Thời gian quay ngược lại ba phút trước.

Bến cảng Gotham dưới màn đêm không phải là một nơi an toàn, điều này không chỉ mình "lão cha" biết mà La Bân còn hiểu rõ hơn ai hết. Thậm chí trong tay cậu còn có một nguồn tin tình báo, tại khu bốc dỡ hàng của bến cảng đang có một vụ giao dịch ma túy. Nhưng cậu không thể xông vào bắt hết bọn chúng, Cảnh sát trưởng Gordon nói rằng đây là "thả dây dài câu cá lớn", nhưng La Bân hiểu rõ nỗi phiền muộn của vị cảnh sát chính trực đó.

Chẳng qua là không dám... thực lực chênh lệch quá xa.

Từ rất lâu trước đây, trước cả khi La Bân ra đời, khu bến cảng đã không còn thuộc quyền quản lý của Sở Cảnh sát Gotham nữa. Trong mười mấy năm qua, nơi đó thay đổi hơn chục ông trùm, cuối cùng nó rơi vào tay gia tộc hắc bang Falcone. Còn Jamie, kẻ đe dọa lão cha phải bán rẻ quán rượu, hắn và đám hắc bang của hắn chẳng qua chỉ là một con chó của nhà Falcone mà thôi.

Dù La Bân rất muốn đích thân mang lại công lý, nhưng cậu biết Sở Cảnh sát không đủ sức thách thức những gia tộc hắc bang lão làng như nhà Falcone. Chúng thậm chí còn tồn tại lâu đời như chính lịch sử của Gotham vậy. Quan trọng nhất là Falcone đã mua chuộc hơn hai phần ba giới quan chức quyền quý của thành phố này, nơi đây chẳng khác nào vương quốc của hắn!

Tuy nhiên, La Bân cũng cảm thấy may mắn, so với các thành phố lớn khác, Gotham vẫn chưa xuất hiện những siêu tội phạm mà người thường gần như không thể đối phó. Falcone tuy đáng ghét nhưng ít nhất chúng còn tuân thủ những quy tắc bề nổi, dù chỉ là quy tắc trên mặt giấy mà thôi.

"Thành phố này đã thối rữa đến tận xương tủy rồi!" La Bân lẩm bẩm.

Chìm vào suy nghĩ là một trạng thái tiêu tốn sự tập trung, vì vậy khi La Bân phát hiện một chiếc xe bán tải lao ra từ ngã tư phía trước, cậu theo bản năng đạp mạnh phanh, khiến chiếc xe của mình xoay một vòng gần 90 độ trên đại lộ.

"Kít!!"

"Bộp!"

Đầu La Bân đập mạnh vào vô lăng. Cậu còn đang choáng váng chưa kịp ngẩng đầu lên, một bóng đen đã rít lên từ dưới ánh đèn, đập mạnh vào cửa kính xe cậu.

Bị gậy bóng chày nện mạnh một cú, kính xe lập tức xuất hiện vết nứt. La Bân còn chưa kịp tháo dây an toàn thì một cây gậy bóng chày khác đã rít lên đập vào kính chắn gió phía trước, phát ra tiếng động chói tai. La Bân theo bản năng đưa hai tay lên che trước mặt, nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bàn tay thò qua ô cửa kính vỡ nát, hung hãn túm lấy vai La Bân, lôi xệch cậu ra khỏi ghế rồi ném mạnh xuống đất.

"Khốn kiếp!"

La Bân vừa rút súng lục ra, gậy bóng chày đã đập tới, hất văng khẩu súng đi. Cánh tay La Bân phát ra tiếng "rắc" cùng tiếng kêu đau đớn của chàng trai trẻ. Ngay sau đó, một chiếc ủng da giẫm mạnh lên ngực cậu, cú đạp này khiến La Bân gần như tắt thở.

"Bộp, bộp, bộp!"

Đám côn đồ không chút nương tay, dùng gậy bóng chày và đủ thứ vật dụng khác nện túi bụi vào người La Bân. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, dưới thân La Bân đang cuộn tròn đã xuất hiện một vũng máu.

Chúng đến đây với ý định giết người!

"Lên đi! Đồ khốn! Mày không phải oai phong lắm sao! Lên đi, đánh tao đi! Bắt tao đi! Đồ khốn!"

Tên đeo mặt nạ xấu xí vừa dùng chân đá mạnh vào bụng La Bân vừa gào thét, giống như một kẻ điên đã phê thuốc. Thực ra, hắn đúng là đang trong trạng thái điên cuồng bay bổng vì ma túy. Một cảnh sát trẻ tuổi đầy triển vọng đang thoi thóp dưới chân hắn, việc đích thân đánh gục được một cảnh sát khiến tên cặn bã từ khu ổ chuột này cảm thấy sướng đến tận cùng.

Tuy nhiên, ngay khi hắn giơ cao cây gậy bóng chày đầy máu định giáng cho đối phương một cú chí mạng, một giọng nói đã đánh thức hắn khỏi cơn điên loạn đó.

"Này, các anh bạn! Đừng đánh nữa, đánh nữa là chết người đấy!"

Tên đeo mặt nạ giật mình quay đầu lại, nhìn thấy một người đàn ông da vàng mặc áo khoác đen đang đi về phía họ. Hai tay hắn buông thõng, cúi đầu, trông chẳng khác nào một người bình thường đang đi dạo, không cao lớn cũng chẳng hung dữ.

"Cút đi! Ở đây không liên quan đến mày!"

Tên côn đồ quay đầu lại, hơi lệch cây gậy bóng chày đang giơ trên đỉnh đầu rồi định nện xuống. Thế nhưng kẻ không mời mà đến kia lại lên tiếng:

"Kẻ đang nằm đó là bạn tôi, tôi nói này, có thể..."

"Bộp!"

Cây gậy bóng chày trong tay tên côn đồ hung hãn nện mạnh lên nắp ca-pô chiếc xe cảnh sát, phát ra tiếng động lớn. Sự kiên nhẫn của hắn đối với kẻ ngu ngốc dám ngắt quãng "cuộc hành hình" của mình đã đạt đến giới hạn. Hắn mất kiên nhẫn quay người lại, bước về phía Tái Bá (Saber), vừa đi vừa nện gậy liên hồi lên thùng xe, trông như một con tinh tinh hung hãn.

"Tao nói cho mày biết! Cút ngay! Mày điếc à? Mày muốn tỏ ra oai phong, hửm? Muốn ra oai trước mặt bọn tao sao?"

Tên côn đồ da đen cao khoảng 1m8 tiến lại gần Tái Bá. Chàng trai trẻ cao 1m7 đứng trước gã khổng lồ cơ bắp này trông chẳng khác nào một con gà yếu ớt. Đồng bọn của hắn cũng dừng tay, đứng một bên xem kịch vui.

Khoảng cách giữa hai bên chừng 15 mét. Khóe miệng Tái Bá hơi nhếch lên thành một nụ cười. Đến khi gã khổng lồ cách hắn 5 mét, hắn ngẩng đầu lên:

"Không, tôi không muốn ra oai, tôi chỉ là... ôi trời, anh trông xấu thật đấy!"

"Mày..."

"Vút!"

Tên côn đồ hung hãn chưa kịp nói hết câu, bàn tay trái của Tái Bá đã vung lên, tiếng xé gió vang lên. Một tia sáng lạnh lẽo từ lưỡi dao lóe lên trong đôi mắt dưới lớp mặt nạ của hắn. Chỉ trong chớp mắt, lưỡi dao sắc bén đã cắm phập vào cổ họng mềm yếu của hắn.

"Ư... ư..."

Cơn đau đớn khi khí quản bị cắt đứt khiến hắn dùng hai tay ôm lấy cổ. Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ sức lực nhanh chóng rút khỏi thân hình cường tráng. Hắn ngơ ngác muốn nắm lấy thứ gì đó, nhưng cuối cùng chỉ có thể yếu ớt quỵ xuống đất, không thể thở nổi. Sự sống theo dòng máu chảy ra khỏi cơ thể khiến hắn cảm nhận được cái lạnh lẽo của tử thần đang ập đến.

Nhưng Tái Bá đã không còn nhìn hắn nữa. Ngay khi cơ thể gã đổ xuống đất, Tái Bá đã bắt đầu chạy nước rút. Khi đám côn đồ thấy huynh đệ mình ngã xuống, chúng gào thét lao về phía Tái Bá, một tên còn rút ra thứ vũ khí nguy hiểm từ trong túi.

Khoảnh khắc tiếp theo, một lưỡi dao sắc bén đã xuyên thủng lòng bàn tay hắn. Chỉ mười mấy mét mà thôi, tốc độ của phi đao vung ra tuyệt đối không chậm, những kẻ không qua huấn luyện chuyên nghiệp rất khó lòng né tránh.

Khi tên côn đồ đứng yên tại chỗ còn đang ôm bàn tay bị đâm xuyên mà gào khóc, khẩu M9 trong tay Tái Bá đã dí thẳng vào đầu tên lao lên trước nhất.

Tên đó cảm nhận được sự lạnh lẽo trên trán, cây gậy bóng chày đang vung lên không dám nện xuống nữa mà đành ném xuống đất. Hai tên còn lại phản ứng khá nhanh, chúng túm lấy La Bân, cũng dùng súng dí vào đầu cậu rồi hét lớn với Tái Bá:

"Thằng rác rưởi! Đồ khốn! Thả hắn ra! Nếu không chúng tao giết nó! Đây là bạn mày, đúng không?"

Tái Bá không trả lời ngay mà nhìn tên đang bị mình dí súng vào đầu. Cơ thể gã đang run rẩy, rõ ràng là hắn đã sợ hãi.

Cảnh tượng này khiến Tái Bá có chút cảm xúc khó hiểu. Nòng súng của hắn dí chặt vào trán tên kia rồi ấn xuống, cơ thể gã cũng di chuyển theo hướng nòng súng, cuối cùng quỳ rạp xuống đất.

"Quay lưng lại đi, anh bạn."

Tái Bá hạ thấp giọng nói. Tên đó do dự một chút, rồi thấy Tái Bá mở chốt an toàn và kéo búa đập. Ánh mắt hắn nhìn thấy cái xác của gã to con nhất đã mất mạng, hắn dứt khoát đầu hàng, cúi đầu quỳ xuống đất, xoay người lại, tự giác ôm đầu. Trông hắn chẳng khác nào những kẻ tội nghiệp sắp bị xử bắn trên chiến trường Afghanistan.

"Này các anh bạn, thấy không, tôi cũng có con tin rồi này!"

Tay phải Tái Bá vung lên giữa không trung rồi nhún vai. Khẩu súng trên tay hắn di chuyển trên đầu tên khốn khổ kia, khiến tần suất run rẩy của gã càng nhanh hơn.

"Nói cho tôi biết, ông trùm của các người là ai? Là kẻ nào sai các người đến tấn công cảnh sát La Bân vĩ đại?"

"Cứt chó! Ai thèm trả lời câu hỏi quái quỷ của mày chứ!"

Một tên đeo mặt nạ chó hoang dùng tay siết cổ La Bân, gầm lên với Tái Bá. Vị cảnh sát đáng thương mặt đầy máu, chiếc áo sơ mi xanh trên người cũng gần như bị nhuộm đỏ bởi bụi đất và máu. Cậu rất yếu, gần như hôn mê, nhưng ý thức vẫn còn tỉnh táo. Trong lúc tên đeo mặt nạ chó hoang vung vẩy tay, cậu nhận ra tình thế đã có bước ngoặt. Cậu khó nhọc mở mắt, toàn thân đau nhức.

Cậu nhìn thấy, nhìn thấy tên khốn bên cạnh lão cha đang dùng súng dí vào một tên đeo mặt nạ đang quỳ trên đất. Dưới ánh đèn đường, không xa phía sau hắn còn nằm một cái xác.

"Tên khốn này, lại giết người rồi..."

Ý nghĩ đó xẹt qua đầu La Bân, sau đó cậu thấy mắt trái của Tái Bá đang nháy theo một tần suất cố định. Nhìn qua thì giống như đang nháy mắt, nhưng La Bân hiểu ý của hắn. Cậu khó nhọc dùng bàn tay trái còn cử động được ra hiệu OK.

Tái Bá nhìn thấy, ngay sau đó hắn cao giọng hét lớn:

"Nhìn lại các người xem!"

Tiếng hét này làm hai tên côn đồ còn lại giật bắn mình.

"Nhìn lại lũ cặn bã, lũ rác rưởi các người xem, trông các người kìa, chẳng khác nào lũ chó hoang điên cuồng, sủa vang đòi chứng minh sự dũng cảm, nhưng ngay cả cái ổ chó của mình ở đâu cũng không dám nói ra. Hê! Vậy để tôi đoán xem, Jamie, cái gã bê đê đó sai các người đến, đúng không?"

Không ai trả lời, nhưng Tái Bá cũng không cần câu trả lời. Hắn chỉ cần liên tục thu hút sự chú ý của hai tên ngốc này. Hắn lùi lại nửa bước, họng súng dí vào lưng tên đang quỳ dưới đất.

"Ồ, xem ra tôi đoán đúng rồi. Jamie, cái tên hèn nhát chỉ biết trốn trong bóng tối sai người làm việc bẩn thỉu, hắn sai các người đến gây chuyện. Nhưng các người có từng nghĩ đến chưa? Một khi xảy ra chuyện, một khi chọc giận Sở Cảnh sát Gotham, tên trùm Jamie của các người sẽ chỉ vứt các người ra làm vật thế thân. Nhìn các người kìa, lũ đần độn, ngay cả đạo lý này mà cũng không biết!"

Tái Bá dừng lại một chút:

"Được rồi, giờ thì thả bạn tôi ra. Các người cũng thấy đấy, anh ấy là một vị cảnh sát cao quý. Chỉ cần các người thả anh ấy, chúng ta có thể coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra! Tôi là một người trung thực, tôi có thể lấy danh nghĩa lão cha tôi ra thề, tôi sẽ không tiết lộ ra ngoài!"

Tên đeo mặt nạ chó hoang dường như bị chọc giận, hắn vung vẩy khẩu súng trên tay, hét lớn:

"Ai thèm sự đảm bảo của mày! Mày đã giết Bill, trùm Jamie sẽ không tha cho mày đâu! Mày và cái quán rượu chết tiệt kia, không một ai thoát được! Hắn sẽ trừng phạt các người!"

"Hửm? Trừng phạt... ý anh là... thế này sao?"

Ngón tay Tái Bá đặt trên cò súng, nghiêng đầu nhìn hai tên đối diện. Ngay khoảnh khắc tiếng nói vừa dứt, ngay khoảnh khắc ánh mắt hai tên kia quay lại, hắn không chút do dự bóp cò.

"Đoàng!"