Dưới bãi đỗ xe, một mảnh tĩnh lặng.
Những lời của Tái Bá có sức sát thương quá lớn, công nhân phía dưới không ai lên tiếng, nhưng một bầu không khí đặc biệt đã hình thành giữa họ. Có người đang thì thầm to nhỏ, có người đang kích động, một vài thanh niên đã siết chặt nắm đấm, nhất là những kẻ từng bị băng đảng bắt nạt, và cả những người vì các cuộc hỗn chiến của băng đảng mà bị đuổi khỏi Trại Đảo.
Tái Bá chọn nhóm người này rất chuẩn, chỉ cần họ đến từ Trại Đảo, thì định mệnh đã gắn liền với nơi đó, có những chuyện họ không thể nào trốn tránh được.
Người đại diện thanh niên kia tỏ ra vô cùng kinh hãi, hắn không nhịn được lùi lại một bước, hét lên:
"Nhưng nếu chúng ta làm thế, sẽ bị cảnh sát bắt! Họ không dám đụng đến đám băng đảng, nhưng bắt chúng ta thì họ chẳng hề do dự!"
Tiếng hét này nói trúng tâm lý của đa số mọi người, vì thế bầu không khí vừa mới nóng lên lại trở nên lạnh lẽo. Tái Bá nhếch mép cười, hắn vung tay lớn:
"Chuyện cảnh sát cứ để tôi lo. Tôi cam đoan, đêm nay ở Trại Đảo sẽ không xuất hiện một bóng cảnh sát nào, đêm nay sẽ không ai biết bất cứ việc gì chúng ta làm... Nhân danh Tái Bá. Hoắc Khắc, nếu khu nhà ở Trại Đảo của tôi được phê duyệt, chỉ cần các người tham gia trận chiến đêm nay, tôi sẽ miễn cho các người 20% tiền nhà!"
"Tín dụng của Ma Quỷ Bang thế nào, chẳng lẽ các người không biết sao... Còn tôi, đã nói là làm!"
Tái Bá nhìn bầu không khí đang dần trở nên bồn chồn bên dưới, hắn nháy mắt với Khải Văn. Tên thủ lĩnh Ma Quỷ Bang vốn nổi danh ở khu bến tàu này tiến lên một bước, hắn hít sâu một hơi, lớn tiếng nói:
"Các người đều biết tôi, tôi là thủ lĩnh Ma Quỷ Bang, Khải Văn. Hôm nay ngài Tái Bá đã nói chuyện này với mọi người, vậy tôi cũng đưa ra một lời hứa: tất cả những gì thu giữ được đêm nay, tiền bạc và vật phẩm quý giá mà đám băng đảng cướp bóc được, ai nhặt được là của người đó. Nhưng các người phải nhớ kỹ cho tôi, ai dám giấu giếm ma túy! Đừng trách Ma Quỷ Bang chúng tôi độc ác!"
"Chừng nào tôi Khải Văn còn sống ngày nào, bến tàu Gotham này không được phép xuất hiện những thứ quỷ quái đó! Nghe rõ chưa?"
Tiếng của Khải Văn vừa dứt, vài thuộc hạ xách những chiếc vali đen mở ra, tung những xấp tiền giấy trắng tinh, xanh mướt xuống dưới. Giọng nói đầy nhiệt huyết của Tái Bá lại vang lên:
"Đây chính là tiền công tôi thuê các người lần này. Các người làm việc cho tôi, tôi trả tiền cho các người. Không cần các người ra chiến trường, chỉ cần giúp chúng tôi duy trì trật tự, ai muốn làm?"
Tiền giấy bay lượn trong không trung, ngay cả những kẻ còn có khả năng tự suy nghĩ cũng đã bị nhấn chìm bởi những người đang vươn tay chộp lấy tiền. Vài kẻ ẩn nấp trong đám công nhân lập tức giơ tay hét lớn:
"Đánh chúng nó!"
"Dẫn chúng tôi đi đi! Thủ lĩnh Khải Văn, chúng tôi tin anh!"
"Đoạt lại Trại Đảo!"
Hành vi tập thể là một thứ gì đó vô cùng tinh vi. Thời cổ đại có hiện tượng "doanh khiếu" (binh lính hoảng loạn tập thể), thời hiện đại cũng có những vụ bạo động dưới sự dẫn dắt. Nói trắng ra, khi con người tụ tập lại với nhau, suy nghĩ cá nhân không còn quan trọng nữa. Chỉ cần cảm xúc tới nơi, bầu không khí đủ đầy, cá nhân thường sẽ bị thay thế bởi lối tư duy đám đông.
Trở nên mù quáng, mất đi phán đoán chủ quan, nhất là khi đối mặt với sự cám dỗ của tiền bạc thực sự, rất ít người có thể duy trì được suy nghĩ lý trí. Nhưng hiện tại, Tái Bá cần chính sự mù quáng đó.
Người đại diện được chọn kia tiến lên một bước, lớn tiếng hô:
"Tôi đi! Mang tôi theo, đánh đám băng đảng khốn kiếp đó!"
Sự phản bội của thanh niên này đã trở thành quả pháo cuối cùng phá hủy sự kiên trì của đám công nhân. Thuộc hạ của Ma Quỷ Bang đưa cho hắn một khẩu súng ngay tại chỗ. Dưới sự chỉ đạo của Tái Bá, ba chiếc xe tải lớn từ từ tiến vào bãi đỗ xe. Những công nhân với túi đầy tiền xếp thành ba hàng, mỗi người lĩnh một bộ đồ bảo hộ khúc côn cầu dày cộm, một cây gậy bóng chày hoặc gậy kim loại nặng tại xe tải nhỏ, rồi dưới sự dẫn dắt của đám thuộc hạ súng ống đầy đủ, họ ồn ào chen chúc lên xe.
Tái Bá đứng ngoài bãi đỗ xe, Khải Văn đứng sau lưng hắn. Trước mặt họ là hơn 30 tên thanh niên ăn mặc lòe loẹt đang vô cùng phấn khích. Hắn cau mày nhìn đám người giống như lũ côn đồ này, rồi lắc đầu:
"Các người đều là những thanh niên muốn gia nhập Ma Quỷ Bang. Chúng ta hiện tại chỉ là một băng đảng nhỏ, nhưng các người cũng thấy rồi đấy, tiềm năng của chúng ta rất lớn!"
Hắn chỉ vào những chiếc xe tải đang từ từ rời bãi đỗ xe, tiếng người ồn ào náo nhiệt, đám công nhân đang vung vẩy gậy gộc hò hét, rồi nói với 30 người trước mặt:
"Chúng ta có thể phát động những cuộc tấn công xâm lược mạnh mẽ bất cứ lúc nào! Chúng ta muốn bành trướng! Tương lai thuộc về Ma Quỷ Bang!"
Hắn vỗ vai một thanh niên đang kích động trước mắt, nhẹ nhàng nói:
"Nhưng chúng ta không cần kẻ hèn nhát hay rác rưởi, chúng ta chỉ cần những người thực sự dám đánh dám liều, hiểu chưa? Đêm nay chính là kỳ sát hạch. Tôi cho các người vũ khí, dẫn đám người kia xông vào Trại Đảo, đuổi cổ lũ băng đảng khốn kiếp đó ra ngoài! Hiểu chưa? Ai làm tốt nhất, tôi sẽ cho người đó làm thủ lĩnh Trại Đảo."
Hắn quay đầu nhìn người đứng sau lưng mình, đó là Tạ Nhĩ Cái, một gã trọc đầu vạm vỡ:
"Tạ Nhĩ Cái, dẫn đám nhóc này đi tấn công hang ổ của Cam Bác Nhĩ. Đừng tiết kiệm đạn dược, cái gì dùng lựu đạn giải quyết được thì đừng dùng dao, hiểu chưa?"
"Rõ, lão đại!"
Tạ Nhĩ Cái cười hì hì, đeo khẩu súng săn sau lưng, quay người mở một chiếc thùng trang bị màu xanh, bên trong đầy ắp lựu đạn. Hắn vẫy tay với đám thanh niên đang kích động:
"Qua đây, mỗi người hai quả. Đi lĩnh vũ khí ở chỗ Sử Đề Phu, đứa nào dám chơi xỏ chúng ta, tao đảm bảo, nó tuyệt đối không sống nổi qua sáng mai!"
Tái Bá và Khải Văn đi về phía chiếc SUV của mình. Một thanh niên đứng đó, hắn có vẻ hoảng sợ, đó chính là "đại diện" công nhân lúc nãy. Khải Văn tiến lên, nhét một xấp tiền vào tay thanh niên, vỗ vai hắn, ôn hòa nói:
"Ước Sắt, đêm nay làm tốt lắm. Đây là thù lao của cậu, mau về nhà đi."
Thanh niên gầy gò tên Ước Sắt nhìn Khải Văn, rồi lại nhìn Tái Bá, hắn nghiến răng:
"Không, thủ lĩnh Khải Văn, hãy để tôi gia nhập Ma Quỷ Bang!"
"Cái gì?"
Khải Văn kinh ngạc nhìn người bạn thời thơ ấu, hắn hạ thấp giọng: "Cậu điên rồi à? Cậu còn vợ, còn con, còn người mẹ đang nằm viện... Họ sẽ không đồng ý đâu, tôi cũng sẽ không đồng ý."
Ước Sắt cười khổ, những ngón tay cầm xấp tiền siết chặt đến trắng bệch, hắn đau đớn nói:
"Mẹ tôi... bà ấy đi rồi... sáng nay. Vì chúng tôi không có tiền đóng viện phí, số tiền cuối cùng của tôi đã bị thuộc hạ của Cam Bác Nhĩ cướp mất. Lũ khốn kiếp coi mạng người như cỏ rác đó! Khải Văn, nể tình bạn thuở nhỏ, hãy nhận tôi đi! Tôi không muốn tiểu Ước Sắt đi vào vết xe đổ của tôi, tôi phải tranh thủ tương lai cho thằng bé!"
Biểu cảm của Khải Văn trở nên ảm đạm, hắn hít sâu một hơi:
"Được rồi, sáng mai đến kho hàng bến tàu... Nhưng cậu phải suy nghĩ kỹ, Ước Sắt, vào bang rồi thì phải..."
"Tôi hiểu! Tôi đã chuẩn bị sẵn sàng!"
Ước Sắt lấy từ trong túi ra một khẩu súng lục cũ kỹ, gương mặt tràn đầy sự kiên định: "Đêm nay tôi cũng sẽ đi! Tôi đã dặn dò Ôn Đệ rồi, nếu tôi không trở về được..."
"Tôi tuyệt đối sẽ nuôi tiểu Ước Sắt khôn lớn! Đây là lời hứa của tôi, anh em!"
Sau khúc nhạc đệm nhỏ này, trên đường đến Trại Đảo, Khải Văn ngồi cùng Tái Bá có vẻ khá im lặng. Khi nhìn thấy cây cầu treo cũ kỹ dẫn đến Trại Đảo, ngón tay Khải Văn khẽ cử động. Trong bóng tối, hắn nhìn màn đêm mờ ảo ngoài cửa sổ, trầm giọng nói:
"Lão đại, anh nói xem, tại sao Gotham đã thối nát đến mức này? Cảnh sát lơ là chức trách, luật sư vứt bỏ ranh giới đạo đức, bác sĩ phục vụ vì tiền. Khu thượng lưu phồn vinh, khu hạ lưu gào thét. Gotham rực rỡ trên tivi khiến tôi không nhận ra nổi, tôi cảm thấy mình như đang sống trong địa ngục mang tên Gotham vậy."
Hắn quay đầu nhìn Tái Bá, người kia đang ngậm điếu xì gà nhả khói, dường như không nghe thấy câu hỏi của Khải Văn:
"Tại sao anh lại ở lại thành phố này? Lão đại, với thực lực của anh, đi bất cứ đâu cũng sẽ sống tốt hơn ở đây."
"Còn cậu thì sao? Khải Văn, tại sao cậu không rời đi?"
Tái Bá không quay đầu lại, nhắm mắt hỏi: "Đừng nói là vì Ế Đức, thù hận chỉ là một khía cạnh. Tôi nhìn thấy trong mắt cậu có ánh sáng giống như La Bân. Hai đứa em nhỏ của tôi, một đứa cố gắng dùng luật pháp và công lý để cứu thành phố này, đứa kia thì định làm thế nào đây?"
Khải Văn do dự một chút, hắn thở dài:
"Vì đây là nhà của tôi, lão đại. Tôi sinh ra ở đây, lớn lên ở đây, tôi muốn làm điều gì đó cho ngôi nhà của mình."
"Vậy nên, đây cũng là nhà của tôi."
Tái Bá ném điếu xì gà ra ngoài cửa sổ, vươn vai một cái. Hắn nhìn màn đêm mờ mịt ngoài cửa sổ: "Chúng ta sao có thể vứt bỏ nhà của mình? Còn việc nó tồi tệ đến thế này... chỉ là tạm thời thôi, Khải Văn. Tôi tin một ngày nào đó nó sẽ tốt lên, chuyện gì cũng có ngày tươi sáng, đúng không?"
"Nếu nó không tốt lên thì sao?"
Đôi mắt Khải Văn sáng rực trong bóng tối, hắn hỏi: "Nếu nó còn trở nên tồi tệ hơn thì sao?"
"Hô..."
Tái Bá thở ra một hơi, hắn giơ nắm đấm lên: "Vậy thì tôi sẽ dùng cách của mình để làm nó tốt lên! Ma Quỷ Bang không bao giờ sợ hãi sự thách thức của đám rác rưởi đó. Những kẻ quyền quý cho rằng chúng có thể thao túng mọi thứ trên thế giới, tôi sẽ cho chúng biết, chúng không làm được... Ít nhất là ở Gotham, chúng không làm được!"
Khải Văn sững sờ. Vài phút sau, xe dừng hẳn, Tái Bá mở cửa bước xuống. Những công nhân vũ trang và thuộc hạ đứng trên xe tải. Phía trước họ, vài tên thuộc băng đảng Cam Bác Nhĩ đã phát hiện ra điều bất thường, chúng hét lớn, quay người chạy về phía sau.
Tái Bá ngoắc ngón tay với Tạ Nhĩ Cái, gã đại hán người Nga cười hì hì đặt một thứ vào tay Tái Bá. Hắn quay đầu nhìn Khải Văn:
"Đâu là hang ổ của Cam Bác Nhĩ?"
Khải Văn nhảy lên nóc xe, quan sát một chút rồi chỉ tay về phía bên trái:
"Tòa nhà bốn tầng đó, lão đại, nằm giữa hai tòa nhà kia!"
Dưới sự chứng kiến của bao người, Tái Bá cũng nhảy lên nóc xe. Hắn vác khẩu súng phóng lựu trên vai, thứ vũ khí chỉ xuất hiện trong chiến tranh này khiến những người khác ngẩn ngơ, cũng khiến đám thanh niên muốn gia nhập Ma Quỷ Bang hò hét phấn khích.
"Tiểu Cam Bác Nhĩ sẽ thích món quà chào hỏi này của tôi!"
Tái Bá đưa tòa nhà bốn tầng trong đêm tối vào tầm ngắm, ngón tay khẽ dao động trên cò súng. Một nụ cười tà ác hiện lên trên khóe miệng hắn. Trên bề mặt quả lựu đạn đen ngòm kia, hắn còn dùng kỹ năng vẽ vụng về của mình vẽ một cái đầu quỷ xấu xí. Thứ này có tới 10 đầu đạn, lần trước tấn công đoàn tàu của Đỗ Tạp Đức đã dùng một quả, gã trọc Tạ Nhĩ Cái đang cầm quả thứ hai đứng cạnh đại lão.
"Hãy đón nhận lời chúc phúc từ Ma Quỷ Bang đi! Cam Bác Nhĩ, người Trại Đảo tới đòi nợ ngươi đây!"
"Oành!"
Ngọn lửa đỏ rực bùng lên trong bóng tối. Trong tiếng hò reo, gào thét của hơn 100 người, quả lựu đạn mang theo hơi nóng bỏng rẫy lao vút vào màn đêm. Dưới ánh mắt đờ đẫn của đám thành viên băng đảng Cam Bác Nhĩ xung quanh, nó bắn trúng tầng lầu nơi tên thủ lĩnh đang ở. Ngọn lửa bùng nổ tạo thành một cơn bão nhiệt trong đêm tối, khiến tất cả mọi người không nhịn được phải ôm đầu.
Màn đêm tĩnh lặng, từ giây phút này trở nên ồn ào.
Tái Bá dang rộng hai tay, khẽ nhắm mắt, mặc cho luồng khí nóng thổi bay mái tóc. Một tay cầm súng phóng lựu, tay kia mở ra giữa không trung, dường như đang tận hưởng nhiệt độ nóng bỏng này. Hắn lắc lư cơ thể, ném súng cho Tạ Nhĩ Cái:
"San phẳng nó cho tao!"
Hắn đeo thanh đao thẳng màu đen ra sau lưng, vươn tay nhận lấy khẩu súng trường tấn công, "cạch", đạn đã lên nòng.
"Ma Quỷ Bang, theo tao! Trại Đảo đêm nay là sân săn mồi của chúng ta!"