Dù "Lão Cha" nói năng hào sảng, nhưng khi màn đêm vừa buông xuống, mọi người vẫn ngồi trên chiếc SUV của Cyber, lái xe đến khu trung tâm thành phố Star, chứ không hề đi ăn tiệc lớn.

Người bạn cũ của ông nghe tin Lão Cha sắp rời đi, đã vô cùng nhiệt tình mời họ về nhà dùng bữa. Trong tư duy của những cựu binh như họ, một bữa cơm gia đình mới là món quà tiễn biệt tuyệt vời nhất.

Mặc dù Cyber chẳng hề muốn đến nhà một vị cảnh sát trưởng xa lạ để ăn tối, nhưng dưới sự "áp giải" của Lão Cha, cuối cùng anh vẫn miễn cưỡng cầm lái lên đường.

"Tin ta đi, Cyber, Lance là một người bạn tốt, một người anh em chí cốt thực sự. Cậu ta gần như được đúc ra từ cùng một khuôn với Gordon vậy, đầy trách nhiệm, cứng rắn và luôn sẵn lòng giúp đỡ người khác. Năm xưa trong chiến tranh Việt Nam, ta từng là cấp trên của cậu ta, sau đó khi chiến tranh kết thúc, cậu ta trở về thành phố Star và trở thành cảnh sát."

Lão Cha ngồi ghế phụ, vừa nhả khói thuốc vừa kể cho Cyber đang mất kiên nhẫn nghe về những câu chuyện quá khứ. Đôi mắt ông đong đầy vẻ hoài niệm:

"Hơn nửa tháng ở thành phố Star này, đều là cậu ta chạy đôn chạy đáo chăm sóc chúng ta. Cậu ta rất coi trọng gia đình, cũng rất yêu quý trẻ con. Con bé Katherine cũng rất quý cậu ta, chỉ là gần đây nghe nói con gái nhỏ của cậu ta có chút mâu thuẫn với ông bố, khiến gã này phải tìm đến rượu để giải sầu."

"Chính vì họ quá trách nhiệm nên tôi mới không muốn lại gần họ."

Cyber nhấn còi xe một cách hung hăng, rồi đạp mạnh chân ga, giơ ngón giữa về phía gã đang cố vượt mặt bên cạnh. Anh quay đầu nói với Lão Cha:

"Nhìn tôi đây xem, tôi là một kẻ bạo lực chính hiệu, đúng không? Ông đã thấy gã khốn nào chủ động đi thăm một cảnh sát trưởng đầy trách nhiệm bao giờ chưa? Đối với tôi, cảnh sát tồi mới là bạn tốt nhất."

"Vậy thì tối nay chắc chắn con sẽ thất vọng rồi... Ngài Lance có đôi mắt tinh tường có thể nhận diện kẻ xấu, ông ta chắc chắn sẽ 'chiêu đãi' con thật tử tế đấy, ha ha ha."

Robin và Katherine ngồi ghế sau cười lớn, khiến sắc mặt Cyber càng thêm đen kịt.

Lão Cha cũng mỉm cười, đặt điếu xì gà trong tay sang một bên, thấp giọng dặn dò:

"Đúng rồi, Cyber, lúc gặp mặt đừng nhắc đến vợ của Lance. Bà ấy đã rời bỏ ông ta từ những năm trước, để lại hai đứa trẻ cho ông ta nuôi dưỡng, chỉ vì vài thói xấu của ông ta. Haizz, cũng chẳng biết ai đúng ai sai, nhưng đó là một trong những điều cấm kỵ của ông ta, nhớ kỹ chưa?"

"Đúng rồi Lão Cha, tối nay có thể cho thêm một người đi cùng không?"

Robin ở ghế sau, với sự giúp đỡ của Katherine, chật vật xoay người lại nói với Lão Cha: "Con có một người bạn cùng lớp gần đây cũng đang ở thành phố Star, cậu ấy rất hứng thú với các thám tử già ở sở cảnh sát thành phố Star, đặc biệt là những người giàu kinh nghiệm như ngài Lance. Có thể cho cậu ấy đi cùng không?"

Lão Cha giơ tay làm dấu OK. Robin lại quay sang Cyber nói:

"Ngài bạo lực, ngã rẽ tiếp theo rẽ trái, cảm ơn!"

"Cút! Không muốn nói chuyện với cậu!"

Cyber mắng một câu, nhưng ở ngã rẽ tiếp theo, anh vẫn ngoan ngoãn rẽ trái. Phải rồi, hiện tại anh khá tận hưởng niềm vui khi đấu khẩu kiểu này.

Chậc chậc, đúng là một gã cô đơn đến đáng sợ, không phải sao?

15 phút sau, hàng ghế sau có thêm một thanh niên trông có vẻ hơi rụt rè. Cậu ta trông trạc tuổi Robin, cũng vừa ngoài 20, mái tóc đen được chải chuốt gọn gàng, trông như đã chuẩn bị kỹ lưỡng cho bữa tối lần này. Tuy nhiên, qua ánh mắt thỉnh thoảng liếc nhìn Cyber đang im lặng lái xe, có thể thấy trong chiếc xe này, người mà cậu ta hứng thú nhất chính là Cyber.

3 phút sau, Cyber đột ngột quay đầu hỏi:

"Nhóc, trên mặt tôi có dính gì à?"

"Không... thưa ông, không có."

Câu hỏi bất ngờ này khiến chàng thanh niên giật nảy mình, cậu vội vàng xua tay. Nhưng Cyber đang tâm trạng không tốt vẫn không buông tha, anh tiếp tục hỏi:

"Vậy tại sao cậu nhìn chằm chằm vào tôi suốt 3 phút? Cậu thích đàn ông à?"

"Được rồi, Cyber, đừng trút sự khó chịu của con lên người khác, lo lái xe đi."

Lão Cha vỗ vai Cyber, quay sang nhìn chàng thanh niên ngồi ở ghế sau rộng rãi, an ủi: "Đừng để ý, Barry, Cyber là một gã khó ưa như vậy đấy, nhưng anh ta thực sự là một người bạn, một người anh em đáng tin cậy. Đúng rồi, ta nghe Robin nói, cháu định trở thành một bác sĩ pháp y? Thật là tuổi trẻ tài cao, bằng tuổi cháu, ta vẫn đang cùng đám nhóc hư hỏng chơi trò tống tiền đấy."

Lão Cha là một người rất giỏi điều tiết không khí. Thái độ ôn hòa này khiến chàng thanh niên tên Barry nhanh chóng thoát khỏi sự lúng túng. Cậu cười ngượng ngùng, gãi đầu:

"Không ạ, ngài Christian, Robin nói hơi sai một chút. Cháu có thể sẽ trở thành một nhân viên giám định kỹ thuật tư pháp, không phải bác sĩ pháp y, đó mới là nghề nghiệp lý tưởng của cháu."

"Cứ gọi ta là Lão Cha, nhóc, bọn họ đều gọi ta như vậy."

Lão Cha cười ngoác miệng: "Nhà cháu ở đâu, nhóc?"

"Thành phố Trung Tâm (Central City), gia đình cháu đã sống ở đó được gần 3 đời rồi."

Barry đưa tay nhận lấy trái cây mà cô bé Katherine đưa cho, cậu cười khờ khạo nói với Lão Cha: "Đó là một thành phố nhỏ không xa thành phố Star. Lần này cháu đến sở cảnh sát thành phố Star để thực tập, cháu rất ngưỡng mộ cảnh sát trưởng Lance."

Trên mặt Barry hiện lên một tia lúng túng, cậu gãi đầu: "Chỉ là ngài Lance hơi quá nghiêm túc."

"Ồ, vậy thì cũng không xa Gotham là bao, rảnh rỗi có thể đến Gotham chơi. Nhóc à, chúng ta ở khu bến cảng Gotham, quán bar Lão Thương, rất dễ tìm."

Lão Cha cười hì hì an ủi: "Đừng lo, Lance là người như vậy đấy, sau khi quen thân rồi, cháu sẽ biết ông ta là một người đáng tin cậy..."

"Một người bạn cũ, người anh em cũ đáng tin cậy."

Cyber không nhịn được đảo mắt, tiếp lời: "Lão Cha, phải nói rằng cách ông khen ngợi một người thật nghèo nàn!"

Câu nói này khiến không khí trong xe trở nên vui vẻ, ngay cả Barry cũng không nhịn được cười. Lão Cha hừ lạnh một tiếng không nói gì nữa. Sau khi cười xong, Cyber đổi giọng điệu ôn hòa hơn, không quay đầu lại hỏi:

"Vậy nhóc Barry, giờ nói xem, tại sao cậu cứ nhìn tôi mãi thế."

Barry khựng lại, cậu cắn một miếng táo trên tay, rồi chậm rãi nói:

"Cháu vừa nãy đang đoán thân phận của ông, ngài Cyber. Cháu chú ý thấy ông luôn có thói quen hạ thấp cổ tay trái, năm ngón tay xòe ra. Khi lái xe, cơ thể thẳng đứng, tay phải đặt trên mép vô lăng, chạm nhẹ. Hơn nữa lòng bàn tay ông có một lớp chai, hai chân mở rộng, tạo với mặt đất một góc 75 độ, đó là một thói quen rất thú vị."

"Ừm?"

Đến đây thì sự tò mò của mọi người đều bị khơi dậy. Đôi mắt Cyber nhìn về phía trước nheo lại, người quen anh đều biết, biểu cảm này đại diện cho việc Cyber cảm thấy bị đe dọa. Tuy nhiên, giọng nói của anh vẫn mang theo chút lười biếng, anh hừ một tiếng:

"Vậy thì điều này đại diện cho cái gì? Barry, mau giải mã đi, tôi không đợi nổi nữa rồi."

Bị mọi người nhìn chằm chằm khiến Barry hơi căng thẳng, nhưng dù sao cũng là người trẻ tuổi, sau một hồi trầm ngâm, cậu lên tiếng:

"Những cử động theo thói quen này giúp ông có thể đứng dậy khỏi ghế ngay lập tức khi gặp sự cố bất ngờ. Kết hợp với thao tác lái xe của ông, cháu đoán, ở phía trước hoặc bên phải ghế lái, chắc hẳn có giấu một vài thứ có thể bảo vệ chúng ta. Cơ thể ông săn chắc, chắc chắn rất giỏi cận chiến, và rất giỏi dùng súng, nhưng lại không có khí chất của cảnh sát hay quân nhân. Vì vậy cháu đoán, nghề nghiệp của ông là thứ mà người bình thường khó lòng tiếp xúc."

Barry mang khí chất "mọt sách" nói một hồi rồi rơi vào trạng thái xuất thần:

"Kết hợp với trạng thái của chiếc xe này và những gì Robin nói với cháu, cháu đoán ông đến từ Gotham. Còn những chuyện gần đây xảy ra ở Gotham nữa, nên nếu cháu đoán không sai, ông hẳn đã trực tiếp tham gia vào vụ khủng bố ở Gotham vài ngày trước... Biết đâu còn là chiến binh bên phía chính nghĩa. Tuổi của ông không thể là đám lính đánh thuê nhà Wayne, cũng không khớp với chiều cao của Batman. Cho nên để cháu hỏi trực tiếp hơn một chút, có phải ông chính là 'Ác quỷ Đỏ' đang rất nổi tiếng trong những câu chuyện gần đây ở Gotham không?"

"Kéttt!!"

Chiếc SUV phanh gấp, dừng lại bên lề đường. Không chỉ Cyber, biểu cảm của Lão Cha cũng trở nên nghiêm trọng. Cyber đưa tay châm một điếu thuốc, anh thấp giọng hỏi:

"Robin, bạn của cậu rốt cuộc là thân phận gì? Những phán đoán này không giống thứ mà một người bình thường có thể suy ra được..."

"Được rồi, Cyber, đừng suy nghĩ lung tung."

Robin thấy mọi chuyện đi theo hướng xấu, vội vàng giải thích: "Barry bẩm sinh đã có một thiên phú, cậu ấy không cần thước đo mà có thể nhìn ra độ dài của đường kẻ, không cần kính lúp mà có thể bắt được rất nhiều chi tiết tại hiện trường vụ án. Cậu ấy là một thiên tài thực thụ, ít nhất trong ngành giám định kỹ thuật tư pháp, cháu chưa từng thấy ai xuất sắc hơn cậu ấy. Cậu ấy nên trở thành một thám tử, không phải sao?"

Anh búng tàn thuốc, nhìn về phía Robin:

"Vậy nên, nhóc Barry đáng tin cậy, là người một phe với chúng ta, đúng không?"

Robin nhìn bạn mình một cái rồi gật đầu:

"Cháu có thể đảm bảo."

Cyber nhả ra vòng khói trắng, anh quay đầu nhìn Barry đang lúng túng với vẻ thích thú, rồi đưa tay ấn nhẹ vào một vị trí trên trần xe. Ngay lập tức, hai ngăn ẩn bật ra khỏi phía trước ghế lái, bên trong chứa gọn gàng bốn khẩu súng ngắn, bốn quả lựu đạn, một thanh đoản đao lưỡi thẳng màu đen có vỏ, và một bộ chiến giáp màu đỏ sẫm được xếp gọn gàng.

Thân phận của Cyber không cần nói cũng rõ.

Những người khác ngoài Barry đều đã biết thân phận của Cyber nên không mấy ngạc nhiên. Còn Barry nhìn những vũ khí lạnh lẽo trước mắt thì không khỏi ngẩn ngơ, nhìn nụ cười đầy ác ý của Cyber và ánh mắt trở nên nghiêm trọng của Lão Cha. Trong không gian ngột ngạt của chiếc xe, cậu bắt đầu nghi ngờ về vận mệnh của chính mình... nếu như sau đêm nay cậu còn vận mệnh.

"Nghe này, nhóc."

Cyber ném đầu thuốc ra ngoài cửa sổ, anh liếm môi, nhìn Barry đang thở dốc:

"Sự tò mò có thể giết chết một con mèo. Thấy chưa, cậu đoán ra thân phận của tôi rồi, đúng không? Cậu nghĩ tôi nên đối phó với cậu thế nào đây? Cậu biết đấy, trong trận chiến vừa rồi, tôi đã giết rất nhiều người..."

"Cậu phải thề là sẽ không nói hết những chuyện này ra ngoài, những phán đoán đó của cậu ấy!"

Lão Cha nghiêm nghị liếc nhìn Robin đang đầy vẻ bối rối, ông dồn ánh mắt vào Barry đang không biết xoay xở thế nào: "Thân phận của Cyber rất quan trọng, một khi bị bại lộ, chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối, loại rắc rối chí mạng... Liên minh Sát thủ (League of Shadows) chỉ mới bị đẩy lùi chứ chưa bị đánh bại. Nhóc à, cháu phải hiểu tầm quan trọng của việc này. Một khi cháu không giữ được cái miệng của mình, tất cả mọi người trong chiếc xe này đều sẽ gặp nguy hiểm đến tính mạng!"

Barry tuyệt đối không phải kẻ ngốc, đến lúc này cậu cũng hiểu rõ những suy đoán của mình mang ý nghĩa gì. Đối mặt với ánh nhìn của Cyber và Lão Cha, cậu nghiêm túc gật đầu:

"Robin là một trong số ít những người bạn tốt của cháu, cháu lấy danh dự của cha mình ra thề, cháu tuyệt đối sẽ không nói chuyện tối nay ra ngoài!"

Cyber không tỏ thái độ gì với lời hứa này, anh nhìn sang Robin, người kia gật đầu với anh:

"Cha của Barry là người quan trọng nhất trong cuộc đời cậu ấy..."

Cậu nhìn người bạn thân của mình, hơi lúng túng nói: "Hiện tại ông ấy đang bị giam trong nhà tù thành phố Trung Tâm... tù chung thân. Barry chưa bao giờ đem cha mình ra làm trò đùa, cháu tin lời hứa của cậu ấy!"

"Ồ... quả nhiên cậu cũng là một nhóc con có câu chuyện riêng."

Cyber nở một nụ cười đầy ẩn ý, anh vỗ tay, nói với Barry đang ủ rũ: "Hay là thế này đi, tôi giúp cậu cứu cha cậu ra, cậu giúp tôi giữ bí mật, thế nào? Tin tôi đi, tôi tuyệt đối có thể làm đến mức thiên y vô phùng, đảm bảo dù ông ấy có đi dạo trên đường phố, đám cảnh sát kia cũng không có lý do gì để bắt ông ấy lại! Tôi là dân chuyên nghiệp mà!"

Barry kinh hoàng, cậu gần như nhảy dựng lên khỏi ghế, đập đầu vào trần xe, ôm đầu, nước mắt chực trào. Cậu vùng vẫy nói:

"Không! Làm ơn đừng làm thế! Cha cháu vô tội, cháu sẽ tự tay tìm bằng chứng để chứng minh điều đó!"