Có một quản gia đáng tin cậy mang lại lợi ích rất lớn, đó là khi bạn gặp phải những rắc rối không thể tự mình giải quyết, bạn hoàn toàn có thể ủy thác cho họ. Đối với những quản gia luôn tuân theo tư tưởng truyền thống, sự an toàn của chủ nhân luôn được đặt lên hàng đầu.

Vì vậy, chỉ 5 phút sau khi Tái Bác trở lại quán rượu, một chiếc Rolls-Royce phiên bản cổ điển chống đạn hoàn toàn đã dừng lại trước cửa quán rượu Lão Thương trong tiếng ma sát dữ dội giữa lốp xe và mặt đường.

Alfred mặc áo gió dài màu đen, mở cửa xe bước ra với động thái linh hoạt hoàn toàn không phù hợp với tuổi tác của ông. Ở phía bên kia là một người đàn ông trung niên da đen đang xách một chiếc vali đen. Hai người nhanh chóng bước vào quán rượu, Lão Điệt đang đứng trong quầy bar liền tiến lên đón.

"Alfred, cuối cùng ông cũng đến rồi!"

Lão Điệt đã vô cùng lo lắng khi nhìn thấy tình trạng tồi tệ của Bruce Wayne. Ông không dám tưởng tượng nếu "Đứa con của Gotham" xảy ra chuyện trong quán rượu của mình thì hậu quả sẽ kinh khủng đến mức nào, huống chi người thanh niên đang nằm trên tầng hai kia đã là ông chủ của ông rồi.

Tuổi của Alfred trẻ hơn Lão Điệt một chút, nhưng cũng đã bạc trắng đầu. Dưới cái nhìn của Tái Bác, ông lão với mái tóc bạc phơ được chải chuốt tỉ mỉ, mặc bộ âu phục đen tinh tế này ít nhất cũng đã ngoài 60 tuổi. Đôi mắt ông lấp lánh ánh nhìn ôn hòa, trông có vẻ là người rất dễ gần, nhưng thứ ông giấu trong lòng ngực thì không thể qua mắt được Tái Bác.

Đó hẳn là một khẩu súng ngắn đã lên nòng. Dựa vào nhịp độ di chuyển và cử động của ông lão, có lẽ giây tiếp theo ông ta sẽ rút súng ra và hạ gục tất cả mọi người ở đây trong vòng 3 giây.

Ông lão này thời trẻ chắc chắn là một tay cứng cựa, tuyệt đối đã qua huấn luyện nghiêm ngặt, đến mức khi về già vẫn duy trì tác phong quân nhân mạnh mẽ ẩn hiện. Dù đã được che giấu dưới vẻ ngoài ôn hòa đáng tin cậy kia, nhưng vẫn không thể qua mắt được Tái Bác. Ông ta giống như một con sư tử già, nhưng vẫn có khả năng xé nát cổ họng bạn một cách dễ dàng.

"Cảm ơn cậu, Christian. Nếu không có cậu và Tái Bác, e rằng thiếu gia đã..."

Alfred nói đến đây, gương mặt lộ rõ vẻ bàng hoàng. Người đàn ông da đen trung niên đi cùng ông nhìn quanh, rồi dừng ánh mắt trên người Tái Bác một lúc. Tái Bác cảm thấy mình như bị một con cáo xảo quyệt theo dõi. Rất may, gã này chỉ nhìn vài giây rồi quay sang phía Alfred và Lão Điệt.

"Dẫn tôi đến chỗ Bruce, tôi cần làm lọc máu cho cậu ấy trước."

Giọng ông ta hơi trầm, khàn, nói năng khá trực diện, trông có vẻ là người không giỏi giao tiếp, nhưng có thể nói ra những lời này thì chắc chắn là nhân vật kiểu bác sĩ. Tái Bác gật đầu với ông ta: "Đi theo tôi!"

Một lát sau, bốn người tụ tập trong phòng của Bruce Wayne. Người đàn ông da đen nhanh chóng đeo găng tay cao su, mở vali ra. Bên trong chứa một số thiết bị mà Tái Bác không biết, nhưng nhìn qua là biết hàng cao cấp. Ông ta lấy ra một ống tiêm nhỏ, chuẩn bị lấy máu trên cánh tay Bruce, nhưng suýt chút nữa bị Batman đấm thẳng vào bụng.

"Này, anh bạn! Đối mặt với một người mất trí, anh phải cẩn thận một chút!"

Tái Bác kéo cánh tay ông ta ra sau, né được cú đấm, rồi cùng Lão Điệt dùng hai tay đè chặt vai và cánh tay của Bruce.

"Nỗi sợ hãi tuy đã giảm bớt, nhưng cơ thể và giác quan của anh ta vẫn đang trong trạng thái cực kỳ hưng phấn. Lấy máu nhanh lên! Đau đớn sẽ kích thích tinh thần anh ta!" Tái Bác nhìn người đàn ông da đen, nhanh chóng nói: "Muốn trấn áp gã này không dễ đâu, nên tốt nhất anh hãy làm một lần là thành công, nếu không anh ta rất có thể sẽ đấm nát đầu anh đấy!"

"Đừng lo, anh Tái Bác."

Alfred cũng bước tới, đè chặt đôi chân của Bruce Wayne, giới thiệu với mọi người: "Lucius là bác sĩ giỏi nhất mà tôi từng biết. Ông ấy là thiên tài trong nhiều lĩnh vực, là nhân vật nổi tiếng về công nghệ cao tại Tập đoàn Wayne. À đúng rồi, bộ giáp của thiếu gia cũng do ông ấy thiết kế đấy."

"Tôi không phải... Sáng nay tôi vừa bị Earle sa thải rồi. Cậu biết đấy, giờ tôi chỉ là kẻ lang thang vô gia cư thôi."

Sau khi Alfred giới thiệu xong, Lucius – người đàn ông da đen vốn có vẻ lạnh lùng – cũng bất đắc dĩ nở một nụ cười. Có vẻ sự lạnh lùng vừa rồi chỉ vì tâm trạng ông ta không tốt. Tái Bác nhận thấy Lucius là một người rất có sức hút, khi ông ta cười, người khác có thể nhanh chóng buông bỏ sự đề phòng. Ừm, đây cũng là một người có câu chuyện riêng.

Xem ra bên cạnh Bruce Wayne có rất nhiều người tài! Hơn nữa, câu nói đó của Alfred cũng thể hiện thái độ của vị quản gia khôn ngoan này đối với Lão Điệt và Tái Bác. Ông hào phóng thừa nhận thân phận ẩn giấu của Bruce Wayne, qua đó muốn nói với hai người, đặc biệt là Tái Bác, rằng ông thân thiện và là một người bạn có thể hợp tác.

Điểm này khiến Tái Bác đặc biệt hài lòng. Anh thích làm việc với những người vừa thông minh vừa có thực lực.

Đôi tay của Lucius quả nhiên như lời ông nói, rất vững vàng và chính xác. Chỉ mất chưa đầy 2 giây đã lấy được máu. Tái Bác tìm một sợi dây thừng, trói Bruce Wayne lên giường. Alfred không ngăn cản hành động của Tái Bác, ông rất rõ ràng đây là cách có lợi nhất cho thiếu gia lúc này, vừa tránh việc anh làm bị thương người khác, vừa tránh việc anh tự làm hại chính mình.

Sau khi Tái Bác làm xong mọi việc, anh để ý thấy Alfred đang đứng bên giường ra hiệu cho mình. Anh gật đầu, rồi nhân tiện lấy cớ đi hút thuốc để bước ra khỏi phòng. Mười mấy giây sau, Alfred cũng bước ra. Hai người đứng bên cửa sổ, vị quản gia già không lên tiếng ngay mà quan sát Tái Bác vài giây, cuối cùng hơi cúi người.

Tái Bác không từ chối lễ cảm ơn trang trọng này. Anh hiểu rõ những người thuộc thế hệ cũ tuân thủ nguyên tắc như Alfred đều có bộ quy tắc hành xử riêng. Một khi ông đã muốn cảm ơn, sẽ không vì sự từ chối của anh mà dừng lại.

"Phù... Tôi phải cảm ơn cậu, anh Tái Bác. Nếu không có cậu, e rằng tôi phải đối mặt với tình huống tồi tệ hơn nhiều."

Alfred nhìn về phía căn phòng với vẻ lo lắng, ông thả lỏng đôi tay rồi nói với Tái Bác: "Cái thân già này của tôi cũng không biết có cứu được cậu ấy ở khu Narrows hay không. Cậu ấy luôn như vậy... bướng bỉnh, cố chấp. Và lần này trở về, cậu ấy lại có thêm những đặc điểm mới, những đặc điểm khiến tôi đau đầu hơn."

"Xem ra anh ta muốn trở thành một người hành pháp trong bóng tối, hay nói cách khác là cảnh sát tình nguyện. Tất nhiên, ông có thể gọi tôi là Tái Bác." Tái Bác thăm dò hỏi.

Alfred lắc đầu: "Được thôi, Tái Bác. Nhưng kể từ 7 năm trước, khi Chill – kẻ sát hại lão gia và phu nhân – cuối cùng được tuyên vô tội, thiếu gia đã hoàn toàn tuyệt vọng với luật pháp. Cậu ấy sẽ không trở thành người hành pháp, cậu ấy chỉ dùng cách của riêng mình để làm càn, muốn gánh vác tội ác của cả Gotham lên vai, dùng tư tưởng cố chấp của mình để thẩm phán tội ác. Tôi không quan tâm cậu ấy có trở thành kẻ sát nhân hay không, nhưng hiện tại xem ra, cậu ấy đã chọn một con đường khó đi nhất."

"Đúng vậy, tôi đã thấy cách anh ta đối phó với lũ côn đồ đó." Tái Bác nhún vai, nhả ra một vòng khói: "Hành động của anh ta hung hãn, rất có tổ chức, giống như một chiến binh được huấn luyện nghiêm ngặt. Nhưng anh ta lại vứt bỏ ưu thế đó, tuân thủ những quy tắc kỳ quặc do chính mình đặt ra. Anh ta không muốn giết người, nhưng nói thật... điều đó thật ngu ngốc."

"Lũ khốn đó sẽ không cảm ơn anh ta vì đã nương tay đâu, anh ta đang tự chuốc lấy rắc rối cho mình."

Alfred không vì sự mỉa mai của Tái Bác mà tức giận, ông chỉ nhíu mày: "Cậu ấy không chịu nói về tung tích của mình trong năm cuối cùng. Tôi điều tra khắp nơi cũng không tìm ra quá khứ của cậu ấy. Nói thật, điều này khiến tôi rất lo lắng. Tái Bác, cậu có hiểu sự lo lắng này không?"

"Ha ha, một tổ chức huấn luyện một vị thiếu gia tự lưu đày thành cỗ máy giết người, mục đích của họ là gì? Tại sao lại thả Bruce trở về? Là vì cậu ta gánh vác sứ mệnh nào đó, hay vì cậu ta đã tách khỏi tổ chức đó?" Tái Bác dụi tàn thuốc vào cửa sổ, cười nói: "Theo kinh nghiệm của tôi, thiếu gia của ông tưởng rằng quá khứ đã kết thúc, nhưng điều đó thường báo hiệu cho sự bắt đầu của những chuyện rắc rối hơn. Tốt nhất ông nên nói chuyện với vị thiếu gia kiêu kỳ của mình, biết đâu cậu ta biết đối thủ của mình là ai nhưng lại không muốn nói cho ông biết... Cậu ta tưởng mình có thể xoay xở, nhưng dựa trên thông tin tôi thu thập được, cậu ta không làm được đâu... Đây mới là rắc rối thực sự."

"Ý cậu là sao?" Alfred nhíu mày: "Nói chi tiết hơn đi."

Tái Bác nhìn ông, mím môi: "A Phúc, cả tôi và ông đều biết ông không cần thiết phải nói nhiều như vậy với một người mới gặp lần đầu. Vì vậy, trước khi tôi tiết lộ tin tức của mình, ông có thể nói cho tôi biết tại sao ông lại kể cho tôi nghe những điều này không?"

Trên mặt A Phúc xuất hiện một nụ cười đầy ẩn ý. Tái Bác đợi vài giây mà không thấy ông đáp lời, anh bĩu môi: "Đó là lý do tôi ghét làm việc với những con cáo già như các ông. Được rồi, nói thẳng nhé, tôi muốn bộ giáp đó... Đừng nhìn tôi như vậy! Tôi không phải đang chiếm tiện nghi của các ông đâu! Bão sắp đến rồi, tôi cũng không chạy thoát được, tôi phải tìm cách tăng cường thực lực của mình. Bộ giáp đó không tệ, hơn nữa ông đi nghe ngóng tin tức chẳng lẽ không cần tốn tiền sao?"

Nghe những lời có phần vô lại của Tái Bác, A Phúc cười ha hả: "Không, không, anh Tái Bác, cậu đã cứu mạng thiếu gia, điều đó đắt giá hơn nhiều so với một bộ giáp. Ý tôi là, vóc dáng của cậu không giống thiếu gia, bộ giáp đó không phù hợp với cậu. Nếu cậu cần, có thể nhờ Lucius làm cho cậu một bộ, nhưng..."

Ánh mắt A Phúc trở nên nghiêm nghị. Lúc này, ông mới toát ra khí chất của một cựu binh từng trải qua sinh tử, khiến Tái Bác vô thức phải ngả đầu ra sau.

"Nhưng cậu phải cân nhắc kỹ, anh Tái Bác. Tình bạn của gia tộc Wayne là một thứ rất quý giá ở Gotham. Dựa vào những việc cậu làm vài ngày qua, cậu là một kẻ nguy hiểm và thích ẩn mình trong bóng tối. Nếu thiếu gia cứ khăng khăng làm theo ý mình, sớm muộn gì hai người cũng sẽ trở thành đối thủ."

Tái Bác nheo mắt lại, anh gõ gõ vào cửa sổ, trả lời một cách thản nhiên: "Yên tâm đi, A Phúc. Đến lúc đó, tôi sẽ nương tay với thiếu gia của ông. Hơn nữa, ít nhất là trước khi chuyện này kết thúc, tôi sẽ không điên đến mức đắc tội cùng lúc với hai thế lực mà tôi không thể chọc vào."

Trên mặt A Phúc lại lộ ra nụ cười, ông thậm chí còn nói đùa: "Ồ, sao cậu lại nghĩ là cậu nương tay với cậu ấy, chứ không phải cậu ấy tha cho cậu một mạng? Đối với thiếu gia bây giờ, sức tàn phá của cậu ấy còn mạnh hơn cậu nhiều, phải không?"

Tái Bác cũng cười lớn. Sau khi cười xong, biểu cảm của anh trở nên ngưng trệ, anh nghiêm túc nói: "Nhưng anh ta không giết người... còn tôi, khi giết người, tôi không hề do dự."

Nụ cười của Alfred biến mất, nhưng một lát sau, ông lắc đầu: "Thôi được rồi, chuyện của các cậu thì các cậu tự giải quyết. Đừng quên những gì cậu đã hứa với tôi là được. Giờ hãy nói xem cậu biết những gì?"

Tái Bác cũng phối hợp bỏ qua chủ đề vừa rồi. Ngón tay anh gõ trên cửa sổ như đang sắp xếp ngôn từ. Một lát sau, anh lên tiếng: "Ừm, có thể là ảo giác của tôi, nhưng sau khi cứu anh ta, tôi luôn cảm thấy Bruce dường như không phải lần đầu tiên trải qua trải nghiệm này. Thực tế, bản thân tôi cũng từng bị khí độc sợ hãi tấn công vào sáng sớm nay, nhưng..."

Tái Bác dừng lại một chút: "Tóm lại, tôi có thể cảm nhận được Bruce đang dùng một cách đặc biệt để chống lại cảm xúc đó và những giác quan bị phóng đại nghiêm trọng. Nếu không phải do sự kiên trì của bản thân, e rằng anh ta đã sụp đổ trước khi các người đến."

Tái Bác nhìn Alfred: "Hơn nữa tôi biết, kẻ chế tạo ra loại khí độc này là tay sai của một tổ chức gọi là Liên minh Sát thủ. Nghĩa là trước đó Bruce rất có thể đã tiếp xúc với Liên minh Sát thủ, và mục tiêu lần này của chúng là hủy diệt hoàn toàn Gotham. Nếu chúng ta suy nghĩ táo bạo hơn, dự đoán của tôi là..."

"Thiếu gia của ông, biết đâu chính là tiền phong do Liên minh phái tới. Ừm, nhưng nhìn phong cách hành sự của anh ta thì điều này có vẻ không khả thi lắm. Vậy tôi đổi cách nói khác: Tôi tuy không biết cậu ta có liên hệ gì với Liên minh Sát thủ, nhưng tôi đoán được, chúng có thể sẽ tiếp tục đến tìm cậu ta gây phiền phức vì những chuyện quá khứ. Nhưng nếu là tôi..."

Tái Bác giơ một ngón tay lên, rồi nắm chặt nắm đấm: "Tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ! Đợi chúng đến, tôi sẽ đấm cho chúng một cú thật mạnh vào mặt!"

Alfred im lặng một lát, ông gật đầu: "Cảm ơn thông tin của cậu, anh Tái Bác. Tôi sẽ cân nhắc kỹ ý kiến của cậu. Nhưng tôi rất muốn biết, cậu có tham gia vào việc này không?"

Tái Bác hiểu ngay ý của A Phúc, anh nhún vai: "Hợp đồng của tôi và Lão Điệt kết thúc vào ngày mai, nghĩa là tôi sắp thất nghiệp rồi. Hơn nữa, tôi và Liên minh Sát thủ cũng có chút "va chạm nhỏ", nên nếu có đủ tiền thuê, tôi rất sẵn lòng tham gia, ông hiểu chứ, A Phúc? Với tư cách là một lính đánh thuê!"

"Ồ, lính đánh thuê? Một cách ví von tuyệt vời. Thời trẻ tôi cũng từng là lính đánh thuê. Vậy thì hãy nói chuyện theo cách của lính đánh thuê đi, Tái Bác. Gia tộc Wayne muốn thuê cậu, cần phải trả cái giá gì đây?"