Tại góc khuất tầng hai bệnh viện Wayne, một nơi không mấy yên tĩnh, một cuộc đối thoại đang diễn ra.

Rachel không bận tâm đến lời trêu chọc của Seber. Cô nhìn chằm chằm vào bức ảnh chụp chính mình, có lẽ đó là khoảnh khắc cô bị chụp lén vào một ngày tan làm nào đó. Nhưng đó không phải là điểm chính, ánh mắt sắc sảo của cô nhanh chóng quét tới vệt máu dính trên mặt sau bức ảnh. Là một trợ lý biện lý quận thường xuyên làm việc với tội phạm, cô lập tức nhận ra cách thức Seber có được bức ảnh này có lẽ không "chính nghĩa" cho lắm.

Tuy nhiên, anh chàng nhân viên quán bar trước mặt này cũng coi như đã giúp cô một việc. Làm biện lý tại thành phố Gotham là một nghề vô cùng nguy hiểm, nhất là khi muốn làm một người kiên trì với công lý, gần như ngày nào cũng phải chuẩn bị tâm thế đối mặt với cái chết. Giờ đây Seber đã cảnh báo, đám người Jamie sẽ không dễ dàng ra tay được nữa.

Quan trọng hơn cả là Falcone đã bị bắt giam và sắp bị khởi tố. Rachel nắm chắc chín phần mười khả năng sẽ tống khứ được tên trùm xã hội đen này vào tù. Chỉ cần Falcone bị khởi tố, đám tép riu không ra gì như Jamie sẽ chẳng dám làm gì cô.

"Cảm ơn lời cảnh báo của anh, anh Seber. Tôi sẽ ghi nhớ thiện ý của anh."

Rachel nhét bức ảnh vào túi, nói lời cảm ơn một cách hơi lạnh nhạt. Nhưng khi cô bước qua Seber, tiếng giày cao gót gõ xuống sàn cộp cộp rời khỏi hành lang, cô bỗng nhiên lên tiếng:

"Anh Seber... anh rất bí ẩn, nhưng xin thứ lỗi cho tôi nói thẳng, anh đang đi trên một con đường rất nguy hiểm."

"Hửm?"

"Cảnh sát trưởng Gordon đã giữ lại tài liệu về vụ tấn công sĩ quan Robin, nhưng anh phải biết đây là xã hội hiện đại, thiết bị camera ở các góc phố Gotham rất nhiều. Hơn nữa, tôi nghĩ người cần cẩn thận lúc này chính là anh... anh biết đấy, thành phố này khá hỗn loạn, quan liêu đã trở thành tay sai của đồng tiền, nên không chỉ chúng ta mới có thể xem được những đoạn ghi hình đó."

Nữ biện lý xinh đẹp dừng lại một chút, rồi hạ thấp giọng:

"Cho nên nếu là tôi, lần tới tôi sẽ chọn đeo mặt nạ..."

Biểu cảm của Seber lúc này trở nên nghiêm túc, bởi lời nhắc nhở của Rachel vô cùng đúng lúc.

Đôi mắt anh nheo lại, anh bừng tỉnh ngộ!

Tại sao đám khốn tấn công Robin lại phải đeo mặt nạ, và tại sao Batman lại ăn mặc như một diễn viên xiếc? Rõ ràng không phải vì thành phố này đầy rẫy những kẻ tâm thần hay người thích cải trang, mà là để bảo vệ chính họ!

Lão cha đã không ít lần nhắc nhở anh rằng Gotham vẫn còn tồn tại một vài trật tự nhất định. Anh từng nghĩ lão đang nói đến sự công bằng tư pháp bề nổi, nhưng giờ đây từ lời cảnh báo của Rachel, anh mới thực sự nếm trải được ý vị trong đó.

Thế lực ở đây đan xen chằng chịt, nếu không biết tự bảo vệ mình, rất dễ rơi vào cái lưới đã giăng sẵn này mà mất đi tất cả. Đây là một nơi nguy hiểm, giống như một mạng nhện chằng chịt, bất cứ lúc nào cũng có thể bị kẻ đi săn tóm gọn.

"Chết tiệt! Cái quái quỷ gì thế này!"

Seber lầm bầm, anh cử động cổ. Khi nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi rõ ràng đang nắng đẹp lại mang một vẻ âm u đặc biệt. Bởi dù anh có đánh đấm giỏi đến đâu cũng chỉ là một người, hiện tại trong thành phố này có quá nhiều kẻ chỉ cần búng tay là có thể khiến anh biến mất.

Ngay cả Jamie, tên trùm khu bến tàu không ra gì đó, cũng suýt nữa lấy mạng anh.

Sự đắc ý le lói trong lòng chàng trai trẻ đã thu lại, trở nên trầm mặc hơn. Anh quay đầu nhìn về phía phòng bệnh của Robin, rồi hít một hơi thật sâu. May mắn thay, anh hiểu ra vẫn chưa quá muộn.

Tuy nhiên, đã bắt được mối liên hệ với Rachel, anh cũng không ngại phát triển thêm. Lời nói vừa rồi của Rachel đã cho thấy một điểm: năng lực của nữ biện lý xinh đẹp này lớn hơn anh tưởng rất nhiều.

Vì vậy, anh nhanh chóng quay đầu lại, vẫy vẫy chiếc điện thoại trong tay về phía Rachel đang đi chưa xa:

"Người đẹp, nếu không phiền, cho xin số điện thoại nhé."

"Ồ?"

Rachel quay người lại, trong đôi mắt đó thoáng một tia ý cười:

"Vậy với danh nghĩa gì đây? Thưa cảnh sát nghĩa vụ."

"Cứ lấy danh nghĩa... ừm, một người bạn đi. Ngoài ra, tôi thực sự không ngại cung cấp dịch vụ an ninh cho một mỹ nhân. Anh cũng biết đấy, lão cha chỉ thuê tôi ba ngày, hôm nay là ngày cuối rồi, tôi sắp thất nghiệp đây."

Seber dang hai tay ra, "Hơn nữa, tôi không phải cảnh sát nghĩa vụ gì cả. Anh biết đấy, tôi là một... ừm, phần tử bạo lực. Vậy, có muốn thử cảm giác làm bạn với tôi không?"

Cách nói này khiến Rachel sững sờ. Kể từ khi tốt nghiệp đến nay, chưa có gã xấu nào nói chuyện với cô như vậy. Nhưng là một trợ lý biện lý xuất sắc, mắt Rachel nhanh chóng nheo lại thành một đường cong xinh đẹp, cô nhún vai:

"Tôi không nuôi nổi một vệ sĩ đâu, nhưng bạn bè thì... được thôi."

Hai người trao đổi số điện thoại. Lúc sắp đi, Rachel theo thói quen vuốt tóc, nói với Seber:

"Thành phố này rất tệ, anh Seber. Từ tận đáy lòng, tôi không thích những kẻ dùng bạo lực để giải quyết vấn đề như các anh. Nhưng Robin là một cảnh sát tốt, anh ấy và ông Gordon là hai người tốt duy nhất trong toàn bộ sở cảnh sát Gotham. Cho nên, cảm ơn anh vì tất cả những gì đã làm cho Robin. Nhưng nếu anh làm chuyện bất chính, và tôi nhìn thấy..."

"Công lý?"

Seber ngước mắt nhìn Rachel, "Là một người trưởng thành hơn 20 tuổi, cô thực sự tin vào thứ này sao?"

Rachel gật đầu. Seber không phải người đầu tiên hỏi cô như vậy, và cô cũng đã quen với việc trả lời câu hỏi này:

"Tôi tin!"

"Ngay cả ở Gotham ư?"

"Đúng vậy, ngay cả ở Gotham!"

Seber nhìn Rachel, không bỏ sót bất kỳ chi tiết nào trên gương mặt xinh đẹp đó. Kết quả là anh nhìn thấy sự kiên định trong đôi mắt cô. Anh không lạ gì ánh mắt này, trong thời đại tăm tối, những người này chính là hy vọng giữ vững ánh sáng. Nhưng anh không thích kiểu người như vậy.

Anh bỗng nhớ đến chuyến đi đến đảo Narrows hôm nay, trầm ngâm vài giây, anh dựa vào tường nói:

"Cô biết không, tiểu thư Rachel? Trong thành phố hiện đại này, vẫn còn một khu ổ chuột mà tôi không thể tưởng tượng nổi, hoàn toàn không muốn bước chân vào. Tôi đã giết một người ở đó, khoảng 2-3 tiếng trước."

Biểu cảm của Rachel trở nên nghiêm trọng, nhưng Seber không quan tâm, anh chỉ muốn dùng chuyện này để thử bản chất của Rachel.

Có những kẻ tự xưng là chính nghĩa nhưng thực tế lại là những kẻ ngu muội không biết gì. Thứ họ theo đuổi không phải chính nghĩa, mà chỉ là một mục tiêu chấp niệm cá nhân. Người chính nghĩa thực sự là người biết thỏa hiệp và hy sinh một phần nguyên tắc để đổi lấy sự thực thi của công lý. Seber phải xem Rachel có phải loại ngốc nghếch đó không, anh không muốn bên cạnh mình có một kẻ cuồng tín.

"Đó là một gã béo nghiện hút, cá độ, gia nhập băng đảng, còn ngược đãi trẻ em. Hắn ở đảo Narrows. Cô đã gặp Katherine rồi đúng không... đó là đứa trẻ tôi cứu ra. Cô có thể đến xem những vết sẹo trên người nó, có lẽ cả đời cô cũng không thể thấu hiểu được những chuyện như thế này. Tôi đã giết hắn, không không, có lẽ giờ cô qua đó vẫn cứu được gã béo đó một mạng, tôi bỏ mặc hắn ở đó chờ chết. À, cô có biết tiền hắn mua thuốc đến từ đâu không?"

Rachel không trả lời, nhưng cô đã đoán được đáp án. Cô cảm thấy một sự bất lực. Mỗi lần nghe những chuyện mà công lý của cô không thể thay đổi, cô lại cảm thấy thứ công lý mình luôn miệng nhắc tới chẳng khác nào trò đùa.

Cô nhìn vào đôi mắt u ám như vực thẳm của Seber, thậm chí có chút né tránh.

"Phù... giờ cô còn dám nói mình tin vào công lý không?"

Seber lấy từ trong túi ra bao thuốc lá vừa mua, anh vùi mặt vào làn khói tỏa ra:

"Lão cha nói đúng, chỉ với những gì tôi thấy trong ba ngày này, thành phố này đã hết thuốc chữa rồi. Rachel, cô không hợp với nơi này. Công việc của cô sớm muộn gì cũng khiến cô mất mạng. Chuyện của Boshkin chỉ là mồi lửa, tôi dùng trí tưởng tượng nghèo nàn của mình cũng đoán được bao nhiêu kẻ muốn cô phải chết... Là một phụ nữ, cô nên biết trên đời này có nhiều thứ đáng sợ hơn cái chết... Cho nên với tư cách là bạn, Rachel, tôi phải nói..."

Cô cũng cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Seber, dù đây mới là lần thứ hai họ gặp nhau. Nhưng cô vẫn ngắt lời khuyên của Seber, nở một nụ cười với anh:

"Không, đây là lựa chọn của tôi. Tôi sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, tôi sẽ ở lại đây. Tôi tin rằng những thứ tôi mong đợi sẽ quay trở lại. Ngoài ra, xin lỗi anh, Seber, lúc nãy tôi nói sai rồi, anh là một người tốt, anh tốt hơn hầu hết mọi người trong thành phố này."

Seber nhún vai, anh tiện tay dí tàn thuốc vào cửa sổ, làm một biểu cảm bất lực với Rachel:

"Được rồi, vậy nhớ kỹ số điện thoại của tôi. Những rắc rối mà công lý của cô không giải quyết được, tôi sẽ cố gắng đến giúp cô..."

Chàng trai trẻ nhếch miệng:

"Nhưng tôi không có bằng lái, hơn nữa giao thông Gotham rất tệ, nên tôi không biết cô có thể cầm cự đến khi tôi đến cứu hay không. Ừm, tốt nhất cô nên mang theo vài vật dụng phòng thân hữu ích. Đúng vậy, ý tôi là, cái máy chích điện cô mang theo người đó không bảo vệ nổi cô đâu!"

Lần này đến lượt Rachel kinh ngạc. Nữ biện lý xinh đẹp ôm túi tài liệu, trừng to mắt:

"Sao anh biết tôi mang theo máy chích điện?"

Seber quét mắt nhìn cơ thể quyến rũ của cô một lượt, thu hồi ánh mắt, hơi ngượng ngùng nói: "Nói sao nhỉ, lần sau cô nên mặc quần áo rộng rãi hơn một chút."

Người qua lại đông đúc, Rachel đỏ bừng mặt nhưng chẳng thể làm gì. Cô lườm Seber một cái sắc lẹm, quay người định rời đi. Kết quả là Seber bước lên một bước, nhét một thứ vào tay cô.

"Chỉ có đồ sắc bén mới bảo vệ được cô. Nhắm vào những tên khốn muốn bắt nạt cô, đâm mạnh mặt nhọn ra ngoài. Đừng lo, không chết người đâu, hơn nữa nó có thể bảo với kẻ khác rằng: đừng có chọc vào tôi!"

Rachel không cần cúi đầu cũng biết Seber đã nhét thứ gì vào tay mình, đó là một con dao găm có vỏ. Cô nghiến răng, nhìn Seber quay lưng rời đi còn vẫy vẫy tay với mình, cuối cùng vẫn thu nó vào túi xách.

Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, khi Rachel bước vào văn phòng của mình, cô lại gặp một kẻ mà mình cực kỳ không muốn chạm mặt.

"Tiểu thư Rachel, rất vui được gặp cô ở đây."

Từ văn phòng biện lý địa phương bước ra, Klein chỉnh lại chiếc kính gọng vàng. Anh ta có vẻ rất vui khi thấy trợ lý biện lý, nhưng dưới ánh đèn đường, sâu trong đôi mắt ướt át như tình nhân đó lại lóe lên một tia lạnh lẽo.

Anh ta có gương mặt điển hình của người da trắng Mỹ, tóc nâu, trông có vẻ gầy gò, nho nhã, mặc bộ vest vừa vặn chỉnh tề, tay xách cặp công vụ màu đen. Cả người toát ra khí chất của một trí thức cao cấp, nhưng rất khó khiến người ta yêu thích. Nếu phải hình dung, thì đó giống như một con rắn độc đang bò dưới ánh mặt trời, dù vẻ ngoài có hào nhoáng, vảy có đẹp đẽ đến đâu cũng không che giấu được bản chất độc ác bên trong.

Gã này chắc chắn không có nhiều bạn bè!

Rachel nhìn thấy Klein đi tới cũng hơi ngạc nhiên, nhưng cô nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, nở một nụ cười thân thiện nhưng từ chối người ngoài nghìn dặm:

"Bác sĩ Klein, tôi hiếm khi gặp anh vào giờ này đấy. Sao? Anh lại định ra tòa biện hộ miễn tội cho đám sát thủ nào đó à?... À còn nữa, gọi tôi là tiểu thư, tôi còn trẻ lắm!"

Lời của Rachel có chút chói tai, trên gương mặt trắng trẻo của Klein thoáng hiện lên vẻ khó chịu, nhưng rất nhanh lại trở về bộ dạng lịch thiệp đó.

"Không, tiểu thư Rachel, tôi chỉ là theo lời mời của ngài biện lý, đến nhà tù thăm Falcone. Lão già đó trong 7 ngày qua đã cắt cổ tay 3 lần rồi, tôi phải đi xác nhận xem lão có mắc bệnh tâm thần đặc biệt nào không."

Bác sĩ Klein xua tay với Rachel, hơi cố ý nói:

"Này, tôi nói mấy chuyện này với cô làm gì chứ... Tóm lại, dù lão có bệnh hay không, tôi cũng sẽ cố gắng hoàn thành công việc của mình. À, chúc ngủ ngon, tiểu thư, về nghỉ sớm đi."

Klein giơ tay vẫy một chiếc taxi, nhanh chóng rời khỏi văn phòng biện lý. Nhưng biểu cảm của Rachel lại lạnh xuống. Klein là một kẻ xấu xa tuyệt đối. Là bác sĩ tâm lý nổi tiếng nhất Gotham, anh ta đã giúp đám sát thủ của trùm xã hội đen Falcone thoát tội không biết bao nhiêu lần. Lần này anh ta lại đi giám định cho Falcone, mục đích đã quá rõ ràng!

Tuy nhiên, cô sờ vào túi tài liệu của mình, nghĩ đến tài liệu mà gã ăn mặc như Batman tối qua đã đưa cho, trên mặt Rachel lại lộ ra một tia cười lạnh.

"Cứ đợi đấy, Klein, lần này sẽ không để các người dễ dàng đạt được mục đích đâu!"