"Ta đã từng cứu ngươi!"

Bruce nhìn người đàn ông trước mắt, người mà cậu từng coi là sư phụ, người thứ hai cậu xem là hình mẫu lý tưởng sau khi cha mình qua đời. Cậu lùi lại một bước, nhìn cảnh tượng này với vẻ không thể tin nổi. Cậu nói nhỏ, giọng đầy phẫn nộ:

"Không nên là như thế này! Ông... ông lừa tôi sao?"

"Ta chưa bao giờ lừa ngươi, đồ đệ của ta."

Ra's al Ghul, hay nói đúng hơn là Ducard - người đàn ông một năm trước đã cứu Wayne ra khỏi nhà tù nơi cậu "trải nghiệm cuộc sống", người đã mời cậu gia nhập Liên minh Sát thủ, dốc lòng dạy dỗ cậu mọi kỹ năng chiến đấu và giết chóc, người đã dạy cho Bruce quá nhiều đạo lý - đưa tay nhận lấy một ly rượu từ người phục vụ bên cạnh, đặt lên môi khẽ ngửi.

"Ví như ta từng bảo ngươi đừng nương tay với kẻ địch, nhưng ngươi mãi vẫn không học được..."

Bruce hít một hơi thật sâu, cậu nhìn quanh. Rất nhanh, cậu đã nhìn thấu những kẻ do Ducard mang đến hoặc đã mai phục sẵn trong trang viên này: gã đàn ông mặc âu phục trên tầng hai, hai người phục vụ bưng rượu, hai tên bảo vệ đứng ở cửa lớn, cùng những kẻ khác đang trà trộn trong đám khách mời.

Tổng cộng 14 tên, cộng thêm Ducard - kẻ tuyệt đối khó đối phó trước mắt. Lòng Bruce lúc này như ngọn lửa đang bùng cháy, sự phẫn nộ vì bị lừa dối như ngọn lửa cuồng nộ, dường như muốn thiêu rụi toàn bộ lý trí của cậu.

Hôm nay vốn là sinh nhật của cậu... nhưng, biết đâu cũng là khởi đầu của một cuộc thảm sát.

Ducard cứ lặng lẽ đứng đó nhìn cậu, khóe miệng mang theo một nụ cười lạnh lùng. Chiếc áo khoác dài rủ xuống quanh người trông vô cùng nặng nề, toàn thân ông ta tỏa ra hơi thở lạnh lẽo. Có lẽ vì dự cảm được một trận đại chiến sắp đến, hơi thở đó càng trở nên sắc bén như dao.

"Ducard, ông từng nói với tôi rằng Liên minh Sát thủ là con đường dành cho những kẻ thực thi chính nghĩa. Tôi không hiểu, tại sao các người lại nhiệt tình với việc hủy diệt đến thế? Gotham... tôi không cho rằng thành phố này cản đường các người!"

Bruce buông thõng hai tay, dưới mái tóc chải chuốt gọn gàng là đôi mắt đầy lý trí. Cậu đã chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu, nhưng ít nhất vào lúc này, phải để những người bình thường rời đi.

Chết tiệt! Nếu biết tốc độ của Ducard nhanh như vậy, cậu đã không bao giờ cho phép tên Earle ngu ngốc tổ chức một buổi tiệc ngớ ngẩn thế này.

Phải, cậu đang trì hoãn thời gian, hy vọng Alfred có thể chú ý đến mọi chuyện đang xảy ra ở đây.

Ducard không màng đến tiểu xảo của đồ đệ mình, trái lại, ông dùng bàn tay đeo găng đen đặt ly rượu trên tay xuống bàn, quay đầu nhìn quanh, rồi cảm thán nói với Bruce:

"Ta luôn không kìm được mà nhớ lại cảnh tượng lần đầu chúng ta gặp nhau, trước cái nhà tù bẩn thỉu và lạnh lẽo đó. Chúng ta đã quan sát ngươi rất lâu. Như những gì chúng ta từng nói, dù là hiện tại, ta vẫn không thể khuyên ngươi quên đi quá khứ của mình. Nhưng thực tế, những người như chúng ta, càng nhiều người hơn nữa, vẫn luôn âm thầm dõi theo tương lai của ngươi, dõi theo tất cả những gì ngươi làm."

Người đàn ông trung niên đầy uy nghiêm này bước tới hai bước, đưa tay cầm lấy con dao trên bàn, đưa lên trước mắt xem xét. Hành động này khiến Bruce căng thẳng, cậu biết con dao này trong tay Ducard đáng sợ đến mức nào. Chỉ cần muốn, ông ta có thể dùng nó giết sạch tất cả mọi người ở đây... đừng nghi ngờ, ông ta có năng lực đó!

"Một năm trước, tại Nepal, ta biết tin về ngươi qua báo cáo của cấp dưới. Lúc đó ta nghĩ, ngươi chẳng qua chỉ là một công tử nhà giàu chán ghét cuộc sống thành thị, đến nông thôn trải nghiệm nhân sinh, nên cũng không mấy bận tâm."

"Nhưng ngươi biết lúc đó ngươi đang làm gì mà, đúng không?"

Ducard nhìn về phía Wayne. Bruce không muốn trả lời, nhưng cậu thấy lưỡi dao trong tay Ducard đang chĩa thẳng vào một quý bà phía trước. Chỉ cần ông ta vung tay trái nhẹ một cái, quý bà đó sẽ mất mạng, nên cậu buộc phải đáp:

"Khi đó, tôi đang trải nghiệm cảm giác của tội phạm. Tôi đã dành 6 năm để thâm nhập vào tất cả những kẻ tội phạm mà tôi có thể tìm thấy trên thế giới này. Khi tôi hiểu rõ tâm lý và hành vi của mọi tội ác, tôi biết rằng, tội phạm không đáng sợ..."

Bruce ngẩng đầu nhìn Ducard, lúc này, sự ồn ào của cả đại sảnh đã bị bỏ lại phía sau, cậu từng chữ một nói:

"Đáng sợ chính là bản thân mình. Lúc đó, vào những đêm khuya khoắt, tôi sợ hãi năng lượng trong lòng mình, sợ hãi sự phẫn nộ của chính mình, vì chúng sẽ thúc đẩy tôi làm ra những chuyện đáng sợ, hoặc vĩ đại."

Ducard hài lòng đặt con dao trong tay xuống, ông cầm lấy cây ba-tông:

"Cho nên lúc đó ngươi buộc phải đưa ra lựa chọn, trở nên vĩ đại, hoặc rơi vào đáng sợ... Ta đã cho ngươi cơ hội lựa chọn, nhưng ngươi đã từ bỏ, phải không?"

Không đợi Wayne trả lời, giọng Ducard trở nên thâm trầm:

"Những kẻ đến từ cái thế giới hào nhoáng của các ngươi, có quá nhiều thứ sợ mất đi. Ngươi tưởng rằng ngươi chứng kiến cái chết của cha mình, chứng kiến tội ác mà ngươi nhìn thấy, là ngươi đã nhận ra sự tuyệt vọng thực sự và sự xấu xa của nhân tính sao?"

"Không, Wayne, đồ đệ của ta, ngươi còn kém xa lắm!"

Ducard giơ tay trái vẫy về phía sau, những kẻ cấp dưới ẩn náu trong đám đông dừng tay, Bruce thấy họ đi về phía góc tường, rồi rút dao kiếm và súng ống ra.

Lời kể của Ducard vẫn tiếp tục, bàn tay trái ông hơi giơ lên. Bruce biết, chỉ cần ngón tay này hạ xuống, những kẻ điên cuồng tuyệt đối phục tùng kia sẽ không chút nương tay mà khai hỏa vào đại sảnh, thảm sát tất cả mọi thứ ở đây.

"Nhìn ngươi xem, Bruce, ở đây, ngươi là hoàng tử của cả thành phố, không ai không biết, không ai không hay. Chỉ khi ở cách xa vạn dặm ngươi mới nếm trải được cảm giác không ai biết mình là ai. Ngươi mang sự phẫn nộ của mình đến thế giới của ta, cầu xin ta huấn luyện ngươi, biến ngươi thành một chiến binh thực sự không sợ hãi, thế nhưng lại từ bỏ tất cả trong lựa chọn cuối cùng!"

"Ngươi cố gắng dùng cách này để chứng minh lương tâm mình chưa mất? Những gì ngươi làm ở Gotham, đều là để chứng minh ngươi là một đại anh hùng sao? Ta rất tò mò, ngươi đã thực sự hiểu thế giới của chúng ta chưa? Ngươi đã thực sự hiểu được chính nghĩa mà Liên minh Sát thủ thực thi chưa?"

Bruce chằm chằm nhìn ngón tay trong tay Ducard, cậu thấp giọng nói:

"Ông vì tôi mà đến, hãy để những người vô tội ở đây rời đi!"

Trên mặt Ducard lộ ra một tia mỉa mai không hề che giấu:

"Vậy thì chính ngươi hãy đi nói với họ đi, Bruce. Ngươi từng có cơ hội hiểu chúng ta, nhưng giờ đây, ngươi đã vĩnh viễn mất đi cơ hội đó rồi! Và chính vì ngươi không thể hiểu, nên ngươi mới lại cảm nhận được nỗi sợ hãi của mình. Nỗi sợ hãi đã bị chính tay ta loại bỏ, ta muốn mang một thứ đáng sợ hơn trở lại cho ngươi."

Vị sư phụ lạnh lùng đưa tay vỗ vỗ lên vai người đồ đệ đắc ý nhất của mình:

"Bắt đầu từ... bây giờ! Đúng rồi, ngươi chỉ có 2 phút thôi nhé!"

Bruce nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu. Khi đôi mắt ấy mở ra lần nữa, sự phẫn nộ và bình tĩnh cùng tồn tại. Sự kiểm soát cảm xúc mạnh mẽ này khiến Ducard hài lòng gật đầu. Ông ta muốn Bruce kế thừa vị trí của mình, không chỉ vì thực lực mạnh mẽ của gia tộc Wayne, mà quan trọng hơn là vì Bruce Wayne đủ ưu tú.

Một năm huấn luyện đã khiến cậu trở thành thiên tài số một số hai trong Liên minh Sát thủ.

Cuộc đời dài đằng đẵng của Ducard đã gặp quá nhiều thiên tài, nhưng ông phải thừa nhận, có những người sinh ra đã thích hợp để trở thành anh hùng hoặc ác ma. Thiên phú của Bruce quá tốt... tốt đến mức khiến ông ta phải ghen tị!

Nhưng lòng trắc ẩn bẩm sinh của cậu lại là thứ thừa thãi. Bất kỳ thiên tài nào cũng có khiếm khuyết, tạo hóa sẽ không để bất kỳ sinh mệnh nào hoàn hảo một cách vô cớ. Nhưng không sao... Ducard nhìn Bruce đang đi về phía giữa đại sảnh, khóe miệng ông lộ ra một nụ cười. Ông biết làm thế nào để loại bỏ tia trắc ẩn đó, chỉ cần phá vỡ phòng tuyến cuối cùng trong lòng cậu.

Dù cái giá phải trả là mạng sống của ông, nhưng cái tên Ra's al Ghul và Liên minh Sát thủ sẽ trường tồn, thế là đủ rồi!

Kẻ thực thi tín ngưỡng, không sợ hy sinh! Đặc biệt là khi sự hy sinh đó có giá trị to lớn.

"Nếu ta không đoán sai, đó hẳn là Ducard."

Ở một phía khác, Alfred dẫn theo Cyber và Lucius rảo bước tiến về đại sảnh. Lão già cầm một khẩu súng đen, rõ ràng trong lòng lão, sự an nguy của Bruce quan trọng hơn mạng sống của chính mình. Lão vừa đi vừa nói:

"Thiếu gia từng kể cho tôi nghe câu chuyện một năm qua của cậu ấy, tuy không rõ ràng lắm nhưng tôi có thể đoán được cậu ấy đã gặp phải chuyện gì. Cậu ấy đã gia nhập Liên minh Sát thủ, tiếp nhận huấn luyện, chính một người tên là Ducard đã dẫn cậu ấy vào. Nhưng cuối cùng, họ bắt cậu ấy giết một người nông dân phạm tội để thực hiện lời thề khi vào tổ chức, nhưng cậu ấy từ chối, còn xảy ra xung đột với họ. Cậu ấy không dưới một lần nói với tôi rằng cậu ấy đã giết Ra's al Ghul, và cứu mạng Ducard một lần."

Biểu cảm của Alfred nghiêm trọng đến cực điểm:

"Nhưng tôi không tin! Cậu hiểu không? Cyber, tôi không tin thủ lĩnh của tổ chức đó lại dễ dàng bị thiếu gia giết như vậy, kinh nghiệm của cậu ấy vẫn còn quá ít."

Chuyện này làm sao Cyber có thể không biết?

Anh trầm ngâm nói:

"Ông nghi ngờ Ducard mới là Ra's al Ghul thực sự?"

"Tôi không thể khẳng định, nhưng tôi chú ý thấy trong lời thiếu gia có một chi tiết cậu ấy không để ý. Tuy kẻ tên al Ghul bị cậu ấy giết quả thực võ nghệ cao cường, nhưng Ducard luôn xuất hiện cùng hắn... Hơn nữa theo lời cậu ấy, Ducard có địa vị siêu nhiên trong tổ chức đó. Khi còn trẻ, tôi từng thực hiện nhiệm vụ ở Nhật Bản, tôi từng nghe người ở đó nói, bên cạnh các đại tướng Nhật Bản thời cổ đại đều có một võ sĩ trung thành tên là "Ảnh Vũ Giả" (Kage-musha), chuyên dùng để bảo vệ những nhân vật thực sự quan trọng."

Alfred hít một hơi sâu, lão giấu khẩu súng vào sau lưng, chậm rãi bước vào đại sảnh:

"Đối mặt với những kẻ này, nhất định phải cẩn thận!"

Cyber suy nghĩ một chút, lấy chiếc mặt nạ đen lúc nãy từ sau lưng ra đeo lên mặt, rồi theo hai người bước vào trong. Đập vào mắt là Bruce đang đứng trên bục cao, nhưng trạng thái hiện tại của cậu trông không ổn chút nào. Toàn bộ tầng lớp thượng lưu của Gotham có mối liên hệ mật thiết với gia tộc Wayne đang vây quanh cậu, mà cậu, lại đang nói những lời không mấy "thích hợp".

Ừm, đủ để khiến tất cả mọi người đều cảm thấy cậu thật khó hiểu.

"Là một thành viên của gia tộc Wayne, có một sự thật tồn tại rằng, luôn có đủ loại kẻ ăn bám, ví như các người..."

Trong sâu thẳm đôi mắt Bruce có một nỗi nhục nhã và bất lực không thể diễn tả bằng lời. Với tư cách là Bruce Wayne, cậu hơn ai hết muốn duy trì danh tiếng tốt đẹp của gia tộc Wayne, đó là di sản quý giá nhất mà cha cậu, ông nội cậu, tổ tiên cậu để lại. Nhưng giờ đây, cậu lại phải tự tay hủy hoại nó.

"Cậu nói như vậy quá đáng lắm, Bruce, có phải cậu say rồi không!"

Chủ tịch tập đoàn Wayne, Earle, trong mắt lóe lên tia vui mừng. Gã béo này đang lo lắng làm thế nào để thâu tóm tập đoàn Wayne, kết quả là Bruce lại nói ra những lời bất lịch sự, hơn nữa còn hủy hoại danh tiếng gia tộc Wayne. Gã giả vờ như vì tốt cho cậu mà bước tới, định kéo Bruce lại, nhưng bị cậu thô bạo hất ra.

"Được rồi, tôi còn chưa nói xong đâu, Earle. Ông luôn như vậy, tham lam và nôn nóng đến đáng ghét. Chẳng lẽ những gì tôi nói không phải là sự thật sao? Vậy xin hỏi các vị tới đây thực sự là để chúc mừng sinh nhật tôi, một thanh niên 26 tuổi sao? Tôi không cho là vậy!"

Giọng Wayne vang vọng khắp đại sảnh. Alfred, người trung thành với gia tộc Wayne, sững sờ nhìn cảnh này. Trong tưởng tượng tồi tệ nhất của lão cũng chưa từng xuất hiện cảnh này. Thiếu gia của lão, chủ nhân mà lão phụng sự, đang tự tay hủy hoại danh tiếng tốt đẹp mà gia tộc Wayne đã truyền thừa trăm năm. Lão muốn xông lên ngăn cản, nhưng đã bị Cyber nhanh tay lẹ mắt tóm chặt lấy.

"Buông tôi ra, tôi phải ngăn cậu ấy lại! Cậu ấy không thể hủy hoại di sản cha cậu ấy để lại như thế..."

"Bình tĩnh đi, Alfred!"

Cyber nhìn kẻ đang mặc áo khoác đen, toàn thân tỏa ra hơi lạnh đang đứng cách họ không xa, anh thì thầm vào tai Alfred:

"Ông có biết trước khi giết một người cần phải làm gì không?"

"Cậu ấy đang giết cái tên của mình, cậu ấy đang giết cái tên Bruce Wayne, cậu ấy đang ép mình tự tay hủy hoại tất cả những gì mình có, rồi từng chút một đẩy mình xuống vực thẳm... Muốn giúp cậu ấy, ông phải làm như thế này!"

Bài "diễn văn ngẫu hứng" của Bruce còn chưa dứt, đã thấy người cuối cùng trong đại sảnh giơ thứ gì đó lên. Hắn đeo một chiếc mặt nạ đen kỳ quái.

"Đoàng!"

Tiếng súng phá tan mọi sự tĩnh lặng. Ducard, kẻ đang đắm chìm trong vở kịch lớn này, bị đánh thức. Ông ta đột ngột quay đầu lại, liền thấy Cyber đeo mặt nạ đá bay chiếc bàn trước mặt, những món ăn và rượu ngon văng tung tóe khắp nơi.

Anh như một gã côn đồ, vươn tay túm lấy Alfred đang kinh ngạc, dí khẩu súng trên tay vào cái đầu đầy tóc bạc của lão, giọng khàn khàn vang khắp đại sảnh:

"Ta đến tìm Bruce Wayne để báo thù! Bruce, ngươi đang cố gắng bảo vệ những lũ khốn chết tiệt này sao? Nhìn chúng xem, mỗi một tên trong bọn chúng đều không đáng để sống kiêu ngạo, quý tộc như thế. Trên tay chúng dính đầy máu, chúng nên cùng ngươi chết đi. Nhưng mà... bây giờ! Những kẻ không liên quan đến cái tên Wayne chết tiệt này thì cút hết ra ngoài cho ta!"

Cyber giơ tay, lại một phát súng bắn lên không trung, phát thứ ba trúng tên Earle xui xẻo. Một chân gã bị bắn trúng, máu chảy lênh láng. Trong tiếng thét chói tai như heo bị chọc tiết của Earle, sự hỗn loạn của đám đông càng thêm dữ dội. Tiếng thét của phụ nữ không ngừng truyền đến, những nhân vật lớn nằm rạp trên mặt đất với dáng vẻ nhếch nhác, bò về phía cửa như những con sâu béo mập. Tài sản và quyền thế, thân phận và địa vị của họ, dưới áp lực của cái chết này, không thể mang lại cho họ dù chỉ một tia an toàn.

Nhìn xem, lột bỏ lớp áo khoác sáng bóng bên ngoài, họ cũng chẳng khác gì người bình thường.

"Các người có 10 giây để cút ra ngoài! Không thì ở lại chết cùng Wayne!"

Cyber hét lớn, nhưng ánh mắt anh lại va chạm với Ducard, kẻ có ánh nhìn sắc như dao. Anh thì thầm vào tai Alfred:

"Wayne lại nợ tôi một lần rồi..."

"Cứu thiếu gia ra, mọi thứ cậu muốn, gia tộc Wayne đều có thể cho cậu!"

"Được! Giao dịch thành!"