Khi Rumlow xách chiếc vali đen từ tầng ba bước xuống, cảnh tượng đập vào mắt anh ta là một Cyber trầm mặc và Coulson đang thong dong uống nước dưa hấu. Rumlow đã sớm không còn lạ lẫm với cảnh này, bởi phàm là nhiệm vụ nào có sự góp mặt của Coulson, kết cục cơ bản đều sẽ diễn ra như vậy.

Đúng như những gì Cyber đã nói, Coulson là một người cực kỳ giỏi "thuyết phục". Coulson cũng không hề lừa gạt Cyber, một vụ việc nhỏ nhặt tại Đảo Narrows thực sự không thể khiến một đặc vụ cấp 8, một đặc vụ cấp 7 và cả chỉ huy lực lượng phản ứng nhanh như hắn phải cùng nhau xuất động.

Lần này họ có nhiệm vụ khác, chỉ là tiện đường ghé qua Gotham, sau đó nhận lệnh từ Cục trưởng Nick Fury nên thuận tay xử lý chút rắc rối mà Cyber gây ra mà thôi.

Mặc dù Rumlow cũng cảm thấy Cyber là một nhân vật nguy hiểm, nhưng đối với S.H.I.E.L.D, tổ chức đồ sộ tựa như dãy Olympus chống đỡ bầu trời, thì một kẻ bí ẩn xuất hiện ở Gotham như Cyber chẳng qua chỉ là một nhân vật nhỏ bé không đáng kể. Những việc hắn làm có lẽ khá đáng sợ đối với thành phố này, nhưng với họ mà nói, quả thực không đáng nhắc tới.

Coulson liếc nhìn Rumlow cùng chiếc vali trong tay anh ta, người kia khẽ gật đầu với hắn. Coulson hiểu ý, hắn quay đầu lại, dùng ống hút uống nốt ngụm nước dưa hấu cuối cùng, đứng dậy chỉnh đốn lại y phục, vỗ vỗ vai Cyber rồi thấp giọng nói:

"7 ngày trước, sát thủ của Liên minh Sát thủ đã khống chế một con tàu chở hàng chứa thiết bị đặc biệt ở ngoài khơi Đại Tây Dương. Họ sẽ đến Gotham trong vài ngày tới. Thiết bị đó do chi nhánh châu Âu của Tập đoàn Wayne chế tạo cho kế hoạch tác chiến sa mạc của quân đội Mỹ. Hãy cẩn thận, Cyber. Nể tình chúng ta trò chuyện rất hợp ý, tôi cho cậu một lời khuyên: đối với đám điên đó, đừng nương tay. Câu này cũng có thể chuyển lời giúp tôi tới "vị anh hùng" bên cạnh cậu."

Hắn nhận lấy một chiếc hộp nhỏ từ tay đặc vụ Iceberg đứng phía sau, đặt nó cạnh Cyber:

"Đây là chút "quà nhỏ" tôi tặng riêng cho cậu. Klein từng dùng thuốc độc sát hại gần trăm người ở Đông Âu, cậu giết hắn là đã an ủi những linh hồn đó, cậu làm rất đúng."

Nói xong, hắn cầm lấy chiếc kính râm trên ngực đeo vào mắt, cùng hai đồng đội bước ra khỏi quán rượu Old Gun. Rất nhanh, tiếng động cơ gầm rú vang lên, rồi dần dần xa dần.

Trên chiếc SUV màu đen bóng, Rumlow chịu trách nhiệm lái xe, Coulson và đặc vụ Melinda May ngồi ở ghế sau. Nữ đặc vụ không nói một lời đang cầm chiếc vali đen, những ngón tay cô khẽ vuốt ve bề mặt vali, rồi quay sang hỏi Coulson bằng chất giọng khàn khàn:

"Anh dường như rất coi trọng cậu ta, Coulson. Điều này không giống anh chút nào."

"Coi trọng? Không, không, sở thích cá nhân không thể trở thành căn cứ để chúng ta hành sự, May."

Coulson tháo kính râm, thở dài một hơi, nhìn ánh đèn rực rỡ bên ngoài cảng Gotham: "Thành phố này rất đặc biệt, nó từng là biểu tượng cho sự phát triển kinh tế nhanh chóng của nước Mỹ, nhưng giờ đã có người gọi nó là "thành phố tội ác". Hãy nhìn những người ngoài cửa sổ kia đi, May, đáng lẽ chúng ta phải bảo vệ họ, nhưng sức mạnh của chúng ta không đủ. Đối mặt với những bạo lực xảy ra ngay bên cạnh, họ có thể làm gì?"

"Người bình thường dù có súng cũng không bảo vệ được bản thân, mà chỉ riêng một Batman là không đủ để khiến nơi này ổn định hơn. Tôi không phải coi trọng cậu ta, nhưng cậu ta rất bí ẩn, không phải sao? Ở một thành phố mà sức mạnh của chúng ta còn yếu thế này, có thêm một người mang thiện chí với chúng ta luôn là điều tốt, nhất là khi cậu ta còn là một dị nhân... Cô đã quan sát cậu ta lâu như vậy, May, cô thấy cậu ta có đáng tin không?"

"Người như cậu ta, làm sao có thể đáng tin? Tôi đứng trước mặt cậu ta còn cảm nhận được sự đe dọa."

Đặc vụ May lắc đầu, lấy một tập tài liệu từ trong chiếc vali ở cửa xe ra, mở nó ra. Bên trong là thông tin cá nhân, bức ảnh không mấy rõ nét chính là Cyber đã cứu Robin đêm đó. Rachel nói không sai, đoạn băng giám sát đó quả thực đã có rất nhiều người xem qua.

"Cyber Hawk, một dị nhân xuất hiện bí ẩn tại Gotham cách đây một tuần. Năng lực nghi là tự phục hồi và tăng cường sức mạnh trong thời gian ngắn, sơ bộ đánh giá là dị nhân cấp Epsilon. Kỹ năng chiến đấu bậc thầy, thành thạo sử dụng súng, có khuynh hướng bạo lực nghiêm trọng, tính cách cực kỳ tự cao, phóng túng. Nghi ngờ từng trải qua huấn luyện nghiêm ngặt tại một tổ chức bí ẩn nào đó. Mức độ đe dọa B+. Không khuyến khích đặc vụ dưới cấp 5 hành động đơn độc đối với đối tượng này."

May xem xong tư liệu về Cyber, lật sang trang sau nhưng kết quả là một mảnh trống trơn. Điều này khiến cô hơi kinh ngạc. Cô nhìn Coulson, người kia nhếch mép cười với cô:

"Thế nào? Cảm nhận được rồi chứ? Với năng lực trinh sát của chúng ta, mất 2 ngày trời vẫn không thể tìm ra dù chỉ một chút tư liệu về quá khứ của cậu ta. Quan hệ gia đình, vòng tròn xã hội, tín ngưỡng tôn giáo, cậu ta đến từ đâu, hoàn toàn không biết gì cả! Tôi thừa nhận mình rất tò mò về cậu ta, nhưng hiện tại mà nói, cậu ta vẫn chưa thể ảnh hưởng đến đại cục."

Coulson xoa trán, khẽ nhắm mắt lại:

"Dù sao cũng chỉ là chút tư liệu về dị nhân, sẽ không phá vỡ thế cân bằng. Tôi lo lắng hơn về phía Tướng Trask, kế hoạch "vũ khí" của ông ta. Thật khó tưởng tượng Bộ Quốc phòng lại thông qua một thí nghiệm nhạy cảm như vậy. Mặc dù Cục trưởng đã cố gắng hết sức để giành lấy quyền giám sát, nhưng tôi chỉ hy vọng họ có thể làm việc kín kẽ, khiêm tốn một chút, đừng tiếp tục khiêu khích "Hội Anh em Dị nhân" điên cuồng đó nữa."

"Là kế hoạch Vũ khí X, anh thiếu chữ X rồi."

Rumlow đang lái xe quay đầu lại nói: "Tôi lại thấy thứ này khá tuyệt. À đúng rồi, Coulson, cái vali đó đã từng bị mở ra."

Coulson gật đầu:

"Tôi biết, nhưng cũng không sao cả, chỉ là khí độc sợ hãi thôi. Cục trưởng cũng không định để những người biết chuyện đều biến mất, nếu không đã chẳng phái chúng ta đến. Đối mặt với Liên minh Sát thủ, họ cũng cần vài thứ đặc biệt. Cyber và con dơi đó, hy vọng cuối cùng đừng để chúng ta phải đi dọn dẹp đống đổ nát."

Cuộc đối thoại của bộ ba đặc vụ đương nhiên không ai hay biết. Sau khi họ rời đi, Cyber tắt đèn, một mình ngồi trong bóng tối, dường như đang suy tư trong không gian tĩnh lặng này. Nhưng nhìn điếu xì gà đang cầm trên tay và làn khói đậm đặc kia, có thể thấy nội tâm hắn tuyệt đối không hề bình lặng.

Dị nhân!

Thực ra hắn vẫn luôn nghi ngờ năng lực tự phục hồi của mình có điểm bất thường. Bây giờ xem ra, dự đoán tồi tệ nhất của hắn đã được Coulson xác nhận. Hắn không nghi ngờ đánh giá của Coulson về mình, thực tế hắn cũng không cho rằng đặc vụ của cái tổ chức S.H.I.E.L.D kia lại đi lừa hắn chuyện này.

Coulson chắc chắn không phải người thường, Cyber có thể cảm nhận được khí chất thống lĩnh trên người hắn. Hắn hẳn là tầng lớp trung cấp trong tổ chức đó, và với tư cách là người từng trải qua sự kiện tương tự, Cyber cũng biết rằng vụ việc Đảo Narrows dù có nằm trong mắt Thị trưởng Gotham cũng không được coi là chuyện lớn.

Thành phố này có 8 triệu dân!

Hắn mở chiếc hộp nhỏ trong tay ra, bên trong là một thẻ dữ liệu. Cyber hít sâu một hơi, người sống trên đầu lưỡi dao như hắn sẽ không dễ dàng khuất phục, dù cuộc đời có nện cho hắn từng gậy này đến gậy khác. Hắn lấy điện thoại ra, cắm thẻ dữ liệu vào.

Một màn hình có biểu tượng S.H.I.E.L.D hiện ra trên điện thoại, xoay tròn. Cyber nhẹ nhàng nhấn nút xác nhận, một tài liệu hiện lên.

"Dị nhân, đây là một sự tồn tại bí ẩn có lịch sử lâu đời gần như lịch sử văn minh nhân loại."

Câu nói này lập tức thu hút ánh nhìn của Cyber. Hắn đặt điếu xì gà vào gạt tàn, bắt đầu toàn tâm toàn ý đọc tài liệu không quá dài này. Mặc dù Coulson khiêm tốn nói đây là một "món quà nhỏ", nhưng đây tuyệt đối là một trong những thứ Cyber cần nhất vào lúc này.

"Theo lời mời của Pierce, tôi từ châu Âu xa xôi đến nước Mỹ thời hậu chiến, bắt đầu công việc nghiên cứu đầy kinh ngạc này. Tôi dám nói rằng, sau Giáo sư Bolivar Trask không may qua đời, tôi là người đầu tiên có thể toàn quyền chủ trì công trình nghiên cứu này, thật sự cảm thấy vinh hạnh... bla bla."

Cyber lật qua 2 trang, đây hẳn là một báo cáo nghiên cứu. Đối với những cảm thán và chuẩn bị của các học giả, Cyber không hề hứng thú, hắn nhanh chóng tìm thấy những thứ thực sự quan trọng.

"Tôi phát hiện, trong 237 cá thể thí nghiệm, gen của họ đều chứa một phần cấu trúc khác với người thường. Chỉ một đoạn nhỏ thôi, nhưng tôi tin rằng đây chính là lý do khiến họ trở nên khác biệt. Quan trọng hơn, trong gen của người bình thường, tôi cũng tìm thấy những đoạn gen tương tự với những đoạn gen lộn xộn nhưng đầy tính thẩm mỹ đặc biệt này, chỉ là chúng chưa được "kích hoạt"."

"Giáo sư Bolivar từng đặt tên nó là "Gen X", rất tiếc tư liệu nghiên cứu của ông đã thất lạc trong hỗn loạn, nên chúng tôi buộc phải bắt đầu từ đầu. Sau 15 tháng nghiên cứu, qua thảo luận của cả đội ngũ lớn, chúng tôi cho rằng, việc có kích hoạt đoạn gen nhỏ này hay không chính là yếu tố quyết định một trẻ sơ sinh có trở thành dị nhân hay không. Và việc kích hoạt có hai cách, trước hết là kích hoạt bẩm sinh, tức dị nhân thiên bẩm."

"Trường hợp này rất hiếm gặp, nhưng trong số tài liệu nghiên cứu tôi có, những dị nhân như vậy không ngoại lệ đều là dị nhân cấp Beta hoặc cấp Alpha cực kỳ mạnh mẽ. Ví dụ như Magneto, người đã phá hủy 11 trại tập trung của Đức Quốc xã, hay thủ lĩnh dị nhân có thiện chí với chính phủ là Charles Xavier. Đáng nhắc đến là ông ta chuẩn bị mở một học viện tại quận Queens, New York, chuyên cung cấp giáo dục cho trẻ em dị nhân. Đây là một việc thiện thực sự. Người bình thường sợ hãi sức mạnh này, nhưng chúng ta đều biết, phàm nhân là ngu muội, những đứa trẻ đáng thương đó cuối cùng cũng có một mái nhà."

Cyber đọc xong đoạn này, trong đầu hiện thêm vài cái tên nữa, nhưng hắn không dừng lại mà tiếp tục đọc tiếp.

"Cách kích hoạt Gen X thứ hai thì phổ biến hơn nhiều, đa phần là do trải qua biến động cảm xúc dữ dội trong thời kỳ thanh thiếu niên dẫn đến Gen X bị kích hoạt. 95% dị nhân xuất hiện trong trường hợp này. Nhưng không thể phủ nhận, so với tổng số người mang Gen X trong cơ thể, số dị nhân đã được kích hoạt hiện tại tuyệt đối chỉ là thiểu số. Đừng nghi ngờ, có lẽ người bạn thân nhất của bạn chính là một người mang tiềm năng Gen X."

"Nếu chỉ xét từ điểm này, tôi buộc phải đưa ra kết luận đáng tiếc: Dị nhân thực chất giống như hướng tiến hóa của người bình thường. Do thống kê tư liệu quá khứ không đầy đủ, tôi chỉ có thể đưa ra một dự đoán: theo thời gian trôi qua, số lượng dị nhân sẽ ngày càng nhiều, cuối cùng đạt đến trạng thái bình thường. Tổng quan mà nói, ngưỡng số lượng dị nhân nên là 10%-15% tổng số nhân loại. Đây là con số đủ để ảnh hưởng đến tiến trình văn minh xã hội loài người."

"Nếu chúng ta có đủ thời gian và sức lực để tìm kiếm trong truyền thuyết và thần thoại cổ đại, không khó để phát hiện ra những vị anh hùng và những nhân vật lưu danh sử sách trong các câu chuyện đó có rất nhiều người mang đặc điểm dị nhân. Ví dụ như Merlin biết dùng phép thuật bên cạnh Vua Arthur, ví dụ như phương sĩ lái thuyền lớn đi tìm thuốc trường sinh cho Hoàng đế trong truyền thuyết phương Đông xa xôi, ví dụ như người khổng lồ trong thần thoại Bắc Âu, v.v. Nếu dự đoán này thành lập, chúng ta phải đối mặt với một sự thật bi quan: Dị nhân sớm đã để lại dấu vết trong lịch sử văn minh nhân loại, hơn nữa còn nhiều hơn, rực rỡ hơn người thường."

"Cho nên, dù chúng ta có muốn thừa nhận hay không, họ đều là đồng bào mạnh mẽ hơn, trí tuệ hơn của chúng ta. Họ không phải quái vật!"

"Phụ lục: Bảng phân loại năng lực dị nhân - Phiên bản 1959."

Báo cáo nghiên cứu này không dài, Cyber mất 15 phút để đọc xong. Phía sau còn một tài liệu cùng tên ghi chú là bản sửa đổi năm 1998, Cyber không mở ra ngay, hắn cần tiêu hóa những kiến thức vừa thu nhận được.

Sự nghiêm túc và suy đoán trong bài viết này giúp hắn có cái nhìn rõ ràng về nhóm dị nhân. Có lẽ là nhờ câu nói cuối cùng của vị giáo sư không tên kia, hoặc cũng có thể bản thân cảm xúc của Cyber đã bình tĩnh lại, tóm lại, sau khi đọc xong, hắn có một cảm giác an tâm đặc biệt.

Con người là vậy, khi nhận ra mình có thể là kẻ dị hợm giữa đám đông, luôn cảm thấy áp lực. Nhưng một khi xuất hiện nhiều người giống mình xung quanh, áp lực đó sẽ tan biến ngay lập tức, dù cả đời hắn có thể không bao giờ gặp được đồng loại của mình.

Nhưng bây giờ, ít nhất hắn xác định được một điều: trong thế giới mới này, hắn không phải là quái vật. Hơn nữa, hắn lờ mờ cảm nhận được, cánh cửa thực sự của thế giới này đã từng chút một mở ra với hắn.