Thực ra, năm năm trước khi lần đầu gặp Oliver Queen,賽伯 (Cyber) đã từng châm biếm rằng thiết lập nhân vật của gã này chẳng khác nào Bruce Wayne. Bruce đi vòng quanh thế giới bảy năm, học được đầy đủ bản lĩnh rồi mới trở về Gotham báo thù. Có lẽ Oliver, xuất thân từ một tay chơi phóng đãng, cũng sẽ có trải nghiệm tương tự, nhưng không ngờ rằng lời nói đùa ấy lại trở thành sự thật.

Tuy nhiên, thực tế thì tình cảnh của Oliver có chút khác biệt so với Bruce.

"Vút vút vút!"

Ba mũi tên tỏa ra ánh sáng chết chóc trong màn đêm xé gió, vẽ nên những đường cong quỷ dị, nhắm thẳng vào làn sương mù phía sau lưng Oliver. Mũi tên bình thường không thể làm tổn thương sương mù, chuyện này trẻ con cũng biết, nhưng nếu nhìn kỹ, bạn sẽ phát hiện trên ba mũi tên này đều khắc những phù văn đặc biệt. Khi chạm đất, ba mũi tên cắm xuống theo hình phẩm tự, kích hoạt các phù văn, lập tức bùng lên một ngọn lửa nóng rực, gần như bao trùm hoàn toàn làn sương mù ấy.

Oliver thở hổn hển đứng trên nóc tòa nhà đối diện, nheo mắt quan sát kẻ truy đuổi phía sau. Bụng và ngực anh có những vết thương sâu tới tận xương, vết nguy hiểm nhất nằm ngay sát cổ. Chỉ cần chệch đi hai centimet thôi, anh đã phải nói lời tạm biệt với cái thế giới tồi tệ này rồi.

Điều xui xẻo nhất là anh hoàn toàn không biết tại sao hai gã khó đối phó này lại truy sát mình!

Anh chạm vào vết thương đang co thắt từng cơn trên ngực, nghiến răng: "Thật là... tồi tệ."

Năm năm trước, con tàu chở cha anh, một nhóm thủy thủ và cả cô nàng Sara Lance mà anh lừa lên giường đã gặp nạn ở Thái Bình Dương. Cuối cùng, anh và cha may mắn tìm được một chiếc thuyền cứu sinh, nhưng thức ăn và nước uống không đủ. Cha anh đã giết thủy thủ rồi tự sát, để lại hy vọng cuối cùng cho Oliver. Vấn đề là, cha anh còn giao cho anh một danh sách. Đó là danh sách ghi lại tất cả những kẻ thù muốn hủy diệt gia tộc Queen... Cha anh bảo rằng con tàu chìm không phải là ngẫu nhiên, nhưng ông lo lắng cho mẹ và em gái anh hơn. Nói cách khác, ông đã chuyển giao trách nhiệm của một người đàn ông cho đứa con trai còn chưa trưởng thành của mình. Khoảnh khắc cha anh tự sát, đứa trẻ trong lòng Oliver đã chết hẳn.

Thay thế vào đó là một con dã thú sống sót vì mục đích tồn tại.

Cuối cùng, sau một loạt sự kiện kỳ quái, anh sống sót, được cứu và trở về Star City. Nhưng gia tộc Queen đã bắt đầu suy tàn, kẻ thù trong ngoài nhiều không đếm xuể. Oliver sử dụng những kỹ năng đã học, khoác lên mình chiếc áo choàng để trở thành một "Robin Hood" thực thụ của thành phố. Nhưng điểm giống với Bruce là, lúc bắt đầu công việc đầy hứa hẹn này, anh chỉ đơn thuần muốn báo thù mà thôi.

Hiện tại, công việc báo thù đã sắp kết thúc, nhưng ngay lúc sắp giành chiến thắng, Santals và Alwin lại xuất hiện ở nơi anh ở, còn phát động một cuộc tập kích. Anh bắn bị thương Alwin chủ quan rồi trốn thoát, đó chính là tình cảnh hiện tại.

"Xoẹt!"

Một lưỡi đao hợp kim sắc bén chém sượt qua cổ Oliver. Sự nhanh nhẹn siêu phàm giúp anh lùi lại phía sau, né được đòn này nhưng ngực lại xuất hiện thêm một vết thương mới. Anh xoay tay dựng cây cung phức hợp sau lưng, trong lúc né tránh đã lắp ba mũi tên, định tái diễn thủ đoạn cũ. Nhưng Santals đã bị lừa một lần, sao có thể để anh như ý? Làn sương mù bị thu hẹp một nửa kia gần như quấn lấy cơ thể anh, điên cuồng tấn công từ mọi phía.

Trong chớp mắt, trên cơ thể Oliver đã có thêm hơn mười vết thương rướm máu. Đối mặt với loại kẻ thù như sát thủ sương mù - những kẻ khắc chế hoàn toàn kiểu đấu sĩ nhanh nhẹn như anh, Oliver gần như không còn cách nào khác. Nhưng thực ra, cũng không phải hoàn toàn bó tay.

Trong khoảng thời gian học tập tại Liên minh Sát thủ, anh đã học được rất nhiều bí thuật từ Ra's al Ghul - một cái tên truyền đời. Nghe nói sau khi vị thủ lĩnh tiền nhiệm chết ở Gotham, vị kế nhiệm này đã đứng lên từ sự kiểm soát của bóng tối, gánh vác lại xương sống của Liên minh Sát thủ. Ông ta từng nói, Oliver có trái tim của một thủ lĩnh thực thụ, nhưng đáng tiếc, Oliver cuối cùng đã cắt đứt liên lạc với tổ chức đó.

Không phải cắt đứt hoàn toàn, nhưng anh không còn muốn tham gia vào cuộc tranh giành quyền lực tàn khốc bên trong Liên minh Sát thủ nữa.

Và giờ đây, bí thuật anh học được đã cứu mạng anh.

"Bóng tối, hãy trở thành cái bóng của ta!"

Oliver lấy từ trong ngực ra một viên đá phù văn, bóp nát nó, toàn bộ cơ thể anh hòa vào trong bóng tối, né tránh hoàn hảo đòn chí mạng vào tim của Santals. Anh nhìn bóng dáng màu đỏ sẫm trong làn sương mù lần cuối, rồi hoàn toàn ẩn mình vào bóng tối, biến mất tại chỗ.

Santals bước ra từ làn sương mù, nhìn quanh trái phải, xác nhận lại nhiều lần rằng Oliver đã chạy mất. Điều này khiến Santals vô cùng tức giận, nhưng cuối cùng, hắn vẫn gọi cho Cyber.

"Đừng lo... Santa, hắn không chạy thoát được đâu. Ngươi cứ đưa Alwin đến Central City trước đi, ta sẽ tới sau!"

"Bịch!"

Trong nhà máy bỏ hoang gần cảng Star City, nơi này từng là nhà xưởng của gia tộc Queen, nhưng giờ đây đã vắng tanh sau sự suy tàn của tập đoàn Queen, nên được Oliver cải tạo thành căn cứ của riêng mình. Cơ thể anh rơi mạnh từ độ cao hơn hai mét xuống sàn nhà trong khoảnh khắc tĩnh lặng này, khiến Oliver phát ra tiếng rên rỉ đau đớn.

Anh khó nhọc ôm ngực đứng dậy, run rẩy ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh, bật một chiếc đèn, dùng đôi tay run rẩy cầm lấy băng gạc và vài loại thảo dược kỳ lạ đắp lên vết thương. Cảm giác như đang áp một miếng sắt nung lên đó khiến gã này nghiến răng phát ra tiếng hừ lạnh, cơ thể run rẩy dữ dội như bị điện giật.

"Hộc... hộc..."

Anh thở dốc, mồ hôi lạnh rơi xuống từ trán, thậm chí trước mắt anh còn hiện lên những ảo ảnh. Anh nhìn thấy hòn đảo kia, hòn đảo mang tên "Luyện Ngục", nhìn thấy tất cả những gì mình đã trải qua trên đó... những tên lính đánh thuê bí ẩn, người thầy dạy nghề đã cứu anh - Diêu Phi, cùng cô con gái mất tích của Diêu Phi là Tiểu Nam, cuối cùng là chiến binh thề phải báo thù anh - Slade Joseph Wilson.

Anh cứ thế chìm vào những ký ức đau thương về quá khứ, cho đến khi một tiếng động từ bên ngoài nhà kho khiến anh bừng tỉnh. Anh bật dậy khỏi ghế, vết thương trên người đã lành lại khá nhiều. Loại bí dược của Liên minh Sát thủ này có tác dụng ảo giác mạnh, nhưng hiệu quả chữa trị thì hạng nhất.

"Có người đến... có thể là kẻ thù... hai gã biến dị đó!"

Oliver theo bản năng chộp lấy cung tên của mình. Đó là di vật cuối cùng Diêu Phi giao cho anh trước khi chết, nghe nói là cổ vật từ đất nước phương Đông, gửi gắm ý chí của một vị tướng lĩnh dũng mãnh, chế tạo từ vật liệu đặc biệt, không thể phá hủy, lực sát thương cực mạnh.

Anh hít sâu một hơi, khoác lại chiếc mũ trùm, đeo túi tên, nhẹ nhàng biến mất vào bóng tối như một con nhện xanh, giống như một con dã thú đang đi săn.

Phía bên kia, Cyber sải bước tiến vào bóng tối. Cánh cửa nhà kho trước mắt bị Cyber dễ dàng xé toạc bằng ngón tay, cứ như xé một tờ giấy không đáng kể. Hắn bước vào nhà kho tối tăm, kết quả là ba mũi tên bắn tới tấp, trúng ngay vào cơ thể hắn. Nhưng Cyber cúi đầu nhìn ba mũi tên cắm trên ngực, hắn nghiêng đầu, nhìn lên phía bóng tối trên đỉnh, thấp giọng nói:

"Ta cho ngươi 5 giây, tự bước ra... đừng ép ta động thủ! Điều đó sẽ rất đau đấy!"

Đáp lại hắn, lại là ba mũi tên bắn tới. Sắc mặt Cyber trầm xuống:

"Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt, ha!"

"Cút xuống đây cho ta!"

"Ầm!"

Năng lượng bóng tối bùng nổ trên đỉnh nhà kho, giống như một cơn bão bóng tối thu nhỏ. Sức mạnh bóng tối mang tính kéo xé cuốn lấy Oliver không kịp đề phòng, như một bàn tay khổng lồ vung mạnh, đập hắn xuống đất.

"Bịch!"

Một bàn chân giẫm lên ngực hắn. Cyber mang mặt nạ nhìn xuống Oliver Queen từ trên cao, hắn đưa tay rút ba mũi tên cắm trên ngực ra, đưa lên trước mắt xem xét:

"Ồ... phù văn ma thuật bóng tối điển hình, xem ra ngươi học được nhiều thứ ghê gớm lắm nhỉ, Oliver Queen... Giờ chúng ta chơi một trò 'ta hỏi ngươi đáp', ngươi không có quyền từ chối, chuẩn bị xong chưa?"

"Buông ta ra! Ngươi là ai! Sao ngươi biết tên ta!"

Oliver giãy giụa. Ngay giây sau, chân Cyber thu lại rồi đá mạnh ra, khiến cơ thể Oliver bay đi như một quả đạn pháo, đập mạnh vào bức tường bên cạnh. Anh còn chưa kịp cảm nhận nỗi đau, Cyber đã xuất hiện trước mặt như một bóng ma, đưa tay ghì chặt cơ thể anh vào tường. Trong đôi mắt sau lớp mặt nạ, lóe lên tia sáng nguy hiểm không hề che giấu.

"Ồ, nhìn ngươi kìa, thật không ngoan. Ta vừa mới nói luật chơi... ngươi không có quyền đặt câu hỏi, nên lần này là một hình phạt nhỏ. Ngươi gãy ba cái xương sườn, lần tới... thì không may mắn thế đâu."

"Câu hỏi đầu tiên... Diêu Phi đâu rồi?"

Cái tên này vừa thốt ra, mắt Oliver lập tức mở to. Anh giãy giụa hỏi: "Xác nhận danh tính đi, nếu không ta không thể nói cho ngươi biết!"

"Từ khóa... Cục Thiên Kiếm! Toàn tiên sinh!"

Cyber nói ra hai từ. Oliver hít sâu một hơi, hỏi:

"Ngươi... ngươi có phải đồng đội của Diêu Phi không? Ông ấy dặn ta, chỉ được nói những chuyện này cho đồng đội của ông ấy... nói cho ta biết, mật mã nhận diện là gì?"

Cyber hít sâu một hơi. Qua câu trả lời của Oliver, hắn cảm thấy mọi chuyện dường như không giống với dự đoán của Toàn tiên sinh. Oliver có vẻ không phải là kẻ thù của Diêu Phi, hơn nữa, dường như còn có chút tình bạn.

Hắn trầm ngâm một lát, không trả lời mà hỏi lại:

"Mật mã nhận diện của Diêu Phi, nói cho ta trước!"

"859456214854ykle78... Đặc vụ cấp 6 Cục Thiên Kiếm, biệt danh Thần Y! Chuyên về bắn cung, cận chiến và trị liệu."

Oliver không do dự đọc ra một dãy mật mã dài 17 chữ số. Cyber gật đầu, ném anh từ trên tường xuống đất, rồi túm lấy cổ áo anh, đọc vào tai anh một dãy mật mã dài 17 chữ số tương tự. Oliver nghe kỹ xong, im lặng vài giây, có lẽ là đang phân biệt danh tính của Cyber. Cuối cùng, anh ho khan một tiếng:

"Khụ khụ... Diêu Phi chết rồi, chết trên đảo Luyện Ngục, trong tay đám lính đánh thuê đó!"

"Ngươi lừa ta! Diêu Phi sao có thể chết trong tay một đám lính đánh thuê rác rưởi? Ngươi không thành thật chút nào, nhóc ạ!"

Ngón tay Cyber kêu răng rắc trong bóng tối. Nhưng sau khi xác nhận danh tính, Oliver không còn coi hắn là kẻ thù nữa, anh giải thích:

"Lính đánh thuê đơn thuần chắc chắn không giết nổi Diêu Phi, ông ấy đã vượt qua giới hạn con người rồi. Nhưng vấn đề là, đối thủ cũng vậy! Trước khi chết, Diêu Phi nói với ta, những kẻ đó đến từ một tổ chức gọi là 'Mandarin'. Chúng cố gắng chặn lấy một món đồ quý giá đang vận chuyển đến cổ quốc phương Đông nên mới ngụy trang thành lính đánh thuê. Trong chuyện này còn có sự tham gia của Liên minh Sát thủ... Diêu Phi cố gắng ngăn cản chúng nhưng thất bại. Ông ấy bị một con ác long từ dưới biển chui lên giết chết, nó nghe lệnh của 'Mandarin' đó!"

"Mãn Đại Nhân! Hội Thập Giới!"

Mắt Cyber nheo lại. Bí ẩn về cái chết của Diêu Phi đã được giải mã, nhưng vấn đề dường như còn trở nên nghiêm trọng hơn. Hắn nhìn Oliver, lắc đầu, quay người định rời đi thì bị Oliver gọi lại:

"Đợi đã!"

"Hửm?"

Cyber quay đầu lại, thấy Oliver dùng hai tay nâng cây chiến cung cổ kính, đặt trước mặt hắn:

"Đây là di vật của Diêu Phi, xin hãy trả lại cho đồng đội của ông ấy. Hơn nữa, con gái của Diêu Phi là Tiểu Nam đã bị đám lính đánh thuê đó bắt đi. Ta tạm thời bị giữ chân ở Star City, trong thời gian ngắn không thể rời đi, xin hãy vì Diêu Phi mà giúp ông ấy cứu con gái!"

Cyber không nhận lấy cây cung ngay. Hắn tỉ mỉ quan sát Oliver. Gã này tuy rất chật vật, nhưng nhìn từ ánh mắt thì đúng là đã khác xa với gã tay chơi của năm năm trước. Bây giờ đã trở thành một chiến binh ít nhất là đạt chuẩn về ý chí.

"Cây chiến cung này rất quý, nhưng dường như nó bị phong ấn rồi. Nếu ngươi có thể giải khai, sức chiến đấu của ngươi ít nhất sẽ tăng lên gấp ba..."

Cyber nhìn Oliver đầy thú vị: "Bây giờ, ngươi còn muốn trả lại nó không?"

Oliver do dự một chút, nhưng vẫn nghiến răng:

"Đây là vật của ân sư, ta không thể chiếm làm của riêng. Cầm đi, ta không bảo vệ được gia đình của Diêu Phi, ta không xứng sử dụng nó."

"Rất tốt!"

Cyber nhận lấy chiến cung, tay trái vung lên, món đồ đó liền biến mất. Hắn vỗ vai Oliver, thấp giọng nói:

"Cảnh sát trưởng Lance đã quyết định giết ngươi để báo thù cho con gái ông ta, đây là món nợ ngươi đã gây ra... Phải nói rằng, ngươi của năm năm trước đúng là một tên khốn nạn tận cùng... tự nghĩ cách mà bù đắp đi. Ta không phải bạn ngươi, nhưng vì Diêu Phi, đêm nay ngươi đã nhặt lại được cái mạng! Nhưng ngươi phải giúp ta làm một việc... coi như là thù lao cho việc ta tha cho ngươi một lần."

Oliver gật đầu. Cyber hạ thấp giọng:

"Liên minh Sát thủ đã chọn Star City làm căn cứ mới, nghe nói còn có tổ chức ninja từ Đông Doanh tham gia vào đó. Lần tới khi ta đến thành phố này, ta cần tư liệu chi tiết về chúng."

Bóng dáng Cyber biến mất trong bóng tối, giọng nói của hắn vang vọng bên tai Oliver:

"Cuối cùng... tránh xa đám cặn bã Liên minh Sát thủ đó ra. Ngày tàn của chúng sắp đến rồi!"

"Vậy ta phải liên lạc với ngươi thế nào?"

Oliver hét lên. Một lát sau, giọng Cyber bay vào tai anh trong gió đêm:

"Không cần liên lạc... tự ta sẽ tìm thấy ngươi."