Bạn có thể nghi ngờ nhân phẩm của Bruce Wayne, tay chơi khét tiếng nhất Gotham, nhưng bạn không thể nghi ngờ gu thẩm mỹ của gã.

Tiệm rượu "Old Gun" sau khi được sửa sang lại khiến Robin, người đã có thể xuống giường đi lại, phải hết lời khen ngợi. Lão cha tuy vẫn giữ cái mặt khó đầm, nhưng đối với những món đồ trang trí phong cách cổ điển mà Bruce đã chi bộn tiền thuê nhà thiết kế về, lão gần như hài lòng tuyệt đối. Nó vừa bảo lưu được thẩm mỹ của thế kỷ trước mà lão vốn ưa thích, lại vừa bổ sung thêm nhiều chi tiết hiện đại, sự kết hợp này thực sự hoàn mỹ, ngay cả người khó tính nhất cũng chẳng thể bắt bẻ được câu nào.

Tuy nhiên, dù tiệm rượu đã được trang hoàng lộng lẫy, nhưng lão cha, ông chủ của nơi này, lại đổ bệnh.

Thời tiết chuyển lạnh đột ngột, cộng thêm những cơn gió buốt giá ở khu vực bến tàu, khiến lão già gần 75 tuổi này ngã bệnh chỉ sau ba ngày trở về Gotham. Mấy ngày nay, lão luôn tĩnh dưỡng tại biệt thự của Cyber. Kevin gần như lo liệu mọi việc, chăm sóc lão từng chút một. Có lẽ trong đó cũng pha lẫn chút tư tâm, nhưng cuối cùng lão cha cũng đã chấp nhận gã thanh niên có vẻ ngoài u ám này.

Nể tình "Ma Quỷ Bang" quản lý khu bến tàu đâu ra đấy, giờ đây gã cũng coi như là một thành viên của gia tộc "Christian".

Thế nhưng, Cyber nhìn lão cha như thể bị vắt kiệt sức lực, trong lòng gã cảm thấy không mấy dễ chịu, một nỗi sợ hãi len lỏi trong tâm trí... Lão cha dạo này ngày càng thích ở lì trong phòng viết viết vẽ vẽ, như thể từ một lão già nóng tính bỗng chốc trở thành một ông lão bình thường.

Cyber có một dự cảm chẳng lành. Nhìn làn da vàng vọt, những nếp nhăn hằn rõ trên khuôn mặt cùng cái lưng đã bắt đầu còng xuống của lão, gã biết, có lẽ mình sắp mất đi người lão già đầu tiên chấp nhận gã ở thế giới này.

Vì vậy, sau khi trở về Gotham, Cyber đã đưa ra quyết định: trong khoảng thời gian này, gã sẽ không làm gì cả, gã muốn dành thời gian yên tĩnh để ở bên cạnh "người thân" của mình.

Khi Kevin bước vào tiệm rượu, Cyber vừa bưng bát canh cuối cùng đặt lên bàn ăn. Hôm nay gã đích thân vào bếp. Lão cha, Robin, Catherine cùng Cục trưởng Gordon và con gái nhỏ Barbara đều đang ngồi đó. Cyber nhìn thấy Kevin liền vẫy vẫy tay:

"Mau đi rửa tay rồi ăn cơm thôi."

"Vâng."

Kevin đáp lời rồi rảo bước về phía phòng vệ sinh, hoàn toàn không còn dáng vẻ uy phong "nói một là một" như khi ở khu bến tàu.

Lão cha là người có sức hút cá nhân rất đặc biệt. Lão thô lỗ, miệng đầy những lời tục tĩu, không kiên nhẫn, lại thích nghe mấy bản nhạc cũ rích, nhưng lão có một điểm tốt: đối với những người lão đã chấp nhận, bất kể tốt xấu, lão luôn chân thành đối đãi. Điểm này, Kevin cũng cảm nhận được.

Gã thanh niên này cũng rất kính trọng ông lão. Gã nhanh chóng ngồi xuống cạnh Catherine và Barbara, đưa tay dùng thìa gắp thức ăn cho hai cô bé. Trẻ con trước món ngon thì khó lòng cưỡng lại được, hai cô bé tầm tuổi nhau cười đùa khúc khích. Trong lúc lão cha đang nắm tay Gordon và Robin để thực hiện nghi thức cầu nguyện trước bữa ăn, Cyber ngậm một điếu xì gà, ngồi vào vị trí cuối cùng.

Giống như mảnh ghép cuối cùng đã được đặt vào chỗ.

"Anh đi New York không gặp rắc rối gì chứ?"

Lão cha húp một bát canh, chép miệng, khuôn mặt vốn thiếu sức sống nay lộ ra một nụ cười hài lòng. Lão nhìn Cyber:

"Chuyện của Catherine là thế nào? Tại sao con bé lại gọi cuộc điện thoại đó?"

Cyber thuần thục dùng đũa gắp một viên thịt cho vào miệng, vừa nhai vừa nói:

"À, đó là cha mẹ của Catherine định gửi con bé đến một ngôi trường quý tộc, loại rất cao cấp ấy mà. Con hỏi ý kiến con bé, kết quả là nó tưởng chúng ta không cần nó nữa... Chỉ là chưa nói rõ ràng thôi."

"Ừm, hy vọng là vậy."

Lão cha liếc nhìn Cyber. Lão có thể khẳng định chắc chắn 100% là Cyber không nói thật. Tuy nhiên, Catherine cũng giữ kín chuyện này như bưng, đến cuối cùng lão cũng chẳng buồn hỏi nữa, dù sao thì ai cũng có bí mật của riêng mình.

Cyber liếc nhìn cô bé đang cúi đầu ăn. Gã biết rõ Catherine không hề nói cho lão cha biết chuyện mình là dị nhân. Cô bé sợ lão cha sẽ dùng ánh mắt khác biệt để nhìn mình như những người khác. Nhưng thực tế, Cyber tin chắc rằng lão cha sẽ không vì chuyện này mà ruồng bỏ Catherine. Dù vậy, đây là chuyện riêng của cô bé, Cyber cũng không tiện can thiệp, nên cứ để tự nhiên vậy.

Ở phía bên kia, Robin và Cục trưởng Gordon lịch lãm cũng đang bàn luận về những chuyện khác. Kevin chăm sóc hai cô bé, cả gia đình trông thật ấm áp, hòa thuận.

"Haizz, tình hình trong thành phố gần đây tệ quá."

Gordon dùng khăn ăn lau miệng, châm một điếu thuốc, vẻ mặt buồn rầu nói với Robin:

"Falcone đã chết, nhưng gã em trai Maroni lại đang cố gắng xây dựng lại đế chế tội phạm của hắn. Tình hình hiện tại trông rất tồi tệ, cả thành phố gần như hỗn loạn như một nồi cháo loãng. Còn những tên tội phạm ẩn náu trong đám đông cũng là những cái gai nhức nhối. Cảnh sát có thể huy động quá ít. Robin, tôi thực sự hy vọng cậu mau chóng bình phục, chứ để Pete làm việc thì tôi không yên tâm lắm."

"Này, Cục trưởng, em trai tôi đã thê thảm lắm rồi, cậu ấy ít nhất phải dưỡng thương hơn nửa năm nữa đấy."

Cyber múc cho mình một bát canh, vừa uống vừa nói: "Chẳng phải còn Batman sao? Hắn không giúp đỡ gì à?"

Gordon lườm Cyber một cái. Trong số những người ngồi đây, chỉ có ông, Cyber và lão cha biết thân phận của Batman. Gã này rõ ràng là đang "giả vờ hồ đồ". Một lát sau, Gordon đặt dao dĩa xuống, tiếc nuối nói:

"Batman có mạnh đến đâu cũng chỉ là một người. Thành phố này có 8 triệu dân, hắn không xoay xở nổi đâu. Gần đây lại có vài kẻ bắt chước Batman tự đứng ra đối đầu với bọn tội phạm, điều đó khiến tôi khá lo lắng. Chúng đâu có được huấn luyện bài bản, chúng chỉ là những người bình thường thôi."

"Còn Đảo Hẹp (The Narrows) thì sao?"

Cyber đặt bát canh xuống, hạ giọng hỏi: "Trật tự ở Đảo Hẹp đã khôi phục chưa?"

Nhắc đến vấn đề này, Cục trưởng Gordon càng đau đầu hơn. Ông xoa thái dương, tháo kính xuống, vẻ mặt chán nản nói:

"Chúng tôi vất vả lắm mới ổn định được trật tự ở khu trung tâm, đang cố hết sức để ổn định các khu vực khác. Còn Đảo Hẹp, nơi đó giờ chẳng ai muốn bén mảng tới, người bên trong thì đang tìm cách chạy ra, những kẻ ở lại đều là các nhân tố bất ổn. Gambol và Woolz, hai thủ lĩnh băng đảng đó coi Đảo Hẹp là chiến trường, người của chúng đánh nhau tơi bời bên trong. Còn lão Tim ở khu Đông nữa, hắn cũng muốn nhúng tay vào, đúng là một mớ hỗn độn."

"Phiền phức nhất là trong sở cảnh sát có tay trong của chúng..."

Giọng Cục trưởng đầy vẻ thất vọng: "Tôi giờ chẳng biết tin ai nữa. Tên khốn Loeb đó để lại cho tôi một cục diện nát bét như cái sàng. Vậy mà giờ hắn vẫn là Phó Cục trưởng, thật đáng buồn nôn."

"Ừm... tình hình đã tồi tệ đến mức này rồi sao?"

Robin cũng mới trở về Gotham. Vị cảnh sát trẻ đầy triển vọng này là một người duy tâm thực thụ. Nhìn biểu cảm trên mặt cậu, có thể thấy cậu rất muốn quay lại làm việc ngay lập tức, tống tất cả những tên khốn quấy rối trật tự kia vào tù.

"Còn tồi tệ hơn cậu tưởng đấy, nhóc ạ."

Gordon đeo kính lên, thở dài một hơi: "Giờ chỉ có thể chờ đợi tình hình tốt lên thôi."

"KHÔNG KHÔNG KHÔNG! Cục trưởng, tư duy của ông bị gò bó rồi! Nói thật, dùng cách khác để xử lý những tranh chấp này thực ra sẽ tốt hơn đấy."

Cyber thỏa mãn vỗ vỗ bụng, gã tựa lưng vào ghế như thể không có xương, nói với Gordon đang nhìn mình:

"Danh nghĩa chính nghĩa đôi khi rất hiệu quả, nhưng cũng có lúc, chúng ta cần những biện pháp tàn nhẫn hơn. Lúc đó, cảnh sát ra mặt thì không thích hợp lắm."

"Hửm?"

Gordon nghi hoặc nhìn Cyber. Gã búng tay một cái:

"Kevin!"

"Ồ, tôi đây."

Thủ lĩnh trẻ của Ma Quỷ Bang đang giúp Barbara gắp thức ăn liền ngẩng đầu lên, nghe thấy đại ca mình nói: "Để cậu quản lý Đảo Hẹp, có thể tốt như khu bến tàu không?"

Kevin tưởng đại ca đang đùa, gã cười hề hề, giơ ngón cái lên:

"Tất nhiên rồi, vứt hết bọn buôn ma túy xuống biển, chặt tay bọn giết người tống vào tù, cuối cùng bẻ chân bọn trộm cắp. Không quá 1 tháng, tôi đảm bảo Đảo Hẹp bình an vô sự."

Cả bàn ăn cười ồ lên, chỉ có Gordon là không cười. Lão cha và những người khác đều mới trở về gần đây, họ không biết rằng gã thanh niên trông có vẻ u ám nhưng cười lại rất e thẹn này, ở khu bến tàu chính là làm như vậy. Kết quả là chưa đầy 20 ngày, an ninh khu bến tàu lập tức trở thành nơi tốt nhất toàn Gotham.

"Ác giả ác báo, Cục trưởng Gordon của tôi ạ."

Cyber nhả một vòng khói, nụ cười nơi khóe miệng trở nên đầy ẩn ý: "Những việc cảnh sát tốt như ông không tiện làm, thì cứ để Kevin làm. Ông không cần lo Ma Quỷ Bang lộng hành đâu, bọn chúng giờ đều đang lĩnh lương từ Tập đoàn Wayne cả rồi, chỉ là khoác lên mình cái vỏ bọc băng đảng thôi."

Gordon trầm ngâm, ông không trả lời ngay.

Cục trưởng đã ngoài 40, ông đã qua cái tuổi nhiệt huyết, giờ đây ông đã chuyển từ một người duy tâm thành một người thực dụng. Ông phải dùng nguồn lực hữu hạn trong tay để bảo vệ thành phố này, bảo vệ sự an toàn cho quê hương mình. Gotham đúng là có rất nhiều cặn bã, nhưng những người dân vô tội còn nhiều hơn.

Giờ đây ông coi trọng kết quả hơn. Và với tư cách là một cảnh sát, ông thậm chí còn muốn lũ khốn trong thành phố này chết sạch. Xét ở một khía cạnh nào đó, Gordon và Batman thực ra là cùng một loại người, họ sùng bái chính nghĩa, còn về phương thức thực hiện chính nghĩa, ông thực ra không mấy quan tâm.

Tuy nhiên, đề nghị của Cyber cũng quá gây sốc. Một khi lộ ra ngoài, cái ghế Cục trưởng của ông cũng coi như bỏ. Ông tháo kính, chậm rãi vân vê trong tay, cuối cùng thận trọng lên tiếng:

"Nơi đó không thể giao cho các cậu... Khu bến tàu là do Wayne Industries đầu tư, là trung tâm kinh tế tương lai của thành phố, chính quyền thành phố sẽ nhắm một mắt mở một mắt với nơi đó, nhưng Đảo Hẹp thì không. Chúng tôi dự định nhân cơ hội này để tái phát triển nơi đó. Nhưng nếu các cậu thực sự có thể dẹp yên những tranh chấp đáng ghét kia trong vài ngày..."

Gordon để kính sang một bên, nghiêm túc nhìn Cyber:

"Tôi có thể tin cậu không, Cyber... Tôi không muốn nhìn thấy một vụ thảm sát."

"Thảm sát? Sao có thể chứ!"

Cyber khoa trương dang hai tay, nụ cười trên mặt trở nên lạnh lùng: "Kẻ phạm tội ngay từ khi bắt đầu phạm tội đã vứt bỏ thân phận dân thường của chúng rồi. Ở đây tôi không nói chuyện chính nghĩa, tôi cũng chẳng có quyền phán xét chúng, phải không?"

"Chúng tôi chỉ dùng cách của mình để đạt được thứ mình muốn thôi."

Kevin tiếp lời Cyber. Thủ lĩnh trẻ của Ma Quỷ Bang nheo mắt, hai tay chống lên bàn ăn: "Đây là mâu thuẫn cá nhân, ông Gordon. Ma Quỷ Bang và băng đảng Gambol có xung đột về lợi ích, bọn ác ôn chúng tôi tấn công lẫn nhau chẳng phải là chuyện bình thường sao?"

"Là một người lớn lên ở Đảo Hẹp, tôi cũng hy vọng thấy quê hương mình thay đổi diện mạo."

"Còn về đám Gambol không chịu cải tạo kia..."

Cyber cử động mười ngón tay, đầy hứng thú nói: "Tôi lại thấy Viện tâm thần Arkham rất hợp với chúng. Rõ ràng chúng mắc bệnh tâm thần bạo lực nghiêm trọng hoặc thứ gì đó tương tự. Tóm lại, tôi không cho rằng một người bình thường lại không muốn sống những ngày bình yên mà lại cầm súng đi chơi trò sống chết với người khác. Giao chúng cho tôi, tôi sẽ biến chúng thành những "đứa trẻ ngoan" thực sự."

Gã giơ một ngón tay, khẽ suỵt bên môi, nhìn Cục trưởng Gordon đang chìm vào suy tư:

"Ông biết đấy, nhà tù của ông không nhốt được chúng... Nhưng tôi thì có thể."

"Nhưng tại sao cậu lại làm thế? Cyber, tôi rất tò mò, trông cậu không giống người thích lo chuyện bao đồng."

Gordon đã đưa ra quyết định, nhưng ông còn một câu hỏi cuối cùng. Đối mặt với câu hỏi này, Cyber nhún vai, nhìn Catherine và Barbara:

"Hết cách rồi, đứa em gái không lo nổi của tôi tháng sau là chuyển trường đến Gotham rồi. Lão già nhà tôi thì bệnh đến mức gió thổi cũng đổ, em trai tôi thì vẫn còn gãy chân. Để lũ khốn đó chạy rông khắp thành phố, tôi không yên tâm chút nào, thật đấy..."

Gã nhắm mắt, tựa vào ghế, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực. Ánh sáng từ trên cao không quá chói lọi chiếu lên khuôn mặt gã, vệt tối nhạt nhòa ấy che khuất quá nửa khuôn mặt gã.

"Đối với những kẻ khiến tôi không yên tâm... tôi thường sẽ áp dụng một vài... ừm, "biện pháp cưỡng chế"."