Hiện tại, Cypher chẳng còn lại gì, vì thế giờ đây anh đủ điên cuồng.

Catherine đi phía trước dẫn đường, cứ vài bước cô bé lại ngoái đầu nhìn Cypher đang theo sau. Cô bé đã phải lấy hết can đảm mới dám đứng lên chống lại Jon, nhưng nếu Cypher rời đi vào lúc này, chắc chắn sẽ phá hủy toàn bộ phòng tuyến tâm lý mà cô bé đã dày công xây dựng.

Cypher không hề rời đi. Một gã cặn bã dùng trẻ con để trục lợi vẫn chưa đủ tư cách khiến anh bỏ cuộc. Trong hai giờ qua, anh đã dẫn Catherine trở lại quán rượu. Lão cha đã khóa cửa, sau khi Cypher mở cửa ra, anh nhìn thấy tờ giấy nhắn lại của lão: lão đã đi ký hợp đồng cùng Bruce Wayne.

Chàng trai trẻ lại lấy một bộ quần áo từ tủ đồ của Robin. Lần đụng độ này nhắc nhở anh cần phải chuẩn bị sớm hơn, vì vậy sau khi cùng Catherine tự tay làm một bữa ăn tuy không quá thịnh soạn nhưng chắc chắn đủ no, rồi nghỉ ngơi thêm một tiếng đồng hồ, Cypher trang bị toàn bộ vũ khí hiện có và cùng Catherine bước lên con đường "báo thù" này.

Cô bé đã thay một bộ quần áo mà Cypher tiện tay mua ở cửa hàng tiện lợi, sau khi tắm rửa sạch sẽ, trông cô bé đã giống một đứa trẻ bình thường hơn một chút. Lòng bàn tay và cánh tay cô bé dán những dải băng trắng, trông rất thảm hại. Hai người với tổ hợp kỳ lạ này luôn thu hút nhiều ánh nhìn.

Nhưng dù là Cypher hay Catherine, cả hai đều không bận tâm đến những ánh nhìn đó. Khi bạn đã chọn cho mình một mục tiêu, thì mọi sự quấy nhiễu khác đều trở nên vô nghĩa.

Trên đường theo cô bé trầm mặc tiến về phía Narrows (Đảo Hẹp), Cypher suy nghĩ về một vấn đề, một câu hỏi đã nảy ra trong đầu anh ngay khoảnh khắc sinh tử vừa qua. Anh nắm lấy tay cô bé, vừa đi về phía nhà ga đường sắt trên không dẫn tới Narrows, vừa nghiêng đầu thì thầm với Catherine:

"Catherine, nhìn xem, ta đang có một thắc mắc... Ta chỉ là một người bình thường, có lẽ một ngày nào đó sẽ chết dưới làn đạn bay lạc, có lẽ chết trong một cuộc thanh trừng, có lẽ chết trong một vụ ám sát, hoặc có lẽ chết vì một lý do quái gở nào đó."

Giọng Cypher ngập ngừng một chút. Anh nhìn cô bé, cô bé cũng nhìn anh. Trong đôi mắt đang lay động vẻ mong chờ không thể che giấu ấy thoáng hiện lên chút nghi hoặc. Ở độ tuổi này, cô bé vẫn chưa hiểu hết những gì Cypher muốn nói, nhưng chàng trai trẻ cũng chẳng cần câu trả lời từ Catherine, anh chỉ cần một người lắng nghe mà thôi.

"Dù sao thì đây cũng là một thế giới vô cùng nguy hiểm. Đến cả Batman không có siêu năng lực ta còn chẳng đối phó nổi, huống chi là đám dị nhân hay tội phạm siêu cấp quái đản kia... Ừm, có khi... có khi chính ta cũng là một kẻ dị biến quái thai nào đó cũng nên."

Cypher nhìn miếng băng cá nhân trên cánh tay mình. Anh có thể khẳng định, sau khi được cung cấp đủ thức ăn, vết thương dưới miếng băng đã sớm lành lặn. Nhìn thế nào thì đây cũng không giống khả năng của người bình thường. Từ những kiến thức hạn hẹp về thế giới này, anh chỉ có thể liên tưởng đến những gã dị nhân quái đản kia.

Điều thực sự Cypher muốn nói là: Một ngày nào đó anh sẽ chết... Vì vậy, anh muốn để lại thứ gì đó trên thế giới này để chứng minh dấu vết mình từng tồn tại, không phải với tư cách là một món vũ khí, mà là một con người, một người có tư tưởng riêng, một người có thể chứng minh sự tồn tại của chính mình.

Cuộc gặp gỡ với Catherine thực sự chỉ là ngoài ý muốn, nhưng định mệnh lại kỳ diệu đến thế. Anh dẫn một cô bé đi trên con đường tới nơi đen tối nhất của Gotham, ít nhất là vào lúc này, anh sẽ trở thành người hùng của một đứa trẻ.

Văn nhân dùng ngòi bút để lưu lại dấu ấn, chiến sĩ dùng vinh quang, thương nhân dùng tiền bạc, vậy kẻ ác nên dùng thứ gì để lưu lại dấu vết?

Cypher lắc đầu, thoát ra khỏi những suy nghĩ phức tạp đó. Anh nắm tay Catherine đứng trong một phòng chờ đầy vết bẩn, trông như đã cả chục năm không được quét dọn. Gió lạnh từ những ô cửa kính vỡ thổi vào ù ù, làm tà áo khoác của Cypher khẽ bay. Xung quanh họ còn có bốn năm người cũng đang đợi tàu.

Họ phong trần mệt mỏi, trông chẳng khác nào những người dân nghèo khổ bình thường nhất, không chút đe dọa. Nhìn thấy cảnh này, Cypher không nhịn được khẽ nói:

"Cực thiện và cực ác thực ra là như nhau. Đi đến cuối cùng, thường đều là độc nhất vô nhị, không thể thay thế. Điều bi ai thực sự là..."

"Cạch cạch cạch!"

Tiếng tàu điện trên cao đến nơi vang lên dồn dập, cắt ngang dòng cảm xúc vừa dâng trào của Cypher. Anh bĩu môi đầy chán ghét, tiện chân đá một cú vào chân gã thanh niên đang cố thò tay vào túi mình, khiến gã ngã nhào xuống đất.

Anh cười lạnh nhìn tên trộm đang ôm chân rên rỉ, rồi lại bồi thêm một cú vào cẳng chân gã, ép tiếng kêu thảm thiết phải nghẹn lại trong cổ họng.

Mấy kẻ đang vây quanh lập tức lùi lại một bước, chẳng ai muốn gây sự với một kẻ ra tay tàn nhẫn như vậy. Cypher không hề để tâm, nắm tay Catherine bước vào toa tàu, ngồi xuống vị trí sạch sẽ nhất ở phía cuối.

Cô bé lén nhìn Cypher, trong mắt thoáng hiện lên một chút... ừm, sự sùng bái. Trong cái đầu nhỏ của cô bé lúc này, biểu hiện của Cypher chỉ gói gọn trong một chữ... Ngầu!

Quả nhiên, ở trong môi trường hỗn loạn quá lâu, ngay cả suy nghĩ cũng sẽ bị thay đổi. Đặc biệt là ở độ tuổi của Catherine, sau một năm bị đủ loại cặn bã bắt nạt, cô bé đã gặp được Cypher. Gã đàn ông ngang ngược này đã mang đến cho cô bé một trải nghiệm sống hoàn toàn mới.

Dù mới quen biết chưa đầy một ngày, nhưng giữa họ đã hình thành một kiểu chung sống đặc biệt.

Tuy nhiên, Cypher không có tâm trí đâu mà quan tâm đến suy nghĩ của cô bé. Anh chán nản chống cằm, từ góc nhìn độc đáo của tàu điện trên cao quan sát toàn cảnh Gotham. Đập vào mắt là những tòa nhà chọc trời san sát nhau. Đây là một xã hội hiện đại điển hình, ánh nắng ấm áp buổi chiều chiếu lên lớp kính lạnh lẽo của những tòa nhà, phản chiếu những vầng sáng tông lạnh, khiến nơi này tràn đầy vẻ phồn vinh.

Nhưng đó chỉ là vẻ bề ngoài, bóng tối và sự hỗn loạn bên trong Gotham vượt xa trí tưởng tượng của người bình thường.

Còn về chiếc tàu điện trên cao đang lao vút ở độ cao gần 50 mét so với mặt đất, đây là phương tiện giao thông đặc thù của Gotham, được xây dựng bởi gia tộc Wayne gần 20 năm trước. Nghe nói chính cha của Bruce Wayne, vị từ thiện gia nổi tiếng ấy, cùng vợ ông là những người đầu tiên đứng ra trong cơn bão kinh tế quét qua Gotham, kêu gọi những người giàu giúp đỡ kẻ nghèo.

Tất nhiên, đây là lão cha kể cho anh nghe lúc rảnh rỗi. Lão đã sống ở đây 40 năm và có tình cảm đặc biệt với thành phố này.

Đường sắt trên không chính là đại diện cho lý tưởng của vợ chồng nhà Wayne. Nó phục vụ người nghèo với giá rất rẻ. Nhưng sau khi vợ chồng nhà Wayne bị một tên cướp tên là Chill sát hại, lý tưởng này đã biến mất chỉ sau một đêm. Điều mỉa mai là khi vợ chồng Wayne còn sống, những kẻ giàu có phớt lờ lợi ích của người nghèo không hề hành động vì lý tưởng của họ, nhưng sau khi họ chết, những người giàu cảm thấy bị đe dọa lại lũ lượt ra tay.

Chính cái chết của vợ chồng Wayne đã cứu vãn một Gotham khi ấy đang mâu thuẫn đến cực điểm. Vì vậy, lòng nhân từ không cứu được ai cả, chỉ có cái chết mới khiến người ta sợ hãi, từ đó nảy sinh ra sức mạnh mới.

"Đó là lý do tại sao ta sẽ không bao giờ làm người tốt."

Cypher lầm bầm, tiện tay chạm vào cán súng lạnh lẽo trong túi. Sau khi vừa trải qua một vụ ám sát chí mạng, lúc này chỉ có thứ này mới mang lại cho anh một chút cảm giác an toàn.

Trong vài năm gần đây, chuyến tàu điện trên cao mà Cypher đang đi đã trở thành phương tiện không thể thiếu của người nghèo ở Gotham. Miễn phí, hầu như không có ai bảo trì, nhưng không thể trông chờ tất cả mọi người đều có ý thức tốt như Cypher, nên toa tàu cũ kỹ đã phục vụ 20 năm này tràn ngập các loại vết bẩn, dấu vết phá hoại và những hình vẽ graffiti khó hiểu.

Trông nó chẳng khác nào một bãi rác di động.

Anh ngưỡng mộ những người như vợ chồng nhà Wayne, nhưng đúng như anh nói, anh sẽ không bao giờ chọn trở thành người như vậy. Ồ, phải rồi, nghe nói lúc vợ chồng Wayne bị giết, Bruce Wayne khi ấy còn là một đứa trẻ đã chứng kiến tất cả. Thật khó tưởng tượng gã công tử bột mà Cypher vừa gặp tối qua đã mất đi bao nhiêu thứ vào đêm hôm đó.

Nhưng Cypher không quan tâm, dù sao anh cũng chẳng thân thiết gì với Bruce Wayne.

Cypher đặt tay lên đầu Catherine. Cô bé đang cúi đầu, anh cảm nhận được cơ thể cô bé khẽ run rẩy. Cô bé sắp sửa đi chống lại cơn ác mộng đã đè nặng lên mình suốt một năm qua. Cô bé chỉ là một đứa trẻ 10 tuổi, không thể nào không sợ hãi.

Nỗi sợ hãi sẽ đè bẹp những kẻ không đủ kiên định, vì vậy anh suy nghĩ một chút, dùng tay trái vò rối tóc Catherine rồi thấp giọng nói:

"Nhóc à, đừng sợ."

Cypher cử động vai, điều chỉnh tư thế ngồi thoải mái hơn, anh mím môi nói tiếp: "Sợ hãi, nỗi sợ, thực ra nó không mạnh mẽ như con tưởng đâu. Đúng vậy, nỗi sợ không cho con cơ hội thở, nỗi sợ không có lòng trắc ẩn, cũng chẳng công bằng. Nhưng để phản kích chính xác, để đạt được tất cả những gì con muốn, để đánh đổi tất cả những gì con quyết tâm, con bắt buộc phải... đối mặt."

Nghe như đang nói với cô bé, nhưng thực chất là đang nói với chính mình. Anh nghiêng đầu nhìn cô bé, hỏi bên tai cô:

"Khi tên béo Jon đánh con, tại sao con không phản kháng?"

Catherine dùng đôi mắt to tròn nhìn anh, rụt rè đáp:

"Hắn khỏe hơn con, trong tay hắn còn có súng."

Cypher nhún vai: "Phải, hắn có súng, nhưng đó có phải là lý do để ngăn cản con phản kháng không?"

Chàng trai trẻ đang đóng vai người thầy dẫn dắt cuộc đời tiếp tục xoa đầu cô bé, anh chân thành khuyên nhủ Catherine:

"Ta biết con muốn nói gì, nhưng con có biết không? Nhóc con, con bị ngược đãi suốt vì con không chịu phản kháng..."

Catherine muốn nói gì đó nhưng bị ngón tay Cypher chặn lên đôi môi nứt nẻ của cô bé.

"Suỵt, đừng phản bác, nghe ta nói đã. Khi con học được cách chiến đấu trực diện, có được quyết tâm phản kích, ý chí kiên định..."

Anh nhìn thoáng qua thân hình gầy gò đến mức khó tin của Catherine rồi nói thêm một câu: "Tất nhiên là còn phải có thể lực khỏe mạnh nữa, ba thứ này mới là vũ khí thực sự của con, chứ không phải khẩu súng trong tay tên béo Jon hay nắm đấm mà hắn chỉ biết vung vào những kẻ đáng thương như con."

Nói xong, Cypher vỗ vỗ cái đầu rối bù của cô bé: "Có lẽ giờ con chưa hiểu, chỉ cần biết rằng Jon chỉ là một kẻ yếu đuối! Hắn không đáng để con phải sợ hãi đến thế! Ta sẽ sớm chứng minh cho con thấy điều đó, nhưng muốn bảo vệ bản thân, con phải học ngay từ bây giờ."

Cùng với việc con tàu ngày càng tiến gần đến Narrows, Catherine căng thẳng đến mức suýt không thở nổi. Cypher nhìn hơi thở dồn dập và ánh mắt hoảng loạn của cô bé, bất lực lắc đầu:

"Được rồi, được rồi, nhóc con, chúng ta còn đủ thời gian để học. Hãy để ta giúp con dạy cho tên khốn đó một bài học trước đã. Trước khi hắn xuống địa ngục, có vẻ như con chẳng học được gì đâu."

"Cạch."

Một tiếng chấn động mạnh, tàu đã đến ga. Một cao một thấp hai người theo dòng người bước ra khỏi toa tàu. Cypher nhìn xung quanh, ghê tởm lấy tay bịt mũi. Anh nắm lấy bàn tay run rẩy của Catherine, dưới sự dẫn đường của cô bé, bước ra khỏi nhà ga vốn chẳng khác nào một bãi rác.

Còn một câu nữa anh chưa nói ra, đó là câu mà Catherine hiện tại vẫn chưa thể hiểu nổi.

"Vũ khí, vĩnh viễn chỉ sắc bén nhờ vào người vung nó lên!"