao biết... Nhưng mày ngàn vạn lần không nên, không nên dây dưa với đám người Klein đó."

Saber đặt chai rượu xuống bàn, hắn cúi người nhìn Jamie:

"Mày đã vươn tay ra, nên tao phải chặt đứt cái tay này của mày!"

Hắn hít một hơi sâu, tựa lưng vào ghế, nhún vai:

"Ồ, phải rồi, Klein chết rồi, mày biết chứ... cũng là do tao làm!"

"Tao đẩy hắn từ tầng năm xuống, Falcone cũng chết trong trận hỗn loạn đó. Giờ thì nhìn tao đi, Jamie, nói cho tao biết, mày định đối phó với tao thế nào?"

"Mày định đối phó với một kẻ tàn nhẫn hơn, hung hãn hơn và mạnh mẽ hơn mày như thế nào?"

Ngọn lửa giận dữ trong mắt Jamie như muốn bùng cháy, nhưng có thể cùng Boshkin từ những gã nhập cư lậu nghèo khó leo lên thành trùm băng đảng khét tiếng Gotham, hắn đương nhiên không phải kẻ hữu dũng vô mưu. Hắn thở gấp, trong cái đầu linh hoạt và tàn độc hoàn toàn trái ngược với thân hình vạm vỡ kia, vô số ý nghĩ đang cuộn trào.

Cuối cùng, hắn cúi đầu, chấp nhận thất bại.

"Mày chịu nói với tao nhiều như vậy nghĩa là mày không muốn giết tao... Tao nhận thua, tao không thể đối phó với mày, tao chịu thua! Ngày mai tao sẽ đưa Boshkin rời khỏi Gotham. Mày muốn gì để tha cho tao và em trai tao?"

"Ồ, nhìn xem, một kẻ thông minh! Những người như mày ở Gotham hiện tại hiếm lắm đấy."

Saber thản nhiên cầm chai rượu lên tu một ngụm, hắn lắc lắc đầu: "Mày nên cảm thấy may mắn vì thành phố này có một người mà tao tạm thời chưa thể đụng vào. Được rồi, đi đi, tao tha cho bọn mày. Nhưng tao sắp bị sa thải rồi, một kẻ thất nghiệp không thể sống sót nổi ở cái thành phố này, tao đang rất thiếu tiền... Jamie, mày hiểu ý tao chứ?"

Trên gương mặt thảm hại của Jamie thoáng qua vẻ giằng xé, nhưng khi nhìn vào đôi mắt nheo lại của Saber, hắn nhớ lại những con sói tuyết ở vùng núi xa xôi nhất trên bình nguyên Siberia rộng lớn nơi hắn và Boshkin sinh ra. Khi theo những thợ săn già trong làng đi săn, hai anh em hắn không ít lần đối mặt với những con thú dữ tợn đó.

Đối mặt với một con sói tuyết đói khát, cách tốt nhất là ném con mồi mà bạn khó khăn lắm mới kiếm được cho nó, để tránh việc chính mình trở thành miếng mồi ngon trong miệng những con thú điên cuồng vì đói khát này.

Hắn và em trai cũng từng làm thế, chắc khoảng 3-4 lần rồi, giờ cũng chỉ là làm thêm một lần nữa mà thôi.

Jamie thở phào, đối mặt với ánh mắt của Saber, cuối cùng hắn gật đầu. Áp lực đó lập tức biến mất, tên người Nga cảm thấy sự thay đổi trong khí thế, cuối cùng hắn cũng thở phào nhẹ nhõm.

Cuối cùng thì... cũng sống sót rồi!

Đối với những kẻ bước đi trong bóng tối như họ, sống sót chẳng phải là kết quả tốt nhất sao? Cuộc đời là vậy, bạn luôn phải dùng thứ này để đổi lấy thứ khác, chỉ là vấn đề có đáng hay không mà thôi.

5 phút sau, trên tay Saber có thêm hai chiếc thẻ, đó là tiền mua mạng của Jamie và Boshkin. Hắn quay đầu nhìn lên đỉnh biệt thự, một cái bóng mặc chiến giáp đen, khoác áo choàng đen đang đứng đó đối diện với hắn.

Saber làm một cử chỉ thô lỗ về phía cái bóng, rồi sải bước về phía chiếc xe bán tải cũ của lão cha. Một lát sau, căn biệt thự nồng nặc mùi máu này lại khôi phục vẻ tĩnh lặng, còn cái bóng kia cũng sớm biến mất tại chỗ.

Saber giữ lời hứa, hắn không giết người. Tất nhiên, mấy tên vệ sĩ bị gãy tay chân kia có lẽ sẽ phải chống nạng suốt phần đời còn lại, và Jamie có lẽ cũng sẽ tìm cách trả thù. Nhưng không sao cả.

Hắn không bận tâm đến một đối thủ đã bị mình dễ dàng nghiền nát một lần. Hay nói cách khác, hắn có thể trả thù thì cũng phải cho phép người khác trả thù. Hắn là một người rất phóng khoáng, hắn sẽ không ngang ngược yêu cầu đối thủ trói tay để mình đánh.

Đừng đùa nữa, hắn đâu phải thần thánh!

Lái xe về phía quán bar Old Gun, Saber mở cửa sổ, một tay thong thả đặt lên đó, hắn tiện tay vặn nút âm thanh trên xe. Thứ âm nhạc từ thế kỷ trước trong bóng tối cô tịch này càng trở nên dịu dàng. Một cảm giác thỏa mãn độc đáo dâng lên từ trong lòng Saber, hắn thậm chí còn có ảo tưởng muốn không khí yên tĩnh này không bao giờ bị phá vỡ, hắn thích cảm giác này.

Hắn thích sự cô độc khi bước đi một mình.

Đó từng là lớp vỏ bọc, là gương mặt, là chiến giáp của hắn, nó từng bảo vệ hắn. Còn bây giờ, hắn không cần bộ chiến giáp này nữa. Hắn đã có người bạn thứ nhất, thứ hai, thứ ba, còn có một đối thủ bắt buộc phải vượt qua, một đám kẻ thù không biết khi nào sẽ từ trên trời rơi xuống, và cả một khoản tiền lớn đủ để hắn sống hạnh phúc cả phần đời còn lại.

Đời người viên mãn đến mức này, hắn còn mong cầu gì nữa?

Từ ngày đầu tiên bước vào thế giới này cho đến đêm nay, dưới ánh đèn đường bình lặng ở khu bến tàu, Saber cảm thấy lần đầu tiên mình có được cảm giác thỏa mãn.

Hắn cảm thấy mình thực sự sống như một con người, chứ không còn là một thứ vũ khí rút ra là phải nhuốm máu nữa.

Đây là một cảm giác thỏa mãn nguy hiểm. Khi dã thú no bụng, đó luôn là lúc sức tấn công của chúng thấp nhất. Saber hiểu đạo lý này, nhưng hắn cảm thấy, con người đôi khi cũng cần tùy hứng một chút.

Khi mở cánh cửa quán bar Old Gun, hắn đang suy nghĩ xem có nên thực hiện một chuyến đi từ Gotham đến Star City hay không. Lão cha, Katherine và Robin đều ở đó, hắn cảm thấy mình nên đi thăm họ.

Tất nhiên, trước khi khủng hoảng được giải quyết, hắn sẽ không để họ quay lại. Trước khi chiến binh ra trận, đều phải vứt bỏ mọi tình cảm, để lộ điểm yếu của mình trước một đối thủ đáng sợ, đó chỉ là việc của những kẻ ngu xuẩn.

Saber, không phải là kẻ ngu xuẩn.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc hắn bước vào đại sảnh tăm tối, hắn nhanh chóng rút khẩu Colt bên hông, chĩa vào gã mặc đồ đen đang ngồi trên quầy bar, quay lưng về phía hắn. Cùng lúc đó, từ trong bóng tối, hai khẩu súng lục thò ra, một trái một phải, chĩa thẳng vào đầu hắn.

Không khí trong chốc lát đông cứng đến cực điểm.

Gã mặc đồ đen đang ngồi trong bóng tối, tự rót cho mình một ly nước, đang dùng ống hút để hút, đứng dậy. Hắn nhìn Saber như thể đang nhìn một sự tồn tại vô cùng thú vị. Saber thực sự nhìn thấy một tia tò mò từ ánh mắt dịu dàng đó.

"Saber Hawk, đừng nghi ngờ, chúng tôi chính là vì ngươi mà đến."