Sau khi nhìn thấy ánh đèn sáng lên ở tầng ba, lão cha mới lấy hết can đảm bước vào quán rượu đang chìm trong bóng tối. Lão tuy cũng từng là một tay cứng cựa, nhưng dù sao cũng chỉ là một người bình thường. Có lẽ thời trẻ lão không sợ hãi bất cứ thứ gì, nhưng giờ đây khi đã già, sức lực bị năm tháng mài mòn, không còn khỏe mạnh như trước, lão cha cũng bắt đầu trở nên lo trước lo sau.

Khi lão xách theo khẩu Springfield cũ kỹ bước lên tầng ba, ngay lập tức lão ngửi thấy mùi máu tanh. Thế nhưng khi thực sự bước lên đến nơi, cảnh tượng đập vào mắt lại là赛伯 (Cyber) đang ngồi trong căn phòng bừa bãi, ăn uống ngon lành. Gã trông không có vẻ gì là bị thương cả. Dưới chân gã, hai kẻ hôn mê đang bị trói chặt bằng dây thừng, còn ngoài hành lang là một thi thể đã bị cắt đứt cổ họng.

"Cậu không sao chứ?"

Lão cha đặt khẩu súng săn xuống bên cạnh, bước tới ngồi xuống cạnh Cyber. Gã nhét mẩu bánh mì cuối cùng vào miệng, gật đầu với lão cha, rồi đưa tay quẹt miệng, mỉm cười với lão.

"Được rồi, lão cha, mấy kẻ này làm sao làm bị thương được con. Ông và Catherine cứ nghỉ ngơi đi, con ra ngoài xử lý một chút."

Nói xong, không đợi lão cha trả lời, gã đứng dậy, lôi hai kẻ đang bị trói kia xuống cầu thang. Trong lúc đó, dường như có một gã tỉnh lại, nhưng ngay lập tức bị gã chém một chưởng vào gáy, không còn tiếng động.

Lão cha Christian nhìn bóng lưng bận rộn của Cyber, lão bản năng cảm thấy trên người Cyber đã xảy ra một vài thay đổi. Lão do dự một chút nhưng cuối cùng vẫn không hỏi. Mỗi người đều có bí mật của riêng mình, và mỗi người đều có quyền giữ lấy những bí mật đó.

Là một người trưởng thành, lão cha sẽ không chủ động hỏi những chuyện mà Cyber không muốn nói.

Cyber mất 20 phút để lau sạch vết máu ngoài hành lang, sau đó lái chiếc xe bán tải của lão cha đến bến tàu. Trong bóng tối, gã lái thẳng xe ra bãi cát ở bến cảng, cũng chính là nơi gã tỉnh lại trong thế giới này.

"Tách."

Chiếc bật lửa nhựa trong tay Cyber lóe lên một tia lửa, rồi một làn khói bốc lên trong khoang xe. Vài giây sau, gã mở cửa xe, sải bước đi tới bãi cát, nơi có một hàng rào chắn ở phía trước.

Gã dựa vào đó, nhìn mặt biển tĩnh lặng dưới màn đêm. Ở nơi xa hơn, tiếng ồn ào của những công nhân bến tàu làm ca đêm vẫn thỉnh thoảng vang lên, nhưng ở đây chỉ còn lại một mình gã đứng trên bãi cát, nhìn mặt biển bình lặng cùng vầng trăng phản chiếu trên mặt nước đen ngòm.

"Phù... thật là khiến người ta không thể ưa nổi!"

Chàng trai vứt mẩu thuốc lá sắp cháy hết xuống biển, không biết là đang nói ai. Gã quay người đi về phía xe bán tải, một lát sau lôi ra một vật được bọc trong bao tải gai, thuần thục buộc vào một tảng đá, rồi đẩy nó qua hàng rào xuống biển. Nơi quỷ quái này ngày thường chẳng có ai lui tới, Cyber cũng không cần lo lắng sẽ bị người khác phát hiện.

Gotham hỗn loạn ngày nào cũng có người chết, mất tích hay gì đó đã quá đỗi bình thường, chẳng ai quan tâm đến sống chết của những kẻ cặn bã này, ngay cả bản thân chúng cũng vậy.

Còn đối với những kẻ muốn lấy mạng mình, Cyber chưa bao giờ nương tay.

Vì vậy, khi Kevin mở mắt ra, thứ nó nhìn thấy là một bóng người mặc áo khoác gió đen đang bận rộn bên hàng rào trong bóng tối. Nó cảm thấy một luồng hơi lạnh, nhưng khi cử động vai, nó mới phát hiện hai tay và cánh tay mình đều bị trói chặt vào hàng rào, không thể cử động được.

Động tĩnh này khiến Cyber quay đầu lại nhìn. Lần này gã nghe theo lời khuyên của Rachel, đeo trên mặt một chiếc mặt nạ khỉ. Trông nó có vẻ hơi buồn cười, nhưng trong mắt Kevin, nó chỉ mang lại cảm giác lạnh lẽo thấu xương.

Đêm đen gió lớn, một kẻ đeo mặt nạ, tình huống này xuất hiện ở Gotham đồng nghĩa với việc bạn sẽ bị cướp, nghiêm trọng hơn thì mất mạng cũng là chuyện hết sức bình thường.

Tuy nhiên, tay trái của Cyber kéo mạnh sợi dây trong tay, sau khi xác nhận đã trói chặt, gã đi tới, ngồi xổm trước mặt Kevin. Động tác này khiến Kevin lùi lại phía sau, nhưng vì bị trói chặt nên nó không thể cử động.

"Mày tên gì?"

Cyber cố tình hỏi bằng giọng khàn đặc. Gã tiện tay lấy ra con dao ngắn màu đen, vỗ vỗ vào mặt Kevin. Cảm giác lạnh lẽo đó khiến Kevin rùng mình, nó nhanh nhảu nói:

"Tôi tên Kevin."

"Rất tốt, Kevin, tao thích những kẻ thành thật. Nào, nhìn vào cái này!"

Cyber lấy chiếc điện thoại lão cha mua cho mình ra, đặt xuống mặt đất trước mặt Kevin. Trên màn hình là giao diện đồng hồ bấm giờ 00:00. Kevin không biết Cyber định làm gì, nó nhìn chiếc mặt nạ kia, dường như muốn nhìn thấu khuôn mặt đằng sau nó, tất nhiên điều đó là không thể.

"Biết không? Thời cổ đại có rất nhiều kiểu tra tấn tàn khốc còn lưu lại, thứ tao sắp biểu diễn cho mày xem là một trong số đó: Tra tấn bằng nước (Waterboarding)."

Cyber nói với Kevin như đang trò chuyện với bạn bè: "Đây là một hình phạt rất đau đớn, mày đã nghe nói đến nó chưa?"

Kevin không gật cũng không lắc, vì nó nhìn thấy kẻ đang bị treo ngược vào hàng rào, vẫn đang giãy giụa nhưng vì mặt bị trùm bao tải nên không thể nói chuyện. Hắn ta trông như một con tằm béo ú bị trói bằng dây thừng. Đó là Ed, gã cao lớn đi cùng nó.

"Có vẻ mày chưa nghe qua, vậy để tao giới thiệu cho mày nhé!"

Cyber vừa tháo dây vừa hào hứng nói:

"Tra tấn bằng nước chính thống là phải trói hắn ở tư thế chân cao hơn đầu, sau đó tao dùng một chiếc khăn mặt phủ lên khuôn mặt xấu xí của hắn, rồi đổ nước lên mặt. Mày biết không? Điều này sẽ khiến hắn cảm thấy mình sắp chết đuối, sẽ khiến hắn ngạt thở, thậm chí là cảm giác như bị dìm chết. Chậc chậc, đau đớn lắm!"

"Hãy tưởng tượng đi Kevin, nước liên tục tràn vào lỗ mũi hắn, nhưng chiếc khăn lại ngăn hắn nhổ nước ra ngoài, vì vậy hắn chỉ có thể thở được một hơi. Ngay cả khi hắn nín thở, hắn vẫn cảm thấy không khí bị hút cạn. Vài trăm năm trước, tổ tiên chúng ta đã dùng hình phạt này để trừng trị những kẻ bất trung."

Kẻ đeo mặt nạ khỉ quay đầu lại, gã thắt một chiếc nơ xinh xắn bằng sợi dây buộc Ed vào hàng rào, rồi lại ngồi xổm trước mặt Kevin, những ngón tay đeo găng đen vuốt ve trên màn hình, dùng chất giọng khàn khàn trầm thấp nói:

"Mày biết không Kevin, tra tấn bằng nước hiệu quả rất cao. Theo kinh nghiệm của tao, những kẻ nếm trải nó, 80% đều sẽ mở miệng. Dù hắn là kẻ cứng đầu, là binh lính được huấn luyện bài bản hay bất kỳ nhân vật nào khác, những kẻ tự xưng có ý chí sắt đá cuối cùng đều sẽ khuất phục... Tao bảo chúng nói gì, chúng sẽ nói hết tất cả những gì chúng biết."

Cyber dùng ngón tay vỗ vỗ vào mặt Kevin:

"Muốn biết kết cục của 20% còn lại là gì không?"

Kevin rụt cổ, nó lắc đầu điên cuồng. Nó cảm thấy kẻ đang ngồi trước mặt mình là một tên bạo dâm, một kẻ tâm thần, nhưng Cyber vẫn tàn nhẫn nói ra đáp án:

"Chúng không thể thở được, chúng sẽ cảm thấy sợ hãi. Dưới sự kiểm soát của hệ thần kinh, chúng sẽ há miệng hít thở, nuốt một lượng lớn nước vào dạ dày, phổi và khí quản. Chúng sẽ ho, sẽ đau đớn, sẽ mất kiểm soát đại tiểu tiện, nếm trải nỗi đau khó tả, cuối cùng chết trong đau đớn."

"Tao rất muốn biết, những kẻ được phái đến ám sát tao như các người có phải là kẻ cứng đầu thực sự hay không, liệu có thể giữ im lặng dưới hình phạt khủng khiếp này không... Mày tốt nhất nên cầu nguyện đồng bọn của mày nói ra câu trả lời tao muốn, nếu không, mày cũng sẽ nếm trải nỗi đau đó!"

"Bây giờ, giúp tao bấm giờ!"

Ngón tay Cyber chạm vào màn hình điện thoại, những con số bắt đầu nhảy liên tục. Gã đứng dậy, khẽ kéo một đầu chiếc nơ, trong ánh mắt kinh hoàng của Kevin, gã Ed đang bị trói rơi xuống mặt biển phía dưới, cuối cùng rơi tõm xuống nước.

Kevin cảm thấy tim mình như sắp nổ tung, nhưng Cyber vẫn giữ vẻ ung dung chậm rãi đó:

"Người bình thường dưới sự kích thích dữ dội này, tối đa 1 phút sẽ cảm thấy nỗi đau ngạt thở như lồng ngực sắp nổ tung. Các người đã dám giết người, chứng tỏ không phải người bình thường, cho các người 1 phút rưỡi nhé! 1 phút rưỡi sau nhớ nhắc tao, nếu không hắn sẽ bị chết đuối đấy!"

Sợi dây buộc vào hàng rào đã căng thẳng. Nhìn ánh mắt kinh hoàng của Kevin, Cyber còn "chu đáo" giải thích thêm:

"Ở đây cách mặt biển 2 mét, còn cách đáy biển khoảng 8 mét. Tao đã buộc một tảng đá vào cổ bạn mày rồi, nên hắn không nổi lên được đâu. Tuy không phải là kiểu tra tấn bằng nước chính gốc, nhưng cũng đành chịu thôi. Ồ đúng rồi, Kevin, mày có thích nghe nhạc không?"

"Tôi... tôi..."

"Ồ, đừng căng thẳng, tao biết mày thích nghe nhạc. Vậy bình thường mày có sở thích gì?"

Cyber nhàn nhã dựa vào hàng rào, châm một điếu thuốc, nhưng rồi phát hiện mặt nạ của mình không thể hút thuốc, gã liền ném nó xuống biển. Gã ngân nga một giai điệu vui vẻ, còn lắc lư vai, rồi quay đầu nhìn Kevin:

"Này anh bạn, trông mày hơi căng thẳng đấy, nào, cười một cái xem nào!"

"Mày! Rốt cuộc mày muốn biết cái gì? Tao nói hết cho mày! Kéo Ed lên đi!"

Kevin giãy giụa, nhưng hai tay bị trói vào hàng rào, nó không thể cử động. Cyber không hề vì sự hợp tác của Kevin mà vui sướng, ngược lại, gã lắc đầu:

"Tại sao phải nghiêm túc thế chứ? Chủ đề này lát nữa nói tiếp, trước tiên hãy nói về sở thích của mày đi. Bình thường ngoài công việc ra, các người còn làm gì? Cướp bóc? Hay đi tìm thú vui?"

"Chúng tao chả làm cái quái gì cả! Chết tiệt! Kéo hắn lên! Tao sẽ nói cho mày mọi thứ! Chết tiệt!"

Kevin gào lên điên cuồng, Cyber đưa một ngón tay lắc lư trước mặt nó:

"Không! Tao từ chối. Đã nói là 1 phút rưỡi, thì một giây cũng không được thiếu!"

"Đồ điên chết tiệt!"

Kevin chửi một câu, rồi nhìn thấy Cyber quay mặt đi, hoàn toàn không để tâm đến tiếng gào thét của nó. Kevin đành vừa nhìn sợi dây đang đung đưa, vừa chằm chằm vào những con số đang nhảy múa. Nó chưa bao giờ cảm thấy thời gian trôi chậm đến thế, tốc độ nhảy của những con số đó khiến máu trong người nó như đông cứng lại.

"Nhanh lên! Nhanh lên!"

Kevin thì thầm, nó liên tục giãy giụa, nhưng Cyber trói rất chặt. Nó chỉ có thể cầu nguyện Ed có thể cầm cự được. Chúng không phải là bạn bè bình thường, chúng đã sống cùng nhau ở Narrow Island 7 năm, chúng là anh em thực sự.

"Đến rồi! Thời gian đến rồi! 1 phút rưỡi! Mau kéo hắn lên! Cầu xin mày, mau lên!"

Kevin thét lên, Cyber nhún vai, hai tay nắm lấy sợi dây. Sức lực của gã lớn hơn trước, không biết có phải vì khả năng hồi phục kỳ lạ đó hay không. Tóm lại, 5 giây sau, Ed đã không còn sức giãy giụa được kéo lên hàng rào.

Cyber buộc lại sợi dây, dùng con dao ngắn cắt bao tải, xé miếng băng dính dán trên miệng Ed. Gã tưởng gã này sẽ chửi bới ầm ĩ, nhưng thực tế gã đã đánh giá quá cao khả năng chịu đựng của hắn. Hay nói cách khác, trong trạng thái kinh hoàng bất lực, một người không được huấn luyện nghiêm ngặt không thể nào kiên trì được 1 phút rưỡi, ý chí của hắn đã gần như sụp đổ.

Gã cao lớn nhếch nhác khó khăn hít thở từng hơi một. Cyber nhìn hắn, lắc đầu. Gã này trong thời gian ngắn không thể nói chuyện được nữa, điều đó khiến Cyber hơi mất hứng, nhưng may là mục đích đã đạt được. Gã quay đầu nhìn Kevin, giọng trở nên trầm thấp:

"Vậy thì, tao đã đáp ứng điều kiện của mày, nói đi, các người đến từ đâu? Làm việc cho ai? Tại sao lại tấn công tao?"

Kevin theo bản năng muốn khai ra hết, nhưng đột nhiên nó nhớ đến khuôn mặt lạnh lùng của người đứng sau lưng mình, cũng như cách ông ta đối xử với các tù nhân. Nó do dự một chút rồi nói:

"Chúng tôi là người của Falcone..."

"Mày đang nói dối!"

Sự do dự đó không qua mắt được Cyber. Ngay khi nghe thấy cái tên Falcone, Cyber trực tiếp cắt ngang lời bịa đặt của Kevin, đưa tay khẽ kéo sợi dây. Ed phát ra một tiếng kêu thảm thiết kinh hoàng, một lần nữa rơi xuống biển.

Cyber ngồi xổm trước mặt Kevin, đôi mắt dưới chiếc mặt nạ khỉ đã trở nên lạnh lùng tột độ:

"Mày đã lãng phí một cơ hội... Lần này là 3 phút!"

"Không! Đừng! Hắn sẽ chết mất! Tao nói, tao nói hết! Cầu xin mày, đừng! Cầu xin mày!"