Trong xã hội hiện đại này, con người có rất nhiều lựa chọn để di chuyển.
Bạn có thể đi máy bay, nhanh nhất; cũng có thể đi tàu hỏa, chậm hơn nhưng thoải mái hơn. Còn đối với những người yêu biển, đi tàu có lẽ là lựa chọn tuyệt vời nhất.
Hơn nữa, trong hầu hết các câu chuyện xưa nay ở cả phương Đông lẫn phương Tây, những chuyến hải trình thường được khoác lên mình một lớp áo lãng mạn. Kiểu du lịch đầy phong vị này rất phù hợp với những thanh niên văn nghệ, nhất là khi trên tàu có nhiều mỹ nữ.
Khoác trên mình bộ đồ thường ngày màu đen, đội chiếc mũ vành rộng, Harvey Dent sải bước xuống từ du thuyền. Anh xách một chiếc vali đen, đứng trên cầu tàu thở phào một hơi, rồi quay đầu vẫy tay với người đẹp tóc vàng trên mạn tàu - người mà anh chỉ mới quen biết hai ngày nhưng đã phải chia tay.
Người phụ nữ ấy lười biếng nằm đó, nhiệt tình ném cho anh một nụ hôn gió. Hai người nhìn nhau cười, rồi xoay người rời đi, trở về với cuộc sống riêng của mỗi người. Đối với những người Mỹ lãng mạn, chuyện này vốn là một phong lưu nhã sự.
Chưa kể, Harvey là một kiểm sát viên có sức khỏe tốt và sự nghiệp thành công, dù ở bất cứ đâu, anh cũng sẽ trở thành đối tượng được các cô nàng nhiệt tình săn đón. Anh đã quen với nhịp độ này, và với bản thân Harvey, trước khi gặp được người mình thực sự yêu, anh không hề bài xích cuộc sống tốt đẹp như vậy.
"Keng."
Một đồng xu lấp lánh ánh bạc bay lên không trung rồi rơi vào lòng bàn tay Harvey. Anh mở tay ra, gương mặt rạng rỡ:
"Ha, mặt ngửa, hôm nay chắc chắn là ngày may mắn!"
Anh hít sâu một hơi, dang rộng vòng tay về phía bến cảng Gotham tấp nập, lớn tiếng hô: "Gotham! Tôi đến rồi đây!"
Xung quanh anh, người qua kẻ lại, không ai chú ý đến gã thanh niên có phần hơi điên khùng lại vừa có chút điển trai này. Họ vẫn tiếp tục công việc của mình. Khu bến cảng ngày càng bận rộn, cũng ngày càng có nhiều người chọn làm việc tại đây. Không hề nói quá khi khẳng định rằng, nơi này chẳng mấy chốc sẽ trở thành một "khu đất vàng" khác của Gotham.
"Taxi!"
Harvey đứng bên đường, giơ tay chặn một chiếc taxi rồi nói với lão tài xế:
"Văn phòng Kiểm sát Gotham, cảm ơn."
Lão tài xế nhún vai không đáp. Chiếc taxi màu vàng rẽ một vòng, chạy dọc theo con đường lớn ở khu bến cảng hướng về phía trung tâm thành phố. Nhìn phong cảnh đường phố lướt nhanh qua hai bên, Harvey tựa vào ghế, buột miệng nói:
"Quả nhiên, trước khi đến đây tôi đã nghe nói việc đầu tư vào bến cảng Gotham rất thành công, nơi này quả thật rất có sức sống. Nhưng nghe nói trị an thành phố này rất tệ... Nhìn bề ngoài thì thật sự không thấy vậy, tôi thấy trị an ở đây khá tốt mà, cụ có nghĩ thế không?"
Vị kiểm sát viên mới nhậm chức bắt đầu thăm dò. Người lái xe là một ông lão tóc bạc trắng, vốn chẳng định để ý đến gã thanh niên này, nhưng vì anh đã hỏi, ông lão suy nghĩ một chút rồi mới cất lời:
"Cũng không hẳn là vậy. Gần đây ở Gotham chỉ có khu bến cảng là yên tĩnh một chút, trị an ở các khu vực khác rất tệ. Cách đây một thời gian có bọn khủng bố đến tấn công Gotham, thả hết tù nhân trong các nhà giam ra. Giờ cứ qua 9 giờ tối là hầu như chẳng ai muốn ra ngoài nữa. Nhưng cũng may, có Batman ở đó nên bọn xấu cũng không dám làm càn quá mức, cùng lắm là cướp chút tiền thôi."
Harvey lập tức ngồi thẳng người dậy, đôi mắt sáng rực hỏi:
"Thật sự có Batman sao? Lúc còn ở New York nghe kể, tôi cứ tưởng đó chỉ là những câu chuyện dân gian."
Lão tài xế hừ một tiếng, có vẻ hơi không vui:
"Sao lại là chuyện dân gian được? Mấy hôm trước tôi còn nhìn thấy cậu ta đấy. Cậu ta như một tia chớp, đánh gục mấy gã ngu ngốc định cướp ngân hàng. Nếu không có cậu ta, tôi chẳng dám tưởng tượng Gotham sẽ ra nông nỗi nào nữa."
Harvey mím môi, anh lại hỏi:
"Vậy các ông rất thích cậu ta sao?"
"FXXX, mày có biết lái xe không thế!"
Lão tài xế giơ ngón giữa về phía chiếc xe đột ngột dừng lại bên đường, trông như một con sư tử giận dữ. Nhưng chỉ vài giây sau, ông lại bình tĩnh lại, nói với Harvey:
"Ừm, nói sao nhỉ, dân thường đều thích cậu ta vì cậu ta bảo vệ chúng tôi. Khu vực cậu ta xuất hiện, trị an đều tốt lên rõ rệt. Nhưng mấy nhân vật lớn lại không thích. Tôi nghe nói đã có mấy gã nhà giàu cùng kiến nghị lên tòa thị chính yêu cầu bắt giữ Batman. Hầy, mấy tên ngu ngốc đó, chắc là do Batman cản trở những việc làm mờ ám của chúng thôi."
Harvey gật đầu, tựa người ra sau ghế, anh trầm ngâm, gương mặt tuấn tú lộ ra vẻ nghiêm trọng.
Batman không quan trọng, thực tế ở những nơi trị an kém, nếu có người dân tự đứng ra chống lại cái ác thì đối với việc điều hành của chính phủ cũng không có hại gì lớn. Nhưng điều cần cân nhắc là những nhân vật thượng tầng địa phương, theo lời lão tài xế, Batman dường như đang đứng ở thế đối lập với họ.
"Nếu vậy thì..."
Harvey khẽ gật đầu, anh đã biết bước đầu tiên mình cần làm gì... Anh không phải là kẻ nông nổi, thực tế, Harvey là thiên tài trong giới kiểm sát. Anh hiểu rất rõ, bất cứ thành phố nào có vấn đề về trị an, tất yếu không thể tách rời khỏi tầng lớp thượng tầng của thành phố đó.
Tiền bạc và bạo lực, từ cổ chí kim, hai thứ này gần như chưa bao giờ tách rời. Muốn thực sự kiềm chế bạo lực, phải tiêu diệt được chiếc ô dù bảo hộ phía trên nó... Giống như ăn quả óc chó vậy, phải đập vỡ lớp vỏ cứng trước đã.
"Đoàng."
Một tiếng súng vang lên khiến Harvey bừng tỉnh khỏi suy nghĩ. Anh lập tức quay đầu, nhìn thấy chuyện đang xảy ra trong con hẻm nhỏ ngoài cửa kính xe.
Hai gã to con trông không giống người tốt đang chặn đầu chặn đuôi một thanh niên vóc dáng thấp bé. Tiếng súng vừa rồi chính là phát ra từ khẩu súng lục màu đen trên tay gã trọc đầu có hình xăm ác quỷ trên cánh tay.
Harvey thậm chí có thể nhìn thấy vẻ hoảng sợ trên mặt người thanh niên kia, cùng nụ cười nham hiểm của hai gã to con.
"Dừng xe!"
Harvey hét lớn. Lão tài xế vô thức đạp phanh. Harvey lấy một vật màu đen từ trong túi xách ra rồi mở cửa lao xuống. Lão tài xế lo lắng gọi theo:
"Quay lại! Quay lại đi! Thanh niên ơi, đó là việc riêng của bang Ác Quỷ, mau quay lại đi, bọn họ không phải là người xấu đâu!"
Nhưng Harvey đã không còn nghe thấy gì nữa. Anh chạy về phía trước vài giây, giơ khẩu súng trong tay lên chĩa vào gã trọc đầu, hét lớn:
"Bỏ súng xuống! Đồ khốn!"
Sergei quay đầu lại với vẻ mặt quái dị, nhìn gã thanh niên tóc vàng đang đứng sau lưng mình, hai tay cầm súng hét lớn. Hắn gãi gãi đầu, gã trọc đầu có vẻ ngoài đầy uy hiếp này lộ ra một nụ cười "kinh dị" với Harvey:
"Cút ngay! Chuyện này không liên quan đến mày!"
Nói xong, hắn quay đầu nhìn người thanh niên đang quỳ trên mặt đất, hai tay ôm đầu. Hắn bước tới, một cước đá văng người thanh niên, chửi rủa:
"Joey! Tao đã bảo với mày bao nhiêu lần là không được ăn trộm ở đây rồi... Mày không nghe thấy hay là bị điếc hả?"
Hắn cúi người, một tay xách bổng người thanh niên đang run rẩy lên, nhìn hắn:
"Hay là mày có chỗ dựa nên coi mệnh lệnh của bang Ác Quỷ như gió thoảng bên tai? Hả?"
"Tôi... tôi sai rồi! Đại ca Sergei... tha cho tôi đi... tôi còn có đứa em gái phải nuôi... tôi cũng không còn cách nào khác!"
Người thanh niên sợ đến phát khóc. Hắn đã nghe danh sự đáng sợ của bang Ác Quỷ ở khu bến cảng, nhưng vì đứa em gái đang ốm đau, hắn buộc phải đánh cược. Tuy nhiên, Sergei không hề quan tâm đến lý do này. Gã to con vung tay, một cái tát khiến người thanh niên xoay vòng trên không trung.
"Mày có biết ăn trộm ở đây là phải bị chặt một chân không! Nói đi, mày muốn chân trái hay chân phải?"
"Đoàng."
Một viên đạn bắn ra từ phía sau, găm vào bức tường bên cạnh Sergei. Tia lửa bắn ra khiến cả ba người trong hẻm giật mình. Giọng của Harvey lúc này vang lên:
"Tôi nói lại lần cuối! Bỏ súng xuống!"
"Hửm?"
Sergei nhìn cánh tay trái bị viên đạn sượt qua, hắn xoay người, không bỏ súng xuống mà nheo mắt nhìn Harvey:
"Mày là thằng nào? Dám quản chuyện của bang Ác Quỷ ở đây!"
Harvey hít sâu một hơi, kéo búa đập của khẩu súng về phía sau. Sergei cười khinh bỉ, quay đầu lại định tiếp tục công việc của mình:
"Có gan thì bắn đi, nhóc con."
Nhìn hai gã to con vây lấy người thanh niên gầy gò, ngón tay Harvey đặt trên cò súng. Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, một cảm giác lạnh lẽo xuất hiện sau gáy anh:
"Nếu là tao, tao sẽ bỏ súng xuống."
Cơ thể vị kiểm sát viên khựng lại tại chỗ. Phía sau anh, Kevin khẽ búng ngón tay, hai tên đàn em bước tới tước lấy khẩu súng trên tay Harvey. Sau khi bọn chúng bao vây Harvey, tiếng kêu thảm thiết của tên trộm trẻ tuổi vang vọng khắp con hẻm.
Kevin đứng ở đầu hẻm, mặt mày u ám nhìn Sergei và Steve vây đánh người thanh niên kia. Hắn nhìn mười mấy giây, rồi xoay người, không nói một lời bước vào xe mình.
Sắc mặt Harvey trở nên tái mét, đây là nỗi nhục nhã mà trong mấy năm làm kiểm sát anh chưa từng gặp phải. Anh muốn phản kháng, nhưng dưới họng súng của bốn tên kia, cuối cùng anh vẫn phải quay người bước vào xe của Kevin. Kevin thậm chí chẳng thèm nhìn gã thanh niên bên cạnh, hắn vẫy tay với tài xế. Chiếc xe khởi động êm ái, chạy về phía Cục quản lý cảng.
Giọng nói trầm thấp của Kevin vang lên trong xe, khiến sắc mặt vốn đã khó chịu của Harvey Dent càng trở nên tệ hơn:
"Tao không biết mày là ai, tao cũng không muốn biết mày là ai... Nhưng tao nghĩ mày cần phải biết đây là nơi nào, và bọn tao là ai."
Trong con hẻm phía sau họ, tiếng kêu thảm thiết vẫn tiếp tục, mười mấy giây sau mới dần lắng xuống.
"Cho mày đấy, nhổ vào!"
Sergei thu lại nắm đấm dính máu. Trước mặt hắn, người thanh niên bị đánh đầu rơi máu chảy co quắp thành một đống, nhưng đôi chân vẫn được giữ lại. Bang Ác Quỷ quy củ nghiêm ngặt, nhưng cũng không phải là máy móc, nhất là đối với đứa trẻ chưa đầy 18 tuổi này.
Hơn nữa, dù đứa trẻ này rất không muốn thừa nhận, nhưng mối duyên nợ giữa hắn và bang Ác Quỷ là thứ không thể nào xóa sạch.
"Cầm lấy tiền rồi cút! Nhóc Joey, để tao thấy mày ăn trộm lần nữa, tao chắc chắn sẽ chặt một chân mày!"
Sergei lấy từ trong túi ra vài tờ tiền nhăn nhúm ném vào người thanh niên bị đánh thảm hại kia, hắn chửi rủa bỏ đi. Sau khi Sergei biến mất, gã to con còn lại mới chậm rãi ngồi xổm xuống, dùng khẩu súng trên tay vỗ vỗ vào mặt hắn.
Đứa trẻ bướng bỉnh nằm rạp trên đất, dường như đang khóc.
"Nhóc Joey, không phải anh nói mày, đây là lần thứ mấy rồi? Mày cứ tiếp tục thế này, sớm muộn gì cũng liên lụy đến em gái mày thôi. Sự kiên nhẫn của đại ca Kevin là có hạn. Nghe anh này, Cục quản lý cảng gần đây đang tuyển nhân viên vệ sinh, anh thấy mày khá phù hợp. Anh sẽ nói với đại ca, tìm cách đưa mày vào, nhưng đây là vì em gái mày đấy. Nếu tay chân mày còn không ngoan ngoãn, hừ... mày biết hậu quả rồi đấy!"
"Đại ca Steve, tôi... tôi chừa rồi, giúp tôi xin lỗi đại ca Sergei nhé... số tiền này, sau này tôi sẽ trả lại!"
Nhóc Joey, tức tên trộm kia, cúi đầu khó khăn bò dậy khỏi mặt đất. Mặt mày sưng vù, đầy máu, hắn nghiến răng nói: "Nhưng tôi không muốn đi theo Kevin, hắn đã hại chết anh trai tôi..."
Nhìn đứa trẻ bướng bỉnh cầm tiền, khập khiễng biến mất trong hẻm, gã to con Steve không khỏi thở dài. Mối quan hệ trong đó rối như tơ vò, rối đến mức ngay cả người trong cuộc cũng sắp không tự mình gỡ ra nổi.
"Haizz... Ed."