Cuối cùng, Cyber vẫn không nỡ lái đi chiếc Lamborghini phiên bản giới hạn màu bạc xám đầy phong cách - công cụ ngụy trang của gã playboy Bruce. Một trong những lý do là vì thiết kế của chiếc xe đó không lấy sự thực dụng làm trọng, hơn nữa lái ra ngoài quá nổi bật, Cyber lại không thích cảm giác này.

Vì vậy, anh chọn lái một chiếc Dodge SUV khiêm tốn, màu đen mà anh yêu thích nhất. Động cơ mạnh mẽ, và quan trọng nhất là trong thùng xe có hai ngăn bí mật, vừa vặn để cất giấu chiến giáp cùng súng ống đao kiếm. Khi anh trở về "Biệt thự Hawk" ở khu bến cảng, vừa đúng lúc giữa trưa, trong căn biệt thự trắng đó vẫn còn văng vẳng tiếng nhạc.

Đó là đàn em Kevin của anh đang chiêu đãi hai cô "bạn gái" của mình.

Sau đại chiến cần một khoảng nghỉ ngơi, Cyber không hề để tâm đến sự phóng túng của Kevin. Thằng nhóc này đã chứng minh được bản thân trong trận chiến vừa rồi, nó đã phá vỡ xiềng xích của nỗi sợ hãi, ít nhất trên bình diện tinh thần, nó đã là một chiến binh đạt chuẩn.

Những thứ còn lại có thể từ từ bồi dưỡng, mà lịch trình của Cyber đã cận kề, Kevin vừa hay có thể tận dụng thời gian này để dưỡng thương. Cậu ta còn liên lạc với hai tên lính đánh thuê bị thương đang ở lại Gotham để dạy mình một số chiến thuật cơ bản, ít nhất phải học cách sử dụng súng ống.

Cyber lái chiếc xe mới vào gara, anh mở cửa bước ra. Anh không biết để Kevin học những thứ này có tác dụng gì, nhưng anh cần người giúp đỡ, điều đó là không thể nghi ngờ.

Cứu được Bruce Wayne, phần thưởng từ gia tộc Wayne có thể gọi là hậu hĩnh. Ngay đêm đầu tiên anh đặt chân đến Gotham, anh đã thấy trên tờ báo của lão cha tin tức về việc tập đoàn Wayne rót vốn vào khu bến cảng nhằm vực dậy nền kinh tế nơi đây. Vì vậy, gia tộc Wayne đã thẳng thắn trao cho Cyber 5% cổ phần của công ty bến cảng sắp được thành lập. Đây là một khoản tiền lớn, và quan trọng nhất là, chỉ cần tập đoàn Wayne không đột ngột phá sản, thì chỉ riêng nhờ vào số cổ phần này, Cyber đã có thể sống sung túc cả đời.

Tất nhiên, điều này vẫn còn xa mới gọi là giàu sang phú quý, nhưng ít nhất cũng giúp anh thoát khỏi cuộc sống như cánh bèo trôi dạt.

"Sếp, anh về rồi, làm một ly không?"

Kevin cầm một lon rượu, tựa vào cạnh gara, cánh tay cậu vẫn đang quấn băng dày, nhưng đã không còn ảnh hưởng đến hành động. Tuy nhiên, nhìn khuôn mặt đỏ bừng của cậu, có thể thấy thằng nhóc này đã say ba phần, xem ra cậu ta đã chơi rất vui vẻ với hai cô nàng quen được trong bữa tiệc sinh nhật của Bruce.

Cyber lắc đầu, mở cửa sau xe, vừa dọn dẹp đồ đạc vừa gọi:

"Kevin, xách cái thùng trong phòng tôi xuống đây, an ổn bạn của cậu đi, tôi có vài lời muốn nói với cậu."

"Được thôi sếp, anh đợi chút!"

Vài phút sau, tiếng nhạc ồn ào trong phòng đã tắt. Kevin một tay hơi chật vật xách một chiếc vali lớn đi vào gara, cậu đưa vali cho Cyber rồi lặng lẽ đứng sang một bên.

Đối với con người Cyber, cảm nhận của Kevin rất phức tạp. Ban đầu họ là kẻ thù, sau đó là đối tác trao đổi tin tức, cuối cùng lại trở thành đồng đội. Đặc biệt là sau khi đại chiến 4 ngày trước kết thúc, Kevin đối với Cyber cũng có một cảm giác pha trộn giữa biết ơn và sợ hãi.

Biết ơn vì Cyber đã trả thù cho Ed, sợ hãi vì càng ở bên cạnh Cyber lâu, cậu càng cảm nhận được sự phức tạp, bí ẩn và áp lực mạnh mẽ của con người này, giống như cảm giác của một nhân viên mới đối mặt với vị sếp không chút nụ cười vậy.

Cyber vươn tay xách chiếc vali lớn bỏ vào cốp xe. Đó là hành lý anh đã chuẩn bị từ hôm qua, vài bộ quần áo, hộ chiếu nhờ lão Alfred làm giúp, v.v. Anh đóng cốp xe lại, sau đó lấy ví ra, đưa chiếc thẻ ngân hàng màu đen lấy được từ chỗ Jamie cho Kevin:

"Trong này là kinh phí hoạt động của cậu trong thời gian tôi rời đi, tiền không nhiều, nhưng đủ để cầm cự cho đến khi tôi trở lại."

Kevin nhận lấy tấm thẻ, cậu không nói gì, nhưng theo bản năng cậu cảm nhận được Cyber còn chuyện khác muốn nói với mình. Vài giây sau, Cyber châm cho mình và Kevin mỗi người một điếu thuốc. Hai gã nghiện thuốc ngồi trên chiếc thùng gỗ màu xanh ở góc, vừa nhả khói vừa nhỏ giọng bàn chuyện khác.

"Chúng ta đã giết Ducard, nhưng chúng ta đều biết, chúng ta không thể hoàn toàn tiêu diệt Hội Bóng Đêm."

Cyber gảy gảy tàn thuốc, vươn tay vỗ vai Kevin:

"Thành phố này vẫn còn đó, theo phong cách hành sự của những kẻ kia, sớm muộn gì chúng cũng sẽ quay lại. Đến lúc đó, chính là lúc cậu xuất mã báo thù rửa hận cho anh em của mình. Người khác báo thù thay cậu, sao có thể sảng khoái bằng chính tay cậu báo thù?"

"Sếp, lần sau đừng vỗ vào vết thương của tôi, đau lắm!"

Kevin ôm cánh tay nhăn mặt kêu lên, sau đó cậu lấy mẩu thuốc lá ở khóe miệng xuống, đặt xuống đất giẫm nát. Dưới mái tóc hơi dài là đôi mắt thoáng chút u ám:

"Tôi biết rồi, tôi sẽ học hỏi thật tốt từ hai lão binh kia, lần tới, tôi sẽ đích thân ra tay!"

Chỉ trong chưa đầy một tuần, trạng thái tinh thần của Kevin đã thay đổi nghiêng trời lệch đất. Cyber thầm quan sát cậu rồi gật đầu, đây chính là sự thay đổi mà chiến đấu và thắng lợi chân chính có thể mang lại cho một người trẻ tuổi. Sau khi trải qua cái chết và chém giết, cậu đã thực sự trưởng thành!

Đứa trẻ trong lòng cậu đã chết khi Ed bị bắn chết. Dưới sự dẫn dắt của Cyber, trên thi thể đó, một người đàn ông thực thụ đã đứng dậy.

"Rất tốt!"

Cyber đứng dậy, anh phủi lớp bụi không tồn tại trên người, dặn dò Kevin: "Sau này khu bến cảng cũng có một phần của chúng ta, trong thời gian này cậu có thể tìm vài người bạn đáng tin cậy, học hỏi chiến thuật từ hai lão binh kia. Tôi không muốn sau khi trở về, lại thấy khu bến cảng vốn khó khăn lắm mới yên tĩnh lại xuất hiện thêm những kẻ như Jamie."

Anh tùy ý vung tay:

"Vũ khí ở đây các cậu có thể sử dụng, nhưng đừng gây ra rắc rối lớn, Cục trưởng Gordon không phải là kẻ dễ nói chuyện đâu."

Kevin gật đầu, đứng thẳng người:

"Tôi hiểu rồi, sếp, tôi sẽ canh giữ nơi này cho anh, không ai có thể bước chân vào lãnh địa của anh!"

"Là của chúng ta!"

Cyber liếc nhìn cậu, vứt cho cậu một điếu thuốc:

"Ghi nhớ này, anh bạn Kevin, cậu là một người tự do, chúng ta đều tự do, không ai đáng để cậu trả giá tất cả, kể cả tôi cũng vậy. Tôi không hứng thú với những chuyện này, nhưng nếu cậu vận hành đủ tốt, cậu cũng có thể trở thành một trong những ông trùm trong bóng tối của thành phố này. Có mối quan hệ với gia tộc Wayne ở đây, chỉ cần không quá quắt, sẽ không ai đến gây rắc rối cho chúng ta đâu."

Cyber đeo chiếc kính râm trên ngực lên, che đi một nửa khuôn mặt. Anh vẫy tay với Kevin:

"Chỉ cần cậu đừng quên lý do tại sao cậu tìm đến tôi, đừng quên lời thề cậu đã thề với Ed là được. Được rồi, tôi đi đây, đừng quên ghé quán bar Old Gun xem sao, mấy công nhân đang trang trí lại nơi đó, đừng để nó xảy ra chuyện nữa, nếu không lão cha thực sự sẽ giết tôi mất."

Những lời này khiến Kevin ngẩn người. Cho đến khi chiếc SUV màu đen lao ra khỏi gara, biến mất ở cuối đường, cậu mới thở phào một hơi. Kevin hít hít mũi, rồi lại gãi gãi đầu, cuối cùng vươn tay mở chiếc hộp gỗ màu xanh bên cạnh. Trong đó là 10 khẩu súng lục màu đen mới tinh được xếp ngay ngắn.

Cậu lấy một khẩu ra, đặt lên nắp hộp, dùng ngón tay mơn trớn, cảm nhận nhiệt độ lạnh lẽo của thứ vũ khí trong tay. Một tia lửa xuất hiện trong mắt cậu, đó là một ý niệm, cũng là ý nghĩ được khơi dậy bởi những lời nói của Cyber. Vừa mới xuất hiện, liền không thể nào xóa bỏ.

Thứ lửa đó, tên là dã tâm.

Ông trùm bóng tối của Gotham?

Kevin mím môi, người trẻ tuổi cảm thấy ý tưởng này rất ngầu. Cyber cũng từng nói, cậu không thể chỉ sống vì báo thù. Khó khăn lắm mới trở thành trợ thủ của "Ác quỷ đỏ", đã đại chiến một trận với Hội Bóng Đêm khó chơi, sau khi đôi tay nhuốm máu, cậu cũng cần có cuộc sống và tương lai của riêng mình, phải không?

Mà ngay khi Cyber đang vui vẻ ngân nga hát, lái xe trên đường cao tốc liên bang hướng về phía Star City, một sự tồn tại khác mà anh gần như đã quên mất, cũng đang đứng trước một cánh cửa khác, chuẩn bị đón chờ vận mệnh khó đoán của tương lai.

"Bộp."

Cánh cửa gỗ đỏ tinh xảo bị đẩy ra, một gã đầu trùm bao tải bị hai quân nhân được huấn luyện bài bản kéo vào phòng, ném lên tấm thảm hoa lệ. Quân nhân sau đó rời đi, thế là trong phòng chỉ còn lại gã đang giãy giụa tháo bao tải vải bố trên đầu xuống, và một người đàn ông trung niên đang ngồi sau bàn làm việc phía trước.

Jamie với khuôn mặt sưng vù khó khăn tháo bao tải trên đầu xuống, gã thở hổn hển, trên mặt vẫn còn những vết bầm tím và máu do bị đánh đập. Sau khi gã trùm băng đảng này rời Gotham một tuần trước, dọc đường đi quả thật rắc rối liên miên.

Gã mang theo người em trai vẫn đang điều trị là Poshkin chuyển tới Canada, định nương nhờ vào băng đảng Nga có thế lực lớn ở đây. Kết quả là đêm vừa định cư, đã bị một nhóm binh lính áo đen súng ống đầy đủ xông vào phòng, bắt cóc gã và người em trai đang hôn mê.

3 ngày sau đó là sự thẩm vấn liên miên. Trong căn phòng tối om, chỉ có một chiếc đèn bàn sáng rực, sau những câu hỏi và thẩm vấn hỗn loạn liên tục, Jamie đã hoàn toàn mất đi nhận thức về thời gian. Nhưng đối với những câu hỏi liên quan đến bí mật lớn nhất trong lòng gã, người Siberia lớn lên trong băng tuyết này đã chọn cách im lặng.

Vì vậy, gã suýt chút nữa phải trả giá bằng mạng sống.

Jamie sống sót trở về nằm bò trên mặt đất, nhìn người đàn ông trung niên đang thong thả sắp xếp tài liệu trước mắt. Gã kia mặc một chiếc áo khoác màu nâu, bên trong là áo len đen, trên đầu là mái tóc ngắn màu nâu rối bời, sống mũi đeo một chiếc kính không gọng, kết hợp với khuôn mặt đầy nếp nhăn và bộ râu quai nón ngày càng rậm rạp, khiến gã toát ra khí thế không giận mà uy.

Đây chắc hẳn là một quân nhân.

"Vậy, ông Jamie Clowen, đúng không?"

Người đó hỏi với giọng điệu ôn hòa. Jamie hít sâu một hơi, gã trùm băng đảng đã lăn lộn ở Mỹ hơn chục năm này cố gắng giữ bình tĩnh. Vài giây sau, gã khó khăn gật đầu:

"Đúng, là tôi, ông là?"

"Trước tiên làm quen chút, tôi là người phụ trách ở đây, ông có thể gọi tôi là Tướng Stryker."

Người đàn ông trung niên ngồi sau bàn gỗ tháo kính, hai tay chống cằm. Ông ta nhìn Jamie, không vòng vo mà nói thẳng mục đích của mình:

"Rất xin lỗi vì đã dùng cách này để mời ông đến đây, nhưng việc khẩn cấp, nói đi, về câu chuyện của bức thư này!"

Stryker nhẹ nhàng ném một bức thư đã ngả vàng trong tay ra, rơi trên thảm. Jamie không cần nhìn cũng biết Stryker thực sự muốn hỏi điều gì. Gã lại hít sâu một hơi, nhìn chằm chằm vào gã Stryker trông có vẻ dễ nói chuyện, từng chữ từng chữ nói:

"Thứ ông muốn, là lai lịch của bức thư này, đúng không?"

"Đây là thứ tôi và Poshkin tìm thấy vào 27 năm trước, khi chúng tôi vẫn còn là những đứa trẻ mười mấy tuổi. Lúc đó chúng tôi vẫn sống trong ngôi làng trên núi sâu nhất của bình nguyên Siberia. Trong một lần đi săn ngoài ý muốn, chúng tôi tìm thấy nó trên một vách đá gần quê nhà. Nó rất có giá trị, chúng tôi cũng từng cố gắng tìm kiếm "căn cứ" mà bức thư này nói đến, nhưng chúng tôi không thu được gì cả. Tuy nhiên tôi có thể khẳng định, nó ẩn giấu gần vách đá năm đó. Ông muốn tìm thấy nó, đúng không?"

Stryker dùng ánh mắt lạnh lùng đánh giá người Nga thảm hại trước mắt. Ông ta nghe thấy một chút kiên định trong giọng điệu của Jamie. Sau khi cân nhắc sức nặng của hai bên trong lòng, khóe miệng Stryker nở một nụ cười, ông ta thẳng thắn nói:

"Tất nhiên, về vị trí căn cứ của "Dự án Siêu chiến binh" thời Liên Xô cũ, tôi thực sự rất tò mò. Vậy nói đi, ông Jamie, làm thế nào ông mới chịu cho tôi biết vị trí của vách đá đó?"

"Chữa khỏi cho em trai tôi Poshkin, nó còn rất trẻ, nó không nên sống tiếp trong bộ dạng thảm hại và hèn nhát như vậy. Tôi chỉ có yêu cầu này!"

Jamie gắng gượng đứng dậy, nỗi đau thể xác khiến gã không nhịn được run rẩy, nhưng gã vẫn nghiến răng nói: "Ngày nhìn thấy Poshkin chuyển biến tốt, tôi lập tức đưa ông đến nơi đó. Hơn nữa tôi có thể đảm bảo, ngay cả khi ông tìm thấy quê nhà của tôi và Poshkin, ông cũng rất khó tìm được vách đá đó một cách chính xác trong đồng tuyết mênh mông. Nhưng tôi có thể... khi rời khỏi đó, tôi đã để lại một số ký hiệu chỉ mình tôi hiểu được."

Stryker gật đầu không tỏ thái độ, ông ta vươn tay đeo kính vào, sau đó đứng dậy, đưa tay về phía Jamie:

"Tôi vừa xem báo cáo thương tích của ông Poshkin, chậc chậc, chấn động não nặng, gãy xương ngón tay nát vụn, chấn thương cột sống, đáng sợ nhất là tổn thương mô não. Điều này trông không giống bị ngã... Nếu cần, tôi có thể dùng một chút "thủ đoạn" để giúp ông Poshkin tội nghiệp báo mối thù này."

Mắt Jamie sáng rực, gã vươn tay nắm lấy tay Stryker:

"Vậy thì còn gì bằng!"

"Rất tốt, ông Jamie! Vậy chúc mừng ông, trở thành một thành viên của dự án "Vũ khí X"!"