Rơi xuống nước là một trải nghiệm như thế nào? Nhất là khi cả hai tay và hai chân của bạn đều bị trói chặt.

Kevin có thể nói cho bạn biết, đây tuyệt đối không phải là một trải nghiệm dễ chịu gì. Trong trạng thái toàn thân không thể cử động, khoảnh khắc rơi đầu xuống nước, khi những tia nước lạnh buốt bắn tung tóe, cậu cảm giác như đầu mình vừa va mạnh vào một tấm ván gỗ mỏng.

Cậu cố gắng hết sức để nín thở, nhưng khi bọt nước nổ tung, cậu mới nhận ra điều đó gần như là không thể. Bạn không thể bịt kín lỗ mũi, dòng nước thấm vào mũi, trào ngược vào khí quản, đó là một sự thách thức đối với bản năng.

Có lẽ trên thế giới này có người có thể học cách vượt qua áp lực bản năng, nhưng tuyệt đối không phải là Kevin lúc này. Cậu chỉ là một thanh niên 24 tuổi, nhờ phúc của người cha đã mất cách đây 7 năm, cậu có thêm một thân phận trong bóng tối so với những thanh niên khác, cũng từng trải qua sự huấn luyện từ cha mình, nhưng điều đó vẫn chưa đủ để giúp cậu giữ được vẻ mặt bình thản trong tình huống này.

Và ngay khoảnh khắc rơi xuống mặt nước, cậu mơ hồ nhìn thấy cái xác bị buộc đá dưới đáy sông, đó là Thompson... Điều này khiến nội tâm của chàng thanh niên cảm nhận được một tia tuyệt vọng lạnh lẽo.

Sự hoảng loạn luôn nảy sinh trong lúc vô ý, rồi sau đó không thể dứt bỏ. Nhưng khi Kevin đối mặt với nỗi đau chết đuối, vào khoảnh khắc bản năng giãy giụa, cậu nắm chặt lấy cán con dao trong tay.

Đây là điều cậu học được từ cha mình: "Càng nguy hiểm, càng không được buông vũ khí trong tay."

Lưỡi dao lạnh lẽo đó mang lại cho cậu tia hy vọng cuối cùng trong tuyệt cảnh. Cậu chật vật đưa con dao ngắn của Thompson vào sợi dây trói trên cổ tay, dựng đứng nó lên, khó khăn cắt đứt sợi dây. Lưỡi cưa ở phía bên kia lưỡi dao cứa rách da thịt cậu, nỗi đau đớn... nỗi đau khi máu chảy khiến cậu muốn há miệng hét lớn, nhưng không được!

Trong tình huống này, há miệng chẳng khác nào tự sát. Cậu chỉ có thể nghiến răng chịu đựng nỗi đau da thịt bị xé rách. Khi cậu cảm thấy chút không khí cuối cùng trong phổi sắp bị ép ra ngoài, khi cảm thấy lồng ngực nặng nề đến không thể chịu đựng thêm, sợi dây cuối cùng đã bị cắt đứt.

Một tia hy vọng sống sót bùng lên trong mắt Kevin. Cậu điên cuồng vung hai tay, sợi dây ngày càng lỏng ra, cuối cùng, đôi tay cậu được tự do. Cậu cử động cổ tay, cắt đứt sợi dây buộc tảng đá vào người, rồi điên cuồng bơi ngược lên trên. Nhìn từ đáy nước tối tăm lên phía trên, lộ ra một tia sáng nhợt nhạt.

Đó là tia sáng của sự sống, của hy vọng.

"Bõm."

Nước bắn tung tóe, Kevin chật vật vỗ mặt nước, hít thở từng hơi thật mạnh. Cậu ngẩng đầu nhìn lên phía trên, gã đeo mặt nạ khỉ đang dựa hai tay vào lan can, miệng ngậm điếu thuốc lúc sáng lúc tối. Gã vẫy tay với cậu như một người bạn cũ lâu ngày không gặp, nhưng chính tên khốn này vừa đẩy cậu xuống.

Chết tiệt! Tên điên khó chơi này! Tại sao hắn vẫn chưa đi!

"Ngươi biết không? Trong tình huống đó, chỉ những người không bị nỗi sợ hãi trong lòng đánh gục mới có khả năng sống sót. Khi chết đuối, đại đa số mọi người đều chết vì sự hoảng loạn không thể kiểm soát. Thực ra, chỉ cần họ bình tĩnh lại một chút, hy vọng sống sót thực sự rất lớn. Tuy ngươi thể hiện rất tệ, nhưng không nghi ngờ gì nữa, ngươi là một thanh niên ưu tú."

赛伯 (Saiber) nhìn Kevin toàn thân ướt sũng bước lên từ bậc thang. Hắn đã tháo chiếc mặt nạ khỉ trên mặt, nhìn cậu bằng khuôn mặt thật. Nhưng Kevin nhìn tên khốn đang thao thao bất tuyệt này, cùng với Ed đang nằm dưới chân hắn, hơi thở đã khôi phục lại một chút tỉnh táo, một ngọn lửa giận không thể kìm nén bùng lên trong lồng ngực Kevin. Cậu gào lên một tiếng, vung con dao ngắn lao về phía Saiber.

Cậu cao hơn Saiber, nhưng nhìn hành động lao tới của chàng thanh niên kiệt sức này, Saiber bĩu môi lắc đầu, hoàn toàn không hề di chuyển. Ngay khi con dao ngắn sắp chạm vào người, thân hình hắn hơi nghiêng đi, vừa né tránh vũ khí, vừa đấm một cú vào bụng Kevin.

Đôi mắt chàng thanh niên trợn trừng trong khoảnh khắc đó, rồi đôi chân mềm nhũn, cơn giận dữ bị nỗi đau trào dâng từ trong cơ thể dập tắt hoàn toàn, cậu ôm bụng quỳ rạp xuống đất.

"Sự liều lĩnh và lòng dũng cảm chỉ cách nhau một đường tơ kẽ tóc, Kevin, xem ra cha ngươi đã không dạy ngươi điều này."

Saiber ngồi xổm xuống, lấy một điếu thuốc từ bao thuốc, nhét vào miệng Kevin, rồi châm lửa cho cậu. Hắn dẫn dụ: "Ngươi xem, ân oán giữa chúng ta đã kết thúc rồi. Các ngươi muốn giết ta, rồi ta đã cho các ngươi bài học, coi như xong. Giờ hãy nói xem, ngươi định làm thế nào?"

"Cái gì?"

Kevin ôm bụng, mềm nhũn trên mặt đất. Cậu nhìn Saiber, nỗi đau vừa nãy vẫn còn lan tỏa trong cơ thể. Cậu lại một lần nữa nhận ra mặt khác của gã này, bạo lực... cực kỳ bạo lực.

"Ý ta là, ngươi đã làm lộ bí mật, phải không? Ngươi nói bọn chúng sẽ trừng phạt ngươi. Ngươi và anh em định làm gì? Bỏ trốn? Chờ chết? Hay là tìm cách sống sót?"

Chàng thanh niên vô thức hít vào, kết quả là hít phải một ngụm khói, sặc sụa ho liên hồi. Cậu lấy điếu thuốc trên miệng ném ra xa, nhưng cậu phải thừa nhận rằng Saiber nói đúng. Vấn đề lớn nhất bày ra trước mắt cậu và Ed lúc này chính là làm sao để thoát khỏi sự truy sát của Liên minh Sát thủ (League of Shadows).

Họ chỉ là những kẻ nhỏ bé, những kẻ ở tầng trên chỉ cần động ngón tay là có thể giải quyết, nhưng những kẻ nhỏ bé cũng muốn sống.

"Điều đó không liên quan đến ngươi! Chết tiệt, chúng ta có thể đi chưa?"

Kevin không muốn có thêm bất kỳ liên hệ nào với Saiber nữa, hơn nữa cho đến tận bây giờ, cậu cũng không cho rằng Saiber sẽ tha cho họ, nên cậu nắm chặt con dao ngắn. Nhưng cậu đáng tiếc nhận ra, thứ này dường như không thể bảo vệ cậu.

Đối mặt với sự phẫn nộ của chàng thanh niên, Saiber làm vẻ mặt tiếc nuối. Hắn đứng dậy, phủi bụi không tồn tại trên quần, rồi vẩy vẩy tay:

"Được rồi, các ngươi đi đi. Nhưng về vấn đề vừa rồi, ta thực sự có một gợi ý nhỏ. Nếu cảm thấy không còn đường lui, không bằng tới tìm ta. Ngươi thấy đấy, khó khăn chúng ta đối mặt là như nhau, chúng ta phải giúp đỡ lẫn nhau, hiểu chứ? Các ngươi biết ta ở đâu mà, đúng không?"

Sau khi Saiber nói họ có thể đi, Kevin nghi hoặc nhìn hắn một cái. Khi thấy Saiber không hề có ý định ra tay, cậu nghiến răng, đi tới cắt dây trói trên người Ed, cõng anh em của mình từng bước rời xa nơi này. Cho đến khi đi được 20 bước, cậu quay đầu lại nhìn, Saiber vẫn đứng đó, hoàn toàn không có ý định giết họ.

"Chẳng lẽ hắn không sợ mình quay về mật báo sao?"

Mọi chuyện đêm nay khiến đầu óc chàng thanh niên có chút hỗn loạn. Cậu dứt khoát không nghĩ tới những chuyện này nữa, vì đối phương đã không định lấy mạng họ, đây chẳng phải là kết quả tốt nhất sao?

Còn về rắc rối của Liên minh Sát thủ... hãy đợi Ed hồi phục rồi tính tiếp. Nghĩ đến đây, Kevin cũng cảm thấy một nỗi tuyệt vọng. Cậu quá nhỏ bé, nhỏ bé đến mức tự bảo vệ mình cũng là vấn đề. Cậu thậm chí có chút ngưỡng mộ Saiber, nếu cậu cũng có thể dễ dàng giết một người, bắt sống hai người dưới sự bao vây của ba kẻ địch, thì dù đối mặt với những sát thủ đó, cũng sẽ có chút tự tin hơn.

10 phút sau, Kevin thở hổn hển đặt Ed – người thậm chí không nói nổi lời nào – bên vệ đường. Cậu ngồi xuống định nghỉ ngơi một chút, kết quả vào lúc nửa đêm này, tiếng động cơ xe vang lên từ phía sau họ. Rất nhanh, hai luồng đèn pha sáng rực khiến chàng thanh niên phải giơ tay che mắt, rồi nghe tiếng "cạch" một cái, một chiếc xe bán tải khá cũ nhưng được bảo dưỡng rất tốt dừng lại trước mặt cậu. Cửa sổ xe hạ xuống, Saiber đeo kính râm vẫy tay với cậu:

"Lên xe đi, anh bạn, nơi này cách Đảo Narrows rất xa, nhìn cậu thế kia chắc cần quá giang đấy."

"Mẹ kiếp, rốt cuộc ngươi muốn làm gì?"

Kevin có chút phát điên. Cậu tưởng mình và Ed sẽ bị giết, thì tên khốn trước mắt này đã tha cho họ. Nhưng khi cậu tưởng mình đã thoát khỏi hắn hoàn toàn, thì tên này lại xuất hiện trước mắt cậu với vẻ mặt thân thiết, giống như một cơn ác mộng không thể xua đuổi.

"Không phải ngươi nói ân oán giữa chúng ta đã xong xuôi rồi sao? Ngươi muốn giết chúng ta à?"

"Chết tiệt, người ở thành phố này thật không thân thiện!"

Saiber chửi một câu, hắn gõ vào cửa xe, nhấn mạnh giọng: "Đúng, chuyện trước đó đã xong, nhưng giờ ta cần các ngươi giúp một tay. Ta không biết cái nhà thương điên đó nằm ở đâu, ngươi sẽ không từ chối ta chứ?"

Kevin sững sờ, một cảm giác hoang đường hiện lên trong lòng. Cậu không nhịn được hỏi lại:

"Tại sao ta phải giúp ngươi! Ta dựa vào cái gì mà giúp ngươi? Ngươi vừa suýt giết chết ta đấy!"

Nghe thấy câu hỏi này, chân mày Saiber nhướng lên:

"Ừm, đây là một câu hỏi hay, nhưng ta nghĩ cái này sẽ thuyết phục được ngươi."

Tay trái hắn đặt trên cửa sổ xe, nơi đó đang cầm một khẩu súng lục sáng loáng. Nhìn thấy thứ đó, mọi sự phẫn nộ của Kevin đều bị đè nén xuống, cậu trở nên chán nản. Cậu không hề muốn giao du với Saiber chút nào, nhưng cuối cùng, cậu vẫn cõng Ed, ngồi lên chiếc xe bán tải cũ kỹ đó. Dưới màn đêm, chiếc xe được cha cậu bảo dưỡng rất tốt lại phát ra tiếng gầm rú, lao thẳng về phía Đảo Narrows.

Cùng lúc đó, phía trên những con phố bẩn thỉu ở Đảo Narrows, một bóng đen không tiếng động lướt đi giữa những mái nhà. Thân thủ nhanh nhẹn đó giống như một con dã thú đang săn mồi trong bóng tối, chính xác, nhanh chóng, không một chút ngập ngừng.

Đó là một gã ăn mặc như con dơi đen, hắn nhảy từ mép mái nhà xuống, chiếc áo choàng đen lặng lẽ mở ra phía sau, giúp hắn lướt tới đích. Đó là một ngôi nhà không chút nổi bật, nhưng theo tin tức hắn nhận được từ cảnh sát trưởng Flass – kẻ gần đây rất xui xẻo, đây là một cứ điểm của Falcone trên Đảo Narrows.

Không chỉ Saiber, "Người Dơi" cũng rất hứng thú với nguồn nguyên liệu mà Falcone nhiều lần vận chuyển tới Đảo Narrows. Sau lần cắt đứt vụ giao dịch đó ở bến tàu và tống Falcone vào tù, mấy đêm gần đây hắn lại xuất hiện vài lần, đánh hơn 10 tên nguy hiểm thừa sống thiếu chết, trói lại rồi vứt ở cửa sau sở cảnh sát Gotham.

Trải nghiệm từng có khiến Người Dơi vô cùng căm ghét tội ác. Những kẻ phạm tội này đều nên bị trừng phạt, nhưng hắn sẽ không giết họ, vì hắn không muốn trở thành kẻ ác giống như những tên tội phạm đó, đây là giới hạn cuối cùng mà hắn kiên trì trong lòng!

Trong 7 năm mất tích trước đây, hắn gần như hoàn toàn sống giữa những tên tội phạm. Hắn có thông cảm với họ không?

Có, hắn có. Khi lần đầu tiên hắn đi ăn trộm để không bị chết đói, Người Dơi cảm thấy mình đã mất đi khả năng phân biệt đúng sai. Khi hắn lang thang khắp vùng Viễn Đông, hắn không dưới một lần thấu hiểu nỗi sợ hãi trước khi đưa ra lựa chọn giữa tội ác và cái chết.

Hắn sẽ vì đói mà ăn trộm, sẽ cùng những tên trộm không quen biết khác đi trộm kho hàng, chỉ để đổi lấy lương thực sống qua ngày hôm sau, và cả cái cảm giác khoái cảm sau khi thực hiện hành vi phạm tội. Hắn đã dành 6 năm để hiểu rõ thế giới kỳ quặc của tội phạm, hắn thậm chí đã quên mất mục đích ban đầu trong khoảng thời gian tồi tệ đó, hắn thậm chí chỉ còn cách sự lạc lối cuối cùng một bước chân!

Nhưng có một sức mạnh đang nâng đỡ hắn, khiến hắn chưa bao giờ trở thành một trong số họ! Cha mẹ đã chết trước mắt hắn đại diện cho nỗi sợ hãi trong quá khứ. Trong năm cuối cùng huấn luyện khắc nghiệt đó, hắn đã dùng ý chí kiên định và sức mạnh to lớn, võ kỹ thuần thục để vũ trang cho bản thân. Sau khi giết Ra's al Ghul, thủ lĩnh của Liên minh Sát thủ, hắn cuối cùng đã tái sinh từ trong ngọn lửa sau khi nỗi sợ hãi tan biến!

"Ta không thể trở thành bọn chúng, ta sẽ không trở thành bọn chúng!"

Người Dơi đứng trên mái nhà ở Đảo Narrows – nơi như địa ngục – lẩm bẩm. Hắn nhìn những người dưới kia vì kế sinh nhai mà buộc phải làm những công việc không mấy chính nghĩa, họ là tầng lớp đáy cùng của Gotham, họ sống trong khu ổ chuột, nhiều chuyện không phải do họ tự lựa chọn. Hắn sẽ thông cảm với họ, nhưng khi họ chạm đến giới hạn cuối cùng trong lòng hắn, hắn sẽ không chút lưu tình mà trừng phạt họ.

Dùng nỗi sợ hãi, dùng bạo lực, khiến bản thân trở thành thứ đáng sợ hơn cả tội ác, một biểu tượng. Giống như người từng xuất hiện trước mắt hắn, người thầy tốt nhất của hắn trong Liên minh Sát thủ đã nói:

"Người duy trì trật tự bề ngoài chỉ vì sự thỏa mãn cá nhân, nên rất dễ mất đi ý chí, thậm chí chính họ cuối cùng cũng sẽ rơi vào sự giả tạo bất nghĩa. Nhưng, nếu ngươi có thể vượt qua bản thân, hiến dâng mình cho một niềm tin nào đó, nếu không ai có thể ngăn cản ngươi, ngươi sẽ hóa thân thành... một thứ gì đó vĩnh hằng! Trở thành một biểu tượng, và vượt xa biểu tượng đó!"

Người Dơi cử động đôi tay, hắn sợ hãi sức mạnh đang cuộn trào trong cơ thể mình, nhưng khi hắn tìm thấy con đường để trút bỏ sự phẫn nộ trong lòng – con đường do chính hắn lựa chọn, hắn đã tìm thấy cột mốc giúp mình không bị lạc lối giữa sự trả thù và sức mạnh, một phòng tuyến phong tỏa tất cả!

Bóng người gần như hòa làm một với bóng đêm dang rộng hai tay, đổ người xuống, giống như một cây thánh giá rơi từ trên mép nhà. Khoảnh khắc rơi vào không trung, hắn mở mắt, ánh sáng kiên định lóe lên trong mắt hắn.

Hắn không thể trở thành bọn chúng! Hắn đã mất đi quá nhiều, nên hắn không thể mất đi thứ gì nữa, chính bản thân hắn!