Trang viên Wayne đã bị thiêu rụi trong "Chiến tranh Đảo Hẹp", vì đây là một quần thể kiến trúc đồ sộ nên việc tái thiết sẽ kéo dài một năm, thậm chí lâu hơn nữa. Trong khoảng thời gian này, "Con trai của Gotham" Bruce Wayne đành phải đưa người quản gia trung thành của mình dọn vào ở trong các căn phòng tại tòa tháp Wayne.

Thành thật mà nói, so với vùng ngoại ô yên tĩnh xinh đẹp, tòa tháp Wayne nằm ngay trung tâm thành phố quả thực cao lớn và hoa lệ, nhưng lại quá ồn ào. Hơn nữa, việc người qua kẻ lại tấp nập cũng không có lợi cho việc che giấu hành tung. Sau vài lần suýt bị phát hiện, Bruce Wayne cuối cùng cũng hạ quyết tâm.

Anh đã xây dựng lại một hang dơi ở một nơi kín đáo khác, tất nhiên, đó chỉ là một nơi thay thế.

Đến nửa đêm, chiếc xe dơi ở chế độ tàng hình lướt đi không một tiếng động qua những con phố vắng vẻ, trong bóng tối, nó tựa như một cái bóng thẫm màu đang trôi trong không khí. Thật khó mà tưởng tượng được, cỗ xe bọc thép có hình dáng giống như xe tăng với những chiếc lốp khổng lồ cao bằng một người này khi nghiền trên mặt đất lại có thể không gây ra tiếng động nào.

Thực tế thì cũng không hẳn là không có tiếng động, âm thanh cũng tương đương với một chiếc sedan thông thường, nhưng đối với kích thước đặc thù của nó, thì đó đã tương đương với chế độ tàng hình hoàn hảo.

"Cạch."

Vỏ xe trượt ra ngoài, để lộ giao diện phức tạp đầy rẫy các nút bấm và màn hình. Bruce Wayne mặc bộ đồ dơi nhảy ra ngoài, cơ thể anh hơi loạng choạng, lúc đặt chân xuống đất, anh đưa tay ôm lấy phần sườn.

Ở đó có một vết thương đang rỉ máu, trông như bị vật sắc nhọn rạch phải. Thật khó tưởng tượng, trong khi đang mặc bộ đồ dơi thế hệ thứ hai với khả năng phòng hộ cực mạnh, anh vẫn bị thương đến mức này.

Alfred nhìn thấy Bruce bị thương, vội vàng đặt tách cà phê nóng trên tay xuống, bước nhanh tới đỡ lấy cánh tay Bruce.

"Chuyện này là sao?"

Người quản gia già ngạc nhiên hỏi, ông cẩn thận kiểm tra vết thương của anh, thấp giọng nói: "Ta không cho rằng trong thành phố này có kẻ nào đủ sức khiến cậu bị thương thành ra thế này, hay là cậu lại không màng tính mạng mà lao vào vòng vây của bọn chúng?"

"Không, Alfred, không phải vậy."

Bruce khó nhọc cởi bộ đồ dơi ra, vết thương bên sườn trông càng thêm dữ tợn. Trên lưng và ngực anh chi chít những vết sẹo đủ loại, tựa như một lão binh trăm trận trăm thắng thời đại binh khí lạnh, trông vô cùng kinh tâm động phách.

Làm anh hùng không hề dễ dàng, nhất là ở một thành phố như Gotham. Những kẻ ác vào thời khắc cuối cùng sẽ nghiến răng tìm mọi cách để kéo anh cùng chết, mà cái giá của việc tuân thủ nguyên tắc chính là, thường thì anh phải gánh chịu rất nhiều vết thương vốn có thể tránh được.

Chưa đầy hai tháng, khắp người anh đã đầy rẫy vết thương.

"Tôi đã xử lý vết thương rồi, giúp tôi khâu nó lại đi, Alfred."

Bruce cởi trần, mệt mỏi tựa vào ghế. Alfred lấy ra một cặp kính gọng vàng, chỉnh đèn trong tầng hầm sáng hơn, rồi cầm kim chỉ bắt đầu khâu vết thương. Trong quá trình đó, sắc mặt Bruce luôn không mấy tốt đẹp.

Trong lúc vết thương được khâu lại, tâm trí anh đang lặp đi lặp lại một vấn đề khác.

"Alfred, trong thành phố này xuất hiện kẻ thù mới..."

Anh lẩm bẩm: "Dị nhân, lại còn là một băng nhóm. Khi tôi truy đuổi chúng, tôi nghe thấy chúng dùng điện thoại liên lạc với nhau, đây có khả năng là một tổ chức tội phạm mới."

"Ư..."

Cơn đau truyền đến từ bên sườn khiến anh hừ nhẹ một tiếng, sau đó thấy Alfred tháo kính ra thở phào một hơi.

"Thiếu gia, cậu biết đấy, bước cuối cùng của việc khâu vết thương lúc nào cũng rất đau. Đúng rồi, cậu vừa nói đến dị nhân?"

Người quản gia già ngồi lại vào vị trí của mình, bưng tách cà phê nóng lên nhấp một ngụm.

"Không, dị nhân sẽ không xuất hiện ở Gotham. Đại bản doanh của phái dị nhân cấp tiến nằm ở phía Nam, phái ôn hòa thì ở gần New York. Gotham thiếu cơ sở để hình thành tổ chức dị nhân, thị trưởng nhiệm kỳ trước còn từng phát động chiến dịch trục xuất ngầm. Tóm lại, nơi này coi như là vùng cấm của dị nhân rồi."

"Nhưng tôi đã gặp, Alfred!"

Bruce dùng tay chạm vào vết thương như bị lưỡi dao rạch, nhăn nhó nói: "Trong bóng tối, có một tên có thể biến hai cánh tay thành vũ khí. Hắn đánh lén ở cự ly gần, võ nghệ tệ hại, nhưng lưỡi dao đó đến quá bất ngờ. Cuối cùng vẫn để chúng chạy thoát."

Anh tựa người vào ghế, đôi mắt nhìn lên ánh đèn đang trở nên lờ mờ trên đỉnh đầu.

"Đây thực sự là một cuộc đi săn thất bại, nhưng điều tôi quan tâm nhất lúc này là, những dị nhân này đến Gotham làm gì?"

Nhìn dáng vẻ của anh, Alfred vừa đau lòng vừa tự hào. Vị thiếu gia từng cần ông bảo vệ nay đã trưởng thành, hơn nữa còn đang thực hiện một sự nghiệp có thể khiến anh trở nên vĩ đại. Nhưng điều làm ông xót xa là, nếu cứ tiếp tục như vậy, chức năng cơ thể của anh sẽ chịu tổn thương nghiêm trọng vì những vết thương nhỏ này.

Alfred không muốn nhìn thấy hậu duệ cuối cùng của gia tộc Wayne rơi vào kết cục đầy thương tích, vì vậy ông khuyên nhủ:

"Thiếu gia, ta không phải đang ngăn cản cậu duy trì chính nghĩa trong lòng, nhưng cậu là người phàm, cậu có giới hạn. Đôi khi, cậu cần dừng lại nghỉ ngơi, rồi mới lên đường tiếp được."

Bruce vẩy vẩy tay, anh nghiêng đầu nhìn bộ đồ dơi màu đen treo bên cạnh, nhìn chiếc mũ bảo hiểm màu đen đặt trên bàn.

"Tôi có giới hạn... tôi biết, nhưng hắn thì không! Hắn không nên có giới hạn... Được rồi, Alfred, tôi sẽ nghỉ ngơi, yên tâm đi, lần này không phải là lấy lệ với ông đâu..."

"Tít tít tít tít."

Tiếng chuông đột ngột vang lên khiến cuộc trò chuyện của hai người bị ngắt quãng. Alfred đứng dậy lấy điện thoại của mình ra, nhìn thấy số máy đó, ông không nhịn được ngước nhìn Bruce, rồi nghe máy, bật loa ngoài và đặt lên bàn. Ông vừa uống cà phê vừa hỏi:

"À, là ông Saber, chuyến đi New York của ngài diễn ra thế nào?"

"Phù... ông cụ Alfred, ông vẫn chưa nghỉ ngơi sao! Với độ tuổi của ông, ông cần một chế độ sinh hoạt lành mạnh hơn. Ồ, đúng rồi, Bruce có đó không?"

Saber đi thẳng vào vấn đề, câu nói này khiến Alfred dở khóc dở cười. Bruce hắng giọng một tiếng, đáp:

"Tôi đây, Saber, anh có chuyện gì sao?"

"Đêm nay cậu ra ngoài hành hiệp trượng nghĩa, có phải đã gặp vài tên dị nhân? Và còn giao chiến với chúng đúng không?"

Biểu cảm của Bruce lập tức trở nên vi diệu, anh trầm ngâm một lát.

"Ừ, đúng vậy, nhưng tôi rất tò mò, sao anh biết được."

"Rất đơn giản, đồng bọn của chúng bị tôi xử rồi. Cái thứ chó chết này muốn đánh lén tôi, tôi cần cậu giúp tôi chút việc. Tôi vừa đến hang dơi, nhưng nơi đó trông như đã bỏ hoang một thời gian rồi, vậy nên, giờ tôi nên tìm cậu ở đâu?"

Bruce mím môi, cuối cùng anh thở phào một hơi.

"Tôi đến tìm anh nhé, ngay tại biệt thự của anh?"

"Được! Tôi đợi cậu."

Cuộc gọi kết thúc, Bruce và Alfred nhìn nhau, thấy được sự suy tính trong mắt đối phương.

"Vậy ra, mục tiêu của đám dị nhân này thực chất là anh ta?"

Bruce xoa xoa cằm: "Xem ra đêm nay tôi phải ra ngoài một chuyến rồi."

"Ừ, ta cũng thấy cậu tốt nhất nên ra ngoài một chuyến."

Alfred đưa tay lấy ra một thẻ lưu trữ dữ liệu từ trong ngăn kéo, ném cho Bruce: "Đây là Lucius đưa cho ta 2 tiếng trước, cậu chắc chắn sẽ thấy hứng thú."

Người quản gia già đặt tách cà phê xuống, vươn vai một cái.

"Bạn nhỏ của cậu đã kích động một nhóm công nhân bến tàu từ Đảo Hẹp, dưới sự dẫn dắt của cái bang phái quỷ quái đó, xông vào Đảo Hẹp đang bị hai băng đảng chiếm đóng. Chỉ tốn chưa đầy 1 tiếng rưỡi, đã dùng ưu thế hỏa lực và số lượng để đánh tan hai băng đảng đó."

"Họ đã dùng một vài loại vũ khí không được "thích hợp" cho lắm."

Alfred quay người bước về phía cửa lớn, ông vẫy vẫy tay về phía sau.

"Ta nghĩ thực ra họ đã làm một việc tốt. Ngoài ra, ta thấy lời Saber nói cũng rất có lý, người già như ta quả thực cần một chế độ sinh hoạt lành mạnh hơn. Thiếu gia của ta, tự cầm lấy chìa khóa đi nhé, ta đi nghỉ đây."

Ở phía bên kia, nhìn những hình ảnh xung đột đổ máu như chiến tranh Trung Đông đang nhảy múa trên màn hình điện thoại, sắc mặt Bruce Wayne trở nên vô cùng khó coi, nhất là khi nhìn thấy Saber tự tay cầm súng phóng lựu bắn sập tầng ba của tòa nhà đó, ngọn lửa cháy trong đôi mắt anh gần như muốn nhảy ra ngoài.

Một lát sau, anh lặng lẽ mặc bộ đồ dơi vào, nhảy vào xe dơi, biến mất trong màn đêm không mấy u ám của Gotham.

Saber ngồi ở tầng một của biệt thự, Lão Bố và Robin bọn họ đã nghỉ ngơi rồi. Anh vẫn mặc chiếc áo khoác đen đó, ngồi như một bức tượng trong phòng khách chỉ mở một ngọn đèn.

Hai chiếc gai xương màu đen đặt trên bàn trước mặt, thi thể của kẻ đánh lén đã bị ném xuống biển. Anh đưa tay cầm lấy một chiếc gai xương, đưa lên trước mắt quan sát kỹ. Bóng tối đã không thể ngăn cản tầm nhìn của anh, khả năng thôn phệ của Kiếm Răng Kiếm đã cho anh thêm khả năng nhìn trong đêm.

Trong mắt anh, từng đường vân trên chiếc gai xương màu đen thậm chí đều hiện rõ mồn một.

Thứ này có chức năng gây tê, lúc nãy khi bị trúng đòn anh đã cảm nhận được, chắc là một loại thuốc gây mê sinh học. Hơn nữa thứ này cực kỳ cứng chắc, cần anh tốn rất nhiều sức mới có thể dùng dao khắc lên đó một vết xước, nhưng gai xương hình nón rất khó dùng cách thông thường để ném.

Nói cách khác, thứ này rất có thể là do tên dị nhân lùn kia dùng năng lực của mình tạo ra, rồi lại dùng năng lực của mình bắn nó đi. Dùng để đánh lén ở cự ly gần thì quả thực là thần không biết quỷ không hay.

"Đám dị nhân này... đúng là lắm chiêu trò."

Saber hừ một tiếng, tiện tay ném chiếc gai xương lên bàn. Anh nhắm mắt lại, ngón tay trái khẽ nhảy múa trên bao kiếm đặt trên bàn. Hơi thở của anh trở nên đều đặn, dường như đã tiến vào một trạng thái đặc biệt. Một lát sau, anh quay đầu nhìn về phía khung cửa sổ được cố tình mở ra.

"Tôi biết ngay mà, anh vẫn luôn không học được cách đi cửa chính."

Bên cửa sổ, một bóng đen, áo choàng đen bay phấp phới trong gió, Batman đã lặng lẽ đứng ở đó. Bộ giáp của anh rõ ràng đã được cải tiến, trông dày dặn và kiên cố hơn trước, huy hiệu dơi đen trên ngực càng nổi bật hơn, chỗ nối giữa mũ bảo hiểm và bộ giáp không chút tì vết. Trên thắt lưng kim loại rộng lớn đó còn gắn thêm vài cái móc, dùng để cố định súng bắn móc và những món đồ nhỏ khác.

Anh đứng đó, lấy màn đêm làm nền, nhìn Saber trước mắt, thấp giọng nói:

"Tại sao lại kích động những công nhân đó đến nơi nguy hiểm?"

Saber làm một tư thế đau đầu, anh lấy vài tờ giấy từ chiếc ghế sofa bên cạnh, trên đó là những nét vẽ nguệch ngoạc. Anh đặt thứ đó lên bàn, ra hiệu cho Batman ngồi đối diện mình.

"Chuyện này đã kết thúc rồi, tôi hy vọng mối quan hệ "tốt đẹp" giữa chúng ta không vì chuyện này mà xuất hiện vết rạn nứt."

Saber mím môi, nhìn ánh mắt nghiêm nghị của Batman đang ngồi đối diện, anh thở dài, làm một động tác đầu hàng: "Được rồi, tôi không thông báo trước cho anh là lỗi của tôi. Nhưng chuyện này tôi đã bàn với cục trưởng Gordon, ông ấy đồng ý rồi. Nếu không thì tại sao đêm nay xung quanh Đảo Hẹp lại không có lấy một cảnh sát tuần tra?"

"Gordon là một người tốt, anh và tôi đều biết, ông ấy đang rối bời, dân chúng cũng không tin tưởng ông ấy, ông ấy cần tạo ra thành tích để chứng minh năng lực của mình. Còn tôi, tôi cũng rất ngứa mắt những kẻ khốn kiếp chiếm đóng Đảo Hẹp đó, ngay cả là anh, tôi nghĩ anh cũng sẽ dùng cách của mình để "trừng phạt" bọn chúng thôi."

Saber dang hai tay, đặt lên ghế sofa, anh dùng ngón tay chỉ vào trán mình, gõ nhẹ vài cái.

"Tôi chỉ giúp anh làm việc mà anh muốn làm thôi... vì vậy, không cần cảm ơn!"

"Nếu nhất định phải nói tôi làm sai ở đâu, chắc là để những người vô tội rơi vào tình thế nguy hiểm. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, khi rơi vào tình thế nguy hiểm, chúng ta không thể mãi chờ đợi một người hùng đến cứu mình, cho nên suy cho cùng, chúng ta phải học cách tự cứu mình, phải không?"

"Anh, Batman, anh có thể cứu được tất cả mọi người sao?"

"Rầm!"

Cổ áo anh lúc này bị túm mạnh, cơ thể bị nhấc bổng lên, đôi mắt của Batman nhìn chằm chằm vào anh.

"Tôi sẽ trừng phạt bọn chúng, đúng, nhưng tôi sẽ không lấy mạng sống của người khác ra đánh cược. Còn anh, anh chưa bao giờ trân trọng mạng sống, anh lại còn luôn có những lý lẽ vặn vẹo không hồi kết! Đồ khốn!"

Trong đôi mắt Saber, một mảng bình lặng.